王都圣罗兰学院在行省的最后一场统一元素亲和性检测，在一种近乎凝滞的平静中过去了。
地点设在行省首府的中心广场，临时搭建的高台上铭刻着巨大的显影法阵，台下人头攒动，本省适龄的贵族子弟、以及少数通过初试的平民天才们齐聚于此，空气中弥漫着紧张、期待与隐隐的竞争气息。
无数道目光聚焦在我身上，有好奇，有探究，有同情，但正如伯爵所料，并无一人敢流露出丝毫嘲讽或不敬。
实权伯爵的威势，足以压下所有不明智的声音。
我面色平静地走上高台，将手放在那冰凉的水晶检测球上。
水晶球内部，各色元素光点如同被惊扰的萤火虫，躁动地飞舞，却没有任何一种颜色停留、亮起。
负责监督的学院法师看着毫无反应的水晶球，眼中掠过一丝惋惜，但依旧保持着职业的礼貌，高声宣布：“夏洛特·冯·艾因兹贝伦，元素亲和性：无。”
声音在广场上传开，引起一阵低低的、压抑的叹息和窃窃私语。
在旁的母亲手微微一紧，父亲则上前一步，宽阔的肩膀挡住了部分投向我的视线，声音沉稳：“我们回家。”
自始至终，我脸上没有任何失落、难堪或愤怒。甚至在那宣布结果的瞬间，微微偏头，目光越过人群，落在了远处观礼席上，脸色依旧有些苍白，但眼神却比昨日多了几分生气的伊莎贝拉身上。
后者正下意识地用手按着胸口，看向自己的目光里，充满了难以言喻的复杂情绪——感激、困惑，以及一丝重获希望的微光。
我几不可察地点了点头，算是回应，然后便顺从地被父母带离了广场。
回程的马车上，气氛有些沉闷。母亲几次想开口安慰女儿，却见我靠在柔软的椅垫上，眼眸半阖，竟像是……快要睡着了？
于是，她最终什么也没说，只是将我轻轻揽入怀中。
微眯的双眼中，父亲看着这一幕，刚毅的嘴角抿成一条直线，眼中闪过一丝决断。
检测结束后的第二天，伯爵府的生活似乎恢复了往日的节奏。
菲奥娜·维尔德以需要查阅伯爵府藏书楼某些古老法术模型资料为由，获得了更自由的出入权限。
安娜，最近也有些魂不守舍。
那天从检测广场回来，我屏退了左右，只留下安娜在身边。
在安娜不知为何心情低落时，我忽然问她：“安娜，你想不想……身体变得暖和一点……力气变大一点，不容易生病？”
安娜懵懂地点头：“嗯？嗯。想的，小姐。”
然后，我便教了她几个练体术以及呼吸法。对她而言可能这些是动作别扭，呼吸方式古怪的惩罚…吗？
“呼…每天无人时，试着练习一刻钟。”我的语气不容置疑，“坚持下去。”
然后下午，我在自己的“小炼金工坊”里，面对着一小堆筛选出来的、品质相对最好的“地脉石残渣”和“碎星草”，再次陷入沉思。
法力太弱，无法凝聚真火。
普通的火焰，根本无法熔炼这些蕴含灵气的材料，更别提剔除杂质。
我需要一个媒介，一个能放大法力效应，或者能引动、转化此界能量为己所用的“器”。
我的目光落在房间角落，那里堆放着一些父亲给搜罗来的、被认为是“含有微弱魔力”但实际上灵气稀薄的废弃魔法物品残骸——几块铭刻着残缺符文、光泽黯淡的金属片，几截断裂的魔杖，还有一些色彩驳杂的水晶碎块。
嗯……
脑海中闪过一个在修仙界被视为旁门左道、但在资源匮乏的低阶修士中偶尔会使用的法门——【聚灵阵】的简化变种，【引气阵】。
虽然此界能量性质有异，但阵法引动天地能量的基本原理，或可借鉴。
我需要的，不是炼制一个丹炉，而是布置一个简易的、能够汇聚并纯化周围游离能量的“场”，在这个“场”内，或许能凭借《太初衍星诀》的特性，强行剥离出材料中可用的部分。
这样的话思路就豁然开朗了。
我立刻行动起来，将那些废弃的金属片、水晶碎块按照方位，在地上小心摆放。
没有阵旗，没有灵石，只能依靠这些残存着微弱能量回路的物品本身作为节点。
以指代笔，凝聚起丹田那丝淡金色的气流，极其吃力地在几个关键节点之间，勾勒出无形的能量通道。
这是一个极其精细且耗神的工作，对法力控制的要求极高。
豆大的汗珠从额头渗出，顺着脸颊滑落。身躯因为专注和消耗而微微颤抖。
就在我即将完成最后一个能量回路的连接，激活这个简陋无比的“引气阵”时——
“小姐！小姐！”安娜略带惊慌的声音在门外响起，伴随着急促的敲门声，“维尔德老师来了，说是有重要的魔法理论问题想向您请教！”
我的手指一颤，那缕维系着的、纤细如发的金色气流瞬间紊乱。
地上，那些勉强维持着平衡的废弃魔法物品猛地爆出一连串细碎的火花，发出“噼啪”的轻响，其中两块金属片更是直接扭曲、焦黑，彻底报废了。
阵法，失败了。
我看着地上的一片狼藉，第一次产生一丝清晰的、名为“不悦”的情绪。
我缓缓直起身，抹去额角的汗水，声音里听不出什么波澜，却带着一股无形的低气压，“让她进来。”
门外，安娜怯怯地推开一条缝，小脸发白，应该是被刚才屋里轻微的爆裂声吓到了。
菲奥娜·维尔德站在她身后，穿着一身崭新的、镶着银边的高级法师学徒袍，衬得她栗色发髻下的脸庞愈发严肃，只是那严肃之下，藏着几分不易察觉的探究与紧绷。
“夏洛特小姐，”菲奥娜的声音比平时更显低沉，带着刻意维持的平静，“打扰了。关于……上次您提及的某些能量节点理论，我有些新的困惑，希望能得到您的……指点。”
她的目光飞快地扫过房间，掠过地上那些焦黑扭曲的金属片和仍在散发微弱焦糊气的杂物，瞳孔几不可察地收缩了一下。
空气中弥漫着一种非火非雷的奇异能量残留，与她熟知的任何魔法实验失败后的景象都不同。
我没有立刻回应。内视己身。刚才阵法反噬导致法力紊乱，那丝淡金色的气流在丹田内躁动不安，带来一阵阵虚脱感。
几个呼吸间，《太初衍星诀》缓缓运转，勉强将躁动压下，但消耗过甚。
“指点？”我的语气留着一丝因被打断和失败而生的冷意，“维尔德老师是高级法师学徒，向我这个‘元素亲和性无’的人请教魔法理论？”
我平淡的语言，却像一根细针，精准地刺在菲奥娜试图维持的伪装上。
不出所料的，嫣红出现在了她的脸颊。但她又靠着强装镇定压了下去。
“学无先后，达者为师。”菲奥娜微微挺直了背脊，努力让声音保持镇定，“小姐在某些方面的……见解，独特而深刻，令我受益匪浅。”她顿了顿，意有所指地补充，“尤其是关于能量本质与生命活力的部分。”
我沉静地看着她。过了片刻后，指了指房间一角唯一还算干净的木凳：“坐。”
菲奥娜依言坐下，脊背挺得笔直，双手交叠放在膝上。
安娜则手足无措地站在门口，进退两难。
“安娜，”我向她吩咐，“去厨房，取一壶新烧的沸水来。”
“是，小姐！”安娜如蒙大赦，连忙退了出去，轻轻带上了门。
房间里只剩我与她。午后的阳光从高窗斜射进来，照亮空气中漂浮的尘埃，也照亮了地上那堆失败的“引气阵”残骸。
“你想问什么？”我开门见山，现在没时间也没兴趣绕圈子。
菲奥娜深吸一口气，决定单刀直入：“小姐给我的……‘药丸’，它蕴含的力量，并非魔力，也非已知的任何元素能量。它是什么？您是如何……制作的？”
她紧紧盯着我的眼睛，试图从中捕捉到一丝波动。
我摇了摇头，走到工作台前，拿起一块尚未使用的、灰扑扑的“地脉石残渣”，在指尖摩挲着。
“能量，存在形式万千。魔力是，元素是，它……”我顿了顿，寻找一些合适的词汇，“也是。至于制作……”
我抬起眼，目光落在菲奥娜身上，纯粹的审视。
“告诉你方法，你也无法复制。如同我无法感知元素，你亦无法理解‘炼丹’所需的‘神念’与‘真元’。”
“炼丹？”菲奥娜捕捉到这个完全陌生的词汇。这个词与她所知的所有炼金术术语都不同。
“一种……提炼与融合的手段。”我不欲多解释修仙界的专有名词，那毫无意义。于是话锋一转，“你突破瓶颈，感觉如何？”
菲奥娜一怔，随即略微放松了紧绷的肩膀，语气中带上了一丝真实的感慨：“前所未有的顺畅。壁垒并非被暴力冲开，而是……仿佛被温润的力量滋养、软化，然后水到渠成。而且，突破后的魔力，比我想象的更加精纯。”她忍不住追问，“那丹丸，除了帮助突破，是否还有其他效用？比如……滋养精神力本源？”
我看了她一眼，没有直接回答，反而问道：“你认为，魔力源于何处？精神力，又是什么？”
她被问住了。这是魔法体系最根基也最宏大的命题。学院派的经典理论认为，魔力源于外界元素，精神力是引导元素的桥梁与容器。
就在这时，安娜提着一个小铜壶，气喘吁吁地跑了回来：“小姐，水来了！”
我接过铜壶，挥手让安娜再次退到门外。取过一个干净的陶杯，却没有放入任何茶叶或香料，只是将壶中滚烫的开水注入杯中。
白汽蒸腾而起。
然后，在菲奥娜疑惑的目光中，我伸出右手食指，指尖那缕淡得几乎看不见的金色气流再次浮现，比之前更加微弱。
我以指代笔，悬在杯口上方，极其缓慢而稳定地，凌空勾画起来。
没有光芒，没有声响。
但以菲奥娜的精神力应该能感知到，一股微弱却异常精纯奇异的能量，正随着我指尖的移动，被一丝丝地、强行注入到那杯普通的白开水之中。
水面微微荡漾，泛起一圈圈极其细微的涟漪。
几个呼吸后，我收回手指，将陶杯推到菲奥娜面前。
“喝吧。”
菲奥娜看着那杯依旧清澈见底的白水，迟疑地伸出手，指尖触碰到温热的杯壁。没有预想中的能量冲击。她端起杯子，凑到唇边，小心地抿了一口。
“水是温的，带着开水本身的味道……！”她的表情一阵变化。
“这……这是……”菲奥娜端着杯子，声音带着无法抑制的颤抖。
“一点清心静气的效用。”我语气平淡，“现在回你刚才的问题。能量形态可相互转化，效用亦可千变万化。固体的丹丸，液体的符水，无非形式不同。”
看着菲奥娜震惊到失语的脸，我继续道：“你想学，眼下不可能。但，你可以帮我。”
菲奥娜猛地抬头：“帮您？如何帮？”
我的目光落回地上那些焦黑的残骸。“我需要一些东西。并非魔法材料，而是……具有一定能量传导性，或者本身结构稳定的物质。比如，纯度更高的水晶，未经雕琢的玉石，或者……某些特定魔兽的骨骼、晶核。最好是废弃、无人问津的。”我补充道，“以你法师的身份，搜集这些，比我方便。也就是说，
这是一场交易。”
她用她的身份和渠道，为我搜集这些“奇怪”的材料，而我则在那之后为她指点一番，又或者……给予她一些好东西。
没有太多犹豫，菲奥娜深吸一口气，郑重地点头：“我明白了，小姐。我会留意您需要的东西。”
我点点头，不再多言，重新将注意力放回工作台上那些石料和草药上，将刚才的一切当做是一个小小的插曲。不管她能不能做到，现在的我并不在意。
菲奥娜站起身，握着那杯还剩大半的、蕴含着奇异能量的水，心情复杂地离开了房间。
随着她的离开，我指尖拂过一块“碎星草”银色的斑点，神识悄然覆盖了整个小工坊，感受着菲奥娜离去时的精神力波动。