接下来，林深和维塔又询问了其他几个流民。他们的讲述大同小异，都提到了瓦良格帮的撤退、废弃纺织厂方向的巨大爆炸声和枪声，以及不断扩散的生骸潮。维塔一边听，一边在军用地图上标注着，把瓦良格帮的撤退路线和生骸潮的扩散范围一点点补充完整。
“没有发现新的重大威胁。”维塔收起地图，对林深说道，“只是确认了局势在进一步恶化。瓦良格帮已经完全放弃了废弃纺织厂一带，正在向南方撤退。生骸潮的扩散速度比我们预想的要快，用不了多久，可能就会波及到黑石山脉以西。”
林深点了点头，脸上露出凝重的神色。“看来我们的时间不多了。”
他们跟着彼得走出了临时安置点，回到了瓦西里老爷子的机修铺。安雅的父亲列夫和母亲卡佳已经在那里等着了。列夫穿着一件沾满油污的蓝色工装，手上戴着一副破了洞的手套，脸上带着憨厚的笑容。卡佳则穿着一件灰色的毛衣，戴着一副细框老花镜，看起来文静而干练。
“罗宾，维塔，好久不见。”列夫笑着和他们握了握手，“听说你们从边境带回来一个大东西？”
“是的。”林深点了点头，“我们缴获了一具完整的铁血圣盾素体，还有一个猎鸥的火控核心。但是火控核心和素体不匹配，想请你们帮忙看看能不能修改一下。”
“没问题。”列夫爽快地答应道，“我们干这行干了十几年了，别的不敢说，改装铁血人形还是有点经验的。走，去看看你的车。”
几个人一起走出机修铺，来到了安雅家的后院。那辆改装后的乌拉尔货车就停在院子里的铁皮棚子下面，厚重的装甲板在阳光下反射着冰冷的光芒。
林深打开车厢的后门，露出了里面用粗麻绳牢牢固定着的圣盾素体。银灰色的金属躯干在昏暗的车厢里显得格外醒目，粗壮的四肢和厚重的装甲板散发着一股令人心悸的压迫感。
列夫和卡佳凑上前，仔细地打量着圣盾素体。列夫伸出手，敲了敲素体的装甲板，发出沉闷的金属声。“好家伙，这可是个好东西。铁血的圣盾素体，防御能力没得说，普通的步枪子弹根本打不穿。”
林深和维塔爬上货车，解开了固定素体的粗麻绳。两人合力，小心翼翼地把圣盾素体抬了下来，放在院子里早就准备好的工作台上。素体很重，即使是林深和维塔两个人，也费了不少力气。
列夫戴上一副老花镜，拿着一个手电筒，开始仔细检查素体的每一个部位。他从头部的接口开始，一路检查到腿部的液压关节，用扳手轻轻敲打着每一个螺丝，用手转动着每一个关节，检查是否有卡顿或者损坏的地方。
卡佳则从维塔手里接过那个用布包裹着的猎鸥火控核心。她小心翼翼地打开布包，露出了里面那个巴掌大小的黑色立方体。卡佳把火控核心放在旁边的检测仪上，连接好数据线，然后按下了检测仪的开机按钮。
检测仪的屏幕亮了起来，开始快速滚动着密密麻麻的代码。卡佳盯着屏幕，手指在键盘上飞快地敲击着，时不时皱起眉头，陷入沉思。
过了大约半个小时，列夫终于检查完了素体的所有部位。他直起身，擦了擦额头上的汗水，点了点头说道：“素体保养得很好，硬件没有任何问题。关节活动正常，液压管线没有泄漏，装甲板也没有凹陷和裂纹。看来你们在运输过程中非常小心。”
“火控核心的数据也读取出来了。”卡佳也停下了手里的工作，指着屏幕上的代码说道，“猎鸥的火控核心是为远距离精确射击设计的，它的所有运算逻辑都优先保证瞄准精度和弹道计算。而圣盾是重型防御人形，它的设计定位是阵地防御和近距离火力压制，需要的是能够同时处理多个目标、快速反应、并且能够控制重型武器的火控核心。两者的系统架构从根本上就是不同的。”
“铁血内部的驱动兼容性做得很差，远不如IOP人形的通用接口。”列夫补充道，“如果是IOP的人形，只要硬件接口能对上，基本上都能通用驱动。但是铁血的不行，每一种型号的人形都有自己专属的驱动程序，互相之间几乎不兼容。”
“那有没有办法修改？”林深问道。
“办法是有的。”卡佳点了点头，“我们可以修改火控核心的底层驱动程序，让它能够适配圣盾素体的硬件系统。但是这个工作不简单，需要反复调试，可能要花好几天的时间。而且就算我们把火控核心匹配好了，这具素体也无法启动。”
“为什么？”林深疑惑地问道。
“因为它没有心智核心。”列夫说道，他指了指素体头部的位置，“火控核心只是人形的‘小脑’，负责处理战斗数据和控制武器系统。而心智核心才是人形的‘大脑’，负责思考、决策和控制身体的所有动作。没有心智核心，这具素体就只是一具坚不可摧的躯壳，空有一身力气，但是没有灵魂。”
“那怎么办？”林深问道。
“你得自己想办法去搞一个市面上开源的铁血人形心智核心。”列夫说道，“这种东西在黑市上能买到，但是价格不便宜，而且质量参差不齐。有的是从报废的人形身上拆下来的，有的是盗版的，用不了多久就会出问题。最好是能搞到一个全新的原厂心智核心，但是那种东西非常罕见，有钱也不一定能买到。”
四个人围在工作台前，陷入了沉默。阳光透过铁皮棚子的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影。院子里很安静，只有远处传来的护卫队巡逻的脚步声和锤子敲打金属的声音。
过了一会儿，林深抬起头，眼神坚定地说道：“没关系，我们先修改火控核心的驱动程序。心智核心的事情，我会想办法解决。”
“好。”列夫点了点头，“那我们明天就开始工作。我和卡佳先研究一下火控核心的底层代码，争取尽快把驱动程序改好。你也趁这段时间，想想去哪里搞一个心智核心。”
列夫用力拍了拍工作台的边缘，金属发出一声沉闷的回响：“我和卡佳今晚就把工具整理出来，明天一早开工。这火控核心的底层代码虽然复杂，但我们之前给瓦良格帮拆过三个圣盾的报废核心，多少有点经验。”
卡佳把猎鸥核心重新用布包好，小心翼翼地放进一个带锁的铁盒子里：“我先把核心的数据备份一份，免得修改过程**意外。你们也别太着急，驱动修改不是一蹴而就的事，至少需要三到五天的时间。这段时间你们正好可以找渠道搞一下开源的铁血心智核心。”
几人走出后院，夕阳已经把西边的天空染成了血红色。布罗诺瓦的炊烟稀稀拉拉地升起来，混着远处工事工地扬起的尘土，在小镇上空凝成一层灰蒙蒙的雾。安雅已经把晚饭做好了，摆在机修铺里那张掉漆的木桌上。
吃饭的时候，瓦西里老爷子不停地给林深和维塔夹肉，浑浊的眼睛里满是担忧：“心智核心这东西不好搞。去年有个莫科什来的商人带着PMC路过布罗诺瓦，商队带了几个拆机的开源心智核心，开价五十萨狄斯金一个，没出多久就听说被瓦良格帮的人抢走了。”
林深咬了一口馒头，慢慢嚼着。他怀里揣着剩下的十七枚萨狄斯金，这是他们全部的积蓄。别说全新的原厂核心，就连一个靠谱的二手核心都买不起。
“有没有别的办法？”维塔放下筷子，她的光学传感器微微闪烁着，“比如从报废的人形身上拆解？或者有没有人手里有闲置的核心，愿意用物资交换？”
列夫喝了一口土豆汤，擦了擦嘴：“报废的人形倒是不少，但大多是被打烂了头部，心智核心直接炸碎了。就算有完整拆下来的，心智可能也不够干净。之前瓦良格帮找到的那些报废圣盾，自律心智里留的数据估计还是十多年前的危险指令。至于用物资交换……现在黄区最值钱的就是武器、弹药和干净的水，其次是药品和食物。你们要是有多余的重武器，说不定能换到。”
林深沉默了。他们的武器库里只有一把RPK74通用机枪、两支自动步枪，几把破烂的组装步枪和一把手枪，弹药也只够支撑一场中等规模的战斗，根本没有多余的可以用来交换。
回到客栈的时候，天已经完全黑了。宵禁已经开始，街道上空无一人，只有远处碉堡里的探照灯时不时扫过，在墙上投下晃动的光影。老板娘给他们留了热水，林深简单洗漱了一下，就回到了房间。
林深坐在木桌前，借着煤油灯昏暗的光线，翻看着维塔标注的地图。地图上，废弃纺织厂的位置被用红笔圈了起来，一道粗粗的红色箭头从那里指向南方，标注着“瓦良格帮撤退路线”。箭头的末端已经接近黑石山脉的南麓，离布罗诺瓦只有不到两百公里的距离。而代表生骸潮扩散范围的黄色区域，正以每天十几公里的速度向西蔓延，按照这个速度，最多十天，生骸就会抵达黑石山脉。
“我们的时间不多了。”林深用手指敲了敲地图上布罗诺瓦的位置，“如果十天之内我们搞不到心智核心，就算列夫和卡佳把火控核心改好了，圣盾素体也只是个摆设。到时候生骸潮来了，布罗诺瓦的防御根本撑不住。”
维塔靠在窗边，掀开木板的一角向外望去。夜色中，布罗诺瓦的轮廓像一头蛰伏的野兽，周围的铁丝网在月光下泛着冰冷的银光。“我们可以试试联系谢尔盖，他的商队走南闯北，应该会有人形暗商的渠道。就算价格贵一点，我们也可以先欠着，等以后有了物资再还给他。”
林深点了点头。谢尔盖是个重情义的商人，之前在边境小镇帮过他们不少忙。如果真的走投无路，找他帮忙确实是个不错的选择。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，林深和维塔就起床了。老板娘给他们端来了两碗热粥和两个咸菜窝头，两人快速吃完，就离开了客栈。
他们先去了瓦西里的机修铺。列夫和卡佳已经开始工作了。后院的工作台上摆满了各种工具和电子元件，猎鸥火控核心被拆成了几个部分，放在一块防静电的布上。卡佳正戴着放大镜，仔细观察着核心内部的电路板，手里拿着一把细小的电烙铁，小心翼翼地焊接着什么。列夫则在旁边的电脑上敲打着代码，屏幕上满是密密麻麻的字符。
“我们来了。”林深轻声说道，生怕打扰到他们。
列夫头也没抬地挥了挥手：“你们去忙你们的吧。这边进展顺利，我已经破解了核心的第一层加密，卡佳正在检查硬件电路，看看有没有可以优化的地方。不出意外的话，后天就能完成驱动的初步修改，然后开始调试。”
卡佳抬起头，推了推鼻梁上的老花镜：“对了，如果你们找到心智核心，最好先拿过来给我看看。不同批次的核心接口可能有细微的差别，我可以提前做好适配，省得到时候耽误时间。”
“好的。”林深点了点头，“那我们先去镇子里逛逛，有什么事随时联系我们。”
离开机修铺，两人沿着小镇的主街向西走去。清晨的布罗诺瓦比晚上热闹了一些，护卫队的成员正在换岗，工人们扛着工具走向外围的工事工地，几个妇女提着水桶去镇中心的水井打水。每个人的脸上都带着疲惫和焦虑，但脚步却很坚定。在黄区，活着本身就是一件需要全力以赴的事情。
走到小镇西边的时候，他们遇到了正在巡逻的彼得。彼得看到他们，立刻迎了上来，脸上带着一丝凝重：“罗宾兄弟，维塔小姐，你们要去哪里？”
“去护卫队借用一下电台，我们想联系一下谢尔盖。”林深说道，“怎么了，出什么事了吗？”
“昨天夜里，南边的三号哨卡遭到了生骸的袭击。”彼得压低声音说道，“三个护卫队成员牺牲了，还有两个受伤。伊万诺夫队长已经带着人过去了，现在正在清理现场。那些生骸比以前更凶猛了，而且这群东西不怕子弹，打了好几枪才倒下。”
林深的心一下子沉了下去。生骸潮比他们预想的来得还要快。
“伤亡情况严重吗？”维塔问道。
“不算太严重，但是哨卡被毁掉了。”彼得说道，“伊万诺夫队长说，今天就要把三号哨卡重新建起来，而且要加派人手。他还让我告诉你们，如果你们要出镇，一定要小心，最好带上武器。”