冬木市的上空悬着那片光幕，闹得满城风雨，自然也惊动了那些藏在暗处的“老东西”。间桐家的地底，那些常年不见阳光的虫仓深处，一个苍老的身影缓缓睁开了眼睛。那双眼睛浑浊、冰冷，像是两潭死水，又像是两口深不见底的枯井——间桐脏砚，间桐家的现任家主，活了数百年、早已忘记自己最初模样的虫使。他抬起头，那些蠕动的虫从他身上、从天花板上、从墙壁的缝隙里，纷纷退开，像是在害怕，又像是在膜拜。
“那片光幕……”他的声音沙哑，像是从喉咙深处挤出来的、被虫蛀过的朽木。“有意思。冬木市，什么时候来了这种人物？”他伸出手，一只漆黑的、泛着金属光泽的虫从他掌心爬出，振翅飞起，穿过虫仓的缝隙，消失在外面的夜色里。他不需要亲自去看，那些虫就是他的眼睛、他的耳朵、他的遍布冬木市每一寸角落的触手。他要弄清楚，那片光幕背后到底是谁，为什么能在他的地盘上，搞出这么大的动静。
只是那些虫子在接近光幕一定范围后，便像撞上了一堵看不见的墙，纷纷坠落、抽搐、然后死去。不是被烧死的，不是被电死的，是某种更安静、更彻底的方式——仿佛它们的“存在”本身被从那个区域里抹去了。脏砚的眉头微微皱了一下，那双浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的寒光。他活了太久，见过太多神秘，可这种手段，他从未见过。不是魔术，不是诅咒，不是任何他认知范围内的术式。它只是把“虫”这个概念从那片区域里删除了，干净利落，不留痕迹。
“有意思。”他低声重复了一遍，声音里却没有了刚才的轻慢，取而代之的是一种更沉的、更冷的、像是从地底深处翻涌上来的警惕。他不再派虫去送死，只是坐在虫仓深处，让那些蠕动的、黑暗的、以痛苦为食的东西把他淹没。他在等。等那个不知名的存在露出破绽，等圣杯战争拉开帷幕，等他数百年的谋划终于开花结果。至于那片光幕、那个躲在幕后的混蛋、那些被搅乱的棋子——他有的是时间，有的是耐心。毕竟，他已经等了太久了，不差这一时半刻。
江铭皓也不打算去理会那只老虫子。和远坂时臣不同，间桐脏砚不是那种会被三言两语说服的人。那个活了数百年的腐朽灵魂，早已被岁月磨平了所有能被触动的棱角——他不需要真相，不需要正义，不需要任何人的拯救或开导。他只需要圣杯，只需要永恒，只需要自己这盏快要熄灭的灯能继续苟延残喘下去。这种人，不是靠几句话、几个画面、几段未来的预言就能打动的。他的执念太深，深到已经和那些虫融为一体，深到他自己都分不清自己是人还是虫，深到任何外来的刺激都像是石子投入沼泽——连个水花都不会溅起来。
总比不能真给他看士郎跳高吧。
另一边，他的消息并没有传到时钟塔那边。这倒不是因为他藏得多好，也不是因为他动用了什么高明的隐匿魔术——恰恰相反，那片光幕悬在冬木市上空，亮得整座城都能看见，若论张扬，恐怕没有比这更张扬的行为了。可问题是，时钟塔的那些大人物们，压根就不在意什么圣杯战争。在他们眼里，那不过是远东小地方的一小撮魔术师，关起门来自娱自乐的过家家罢了。规模小，规则乱，和时钟塔那些历史悠久、底蕴深厚的仪式相比，简直像是小孩子在沙地里堆的城堡——风一吹就散了，谁会有闲心去关注？更何况，圣杯战争本身在魔术世界的评价就不高。
再加上，他这次使用的“投影”，在技术上确实掺杂了现代科技的成分。那些摄影车、那些投影设备、那些关于“电影取景”的官方说辞，都让整件事蒙上了一层合法的、属于凡人的外衣。市政府批了许可，新闻简报发了报道，路过的行人举着手机拍照发到社交平台上，配文写着“冬木市好像要拍大片了，特效好逼真！”——一切看起来都像是正常的商业活动，和魔术世界没有半点关系。没有人举报，因为举报什么呢？举报有人在拍电影？举报投影设备太先进？举报市政府批准的拍摄许可涉嫌违规？没有魔术师会做这种自降身份的事，也没有凡人能看穿那层科技外壳下隐藏的神秘。于是，光幕悬了一天又一天，时钟塔依旧安静得像一潭死水。没人发现，也没人在意。
科技确实会随着时代的推进，一点一点地蚕食魔法的神秘性——这是魔术世界无法否认的事实。可即便如此，魔术师们也不会因此就去干涉科技的发展，更不会主动去了解那些冰冷的、没有灵魂的机器。在他们看来，科技是凡人的东西，是那些没有魔术回路、无法触摸神秘的人用来勉强弥补自身无力的工具。而魔术师是更高层次的存在，他们的道路是“根源”，是“真理”，是那些几千年来代代相传的、与科技截然不同的东西。去了解科技？那等于承认自己与凡人没有区别。去干涉科技？那等于把神秘主动暴露在凡人的目光下。所以他们选择视而不见，选择把自己关在时钟塔的高墙内，继续研究那些越来越难以维持的古老术式。哪怕科技已经能把人送上月球、能把整个城市的光幕点亮、能把那些曾经只有魔术才能做到的事情，用更廉价、更普及的方式变成日常——他们也不愿意多看一眼。这种傲慢，既保护了神秘的存续，也让他们对冬木市上空那片灰白色的光幕，始终提不起真正的警惕。
这其中也包括，对自己的论文没有受到重视，而感觉到自哀自怨的某个学生....