亚伦大步走到玄关。
老管家小跑着从后头追上来，气喘得不轻，弯腰的弧度比平时更深了三分。
“亚伦先生，请等一等！菲特城主出发前已安排好您要求的下矿物资，都在这儿了。”
话音落下，两个仆人刚好抬着一只半人高的木箱进了玄关大门。箱盖敞着，里头码得整整齐齐。
粗麻绳，火油，粉笔，火折子，几瓶大小不一的药剂。
亚伦走过去翻了翻。
粗麻绳没问题，手指搓了搓纤维，结实，干燥，编法是标准的双股拧合。但火油的瓶子拿起来掂了掂，偏轻。他拔开瓶塞凑到鼻子底下闻了一下。
味道寡淡。
正经火油的辛辣劲能呛到眼睛发酸。这瓶的浓度，冲泡了至少三分之一的水。
粉笔倒是粉笔，但颜色发灰发暗。他用指甲在木箱侧板上划了一道。痕迹浅到不行。带进矿洞里，昏暗环境下根本看不见标记。
再看解毒剂。
瓶子举到晨光底下看，瓶口蜡封的外圈有一道细细的二次烧熔线，颜色比原封蜡浅了半个色号，封口周围还有微小的气泡坑。
明显拆过，灌了别的东西进去，重新封上的。
“这些东西，全是府里准备的？”
老管家连连点头：“是的，一早就吩咐下去……”顿了顿，想起什么，补充道，“哦，火油和解毒剂是欧文队长帮忙从库房调的，说城主走之前特意交代过。”
亚伦把火油瓶塞回去，手从箱子里收出来，在裤腿上蹭了蹭。
行了，那不用想了。
矿洞里头指着这些救命的东西，全是定时炸弹。
“不用了，”亚伦转身，“我用自己的。”
老管家张了张嘴，刚想说什么，亚伦没给他接话的机会，冲旁边缩成一团的老皮特扬了扬下巴。
“走。”
老皮特赶紧跟上来，碎步跑着往外蹿，嘴里叨叨个不停。
“诶嘿，亚伦大人放心，有老皮特在，绝对不会迷路！我在这儿挖了整整二十年，哪条道有拐弯，哪块石头底下渗水，闭着眼睛都能给您描出来！”
亚伦快步前进，老皮特在后面跟着小跑，速度居然不慢。
出了白鸦城北门，沿着碎石路上山。秋末的风灌进领口，凉飕飕的。老皮特在后头一路嘴没停过。
“大人您是不知道，当年旧银矿最红火的时候，三班倒工，矿车推出来的银矿能堆成小山！后来产量掉得厉害，改挖伴生的黑铁矿，那东西硬得邪乎，一镐头下去震得手发麻……”
“再后来出了事，矿工们一个两个不见了。我呢，我命大！第一批撤出来的就有我。知道为什么吗？那还是得靠经验！在矿里干了二十年，什么不对味儿，我脚底板先比脑子知道……”
亚伦在他每次停顿的时候发出一声“嗯”，算回应。
眼睛盯着前方山坡上那个黑洞洞的矿口。
旧银矿的入口是标准的横切面开凿法，两根粗木头撑着门框，顶上钉了块发黑的木牌，字已经看不太清。矿口往外延了三四米的平地上，碎石砾和沙土被踩得乱七八糟。
脚印很杂。
有军靴的，卫兵穿的那种硬底；有轻便皮靴的，偏小；还有更大一号的，鞋底纹路均匀，是批量定制的制式短靴。
亚伦蹲下来，手指拂过地面。
在一片紊乱的脚印之间，有一小段拖行痕迹。极浅，两道平行的浅沟，从宽度来看应该是女性鞋底，从矿口方向往里延伸了一两米后被后续的脚印踩没了。
被架着拖进去的。
末端深，说明鞋跟朝外，被拖的人面朝矿口方向，双脚蹬着地面试图反抗，但没挣脱。
亚伦站起来，掸了掸手上的灰。菲特没有自愿进矿洞。欧文大概和那几个卫兵把她从领主府里拉出来的时候，至少给了她挣扎的机会，但也仅限于此。
他把自备的物资从马鞍侧袋取下来。火油、粉笔、解毒剂、备用火折子，全是前天在城里杂货铺采买的，一样一样摸过，确认无误。
“老皮特，你在前面带路。”
老皮特点头哈腰，从腰间摘下一盏铁皮风灯，划了火折子点上，举在头顶。灯光摇摇晃晃映在矿道壁上，把两个人的影子拖得又长又扭。
矿道入口处的十几米很是宽敞，至少能并排推两辆矿车。两侧支撑的木架子已经发黑，有的歪了，有的断了一半靠在岩壁上勉强没倒。空气里有股潮湿的霉味，越深越浓。
老皮特的嘴没停。
“这段是最早开的主矿道，少说有七八十年了。看这些支撑木，全是白橡芯的，泡在湿气里几十年不烂。早期的施工老到得很，后来新矿工接手就糙了……”
亚伦跟在后面，左手提着自己的油灯，右手揣在腰侧，指尖贴着柳叶短刀的刀柄。
走了大约五六分钟，主矿道开始收窄，岔路出现了。大多数旁路用碎石和木板封死，能看出是早年矿脉枯竭后人为堵上的。但也有两三条敞着口子，黑咕隆咚的往里延伸，不知道通向哪。
亚伦放慢脚步，趁老皮特在前头絮叨的间隙，右手从皮甲缝里抽出粉笔，在经过的岩壁拐角处画了个不起眼的小三角。
白色，亮堂，一笔就上色。
走过第三个岔口时，灰烬微粒快速排列，贴在低矮的岩壁面上，位置很刁钻，得蹲下来才看得清。
两条，间隔不到半米。
【小心毒。】
【前有偷袭，但是小兵。】
亚伦的脚步没有变化。面上什么反应都没有。
他借着整理背包的动作，拧开一只小瓶的瓶盖，把一颗解毒丸含到嘴里咽了下去。入口微苦，顺着喉管滑到胃里，三四息之后，舌根泛起一阵回甘。
再走了百来米。
空气里开始混入一种别的味道。
甜腥味，像花蜜混着铁锈，那个幸存卫兵疯了之后反复念叨的味道。
老皮特在前面突然放慢了脚步，回头瞄了亚伦一眼。
速度很快，但亚伦捕捉到了。老头没看他的脸，而是在看他的步态。
他在观察亚伦走路稳不稳。
这已经不是第一次了。从进矿道开始，老皮特平均隔两三分钟就要往后瞅一下，有时还故意问亚伦有没有听到他讲话。
毒已经散开了。
即便有解毒剂的加持，亚伦仍能感到微微头晕。
他扶了一下额头，脚下有意无意地踉跄了半步。
“诶诶诶！亚伦大人您没事吧？”老皮特回身扶他，手搭上亚伦的胳膊肘，满脸关切。
“是不是矿里头气不太够？嗐，第一次下来的人常有的事！”
“嗯，是有点晕。”
老皮特快速扫视了一圈周围。
“还真巧了！前头不远有个休息的地儿，以前我们轮班的时候都在那儿歇脚。再走一小段就到，您在那坐坐缓缓！”
一小段。
亚伦微微低着头，跟在后面走。两个人的脚步声在矿道里叠成闷闷的回响。
又走了二三十米。
矿道忽然开阔起来，顶部升高了不少，灯光照不到天花板。四周堆放着木箱、竹编背篓、锈了半截的铁镐和锤子。地面铺着碎木板，有几块翘了边。
亚伦找了块齐腰的石头，坐上去，把油灯搁在旁边。
“在这歇会儿。”
“好嘞好嘞，大人您坐稳了，我去看看通风口有没有堵……”
老皮特举着风灯往旁边的支洞口晃了两步。灯光在他背上打出一个橘黄色的圆。
“咚。”
石壁方向传来一声沉闷的敲击，像有人拿什么硬东西在凿岩石。
亚伦竖起耳朵仔细听。
“咚——。咚。”
又是两下敲击声。节奏不均，力度有轻有重。
这会儿听仔细了，不是回音。声源在岩壁内部，隔着至少一臂厚的石头传过来的。可矿洞进来就这么一条路，隔壁是实心的山体，谁在里头敲？
老皮特停下脚步，缩着脖子，两手把风灯抱到胸前。
“什……什么声音？”
老皮特绕着弯地往后侧后方退，躲在亚伦身后。
“咚。”
石壁里又响了一声。这一下比前两次沉，整个矿道都跟着颤了一丝。
老皮特的风灯晃了两下，灭了。
紧接着“咣当”一声，亚伦脚边的油灯灯座磕在碎石地面上弹了一下，火苗呛了口灰，也灭了。
整个矿洞漆黑一片，视觉归零。
“噌——！”
金属摩擦声，极短，匕首出鞘。
身子右后上方传来短促的风啸声，目标是脖子。
亚伦没有回头。
左臂抬起，手腕一翻，护臂的金属面挡在颈侧。
“叮——！！”
匕首尖扎不住，刀尖往外滑了大半寸，刮出一串刺耳的金属声。
火星在黑暗中溅了两点。
亚伦借这个力，整个身体往左一倾，从那块石头上翻滚下去。地面上的碎石砾硌着后背，他在黑暗中翻了半圈，右手撑地，蹲稳。
呼吸压住，心跳往下掉了两拍。
夜视的适应比预想的快，眼睛不怎么需要过渡，黑暗中的轮廓在两息之内全部浮了上来。
老皮特一击不中快速后退，在他右前方四米左右站稳。
弓腰，匕首反握，刃口朝外。站位是标准的近战缠斗架势，左脚在前半步，右脚微撤，重心挂在后腿上，随时能弹射出去。
“哟，老皮特。”亚伦的声音在黑暗中不轻不重，“不装了？”
老头没回话，往后蹿了两步，速度惊人。
一个六十多岁的老矿工，弓腰跳退的动作干净利索，落地几乎没声音。重心控制得相当好，脚跟先着地，脚尖再压实。
这不是挖矿挖出来的身手，佣兵也练不出这种脚步。
亚伦能想到的，只有那些地下黑市的职业杀手，专门做暗杀生意的那类人。
“嘿嘿嘿……”
干涩的笑声从黑暗深处传来，老皮特的声调完全变了，尖锐，阴冷，完全换了个人，先前那套谄媚的腔调消失的干净。
"倒是有点能耐。"他一边退一边说话。
"怪不得那些大人们要费些排场来对付你。"
亚伦没接话，右手悄悄摸到腰侧。
“不过也不重要了。”他继续往后挪，身体越退越远。
“你这无知的臭虫根本不知道自己惹了什么样的存在。”
“蛇神的伟大意志遍布整片土地，你以为干掉几个小角色就——”
“啪——！！”
梭形匕首在黑暗中直直的从亚伦指间飞出去，发出一声极短促的骨头碎裂的闷响。
老皮特的话戛然而止。
那具矮小干瘪的身体往后仰了仰，膝盖一软，侧着摔倒。
腿蹬了两下，不动了。
亚伦甩了甩手。捡起油灯站起来，重现点燃。
走到尸体旁边，拔出直剑在其喉咙上又捅了一下，这才把直剑和投掷匕首拔出来在老皮特衣服上蹭干净，插回腰间。
“抱歉，没那么多功夫听一个垃圾废话。”
他绕过老皮特的尸体，继续沿矿道往深处走。
没了“向导”之后，矿道的走向全靠粉笔标记和自己的判断。好在主道和支道的区分并不复杂，选宽的走就行。
“咚——。”
又来了。
石块敲击岩壁的声音，从更深的地方传来。断断续续，没有规律，有时候连着三四下，有时候隔好半天一声。逐渐有回声在矿道里来回弹，分不出到底在左边还是右边。
亚伦放慢脚步，贴着右侧岩壁走。油灯灯火调小，免得在弯道暴露自己。
走了大约二十分钟，矿道在一个宽阔处分成三条岔路，敲击石壁的声音这时也暂停了。
左、中、右，三个黑洞洞的口子，灰白色的谏言也适时浮在岔口上方。
从左到右分别是：
【前有敌人？朋友？情人？】
【接下来，有强敌的预感……】
【前有重要道具，但是，你没资格。】
亚伦站在原地看了二十秒。
左边这条，谏言第一次出现是敌是友分不清的状况。
中间那条很明确，接战强敌。
右边也实在，重要道具，但没到时候。
三选一。
中右排除。
道具可以回头再拿，强敌可以后续再打，但人不行。菲特被拖进来多久了？按老管家的说法，天亮前就走了，现在少说过去了四五个小时。
亚伦迈步走向左边的岔道，是敌是友，只有见了才知道。
矿道变窄了，两个人并排走会卡肩膀。天花板也矮下来，头顶的岩石上渗着水，水滴落在脑袋上凉飕飕的。
走过一个弯道。
地面上的拖行痕迹又出现了。
这回比矿口那次深得多。两道沟痕嵌进碎石砾，宽度一致，方向笔直，像是被拖的人已经放弃了挣扎。或者说，已经没力气挣扎了。
亚伦的脚步加快了。
再往前几十米，矿洞变宽了一些。
油灯的光照到了东西，横七竖八的尸体。
卫兵打扮的，猎人打扮的，还有两具穿着矿工罩衫的。散落在矿道的两侧和中间，有的面朝下趴着，有的靠在岩壁上，姿势各异。
死了有段日子了，但没有腐烂该有的膨胀和恶臭。
亚伦蹲下来，把灯凑近看。
面前这具卫兵的面部皮肤紧紧贴着颅骨，眼窝深凹，嘴唇干裂缩回去露出了牙齿。
一眼不是自然风干的。
亚伦歪着头仔细瞧了瞧，果然，脖子侧面有两个很小的穿刺痕迹，已经发黑。四肢肌肉干瘪，从内部抽走了所有水分。
亚伦继续翻开干尸的衣领。
锁骨下方的肌肉纤维之间，有东西在透着微光。红色的丝线，如头发丝一般，嵌在干缩的肌肉隙间，隐隐约约地蔓延着。
“看什么呢蠢货，还不快闪开。”
赫卡忒的声音从脑海里忽的响起。
亚伦下意识抬头。油灯的光把他的影子投在右边岩壁上，影子的边缘正在抖动。
不对，不是影子在抖。
是影子里有别的东西在动。
一个人形的阴影，叠在他自己的影子旁边，晃了一下。
亚伦猛地一个后跳。
“咔啦——。”
前方尸体的手指动了，是一具卫兵的，它身上就有那种红丝。干枯的手指一根一根地从地面上抠起来，关节嘎吱嘎吱响。
然后第二具，第三具。
但凡肌肉纤维间嵌着红丝的那些尸体，全动了。
站起来的动作极僵硬，关节发出连串的脆响。有的只能弓着半截腰，有的脑袋歪到一侧矫不回来。它们的眼窝是空的，或者说缩瘪到看不见眼球，但所有“脸”的朝向都对着亚伦。
一共七具。
精钢直剑出鞘。
第一个扑过来的矿工尸体被亚伦一剑劈在肩膀上，劈开了半寸深的肉。没有血。刀口里露出干巴巴的肌肉纤维和那些该死的红丝。
尸体带着惯性倒下，另一只手抓向亚伦的脸。
亚伦侧头躲开，右脚蹬在它胸口踹飞出去。第二个从右边摸过来的卫兵尸体挥着一只胳膊扇过来，亚伦矮身躲过，反手一剑斩断了它的膝盖。
它跪下去了。
但上半身还在动，用手撑着地板往前爬。
第三、四个，直到第七个，全部被亚伦用剑连着劈翻，但只要不是彻底碎成渣，过几秒又开始蠕动。
赫卡忒的声音从脑海中传来，语气倒是平淡得很。
“权柄碎片的结晶渗出的能量侵蚀了这些尸体。”
“这些连尸鬼都算不上，就是被残余血族力量牵着线的肉偶。以你现在的手段杀不干净它们，斩首剁碎也没用，只要红丝没断，过一阵又会爬起来。赶紧走，别在这耗。”
闻言亚伦二话不说转身跑。
身后那些零碎还在拼命组装自己。
跑出了二三十米，拐过一个小弯角，亚伦放慢了脚步。
呼吸压下来，耳朵竖起。
这段矿道比之前更窄，也更安静。油灯的火苗稳稳的，空气不流通。
安静了大概十息，他听到了身后的脚步声。
极轻。
哒、哒、哒。
这个声音干净利落，是活人，而且走得很快，若非亚伦的身体经过两次强化根本无法听出这动静。
同时，身后也传来了两声倒地的闷响，是那些活尸倒下去的声音。
然后，又是那个极轻的脚步声，从身后追过来。
亚伦把灯息掉，退到弯角阴影里，右手拔出精钢直剑。
脚步声越来越近。
亚伦踏出弯角，剑横斩。
来人矮身避开了剑锋，但退路被亚伦封死，剑尖追上去，停在对方喉咙前方两寸。
面前的人比亚伦矮了一个头。上身白袍带兜帽，兜帽底下露出的赤色长发，垂在胸前。脸上戴着一张纯白色的面具，没有五官，光滑一片。面具底下露出的下颌线条纤细，皮肤苍白。
佣兵打扮。裹得很严实，外袍底下是深色的紧身皮甲，腰间挂着两个交叉的灰黑色长匣。
身量纤细，是个少女。
她没有反击。剑尖抵在喉前的一瞬，双手举了起来，呈投降状。
两个人隔着一剑距离，在矿道的黑暗里对峙。
亚伦没有收剑。