正午的阳光穿过草坡上稀疏的榆树叶，投下斑驳的光影。远处的大路尽头扬起了一阵黄尘，两匹快马甩开蹄子，朝盖尤斯那座半陷在坡里的宅邸奔来。马蹄声沉闷有力，惊飞了几只在路边啄食浆果的乌鸦。
莫德雷德正蹲在后院的高窟边，手里拿着根细铁条，捅着炉膛里残留的灰烬。这高窟刚经历过几天前那场漫长的烧制，石缝里还透着股未散尽的余温。他听见动静，直起腰，眯着眼往院门外看。
那是亚瑟和梅林。
亚瑟骑在最前面，金发被风吹得乱七八糟，脸上却挂着那种只有回到熟悉地方才有的松弛笑容。梅林跟在他身后，背着个装满草药和杂物的旧布袋，裹在灰扑扑的短褐里，显得比之前走的时候更瘦了一圈。两人翻身下马，把缰绳随手系在院门口那棵枯死的老橡树桩上。
“盖尤斯！我们回来了！”亚瑟的大嗓门震得药房窗户上的油纸都在抖，“有吃的没？这一路把这小子饿得脸都绿了。”
梅林翻了个白眼，没接茬，只是疲惫地揉了揉肩膀。
盖尤斯正围着那件不知道穿了多少年的脏围裙，从地窖里搬出一坛子腌好的咸鱼。听见喊声，他把坛子往工作台上一搁，冲着门口扬了扬下巴：“回来了？我还以为你们被撒克逊人抓去填海堤了。”
“哪能啊。”亚瑟大步跨进门槛，熟门熟路地拉开椅子坐下，“这不过是去边境转了一圈，帮着那边的守军修了修城墙，顺手赶跑了几个不开眼的流寇。倒是您这，怎么一股子酸味？”
“醋渍萝卜。”盖尤斯转身走进厨房，“等着，正好做了四人份的。”
莫德雷德听见“四人份”，愣了一下。他看了看自己手上沾着的白泥和黑灰，又看了看已经走进屋来的亚瑟和梅林。亚瑟看见他，眼睛亮了一下，招了招手：“嘿！小德鲁伊！别在那杵着了，洗手吃饭！”
莫德雷德用袖口胡乱擦了擦手，快步走进屋。药房中间那张原本用来切药材的长条桌已经被盖尤斯清空了，上面摆着几个粗陶大碗和一把木勺。
厨房里传来咕嘟咕嘟的沸腾声。盖尤斯端着一口沉甸甸的黑铁锅走了出来，锅里的浓汤冒着热气，那是用昨天剩下的羊骨头、干豌豆、卷心菜根和几块腌肉炖出来的乱炖。汤色浓稠得像泥浆，上面漂着几颗油花。接着是烤鱼，用柳枝串着，鱼皮被烤得焦黑，散发着木炭和海盐的粗砺咸味。最后是一大盘切好的烤羊肉，边缘带着点焦脆，撒了点干迷迭香碎，虽然肉质不算太嫩，但胜在分量足。
“吃吧。”盖尤斯解下围裙，把盛汤的大勺子往桌上一扔，“别嫌粗，有的吃就不错了。”
亚瑟没客气，抄起勺子就给自己舀了一大碗，又顺手给梅林舀了一碗。梅林接过碗，低头吹了吹热气，眉头微微舒展开了一些。莫德雷德在桌角坐下，手里捧着那个比他脸还大的陶碗，有点拘谨。
“莫德雷德，”亚瑟一边嚼着硬邦邦的黑面包，一边含糊不清地问，“最近过得怎么样？我和梅林这一路听盖尤斯说，你倒是挺安分的。”
莫德雷德咽下嘴里的豌豆汤，点了点头：“过得不错。盖尤斯师父人不错，也没怎么打骂，就是功课多了点。学了不少东西。”
“哦？”亚瑟来了兴趣，他用那块硬面包蘸了蘸浓汤，“学什么了？是新的咒语，还是怎么把谁的马尾巴点着？”
“就是些杂学。”莫德雷德没接那个关于马尾巴的玩笑，他看了一眼坐在对面的盖尤斯，“师父教我认了不少草药，还让我帮忙整理地窖里的存货。我想顺便研究点别的，师父也没拦着。”
盖尤斯哼了一声，用木勺敲了敲碗边：“这小家伙是个天才，学习速度很快。别的不说，光是那个捣药的力道和分寸，比梅林当年刚来那会儿强多了。”
梅林正喝着汤，差点呛住：“咳……师父，您这算是夸他还是损我？”
“实话实说。”盖尤斯夹了一块烤羊肉放进嘴里，细嚼慢咽，“梅林，你那时候除了闯祸还会什么？把我的坩埚炸了三次，把老橡树烧了一半。”
亚瑟哈哈大笑，伸手拍了拍梅林的肩膀：“听见没，这就叫历史总是惊人的相似。”他又转向莫德雷德，“说真的，除了那些杂学，你还干了啥？这一路上我都听见村里有人在传，说盖尤斯家的小学徒半夜不睡觉，在后院挖坑玩火。”
莫德雷德的手抖了一下，勺子磕在碗沿上发出清脆的响声。他下意识地看了一眼盖尤斯，见老头正专心致志地啃着鱼头，便放下了心。
“没什么，就是瞎折腾。”莫德雷德低头喝汤，试图把话题岔开，“这汤味道不错，师父，您放了什么香料？”
“别打岔。”亚瑟显然不打算放过他，他咽下嘴里的肉，身子往前探了探，“老实交代，到底在搞什么名堂？我和梅林这次回来，可是带了不少外面的新鲜事，你也得拿出点东西来交换交换情报吧。”
莫德雷德沉默了一会儿。他放下碗，用手背抹了抹嘴，站起身来。
“跟我来。”
他转身走向通往阁楼的楼梯。亚瑟和梅林对视一眼，也放下了碗筷，跟了上去。盖尤斯叹了口气，把最后一块面包塞进嘴里，也慢吞吞地站了起来。
阁楼的光线有些昏暗，空气里弥漫着一股干燥的泥土味和淡淡的焦糊味。莫德雷德走到那张缺了腿的旧柜子前，小心翼翼地抱起那个放在窗台上的东西。
那是一座通体洁白的城池模型。
他转过身，把它放在那张充当工作台的宽木板中央。
午后的阳光正好从斜对面的天窗射进来，照在那座城池上。白中泛青的釉面在光线里流转出一种柔和的光泽，像是一块未经雕琢的白玉。城墙的雉堞清晰可见，城门的拱券线条流畅，宫殿的穹顶微微凸起，街道的纹理细致得仿佛能用指甲划出声响。
亚瑟走近了两步，脚步声在木地板上停住了。他原本还带着点玩笑意味的脸上，表情凝固了。
“这是……什么？”亚瑟问，声音很轻。
“城。”莫德雷德说，“我想象中的卡梅洛大都城。”
亚瑟绕着那模型走了一圈。他的手指悬在半空，想摸却又不敢碰，像是怕上面的釉层被他的粗手给碰花了。他凑近看了看那些微小的建筑细节，眉心一点点皱了起来，又在某个瞬间舒展开，变成了一种难以置信的神色。
“哇！”亚瑟终于忍不住喊了一声，他猛地转过头看着莫德雷德，“它比实际上的还大！原来这就是你心目中的卡梅洛啊……等等，这街道，这是那个广场吗？还有这个，这是那个什么……那个喷泉？”
“那是皇宫前的喷泉。”莫德雷德点了点头，“我想象中的那种。”
亚瑟直起腰，深吸了一口气，又缓缓吐出来。他看着那个模型，眼神里的光芒跳动得厉害：“以后我继位了，我一定要这么大的卡梅洛城给实现。真的，这比现在这个卡梅洛王城城强多了。”
他说着，终于忍不住伸出手，试探性地摸了摸那光滑的表面。
“它又白又滑。”亚瑟的手指在城墙上划过，发出一阵细微的沙沙声，“是什么做的？这摸着不像石头，也不像那种粗陶。这硬度，这手感……这怎么弄出来的？”
“用土。”莫德雷德走到角落里，指了指那个放在炉窟旁的破木箱。他弯下腰，从那个装着四种白土的格子里，抓出一把剩下的那一点点高岭土。
“就是这种白色的土。”他把土摊在手心里展示给众人看，“我叫它高岭土。有了它就可以把陶器变成瓷器。这是一种我新研制的炼器术，火炼器具的技艺。”
亚瑟凑过来，用手指捻了捻那把土粉，眉头皱了起来：“就这？这就是泥巴？”
“不只是泥巴。”莫德雷德说，“要淘洗，要沉淀，要去掉杂质。然后还要配釉，要烧制。温度得极高，还得控制火候，差一点就全废了。”
“是啊，火也玩了。”盖尤斯站在楼梯口，抱着胳膊插嘴道，“要不是我看着，差点没玩死自己。前些天半夜，那烟囱里的火苗窜得比这阁楼还高，我还以为这小子要把整个草坡都给点了。当时我在下面睡觉，闻着一股子马粪味和硫磺味，差点以为是撒克逊人来放火了。”
莫德雷德脸红了红，但他没反驳。
“这个模型我就送给你了。”莫德雷德忽然转过身，看着亚瑟。他嘴唇动了动，那个原本想说出口的称呼卡了一下，最后还是换了个更顺口的，“大……大哥哥？亚瑟大哥！”
亚瑟愣了一下，随即那张严肃的脸瞬间破防，笑得像个得了新玩具的小孩。他伸手重重地拍了拍莫德雷德的肩膀，力道大得让这瘦弱的少年晃了两晃。
“对！以后就叫我亚瑟大哥！”亚瑟眉飞色舞地指着那座模型，“这个瓷器摆我卧室正好。到时候让那些领主们都来看看，什么叫真正的卡梅洛。”
一直站在旁边没说话的梅林，这时候才走上前。他蹲下来，眼睛平视着那座模型，伸出手轻轻弹了一下城墙的一角。
“叮——”
一声清越悠长的脆响在狭小的阁楼里荡开。
梅林的手指停在那光洁的表面上，抬起头，目光有些复杂地看着莫德雷德：“所以这是炼器术，不是魔法，对吗？”
“它本质是炼器术。”莫德雷德迎着他的目光，“不需要魔法，需要的是火炼学问的真意。当然，有魔法的话能够提高效率。比如点火的时候，比如控制风向的时候。”
“那还真是有点意思。”梅林站起身，拍了拍手上的灰，“所以你接下来的打算呢？就只是为了烧这一座模型？”
“当然不。”莫德雷德走到窗边，看着窗外那片起伏的荒野和远处稀疏的村落，“把附近生产陶器的小家庭召集起来。不过一定要找经营比较差的，比如干不过同行，在地方领主的重税下生存艰难等等之类的。把他们组织起来，进行统一的炼器术指导，一起开会，一起发财。”
亚瑟和梅林都愣住了。盖尤斯倒是并不意外，只是靠在门框上，捋了捋胡须。
“你想搞个行会？”亚瑟问，“这想法倒是挺……实际的。”
“只是个想法。”莫德雷德转过身，“康沃尔这边的白土多的是，那些烧粗陶的作坊，温度上不去，土也淘不干净，做出来的东西又不耐看又不好用。要是换成这技术，哪怕烧不出这种洁白的，烧出那种带点青釉的硬陶，也能让他们翻身。”
亚瑟若有所思地点了点头：“的确有一些陶器坊不好经营。我这次回来，路过几个村子，确实听见有陶匠在抱怨。这行当现在被那几个大的作坊把持着，小的根本活不下去。我有一些人脉，我可以带着这个模型去召集过来。”
“别，别急。”莫德雷德摇了摇头，“这事得悄悄地干。别惊动了那些大作坊，也别惊动了收税的。先找几个穷得快揭不开锅的，把技术传给他们，让他们先做出点东西来。”
“行。”亚瑟大手一挥，“这事我记下了。回头我就让人去打听打听。”
梅林走到那高窟的残骸边，用脚尖踢了踢那几块发黑的石条：“你这个火炉是什么做的？我看这结构，不像是一般的馒头窑。”
“这个是临时搭建的，撑不了多久。”莫德雷德说，“是我自己一个人收集溪边的石头、师父屋后的水泥存货、做雕像用的石膏来做的。垒在一起，混着泥浆硬凑出来的。”
“原来那些材料是你偷的！”盖尤斯突然叫了起来，那声音震得楼板都颤了，“我就说那几袋补屋子备用的水泥怎么少了那么多！还有那石膏，那是我以前用来做药丸模具的！”
莫德雷德缩了缩脖子，干笑了一声：“师父，我那不是借嘛……用完了我再想办法补上。”
“补个屁！”盖尤斯气得胡子都在抖，“你把我那点家底都快搬空了！下次再敢动我的存货，我就把你塞进这炉子里烧了！”
亚瑟哈哈大笑，走过去拍了拍盖尤斯的胳膊：“行了师父，您就别心疼那点水泥了。看在这么漂亮的城池份上，这点损耗算什么。”
盖尤斯哼了一声，转头看向亚瑟：“你也别在那光顾着看热闹。这小子虽然折腾，但确实有点东西。你既然认了他当义弟，这事你就得管。”
“管！肯定管！”亚瑟拍了拍莫德雷德的肩膀，“义弟！我看你是个人才。走，做我的侍从吧。正好我身边缺个机灵的，梅林这小子只会跟着我瞎跑，一点正事都不干。”
梅林翻了个白光：“我那是帮你处理烂摊子。谁每次去给你收拾那些被人打翻的桌椅？谁每次去帮你找那些丢三落四的文件？”
“那也是侍从该干的活。”亚瑟理直气壮地说，“莫德雷德，怎么样？好的话就答应。”
莫德雷德看着亚瑟那张写满期待的脸，又看了看旁边一脸无奈的梅林，最后目光落在盖尤斯身上。盖尤斯没说话，只是微微点了点头。
“好的！”莫德雷德挺直了腰板，响亮地喊了一声，“大哥！听亚瑟大哥吩咐！”
亚瑟满意地笑了起来，他又重重地拍了拍莫德雷德的背：“行！以后你就跟着我，咱们把那个什么炼器术搞起来。到时候让整个不列颠都知道，咱们卡梅洛能烧出比东方人还漂亮的瓷器。”
“不过，”亚瑟话锋一转，看了一眼梅林，“梅林，到时候这小孩有什么不懂的，你多教教他。同时让他低调点。这技术既然不是魔法，那就别把它弄得跟魔法似的。要是让那些老顽固知道这东西跟德鲁伊扯上关系，这好事也能变成坏事。”
梅林点了点头，神色认真起来：“我会盯着他的。你放心。”
盖尤斯看着这三个人在阁楼里吵吵嚷嚷，那座洁白的城池模型就静静地立在杂乱的木板中央，在阳光下散发着一种奇异的、不属于这个时代的静谧光泽。
“行了，”盖尤斯打断了他们的兴奋，“饭还没吃完呢。凉了就不好吃了。下去，把那锅汤喝完再想这些有的没的。”
亚瑟第一个响应，转身就往楼下跑：“走着！我要把那盘羊肉都包了！”
梅林摇了摇头，跟在后面。
莫德雷德走在最后。他回头看了一眼那座模型，又看了一眼那个已经熄灭的高窟残骸。窗外的风吹进来，卷起地上的白土粉尘，在光柱里飞舞。
他没再说什么，转身走下了楼梯。
药房里又恢复了之前的喧闹。亚瑟正在和盖尤斯争论最后一块羊肉的归属权，梅林在一旁默默地啃着那块硬面包。莫德雷德坐下，端起那碗还没喝完的冷汤，大口地喝了起来。
这味道有点咸，有点涩，还有点泥土的腥气。但他喝得很香。