见泷原市，高级公寓。
“啪嗒。”
上条燎敲下虚拟键盘上的最后一个回车键，将定制文稿发送到了安卡的加密邮箱里。
“终于赶完了。”
少年摘下银边眼镜，揉了揉酸涩的鼻梁，长舒了一口气。被那个女人催更定制稿的压力，有时候比推演联邦政局还要让人头疼。
他站起身，走到吧台前给自己整了一杯冰汽水。
终端的屏幕上，静静地躺着那封来自美国议员的私信。
燎喝了一口冰汽水，拿起终端，没有回复议员，而是拨通了另一个号码。
“嘟——嘟——”
通讯很快被接通。
“……上条君。”佐仓神父沙哑的声音从听筒里传来，背景音里还能听到风见野市微弱的风声。
“打扰了，神父。我看到了你们的内部通告。我很高兴你能意识到之前的失败措施，及时收缩回风见野。为时未晚。”
电话那头传来一声苦涩的叹息。
“还记得我们在质询间隙那次私下的相谈吗？”上条燎靠在吧台上，眼神冷冽，“我当时就提醒过你，不要被眼下的胜利冲昏头脑，联邦的扶助不是恩赐，是毒药。盲目扩张只会让你们被那些凑热闹的看客撑死。你当时拒绝了我，认为普世的爱可以感化一切。”
“我确实走了弯路。”神父的声音里透着一种被现实碾压后的疲惫，但依然保留着殉道者的倔强，“但也好过停滞原地，看着人们在温室里慢慢腐烂。至少，我们尝试过唤醒他们。”
“尝试的代价是很昂贵的。”上条燎毫不留情地刺破了他的自我感动，“可你做好有人为你事业牺牲的觉悟了吗？真正的斗争要开始了。”
这阵沉默比以往任何时候都要漫长。
电话那头只能听到神父粗重、颤抖的呼吸声，像是一个溺水者正在放弃最后的挣扎。
在电话的另一端，佐仓神父坐在空荡荡的礼堂后台，痛苦地闭上了眼睛。
“牺牲”这个词，像一把生锈的钝刀，在切割着他的神经。
他想起了那些在外面被现实拷打得心力交瘁的骨干，想起了佐藤在语音里压抑的哭腔。他原本只是一个在小教堂里布道的普通神父，他研读神学，教导人们相爱与宽容。他从未想过要成为一个庞大社会组织的领袖，更没有想过要带领一群人去对抗整个联邦体制。
历史的偶然将他推到了这个位置上。信徒们用狂热的目光注视着他，把他当成无所不能的救世主。
但他自己心里清楚，他不是弥赛亚。
他有着太重的道德洁癖。他见不得别人受苦，更见不得别人因为他的决定而流血流泪。一个真正的领袖，必须学会在必要时把追随者当成可以消耗的数字，必须学会在两条带血的路线中选择流血较少的那一条……
但他做不到。他是一匹误入战场的病马。他拉不动这辆名为浪潮的千钧之车。
“我刚刚收到了一封私信。”
上条燎的声音打破了死寂，将神父从痛苦的自我解剖中拉回现实：“一位身居高位的联邦议员，为了保住你这个退回风见野的草台班子，决定在明天的听证会上向建制派发难。他已经做好了政治自杀的准备。”
“……他不该这样。”
神父的声音在发抖。不是惊讶，是一种被压了很久终于涌上来的东西。
“他不该为了我……”
“值不值得，应该由他本人说了算。”燎打断了他。
“时间已经不多了，早做决断吧，神父。”
“坦诚地说，现在教会并非毫无可能挺过即将到来的攻势。织莉子把你们的内部梳理得很好，如果那位议员愿意为你挡下第一波政治审查，你们能活下来。”
“只要你愿意踩着别人的牺牲继续往前走。”
这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
神父的防线崩溃了。
他太累了。扮演一个全知全能的领袖，他做不到啊。
“我辜负了他们对我的期望……”
神父的声音颤抖着，带着一种彻底放弃的释然与悲凉。他终于承认了自己在这场残酷斗争中的不合格。
“不过，上条君……”神父顿了顿，语气突然变得无比郑重，甚至带上了一丝恳求，“你能给我一个保证么？”
“保证什么？”
“保证这个世代……不会就这样死气沉沉地烂下去。”
神父在电话那头苦笑了一声，仿佛卸下了千斤重担：“其实我早就看出来了。你明明有这个天赋的。你看得比我透彻，手段比我高明，你比我更合适去做这一切。”
“这本来就是我要做的。”
上条燎坦荡地回答。
“……那就好。”
神父长舒了一口气。
通讯挂断了。
上条燎放下终端，看着玻璃杯里逐渐融化的冰块。
他亲手折断了一个好人的心气，逼迫一个理想主义者自我否定……
但他知道，这是通往新世界的必由之路。
旧的偶像必须倒塌，真正的变革才能开始。
“车厘子酱啊，你怎么知道你的行动不在别人算计之中呢？”上条燎摩挲着某张阳台的监控相片，端着汽水走回了书房。
“二简字才不是历史的错误。”一个声音从身后传来，轻得像深海里的气泡。
上条燎因为那句直指前世的话语而僵住了，玻璃杯从手中滑落，跌得粉碎。