他拆了小馒头窑，落实设计方案。把窑身加高了一倍，做成了一个直筒状的竖窟。底部仍然是火膛，但加深了许多，挖出了个坑，用来储藏灰烬和积聚热量。中层放置要烧的泥坯，用石条架空，让火焰能环绕通过。顶部收窄，形成一个拉风的烟囱。
这是高窟。坑烧与高窟结合，利用烟囱效应，只要燃料够猛，就能把温度拉上去。
燃料也是个问题。木柴不行，热值太低。莫德雷德想到了木炭、干草和动物粪便的混合物。他在林子里收集了干枯的树枝，自己烧了一小堆木炭；又割了半麻袋干草和秸秆；最后硬着头皮，趁着夜色去了村里富户的马厩后面，铲了半麻袋马粪。
他把这三样东西混在一起，铺在高窟的火膛里。木炭提供持久的高温，干草和秸秆引燃快、火焰长，少量马粪则能提升初期的燃烧速度。泥煤他试过一次，烧出来的陶片表面发灰，盖尤斯说那是硫的祸害，他便弃用了。
一切准备就绪。莫德雷德把干透的泥坯模型小心地放进窑腹的中层，用几块耐火石垫底。
他深吸一口气，看了看四周。夜深人静，盖尤斯早就睡下了。
他伸出手，掌心对准火膛里的混合燃料。体内的魔力涌动，他调动起那股热流，将其压缩、凝聚，最后化作一道细微而炽热的火星，射入了燃料堆的深处。
“呼！”
火星入膛，瞬间引燃了干透的混合物。火舌卷着黑烟从膛口喷出，又被吸回炉腹，发出低沉的轰鸣声。热浪扑面而来，莫德雷德不得不后退两步。
窑身开始震颤，烟囱里窜出橘红色的火苗。温度在急剧攀升。莫德雷德守在窑边，不停地往里添燃料，眼睛盯着那些被烧得通红的石块。他感觉自己的脸被烤得生疼，汗水还没滴下来就被蒸发。
烧了大半夜。干草和秸秆消耗得很快，马粪的臭味和一氧化碳的刺鼻气味混在一起，熏得他头晕眼花。但他不敢停，一直保持着窑内那种强烈的还原气氛。他不知道具体到了多少度，只能凭经验判断——当窑内的火焰从橘红变成明亮的黄白色，连窑壁的石头都开始微微泛红时，应该差不多了。
天快亮的时候，他停止了加燃料，让高窟自然冷却。
莫德雷德拖着灌铅一样的双腿爬回阁楼，倒在床上就睡了过去。梦里全是火，烧不尽的火。
下午醒来，他迫不及待地跑去看窑。
窑身已经冷透了。他蹲下来，小心地拨开封口的石块，探头往里看。
泥坯还在。没有碎，也没有严重变形。他用布包着手，把模型取了出来。
这是一件陶器。比村里的粗陶坚硬，敲上去声音清脆了一些，但表面依然是灰黑色的，吸水，粗糙。这依然不是瓷，只是高温陶。釉没挂，胎也没烧透——釉化和瓷化，两步都还没走。
他又败了。莫德雷德把模型放在地上，围着它转圈。他用了白土，为什么还是这样？
他抓起一点没用完的白土粉末，放在指尖碾了碾。颗粒感很重。
对，他忘了筛选。他用的土是盖尤斯给的存货，里面杂质太多，颗粒粗细不均。要想烧出细腻的瓷胎，必须把土淘洗、沉淀、过滤，只取最细腻的那层浆液。
还有，他不确定哪种白土是真正的高岭土。四种土混在一起烧，可能发生了复杂的化学反应，导致成品质地不纯。
他得分开试。
接下来的半个月，莫德雷德像中了邪一样。
他把四种白土分别处理。每种土都经过相同的工序：捣碎、淘洗、浸泡、搅拌、沉淀。他每天在水盆边洗土，洗得满手都是干裂的白皮，衣服上永远沾着泥点子。盖尤斯看在眼里，只当他在胡闹，除了偶尔嘟囔几句“浪费水”，也没多管。
淘洗好的泥浆阴干成泥块，再揉捏成同样形状的泥片。每种土单独做了一组样品，放入高窟烧制。
烧制的同时，他开始研究釉料。
没有长石，他只能就地取材。他想起了草木灰。村里的农民用草木灰洗衣服，因为灰里有碱。碱能降低硅的熔点，这是最基本的玻璃和釉料原理。
他跑到村民的灰堆里，刨了一大袋纯木烧的草木灰回来。把灰筛细，和水调成糊状，刷在烧好的陶片表面，再回窑低温烧一次。
结果很惨烈。有的陶片刷上草木灰浆，烧出来表面全是气泡和裂纹；有的釉面剥落得一干二净；有的居然没挂上釉；有的表面形成了一层粗糙的、像砂纸一样的透明薄壳，一摸就掉。
“又失败了。”莫德雷德坐在地上，看着那一堆废品发呆。
盖尤斯恰好路过，低头瞥了一眼：“哟，挺热闹。这是打算开个残次品铺子？”
莫德雷德没理他，只是问：“师父，草木灰配白土，为什么挂不住？”
盖尤斯蹲下来，捡起一片没挂上釉的陶片看了看：“土不行。你这土里的杂质和釉料膨胀系数不一样，一烧就缩。另外，草木灰直接上是不行的，太粗糙，碱性也太强，会把胎体吃掉。”
“那怎么办？”
“陈腐。”盖尤斯把陶片扔回去，“你那草木灰是新灰，里面有很多没烧尽的碳素和可溶性盐类。得用水泡，泡个十天半月，换水，再晒干，再筛。让灰里的成分稳定下来。还有，光用灰也不行，得加点东西调和。你想让它亮，就得再加点硅质的东西，比如磨细的石英砂。”
莫德雷德恍然大悟。对，草木灰釉需要陈腐。这些常识他以前在书上都见过，怎么一动起手来全忘了？
他立刻行动起来。把草木灰泡进大水缸里，每天换水搅动。同时开始重新处理白土，这次他更加耐心，淘洗了三遍，只取浮在最上面的那层乳白色悬浮液，阴干成泥。
时间一天天过去。莫德雷德的阁楼里堆满了各种瓶瓶罐罐，装着不同比例、不同陈腐时间的釉料和泥浆。盖尤斯的院子也被他弄得乱七八糟，到处是晒着的泥条和废弃的陶片。
终于，到了最后决断的时刻。
他准备好了四组泥坯，每组都用单一白土制成，并且按照之前的经验调整了泥料的干湿度和致密度。釉料也经过了三次陈腐，加入了研磨极细的石英粉，调成稠稀适中的浆糊。
他把四种白土的泥片，分别刷上釉浆，做好标记，送进彻底修缮过的高窟。
这一次，他没有用魔法直接点火。他蹲在火膛边，一小把一小把地添着干燥的引火物，慢慢地提升温度。就像盖尤斯教他熬药一样，火候要循序渐进。先小火烘胎，逼出残余的水分；再大火升温，让胎土中的矿物质发生反应；然后中火挂釉，让釉料均匀熔融——这是釉化；最后猛火提温，让胎体彻底致密烧结——这才是瓷化。待烟囱里的火苗变成稳定的蓝白色，窑壁的石头泛出暗红，保持两个时辰不添柴不减柴，让釉化和瓷化在最高温区依次完成。
他守了整整一天一夜。眼睛熬得通红，嘴唇干裂，但手上的动作始终稳健。
当最后一次停火封窑，他在地上坐了很久，直到朝阳的微光洒在后院的泥土上。
又等了一天，窑凉透了。
莫德雷德的手有点抖。他搬开窑口的石块，伸手进去。
第一种土。摸起来涩涩的，釉面浑浊发黄，敲上去声音沉闷。淘汰。
第二种土。釉面有光泽，但胎体裂了。淘汰。
第三种土。毫无起色，还是那副半生不熟的样子。淘汰。
第四种土。
莫德雷德的手指触碰到那块薄片时，动作停住了。触感冰凉、光滑、细腻，胎骨坚致，断面如脂。他慢慢把它抽了出来。
阳光正烈。那片薄薄的器物在他的手中折射出柔和的光泽。釉面莹润，胎骨致密，没有一丝气泡和裂纹。他用指甲轻轻弹了一下。
“叮——”
一声清越悠长的脆响，像山寺的晨钟，在寂静的院子里回荡开来。釉化成了，瓷化也成了。
第四种土，就是高岭土。康沃尔的白土之中，那种看似不起眼、白里透着微青、遇水略带粘性的泥土，就是他要找的骨肉。
莫德雷德握着那片瓷片，突然笑了起来。笑着笑着，又蹲了下去，把头埋在膝盖间。他前世活了那么久，庸庸碌碌，一事无成；今生重活一回，在这个荒诞的世界里，终于亲手抓住了一点什么。
盖尤斯不知道什么时候走了出来，站在他身后。老头显然是被那声清脆的响动吸引来的。
“什么声音？”盖尤斯问，语气里有些好奇。
莫德雷德站起身，转过身，把手摊开。
阳光落在那片瓷片上，流转出珍珠般的光晕。
盖尤斯眯起眼睛，凑近看了看，又伸手摸了摸。他的表情从疑惑，变成震惊，最后变成了一种难以言喻的复杂。
“这东西……”盖尤斯的声音有些干涩，“这不是陶。胎骨和釉面，两步都走透了。”
“对，”莫德雷德盯着他，“这是瓷。”
盖尤斯沉默了。他接过瓷片，对着阳光翻来覆去地看，又试着用指甲刮了刮釉面，坚硬无比，纹丝不动。
“你用那些白土做的？”老头抬头看莫德雷德，眼神里没了平时的戏谑和慵懒，满是凝重，“你怎么做到的？这温度……这原料……”
“瞎试的。”莫德雷德耸耸肩，语气轻描淡写，“师父不是说了吗，求知精神。”
盖尤斯盯着他看了半晌，没有追问。他明白，这小子肯定藏了些东西，但他也知道，有些事不必问。
“接下来呢？”盖尤斯把瓷片递还给他。
莫德雷德接过瓷片，转头看向阁楼窗台上那个早已干透的卡梅洛大都城泥坯模型。
“接下来，”他捏紧了手里的瓷片，声音很低，“我要烧一座真正的城。”
他不再说话，转身走回阁楼。他要重新来过，这次只用第四种土——高岭土。他要重新淘洗，重新揉泥，重新捏制，重新施釉。
莫德雷德从窗台上抱下那座灰扑扑的泥坯城池，放到工作台上。他拆掉了一些之前做得粗糙的部分，又用更细的高岭土泥浆修补了裂缝。然后，他拿起竹签，开始雕琢那些微小的细节。
宫殿的飞檐、城墙的雉堞、教堂的玫瑰花窗……他屏住呼吸，一笔一划地刻画。指尖磨出的血水混进泥里，他也不管，只是专注地重复着同样的动作。这座城池不再是一个模糊的想象，它是他前世所有认知与今生所有执念的投射。
三天后，全新的卡梅洛大都城泥坯完成。这一次，它更加精致，也更加脆弱。莫德雷德把它放在阴凉处晾了足足五天，直到敲上去发出轻微的梆梆声，才敢动手施釉。
他用软毛刷蘸着陈腐好的草木灰石英釉浆，一层一层地刷在泥坯表面。每一层都要极薄，干了才能刷下一层。他耐心地刷了十几遍，直到整座微型城池都被覆盖上一层均匀的釉膜。
入窑。
点火。
这一次，莫德雷德没有用魔法辅助，他完全依靠那个改良过的高窟和精心配比的混合燃料。火膛里的火烧得平稳而猛烈，烟囱里冒出蓝白色的火苗。他守在窑边，感受着那股灼热的气息，听着窑内不时传出的轻微爆裂声。那是一些受热不均的地方在挣扎，但他相信，这次的处理已经最大程度地减少了这种风险。
漫长的等待。
出窑的那一刻，莫德雷德几乎是颤抖着把手伸进窑腹的。
指尖触碰到了坚硬、光滑、冰凉的质感。
他把那个物件捧了出来。
阳光刺眼。他眯着眼，看清了手中的东西。
那是一座通体洁白、釉面莹润的卡梅洛大都城立体舆图。
城墙的雉堞清晰可见，城门的拱券线条流畅，宫殿的穹顶在阳光下闪烁着微光，甚至连街道上的石板纹理都完好地保留了下来。整座城池胎骨坚致，釉面莹润，白中泛着淡淡的青，宛如一件巧夺天工的玉雕，散发着一种超越这个时代的、静谧而高贵的美感。
“叮——”
他再次轻弹城池的一角。
清越的声音再次响起，在午后的空气中荡开，久久不散。
盖尤斯不知何时又站在了他身后。老头看着莫德雷德手里的东西，半张着嘴，半天没说出话来。
“这不可能……”盖尤斯喃喃自语，“这种东西……这种颜色……这硬度……这到底是什么？”
莫德雷德没有回头，只是静静地凝视着手中的瓷城。
“这是卡梅洛大都城模型。是炼器术。”他说。
不远处，几只乌鸦被窑炉的余热惊起，呱呱叫着飞向灰蒙蒙的天空。一阵风掠过草坡，吹动了莫德雷德沾满泥土和灰烬的衣角。他捧着那座小小的城，站在杂乱的院落里，忽然觉得这个世界也没有那么陌生了。