这会儿刮进卡梅洛王城内堡的风，却是干爽的，夹着厨房飘来的烤肉香和马厩里发酵的干草味。
王座厅的大门敞开着，两排披着红披风的卫兵像石雕一样杵在廊柱阴影里。乌瑟·潘德拉贡坐在那张高得离谱的橡木王座上，手里把玩着权杖的黄金把手，眼睛半睁半闭，那副样子像是在打盹，又像是在盘算着怎么把谁的皮扒下来做鼓面。
亚瑟踩着大理石地砖走进来，靴子上的铁掌磕出清脆的回声。他身后跟着梅林，抱着卷看起来像洗衣服单子的羊皮纸。
“亚瑟。”乌瑟没抬头，声音却在大厅里嗡嗡作响，“行啊！你们，这么大个事，你们自己就突然把它办了。”
亚瑟脚步一顿，眉头皱了一下，回头看了一眼梅林。梅林耸耸肩，做了一个极其微妙的口型——“我怎么说来着”。
“什么事啊？”亚瑟转过脸，脸上挂着那种标准的、毫无破绽的疑惑表情。
乌瑟手里的权杖重重一顿地面，发出一声闷响。他终于睁开了眼睛，那双灰蓝色的眼珠子像鹰隼一样钉在亚瑟脸上。
“卡梅洛陶瓷匠行会，”乌瑟一字一顿，每一个音节都像是从牙缝里挤出来的，“罗马的同业者行会制度。怎么，没我的份了？”
大厅里的空气一下子凝固了。门口两个端着酒壶的侍女吓得手脚僵住，酒液溢出杯沿滴在地砖上都没敢动。
亚瑟却笑了。那种笑容带着几分漫不经心，又有几分早有预料的坦然。他走到王座台阶下，单膝跪地行了个礼，然后站起来拍拍膝盖上的灰。
“要不，”亚瑟慢条斯理地说，“我从我那一成分一半给你？”
乌瑟的表情僵了一瞬，似乎没料到这个儿子会这么大方，或者说，这么不知死活。
“一成？”乌瑟的声音拔高了一个八度，震得大厅角落挂着的战旗都晃了晃，“你只占一成？你怎么能签下这样一个契约呢？”
“我一成、我的侍从一成，卡梅洛国库一成，”亚瑟竖起三根手指，然后又张开七根，“余下七成根据会员营业额分配。”
王座上没动静了。
乌瑟盯着亚瑟看了足足半分钟，那种眼神复杂得像是在看一个怪物。这是哪门子的分法？国王一分拿不到，国库拿一成，剩下的全撒给那群满手泥巴的贱民？
“还能这样搞？”乌瑟嘟囔了一句，语气里的怒火消了大半，取而代之的是一种荒谬感。他重新靠回椅背，权杖在手里转了一圈，“既然如此，王不可失信于人，签了就签了吧。我知道了，一定都是你那个侍从的主意，对不对？让他来见我。”
亚瑟的表情又僵硬了回去。他下意识地摸了摸鼻子，这是他心虚时的习惯动作。
“我那个侍从在城里忙着处理事情，”亚瑟避开乌瑟的视线，假装在整理袖口的扣子，“行会的事情。”
“你的侍从还能不跟着你？”乌瑟眯起眼睛，身体前倾，那种压迫感瞬间笼罩下来，“不跟着随侍、随时协助你，去外面搞那个什么行商？让我见见他。”
“那个，他实在是有点不便。”亚瑟的声音小了点。
“好啊！亚瑟！”乌瑟猛地站起来，权杖重重砸在台阶上，发出咣当一声巨响，“我的话你不听了？是不是有什么事瞒着我？说！”
整个大厅的卫兵都握紧了长矛，空气里充满了火药味。梅林在后面悄悄往后缩了半步，做好了随时施展障眼法的准备。
亚瑟叹了口气，把袖口那颗根本没松的扣子系好，抬起头迎上乌瑟的目光。
“好的，父王，”亚瑟无奈地说，“我这就让他来见你。他出生乡下，不知父亦不知母，礼仪不周，到时候还望海涵。”
“我自有分寸。”乌瑟冷哼一声，坐回王座，“去，马上把他给我带来。别想着藏人，我知道他在哪儿。”
亚瑟转身往外走，路过梅林身边时低声说：“走吧，去找那个倒霉蛋。”
两人出了王座厅，亚瑟的脚步快了起来。他们穿过外庭院，绕过铁匠铺的轰鸣声，拐进了城里那条最窄、最泥泞的陶器街。
这里的空气里弥漫着一股烧焦的泥土味和煤烟气。道路两旁全是新搭起来的棚子和还没刷灰的木墙，脚夫扛着一袋袋高岭土在狭窄的巷道里穿梭，吆喝声和骂娘声混成一团。
莫德雷德所在的临时办公点在街尾的一栋两层木楼里，原先是家倒闭的酒馆。
推开门，一股浓重的墨水味扑面而来。屋子里乱得像刚被一群野猪拱过，到处都是摊开的羊皮纸、打翻的墨水瓶和啃了一半的黑面包。
莫德雷德正缩在一张堆满文件的桌子后面，左手抓着头发，右手握着根秃了毛的鹅毛笔，在一张羊皮草稿纸上疯狂地涂改。
他的脸色难看得吓人，眼底一圈青黑，嘴唇干裂起皮，整个人散发着一股想要杀人的气息。
“四十二乘七，不，是七的三次方……该死的，如果釉料损耗率按百分之五算，那磨坊的动力输出就得加上那根皮带轮的摩擦系数……这什么鬼地方有摩擦系数啊！”莫德雷德咬牙切齿地念叨着，手里的鹅毛笔在纸上戳出一个个黑洞，“数学真烦！”
亚瑟站在门口，看着莫德雷德那副快把头皮挠破的模样，忍不住笑出了声。
“数学这么差，”亚瑟走过去，随手捡起桌上那块干得能砸死人的黑面包掂了掂，“去交给别人来算吧。我会安排的，乌瑟国王要见你。”
莫德雷德像是被烫了一下，猛地抬起头。他的头发乱得像鸟窝，脸颊上还蹭着一道黑色的墨渍，眼神呆滞地看着亚瑟，过了好几秒才反应过来“乌瑟国王”这四个字的意思。
“让你见笑了，王子殿下，”莫德雷德揉着太阳穴，语气疲惫又无奈，“我刚刚在没苦硬吃，想要在行会的各种数额报齐前，利用少量的信息推算更多的信息，以争取快速进行行会下一步资金部署，所以才搞得这么复杂。要是行会的呈报效率再高再准确一些，我就不用这么搞了。”
梅林凑了过去，目光落在那张被涂得乱七八糟的草稿纸上。那上面除了阿拉伯数字和加减乘除，还有一堆莫德雷德凭记忆画出的前世公式符号，有的像躺倒的8，有的像交叉的双剑。
“天哪！”梅林的眼睛一亮，那种看到新奇魔法般的兴奋劲又上来了，“你这是在尝试新数学！”
莫德雷德吓得差点从椅子上摔下来，他连忙摆手，那速度快得像是在驱赶瘟疫。
“不，我不是，我没有。你也看到了，我根本不会。”莫德雷德矢口否认，脑袋摇得像个拨浪鼓。
他脑子里突然闪过前世那个操着一口南方口音、上课总是把粉笔头扔得满天飞的数学老师的脸。那句口头禅像是魔咒一样从他嘴里溜了出来：“听又听不懂，鞋又鞋不费……”
后半句刚出口，莫德雷德就后悔了。这都什么跟什么。
亚瑟和梅林一脸茫然地看着他。
“算了，没什么。”莫德雷德赶紧打住，手忙脚乱地开始收拾桌上的羊皮纸。
梅林走前拿起那张堆满花乱算式的草稿看了看，指尖沿着那串符号滑动，微弱的蓝光一闪而过。
“我大概猜出了这个公式，”梅林眉头微蹙，神情变得专注，“不过我还得先确保公式和条件成立，再推算。”
莫德雷德一把抢回草稿，胡乱塞进桌边那个正在等着被填满的皮革袋子里。他刚刚收拾好东西，手里提着那个皮革包站了起来。
梅林和亚瑟的目光同时落在这个包上，那种疑惑的眼神就像是看到了一只会说话的驴。
“这是什么？”亚瑟指着那个包问。
“这是公文包、手提包，皮革制成，”莫德雷德提起包晃了晃，脸上露出一点得意，虽然那点得意很快就被即将面见国王的紧张掩盖了，“是我自己设计的，花钱请来裁缝匠和皮革匠帮我做的，那个皮革匠还有过做皮甲的经验。”
梅林盯着那个包看了半天，眼神发亮：“这个包到时候我也得整一个。”
“走吧，”亚瑟拍了拍门框，打断了两人的闲扯，“再晚点，父王就要派人来提我们的人头了。”
三人出了陶器街，沿着大路往王宫方向走。莫德雷德走在最后，手里紧紧攥着那个公文包的提手，手心里全是汗。他低着头，脑子里飞快地过了一遍所有可能会被问到的问题，以及所有可能会掉脑袋的回答。
穿过曲折的大街小巷，跨过护城河的吊桥，他们再次来到了大城堡王庭。
这次的王座厅比刚才更加肃穆。大厅两侧坐满了人，官员和大贵族混坐一块，其中一些大官员就是贵族兼任的。这些人平时在朝堂上互不对付，这会儿却挤在一起，像是在看一场即将开演的好戏。
老鲍斯就坐在其中，那身银色的胸甲擦得锃亮，金发一丝不苟地梳在脑后。这位高卢流亡来的老骑士虽然已经不再年轻，但脊背挺得笔直，那双经历过苏瓦松战役的眼睛里透着一种老练的精明。
亚瑟带着两人走上台阶，莫德雷德规规矩矩地站在亚瑟身后半个身位的地方，头垂得很低，尽量减少自己的存在感。
“来吧！”乌瑟王扫视了一圈大厅，声音洪亮，“我们一起讨论一下，我刚刚收到消息，爱尔兰的教会要来拜访，新事物嘛，总有人惦记。”
大厅里响起一阵低低的议论声。爱尔兰教会，那可不是什么好对付的角色。那些修士和主教看起来慈眉善目，肚子里算计的买卖比谁都精。
“还能怎么样，”亚瑟淡淡地说，“公平起见，永远维护天平秤。”
乌瑟嗤笑了一声，看傻子一样看着自己的儿子：“要在保有完整的自身利益的前提下才算公平，当然这只是理想，事实上我们要能争取尽量争取，再不济就尽量把控妥协量。这才是做买卖，懂吗？”
亚瑟没有反驳，只是微微颔首，算是默认了这个说法。
这时候，老鲍斯清了清嗓子。他往前探了探身子，那身铠甲发出轻微的铿锵声。
“那个啥，”老鲍斯的口音里还带着点高卢腔，但并不妨碍他说话的分量，“那个侍从，莫利亚蒂不是来了吗？他是关键人物，让他说说话。”
所有的目光瞬间集中到了莫德雷德身上。
莫德雷德感觉自己的后背像是被几百根针扎着。他抬起头，看见乌瑟正盯着他，那眼神像是在审视一头不知是骡子还是马的畜生。
莫德雷德稳了稳心神，把手里的公文包往身前提了提，仿佛那硬邦邦的牛皮能给他点底气。
“我这不是玩泥巴玩的嘛，”莫德雷德开口了，声音不算大，但足够清晰，“不就是垄断嘛，只不过是组织起来，分工合作，更多人一起垄断。我起初是想让自己发财，后来想了想怎么能忘记那些被压迫的穷苦百姓呢，于是我和王子殿下、梅林一起组建了那个大行会。”
这话半真半假，听得乌瑟微微皱眉，周围的贵族们则是有的嗤笑，有的若有所思。
“你那个行会，跟罗马的有什么区别？”乌瑟直截了当地问。
这个问题才是核心。罗马行会那是行会，但那是帝国体制下的行会，是带着枷锁的。你莫利亚蒂搞的这一套，到底想干什么？
莫德雷德深吸一口气，他知道这时候不能再装傻充愣了。
“规定入会作坊主用人工作为8个响钟为一个班，一天三个轮班。”莫德雷德语速飞快，像是在背诵账本，“严控核心，工艺拆解，流水线作坊，采取国内直营，国外加盟的方式经营行会。我们大力鼓励出色的师傅培养更多的学徒，设立了传授、帮助、带领的师徒契约，根据出师学徒的数量增加师傅的薪资。目前白色土，高岭土最多的是康沃尔地区，所以又和顿诺尼亚王国的商人签过契约。”
大厅里安静了下来。
8个响钟一班，一天三班倒，这意味着人歇机器不歇，产量能翻几倍。工艺拆解、流水线，意味着没人能掌握全部技术，谁也别想单飞。国内直营、国外加盟，这就把盘子铺开了，把核心技术攥在手里，又让外人觉得有利可图。
老鲍斯摸了摸下巴，眼神闪烁：“想不到哥亚罗斯那个地方竟然有这种原料。”
哥亚罗斯。
这三个字像是某种禁忌的咒语，瞬间切断了大厅里的嘈杂。
乌瑟握着权杖的手猛地收紧，指关节泛白。他的脸色阴沉得可怕，目光下意识地瞥向老鲍斯，又迅速移开。
那是一段他不想再提到名字的经历。那是浪漫的开始，也是他这辈子做得最疯狂、最卑劣的一件事——幻化成别人的样子，爬上别人的床。那是亚瑟诞生的源头，也是他心头一道永远无法愈合的烂疮。
乌瑟胸口剧烈起伏了一下，把那股想杀人的冲动压了下去。
“听起来挺先进的样子。”乌瑟的声音有些干涩，他不再看老鲍斯，而是死死盯着莫德雷德，“莫利亚蒂，你真的是莫利亚蒂吗？你真的只是个小孩吗？”
那双眼睛里透出的寒意让莫德雷德浑身一颤。这个老国王直觉敏锐得可怕，就像一头垂死的老狼，对危险的嗅觉丝毫未减。
“父王，”亚瑟及时地插了进来，挡在了莫德雷德和乌瑟之间，“现在的问题不是在如何应对爱尔兰的教会使团吗？”
乌瑟收回目光，那种压迫感随之消退。他靠回椅背，重新恢复了一副懒散而又威严的模样。
“对对对！”乌瑟拍了拍扶手，像是刚从恍惚中回过神来，“这该如何是好啊？那个侍从，你怎么看，我允许你提建议，大胆提，你有什么计划。”
所有的目光再次聚焦在莫德雷德身上。
莫德雷德站在那里，手心的汗浸透了公文包的提手。他脑子里转得飞快，前世的历史文献里没有这一段，这是全新的变局。爱尔兰教会要来了，那些神职人员表面上是来交流，实际上是来探底的。
他可以说一大堆虚头巴脑的外交辞令，可以说要加强戒备、设立关卡，等等等等，任何花招都可能弄巧，水无常势，兵无常形。
莫德雷德抬起头，看着高高在上的王座，看着那双苍老而锐利的眼睛，说出了实话。
“对不起，国王陛下，”莫德雷德的声音平稳，没有丝毫颤抖，“我没有计划。”
大厅里一片死寂。
谁也没想到这个据说能搞出瓷器和新行会的天才侍从，给出的答案竟然是如此直白的一句废话。
老鲍斯的眉毛拧成了一个结，亚瑟微微侧过头看着莫德雷德，眼神里却没有责怪，反而有一种释然。梅林在后面轻轻咳嗽了一声，似乎在忍笑。
乌瑟王盯着莫德雷德看了许久，那目光像是要把他的皮剥开来，看看里面到底是骨头还是别的什么东西。
然后，乌瑟笑了。
那笑声低沉，带着一点沙哑，像是生锈的锯条在木头上摩擦。
“没有计划？”乌瑟重复了一遍，“好，很好。”
他站起身，权杖在大理石地面上重重一点。
“散了。”乌瑟丢下两个字，转身朝着王座后面的通道走去，只留给众人一个孤傲的背影。
贵族和大臣们面面相觑，随即开始收拾东西，交头接耳地往外走。
亚瑟松了一口气，转头看向莫德雷德。莫德雷德的脸上没什么表情，只是那只攥着公文包的手还在微微发抖。
“走吧，”亚瑟拍了拍他的肩膀，“算账去。”
三人随着人流走出王座厅。外面的阳光刺眼，莫德雷德眯起眼睛，长长地吐出一口气。
“刚才真是吓死我了。”莫德雷德低声嘟囔。
“你做得不错。”亚瑟走在前面，头也不回，“那个‘没有计划’，是最好的回答。”
梅林凑过来，目光依然粘在莫德雷德手里的公文包上：“那是。要是你真敢在那种场合乱出主意，国王反而会怀疑你有异心。不过……这包真的挺实用的，那个扣子是怎么缝的？”
莫德雷德没好气地把包往另一边挪了挪：“想都别想，自己找裁缝去。”
三人穿过庭院，朝着外城的方向走去。他们的影子在阳光下拉得很长，交叠在一起。
而在他们身后，王座厅厚重的橡木门缓缓关闭，将那阴暗的权力场隔绝在内。
莫德雷德紧紧握着提手，步伐加快。日子还长，麻烦才刚开始。