“不识抬举。”
女孩的声音冷了下去，眼瞳里的光暗去半截。
她抬了抬下巴，手指轻轻一勾。
漫天黑色荆棘动了。
墙壁上的、地缝里的、窗洞中的，所有枝条齐齐转向亚伦，枝尖对准他。
下一刻，齐齐射出。
亚伦身体比脑子先动。膝盖一弯，整个人贴着地面朝右翻滚出去。
三根荆棘扎进他刚才站的位置，石板被捅出三个洞。碎屑崩到他脸上。
没死。
第二波来了。更粗的两根从头顶砸下来，带着风声。亚伦连滚带爬翻到一张倒塌的长椅后面，椅背被贯穿，木屑灰尘糊了他一脸。
第三波。左侧墙缝里钻出来四五根，拧着劲儿往他这边抽。
亚伦拽着长椅的残骸挡了一下，腿脚跟不上，膝盖撞在翘起的石砖棱上，一阵钝痛。
但他的眼睛没闲着。
翻滚间隙，余光捕到一个细节。
荆棘的速度慢了。
秒杀科尔曼的时候，那些东西是从影子里暴起，快到连反应的余地都没有，科尔曼被穿成刺猬的全过程不到半秒。
现在呢？
亚伦能滚，能躲，甚至能用一把破椅子挡一下。一个失血过多，腰上还挂着伤口的底层佣兵，居然在荆棘攻击下连续活了七八秒。
这速度放到刚才那场面上，连科尔曼的衣角都碰不到。
更关键的是。
他盯着右边刚探出半截的一根荆棘。那枝头的尖刺正在变淡，边缘发灰发糙，像香灰烧到最后的那一截灰色，风一吹就散。
抖了两下，尖端碎了。
灰黑色的微粒飘散在空中。
亚伦眼皮狂跳。
谏言没骗他。
这位满嘴“本王”的银发萝莉，刚才那一击已经掏空了家底。现在的攻势全是虚张声势，荆棘越来越软，越来越慢，枝头消散的速度肉眼可见地加快。
打个不恰当的比方，好比手机只剩百分之一电量还在强撑着不关机。
亚伦不再翻滚了。
他弓着腰蹲在一截断柱后面。腰伤在往外渗血，每动一下都在提醒他这具身体的极限。
冷静。
虽说是强弩之末，但瘦死的骆驼比马大这句话放在任何世界都通用。一头快饿死的狮子被逼到墙角，照样能咬断人的喉管。
她能不能再来一发和之前杀科尔曼一样的爆发？不好赌。
万一拼了个同归于尽，卢卡村的十枚金币找谁去？
亚伦把短刀慢慢插回腰间。
荆棘还在他周围蠕动，但频率已经大幅降低，有几根细的直接垂下去。
“这位……王……小姐。”亚伦的声音从断柱后面传出来，音量不大不小，语速放得很平。
“怎么？总算怕了？”女孩的声音飘来，听起来中气十足。
但亚伦注意到一个细节：她换了位置。之前悬浮在半空的人，现在声音的来源矮了不少，大概是站在了地面上。
飞不动了。
“我有个提议，”亚伦没有等她再次催促，而是大大方方地从掩体后走了出来。
他没有握刀，而是摊开双手展示自己并无敌意，甚至故意露出了腰间那道还在渗血的伤口。
“比起一个随时可能因为虚弱而死掉的奴仆，您现在……或许更需要一个能在大白天替您跑腿的‘合作者’。”
安静了两秒。
满屋子张牙舞爪的黑色荆棘，像被按下了暂停键，僵在半空。
“你说什么？”女孩的声音冷了下去，红瞳微凝。
“我说，我们别再玩这种‘主仆效忠’的过时游戏了。”亚伦往前迈了半步，目光直视着那双猩红的眼眸。
“我承认您刚才杀掉那几个邪教徒的手段很惊人，但如果您真的还能随手捏死我，现在的我应该已经是一具干尸，而不是站在这里和您谈条件。”
他指了指那些正在一寸寸崩碎成灰的荆棘。
“您的‘武器’在由于能量耗尽而崩溃，您的落脚点从空中回到了地面。这说明唤醒您的代价很大，而刚才那场杀戮已经掏空了您的积蓄。”
空气突然变得死寂。
亚伦清楚地看到，月光下，那张精致如瓷偶的脸上，那层高高在上的完美面具出现了一丝裂痕。
猩红的瞳孔骤然收缩，小嘴微张。虽然她在一秒钟内就强行把表情板了回去，但那一瞬被看穿的慌乱，还是被亚伦尽收眼底。
“你这卑微的蝼蚁……竟敢臆测本王的状态？”她磨了磨牙，虽然语气依旧傲慢，但原本封锁出口的荆棘却并没有发动攻击，反而缩回去了几分。
“这不是臆测，是经验。”亚伦放缓了语气，给这位落难亲王递了个台阶。
“在这片危险地带，像我这样不仅能活下来，还懂得出路的向导并不多。既然您把我刻意留下来，说明您现在也离不开这里，对吗？”
赫卡忒死死盯着亚伦，似乎想从他脸上找出一丝讽刺，但她只看到了职业性的诚恳。
尴尬在废墟中蔓延了片刻，最终随着最后一根荆棘化为飞灰而消散。
“哼……算你还有点眼力见。”
女孩偏过头，发出一声极不自然的冷哼，为了维持最后一点体面。
“本王乃赫卡忒，原初血族十三亲王之一。”
女孩从阴影中迈步走出，繁复的黑色蕾丝裙摆拖过满是灰尘的石板，身高堪堪到亚伦的胸口。
她努力把腰杆挺得笔直，用眼角余光睥睨着亚伦，仿佛刚才那场被戳穿的尴尬根本不存在。
“听着，人类。”她微微扬起下巴，猩红的眼眸中透着不容置疑的傲慢。
“本王有一批遗失的‘权柄’散落在世界各处。既然你勉强证明了自己还有点用处，本王特许你成为引路人，替我去将它们寻回。”
亚伦没有立刻答话，目光早已越过她，落在了那个巨大的黑色金属方块上。
严丝合缝，锁链依旧死死扣在地上，连被打开过的痕迹都没有。
再结合她诡异出场方式……亚伦心里瞬间明了。
这家伙的身体绝对还被封印在里面，现在跟自己对话的，恐怕只是一具魂体。难怪杀一个科尔曼已经是倾力一击，难怪她会接受合作。她恐怕根本没法靠这种状态独自在外面行动。
“作为报酬，本王会赐予你无可匹敌的血族力量。”赫卡忒看着沉默的亚伦，语气生硬地抛出了条件。
“公，平，交，易！”
这四个字从她嘴里挤出来，简直比生吞了一整只癞蛤蟆还要艰难。堂堂血族亲王，居然要跟一个人类谈交易，简直是奇耻大辱。
“成交。”回过神来，亚伦答应得极其干脆。
能白嫖一个虽然现在没蓝，但上限极高的血族亲王当外挂，这买卖稳赚不赔。
“不过，在出发给您找碎片之前，我得先回一趟卢卡村。”亚伦语速飞快，把卢卡村遭遇寒灾男爵逼税，再不交钱全村就要被卖做奴隶的事情说了一遍。
赫卡忒眉头一皱，满脸不耐烦：“本王屈尊降贵与你合作，你居然让本王去管一群下等人类的死活？什么村不村的，与本王何干？”
“人命关天。”亚伦的语气没有丝毫起伏，但眼神却异常坚决，寸步不让。
“还剩两天。他们救过我一命，我必须把买命的钱还回去。等这事办完，我自然会带你去找碎片。毕竟……以您现在的状态，没个靠谱的向导，在这荒郊野外可寸步难行啊。”
“……愚不可及的人类。”赫卡忒嘴里挤出这几个字，算是默认。
下一刻，她的身形开始变淡，整个轮廓化作纯粹的黑，一步步踏入亚伦的影子里，随后如水滴入海般消解。影子晃了晃，恢复了平整。
亚伦站在原地，低头看了看。
月光下，影子安安静静贴在石板上，形状正常，但毫无疑问，里面多了一位脾气不太好的房客。
行吧。
他把这事暂且搁下，开始干底层佣兵最熟练的活计，摸尸。
科尔曼的尸体干瘪成了一具皮包骨，翻身的时候轻得跟个柴火捆子一样。贴身有两个钱袋，倒出来数了数，六枚帝国金币，二十多枚银币。
车厢暗格贡献了更多。在一块假底板下面，码着三个上了锁的铁匣子。锁头质量一般，亚伦用短刀别了两下就弹开了。
第一个匣子：七枚帝国金币。
第二个：一叠银币，三十多枚，没数太仔细。
第三个：几瓶药剂，深琥珀色的液体，瓶身贴着手写的标签，“速效止血生肌膏，外用”。
药先紧着自己用。
亚伦扯开腰间浸透血的绷带，把膏体挤在伤口上。
一阵火辣辣的烧灼感冲上来，紧接着是清凉，伤口边缘的皮肉竟肉眼可见地开始收拢。
好东西，这一瓶放黑市上，抵得上他当佣兵大半年的卖命钱！
此外，科尔曼的内袍贴身处还缝了个暗兜，里面塞着一枚铜制令牌。
椭圆形，上方雕着一条盘曲的双头对蛇，蛇身上密布着细小的异教经文符文。打眼一看就不是普通的信物，亚伦思索一下，将令牌揣进了贴身口袋。
随后，他席地而坐，把所有的钱堆在面前。
十三枚金币。加上自己兜里的三枚，整整十六枚帝国金币！
十枚拿去交税，还不用担心被找茬说分量不足。
剩下的六枚……足够卢卡村买下度过整个严冬的粮食、木柴，甚至还能留足明年的春耕种子。
活下来了。
全村人都能活下来了。
亚伦仰起头，靠着冷硬的车轮，长长地吐出一口气。这一刻，连灰雾区那股子腐臭味都变得清新怡人起来。
“看你这副没见过世面的穷酸样。为了帮一群蝼蚁还债，连命都不要了，简直可笑。”赫卡忒清冷的声音直接在亚伦脑海中响起。
亚伦在心里默默组织了一下语句，试着用意念传达：“不一样。蒙受恩惠，知恩图报，这是我的底线。您这种高高在上的大人物，当然不会懂。”
“本王是不懂你们这些短命种的无聊把戏。”
影子的声音傲娇地扬起，但紧接着话锋一转。
“不过，蝼蚁，本**才就注意到了。你不仅能看穿本王的虚实，还总是有意无意地盯着空无一物的地方看……你能看到些别的什么东西，对吧？”
亚伦收拾钱袋的手微微一顿，随即面色如常地回应：“一点生存的小指引罢了。不然您以为，我一个底层佣兵，是怎么避开外面那些致死陷阱，安然无恙走到您面前的？”
“哼，小把戏。”赫卡忒没有继续追问，似乎对这种微末伎俩只是抱有一时的新奇。
亚伦也没再多解释，起身把科尔曼、那些刀手和其他尸体一具一具搬上大车。他牵着拉车的马，将车引向东北方向的那片沼泽洼地，用力推了车屁股一把。
沉重的车厢带着满车干尸缓缓滑入黑泥，气泡翻涌了一阵，泥面彻底合拢。
没有墓碑，没有祷词，这里发生的一切被抹得干干净净。
“走吧，回村。”
亚伦紧了紧背包的肩带，看了一眼林子深处浓郁的灰雾。按照来时的谨慎走法，回去至少要大半天，但他现在赶时间。
“亲王大人，既然已经是‘合作者’了，出点力怎么样？”亚伦在脑海中说道，“帮我把雾里那些不长眼的东西赶走，我们能省下相当多的赶路时间。”
“你竟敢使唤本王当驱虫剂？！”影子里传来赫卡忒的怒声。
“公平交易。我早点办完事，您就能早点启程去找力量碎片。”
“……下不为例！”
几秒钟后，原本在灰雾中窸窸窣窣的异响瞬间消失了。
亚伦能清晰地听到，几十米开外，几头体型庞大的畸变野兽发出呜咽的哀鸣，连滚带爬地逃向了树林深处。
血族亲王的气息，哪怕只是残存的一丝，也足以让这些普通生物本能地感到恐惧。
这外挂，确实好用。
亚伦嘴角一勾，大步流星地朝着灰雾区外走去。沿途毫无阻碍，原本危机四伏的死亡禁区，此刻向他敞开了一条畅通无阻的大道。
当东方天际的第一抹鱼肚白撕开灰雾时，清晨的阳光穿透林间，打在了亚伦的肩膀上。
脚下的影子被朝阳拉得很长，里面立刻传来一阵气急败坏的抗议：
“……走慢点！本王现在的状态很讨厌阳光，你个蠢货！”
亚伦没理她，隔着布料摸了摸怀里那沉甸甸的十六枚金币，反而把步子迈得更大了。
还有两天。完全来得及。