少女的手举得很坦诚。
白色面具底下露出下颌，皮肤白皙到有些病态。
剑尖抵在她喉前两寸，她却仍一副吊儿郎当的松弛劲儿。
真见过场面的，和没见过的，光看脖子就能分出来。没经历过的人受到威胁被兵刃抵住咽喉，颈部肌肉会下意识地绷紧，喉结上缩。
而她现在的呼吸频率，跟站在路边等人没什么区别。
“问你话呢。”亚伦又重复了一遍。
少女歪了歪头。
“佣兵先生，你这把剑举得虽然很稳，但方向搞错了。”
面具后传出声音调子清脆，她的手指往前方黑暗深处指了指。
“你要找的人在那边。两个女人，一个金头发一个黑头发，被绑得挺结实。”
亚伦的剑纹丝不动。
少女轻轻笑了一声，笑声被面具闷了一层，听着有点阴森森的。
“放心，我对她们没兴趣。”
“你打算干什么？”
“这座矿。”少女的头又歪了一下，看向另一个方向，“更准确地说，是矿洞深处那个一直在敲墙的东西。”
“咚——。”
话音刚落，仿佛跟她打配合似的，石壁里又传来一声沉响。
“听见了吧？这玩意儿敲了得有好一阵了，再让它敲下去，它迟早会把隔壁的东西凿通。至于凿通了之后会怎样嘛……”她摊了摊手，做了个无所谓的姿态。
“反正我不太想知道。”
亚伦没接话，等着她的下文。
少女也不急，她把两只手慢慢放下来，搭在腰间那两个灰黑色的长匣上。动作很缓，刻意让亚伦看清她没有拔武器的意思。
“我的提议很简单。你往前走，去救你的人。我往右走，去处理那个敲墙的。”
亚伦的视线从面具移到她腰间的长匣，又移回面具。
“双赢。”少女竖起两根手指。
“你要救人，正好帮我拉住那帮杂鱼的注意力。我去处理声源，也帮你抹掉一个侧翼威胁。否则一会儿你打起来，那边突然冒出点别的什么玩意儿，后果怎么说呢，不太体面。”
“凭什么信你。”亚伦冷声开口。
少女的白面具对着他，看不见表情，语气里有种懒洋洋的坦然。
“不必信我。那伙人就在前面五十米左右，你要救人就必须过去。区别只在于你过去的时候，那个敲墙的东西到底会不会从背后给你来一下。”
“我帮你堵上这个口子。你帮我分散前面的注意力。各取所需。”
她偏了偏头，面具上方露出一缕赤色长发。
“而且佣兵先生，你最好快点。两个养尊处优的女人在这种地方，可撑不了太久。”
亚伦越过她，看向来时的通道。
脑子里在飞速转。
她刚才几乎无声追踪，又瞬手杀了矿道里的活尸，手上有点功夫。她的目的是那个敲墙的东西，跟菲特无关。就算她在撒谎，矿洞就这么一条主路，活尸还堵在后面，亚伦就算想走也走不了。
更重要的是，如果那个声源真的在凿壁，凿通了什么东西出来，他在前面打着打着屁股后面挨一刀，那才叫真正的翻车。
只能冒险走了。
亚伦把剑收回来，入鞘。
“你有多长时间。”
少女的嘴角往上挑了一下。
“给我半小时就够。”
“太长了。”
“嘁，那就尽快喽？”
话毕。少女的身体往后一弹，鞋尖在碎石地面上一点，整个人轻盈得过分。三两步跃上了右侧凸起的岩壁高台，干脆利落。
“哦，忘了说一句了，佣兵先生。”她站在岩壁高台上，头也不带回。
“如果你在前面那些人中搜到了什么奇怪的东西……”
“别碰。”
“什么？”
赤色长发在黑暗中晃了两下，没入了矿道深处的盲区。声音从很远的地方传来，轻飘飘的，像在自言自语。
“因为那不是你的。”
脚步声转瞬就断了，后续连一点碎石滑落的声音都没有。
就在这个时候。
赫卡忒的声音从脑海里冒出来，没了平时那种嫌弃挑衅的调子，转而是罕见的凝重。
“亚伦。”
“嗯？”
“刚才那只小丫头身上，有血族的气息。”
亚伦的右脚已经踏出了半步，钉在原地。
“很淡，几乎被什么手段压到了极限。一般的感知根本察觉不到。”赫卡忒的语气拖长了一截。
“但那种东西……骗不过本王。”
亚伦回头看了一眼少女消失的方向。
一个身上有血族气息的白面具少女，跑到有血族权柄碎片结晶的矿洞里，说自己只是来处理一个凿墙的东西。
亚伦叹了口气。
看来只是把麻烦推后了而已。
但人已经走了，追不上，菲特那边也等不了。
亚伦把这个信息压在脑子最深处，重新迈步，往矿道前方走。
油灯灯芯调到最小。
矿道继续收窄，空气里的甜腥味一阵阵地往嗓子眼里灌。解毒丸的效力还撑着，但亚伦注意到自己的太阳穴开始隐突突地跳，这是身体在发警告。
他又服了一剂解毒剂。
地面的拖行痕迹越来越深。走出十来步，灰白色的谏言开始浮在矿道两侧的岩壁上。
第一条贴在一截断掉的支撑木上：
【好戏就要登场！】
第二条在地面，碎石缝里挤出来：
【前有狗，敬请见证！】
矿道尽头的弯角那边，隐约有光在晃，弯角后面传来声音。
金属摩擦的声响，沉闷，还有什么东西拍在碎石地面上声音，以及一声极短促的气喘。
那种被刺穿了肺叶后，想呼吸却吸不满的气喘。
亚伦放缓步子，贴着右侧岩壁，靠近弯角。身体侧过去，一只眼从岩壁边缘往外看。
矿道在弯角后豁然开阔，变成一个天然溶洞，顶部至少三四米高，灯光照不透。
溶洞两侧堆着开采工具，锈了半截的铁推车、碎矿石、断掉的铁镐。更远处的阴影里，黑乎乎的矿石堆之间，散落着七八具干尸和卫兵残骸。
有的面朝下趴着，有的被扔在矿石堆上，姿态各异，没一个完整的。
空洞中间，一盏风灯搁在平石上。
灯光底下，一个穿甲的高大身影正弯着腰，双手握着一把宽背大剑，剑身刚从地上某样东西里拔出来。血顺着剑脊往下淌，滴在碎石上，声音很小。
细看之下，那是个人。
卫兵装束，年纪不大。他半跪在地上，胸口被大剑贯穿的位置正在往外冒气泡。他的脑袋还能转，眼珠往弯角方向费力地偏了偏，嘴巴张合了一下。
高大身影把剑拔净，脚尖一勾，把那卫兵的身体翻了个面，踩着背脊当垫脚石，抬手把大剑往腰间一挂。
欧文。
白鸦领卫兵队长。
身上还穿着领主府的制式甲，但甲缝里渗出来了某种紫黑色的纹路。
纹路从脖子一路爬到下颌线，在皮肤底下扩散，跟树根扎进泥地一个样。两只眼珠**，整个人泛着一层不该出现在活人身上的诡异死气。
他的臂膀比之前见过的粗了一圈，裸露出来的前臂上肌肉不自然地鼓着，青筋跟蚯蚓一样拱在皮下。
嗑了大剂猛药，而且不止一包。
亚伦的目光从欧文身上挪开，往更远处扫。
溶洞后方二十多米，两盏搁在地上的小油灯旁边，一块齐腰的巨石根部。
菲特。
金发散乱，嘴里塞着布，双手被麻绳反绑在身后，头歪着，不知是晕过去了还是怎样。旁边躺着她的贴身女仆，同样的绑法，嘴角有血痕，一手护着菲特，虚弱的喘着气。
还好，两个人都还活着。
亚伦把溶洞扫了一圈，暂没有其他活人的身影，就欧文一个人，一把大剑，一地尸体。
他从弯角里走了出来。
赤红的眼珠对上亚伦的视线，嘴角往下垮了一截，更接近一种"终于来了"的确认。
亚伦在距离欧文十米的位置站住，目光在地上的卫兵尸体和菲特之间转了一圈，回到欧文身上。
“就你一个人？”
欧文没回答这个问题，而是弯下腰，从脚下那个刚断气的年轻卫兵裙甲上扯下一截布，慢慢地擦拭剑身上的血。
亚伦歪了歪头。
“看来拜蛇教的干部待遇也不咋地啊。连个帮手都不配。而且这地儿挑得也够寒酸，搞大场面至少找个宽敞点的地方吧。”
欧文把布扔在地上，握住大剑的剑柄，刃口朝下，杵在身前。
“地方是寒酸了点。”他的声音嘶哑。
“但作为你的埋骨地，够了。”
亚伦耸了耸肩，右手指着菲特的方向。
“这出戏，从头到尾是你策划的？”
欧文的赤红眼珠往菲特方向瞟了一下，又收回来。
“呵，我就一个干活的。”
亚伦咀嚼了一遍这俩字。
“杀了你，我就能拿到我想要的东西。”
亚伦一只手搭上额头，揉了两下太阳穴，表情无语，像面对一个做出了极蠢决策的甲方。
“好吧，欧文。我就是想不通，同样是给人干活，你怎么不找菲特好好商量一下呢？她其实挺好说话的，你开个价，她大概率……”
“闭嘴！”
欧文的吼声在溶洞里滚了好几个来回。紫黑纹路沿着他的脖子又往上蹿了一截，爬到了颧骨底下。
“你们这帮人总是在慷什么慨？又懂什么了？！劳伦特家能给我什么？不过是一个卫兵队长的位子，再高有什么用？！”
他喘了两口气，声音压低，反倒比喊出来的时候更刺耳。
"我想要的，只有蛇神的使者能给我。"
亚伦的手从额头放下来。
"行，多说无益。"
欧文从甲胄侧面的暗格里扯出一只皮制小包，拇指扣开扣子，整包粉末仰头倒进嘴里干嚼下去。
腮帮子鼓动了几下，喉结上下一滚，全咽了。
效果来得极快，欧文的眼珠从赤红变成近乎艳紫，瞳孔收缩到极致，肩背部的肌肉膨了一层，大幅喘着粗气。
赫卡忒在影子里“嘁”了一声。
“低劣的血源代用品。”
“这帮蛇虫鼠蚁居然学会用血族力量的边角料炼药了？"
欧文的右脚碾着碎石往前迈了一步。大剑从地面提起来，双手握柄，刃口侧悬在肩膀右侧，是标准的拖刀突进架势。
亚伦左手腕一翻。
“咔。”
护臂侧面的暗扣弹开，四片金属叶滑出、拼合，半圆盾挡在胸前。右手抽出精钢直剑，握实。
欧文冲过来了。
大剑拖着一条碎石划痕，从亚伦的右上方劈下来。这一剑的速度比正常人快了至少两个档次，药物催动之下，欧文的整个上半身跟着剑势倾了过去，重心全压在前脚。
亚伦没挡。
他往左侧跨了一大步，靴尖蹬在一截断掉的铁镐柄上，借力把身体弹出去。大剑从他右肩擦过去，劈在地面上，碎石和火星一起飞了出来。
亚伦绕过一堆废弃矿石，退到一辆锈掉的矿车后面。
欧文的大剑从矿车顶上横扫过来。
“当——！！”
矿车被扫歪了半截，生锈的铁轮从轨道上脱出来，整辆车侧翻，亚伦在矿车翻倒之前就滚了出去。
他退到一根断掉的支撑木后面，欧文追上来，大剑竖劈。
支撑木被劈成两截，断面炸开了一层碎屑。
亚伦的直剑在断木碎片里挑了一下，剑尖奔着欧文右腋而去。
欧文的反应出乎意料地灵敏，他没抽剑回防，而是顺着劈剑的余势把身体往前带，整个人转了半圈。右肩上的铁制护肩正对着亚伦的剑尖。
“叮——”
钢铁对碰，剑尖打滑。
亚伦的虎口被震了一下，手指发麻。
紧接着欧文的整个上半身连着护肩撞了过来。
亚伦的腰往后弯，躲开了肩撞，但欧文抽出左手，握紧成拳，带着劲风已经袭来，直冲他的面门。
左臂抬起，护臂盾横在面前。
手掌末端拍在盾面上，金属和骨肉撞击的声响闷得发颤。亚伦的整条左臂跟着嗡了一嗡，肘关节传来一阵酸胀。
欧文左手刚收回去的间隙，不到一息。
亚伦抓住空挡，直剑从盾的下方刺出去，目标是欧文的肋骨。
欧文的眼珠往下一翻。
“太嫩了！！”
下一个动作，再次出乎意料。
只见他用力，大剑被往上一抛。
不高，也就半米。但右手已然腾出空，从侧面拍过来，精准地拍在直剑剑身上。
“啪——！！”
直剑的刺击方向被打歪了半米，剑尖从欧文的肋骨旁边滑过去，只划开一层皮甲。
亚伦的重心跟着偏了。
而欧文的双手已经在头顶合拢，接住了还没飞多高的大剑剑柄。
一记下劈。
从亚伦的右肩正上方压下来，速度极快。
亚伦此时也发了狠。
心念一动，亚伦的身体从原地消失，留在那里的亚伦幻影正在抬盾格挡。
轮廓完整，动作连贯，盾面举过头顶，姿态逼真。
大剑劈穿了幻影。红雾状的微粒四散飘开，剑锋砸进了地面。
欧文的眼珠猛缩。
真正的亚伦已经到了他的右后方。
三米，悄无声息。
落地的脚底轻得碎石没有响动，双手握住直剑，身体拧腰。
全身发力。
直剑的刃口砍在欧文背部，正中脊椎偏左的位置，皮甲挡了一层。但好在这把精钢直剑并不真似赫卡忒说的那般无用，剑刃的锋利度不是这种普通制式甲吃得下来的。
刃口切进去两寸多，紫黑色的粘液喷了出来，混着正常的红色鲜血，洒在碎石地上。
欧文往前趔趄了一步。
嗓子里挤出一声闷吼，像野兽被困前的猛扑。
他猛地回身踏前一步横斩。大剑挟着风，从右往左扫过来，弧度极大。
亚伦没有别的选择，只能抬盾。这个距离跳不出去，蹲也蹲不下去。
“嘭——！！”
整个人被这一剑砸得后滑了四五步，靴底在碎石上拖出两道白痕。护臂盾和大剑接触的那个点，金属碰撞的声音在溶洞里弹了一遍又一遍。
亚伦低头瞄了一眼盾面。
四片拼合叶的接缝处只有一条浅浅的划痕，连变形都没有，只是接合处稍微松了一丝。
大师就是大师，即使是“失败品”，质量也当真没话说。
就是用的人胳膊不太配。
左臂从手腕到肩膀，彻底失了知觉。整条胳膊跟被人卸掉又安回去一样，指头还能抖两下，使不上半分劲。
欧文转过身来。
背后的伤口在往外冒血，紫黑色的纹路沿着创面扩散，速度快到肉眼可辨。那些纹路像泥巴糊裂缝一样，把出血口封死了。
血是止住了，但那一片皮肉全变成了紫黑色硬块。
欧文喘着粗气，赤紫色的瞳孔钉在亚伦身上。
“看来，能活着过死亡峡道的家伙，的确有两下子。”
他抬起头，胸腔起伏了好几下，呼吸声粗得跟犯了哮喘一样。
“不过，该拖延的，也拖延了。”
他没有继续追击。反而往后退了两步，大剑杵地，歪着头朝亚伦身后的方向看了一眼。
“这样就足够了吧？”
亚伦一惊，头皮发麻。
他转身。
溶洞后方，菲特和女仆所靠着的那块巨石上方传来脚步声，很轻。每一步的力度完全均匀，落点之间的间隔完全一致。不像人在走路，像钟在摇摆。
巨石顶端的黑暗里，一个人形的轮廓慢慢浮出来。
风灯的微光一寸一寸地往上爬。
鞋面，裤脚，衣摆。深棕色常服，袖口缝着一圈细金线。
那张脸。
高鼻梁，利落的下颌线，浅棕色的头发整整齐齐地梳在脑后。
碧色的眼珠，但里面什么都没有。
没了笑意，没了算计，没了会客厅里端着温酒的松弛。
安东尼·劳伦特的尸体，踩着那种不对劲的均匀节拍，从巨石上方走下来。
而此时，巨石下方，菲特的眼皮颤了一下。
她醒了。
顺着脚步声，目光向上，正好对上那双碧色的空洞眼珠。
顿时，她嗓子里发出一种不成形的声音，像是喊，又像是被人掐住了脖子。