小小的身影很快消失在郁郁葱葱的玫瑰丛后。
只留我独自站在原地，手里紧紧攥着那个粗糙的木瓶，掌心因为用力而微微泛白。
低头看着那三颗赤红色的“药丸”，心脏在胸腔里剧烈地跳动着，撞击着耳膜。
自己可不是无知的三岁孩童。
自己好歹是维尔德家这一代最出色的天才，是王都圣罗兰学院以优异成绩毕业的中级法师！
所以我比任何人都清楚，能如此精准地点破修炼困境，并能拿出这种闻一下就能让精神力平复的奇异物品，意味着什么。
这绝不是伯爵府能提供的资源，甚至不是自己所知的任何一个法师流派或炼金学派的手段。
那个孩子……不，夏洛特小姐……
她到底是什么人？
初夏的风穿过玫瑰丛，带来浓郁的花香，却吹不散自己心头的惊涛骇浪，以及那悄然升起的、一丝混杂着恐惧与难以抑制的期盼。
后续记忆并不清晰，只记得我几乎是逃也似的离开了玫瑰园。
那截粗糙的软木小瓶紧贴着法师袍内侧的衣袋，隔着几层布料，依然像一块烧红的炭，灼烫着我的皮肤，甚至灵魂。那异样的清香似乎已经渗透了木塞，丝丝缕缕萦绕在鼻尖，每一次呼吸都牵扯着紧绷的神经。
“药丸？”我几乎是踉跄着冲回自己在伯爵府侧翼的临时居所，反手锁上门，背靠着冰凉的门板，大口喘息。
心脏在胸腔里擂鼓，不是因为奔跑，而是因为一种颠覆认知的惊骇，以及一丝被她强行压下的、近乎亵渎的狂喜。
我颤抖着手取出木瓶，拔开塞子。这一次，没有刻意去闻，但那香气仿佛有了生命，主动钻入自身的感知。
数月来如同被无形枷锁束缚的精神力，在这香气中微微震颤，那滞涩的、灼痛的元素节点——“风门”、“魄户”，似乎被注入了一股温润的凉意，虽然微弱，却真实不虚。
魔法药剂总伴随着明显的元素波动，或炽热，或冰寒，或生机勃勃，或死寂阴森。
炼金产物则大多依赖复杂的魔纹阵列和材料本身的特性。
可这赤红色的丹丸，圆融，内敛，没有任何外泄的能量气息，却……
夏洛特小姐……
脑海中浮现出那双过于沉静的黑眸，平静地叙述着修炼困境的模样。她怎么会知道？一个十岁的、没有魔法天赋的孩子，如何能精准地点破一位中级法师的隐秘瓶颈？
恐惧和求知欲在心中激烈交战理智告诉她，这很危险，涉及未知，可能触犯某些禁忌。
但身为法师的本能，那追求真理、渴望突破的本能，如同毒蛇般诱惑着自己。
我卡在这个瓶颈已经太久了。久到家族已经开始流露出失望，久到同期的友人早已将她甩在身后。
这颗药丸，是照耀自己黑暗中唯一的光，赤红的光。
挣扎了许久，直到窗外的天色由明亮的午后转为柔和的黄昏。
我终于下定了决心，开始冥想前的准备。先调制好一种有助于凝神的魔法香料，随后在房间中央的软垫上盘膝坐下。
拿出那木瓶，从中倒出一颗赤红色的药丸，温润的触感，比见过的任何宝石都要细腻。闭上眼睛，深吸一口气，将其放入口中。
没有想象中草药或矿物的苦涩辛辣，药丸入口即化，变成一股温热的、带着奇异清香的暖流，不需要吞咽，便自行滑入喉中，迅速散入四肢百骸。
仿佛是一种无声的浸润与抚慰。
那股暖流所过之处，纠缠在经络中，因强行冲击瓶颈而留下的那些细微的、灼热的暗伤，如同被最温柔的春水洗涤、滋养，疼痛与滞涩感以惊人的速度消退。
更令人震撼的是，自己那原本因为焦躁和屡次失败而变得有些涣散、难以控制的精神力，仿佛被一只无形的大手轻轻梳理、聚拢，变得前所未有的凝实和驯服。
我几乎是本能地，引导着这被梳理过的精神力，小心翼翼地探向那顽固的瓶颈节点。
没有预想中的灼痛与阻塞！
精神力如同溪流遇到了被疏通的河道，顺畅地流淌而过！
那层阻碍了数月的无形壁障，虽然依旧存在，却不再坚不可摧，而是变得……松动了！
我强压下心中的狂喜，集中全部心神，调动起周身活跃的火元素。
这一次，元素响应得异常迅捷、温顺，在凝实的精神力引导下，汇聚成一股比以前精纯、凝聚数倍的能量流，温和而坚定地，一次又一次地冲刷着那松动的瓶颈。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是几个时辰。
吱呀……
一道声响，在她的灵魂深处响起。
“门”，打开了。
积累已久的魔力如同决堤的洪水，从“门”内涌出，汹涌澎湃地冲刷着新开拓的路径，在体内奔流循环，带来一种前所未有的力量感和掌控感。
我能清晰地“看”到，自己精神海的范围扩大了近乎一倍，魔力的质与量都发生了飞跃！
中级法师的壁垒，破了！自己正式踏入了高级法师学徒的门槛！距离真正的高级法师，只剩下经验的积累和魔力的进一步打磨！
我猛地睁开眼睛，注视的方向有光显现，那是魔力突破后无法完全收敛的逸散。
我感受着体内奔腾的、比以前精纯了不止一筹的魔力，感受着那困扰她数月、让她几乎绝望的瓶颈彻底消失，一种难以言喻的酸楚与狂喜交织着涌上心头，让我眼眶发热。
成功了！
而这一切，都源于……。
我低头看着手中还剩两颗丹丸的木瓶，眼神变得无比复杂。
敬畏。
感激。
困惑。
以及一丝更深沉的忌惮。
夏洛特小姐，您，究竟是谁？
一天过后，我成功晋升的消息已经传了出去。伯爵他们送来了一份贺礼。
我接过礼物，手指微微颤抖。
之后我将自己关在房里，以巩固境界为名，谢绝了一切访客。
心乱如麻。
我反复回忆着与夏洛特小姐在玫瑰园的短暂对话，回忆着那丹丸的神奇效力，回忆着突破时那股温润而磅礴的、与所知任何魔法能量都迥异的力量感。
恐惧依旧存在，但已被一种更强烈的渴望压倒，对真相的渴望，对那股力量的渴望。
我小心翼翼地取出木瓶，里面还剩两颗赤红丹丸。我不敢再轻易服用，突破的喜悦沉淀后，理智回笼，我意识到必须弄清楚这究竟是什么。
未知，往往伴随着同等的风险。
我尝试用自己掌握的所有魔法检测手段去分析丹丸。
精神力探入，如同石沉大海，感受不到任何元素结构或魔力印记。
用低阶鉴定术，反馈回来的信息模糊不清，只能得出它属于“高度凝聚的生命能量”和“未知稳定结构”。
我甚至刮下一点点丹丸粉末，试图进行简单的炼金反应，粉末却在接触到几种基础炼金试剂的瞬间，直接化为虚无，连一丝元素残渣都没留下。
这完全超出了我的认知体系。
我坐在堆满书籍和实验器材的书桌前，看着那两颗安静的丹丸，感到了前所未有的挫败，以及一种面对浩瀚真理时的渺小。
“不行……！”
我将木瓶谨慎地藏在一个施加了简易警戒符文的小型秘银盒中。
我需要更多的知识，需要查阅更古老的典籍，或许……需要更近距离地、更不动声色地观察那位夏洛特小姐。
我。菲奥娜·维尔德。新晋的高级法师学徒。我的眼中重新燃起了属于研究者的、锐利而专注的光芒。
就是这一次，我的研究目标，不再是元素粒子，而是府中那位看似人畜无害却深似幽影般的伯爵千金。
思索着某某，我在房间中站起身，恰好看到了夏洛特小姐从洗衣房方向回来的小小身影。
我的眉头微微蹙起。
那位小姐，是又去见了谁吗？是不是也给了什么？