星弥垂着眼，没有立刻回应炼狱熯之助的邀请。
他的思绪不自觉飘回这一周，小镇食屋里，老板总是笑着给他添满热乎的饭菜，眉眼温和，递来食物时的暖意，一点点攒在心底。
可昨夜，恶鬼闯入小镇。
如果他当时看见鬼进入食屋的异常，就提着刀去食屋，老板是不是就不会死。
可没有如果，鬼撕碎了那份平和，冲散了所有暖意，他攥紧了藏在袖中的手，那份悔恨与愤怒交织在一起，沉甸甸压在心头。
前路茫茫，不加入鬼杀队，他该去哪里？加入鬼杀队之后，他又能走到哪一步，心中满是茫然。
炼狱熯之助见他低头沉思，并未出声催促，只是安静地站在一旁。
方才停在枝头的乌鸦，此刻扑棱着翅膀落在他宽厚的肩膀上，歪着头发出几声低哑的低语。炼狱微微侧头，压低声音，和肩头的乌鸦低声私语着。
耐心等候着星弥的答复。
片刻后，星弥抬眼，眼神坚定：
“我答应你，加入鬼杀队。”
炼狱熯之助顿时露出爽朗热烈的笑容，声音洪亮有力：
“好！欢迎你加入鬼杀队！”
话音落下，炼狱熯之助看向肩头的鎹鸦，轻轻拍了拍它的羽翼。
他语气干脆，对着自己的鎹鸦吩咐：
“飞回总部禀告主公，此地恶鬼已除。另外，如实禀报你所见，这位少年独自压制鬼的情形，我已邀请他入队，他也已经答应了。”
“去吧，炎丸。”
被称作炎丸的鎹鸦低低地“嘎 ” 了一声，振翅冲入雨幕，黑色身影很快消失在天际。
炼狱回过头，对着星弥解释道：
“它叫炎丸，是我的鎹鸦。我们鬼杀队的剑士，每人都会配一只专属鎹鸦负责联络传讯，往后，你也会有属于你自己的一只。”
继国星弥收回目光，看向身旁的炼狱：
“我想帮食屋老板入土为安。”
“好，我来帮你。“
第二天，雨停了，规整的新坟前。
炼狱望着墓碑，声音沉稳有力，只劝了一句：“入土为安，我想，老板应该得以安息了。”
继国星弥没有说话，身后背着行李，对着面前的坟墓做着无声地道别。
片刻后，鎹鸦去而复返，在两人头顶盘旋几圈，落在一旁树枝上。它发出几声“嘎“的鸦鸣，随后用带着粗哑的嗓音，开口：
“主公传令，即刻带这位少年返回鬼杀队总部，主公要亲自见他。”
炼狱熯之助听罢，看向身旁的星弥，
“走吧，我与你一同回去。”
星弥轻轻颔首，最后望了一眼墓碑，便跟着炼狱熯之助转身。
鬼杀队总部坐落在群山环抱的幽谷之中。
大片朱白相间的书院式宅邸连绵排布，庭院以青石铺地，宽阔平整。四周紫藤花绵延成片，粗壮的紫藤古木遮住庭院，花穗垂落如紫雾，香气清冽。
广场之上，早已静立着四位气息沉凝的剑士。
炼狱熯之助大步走在前方，星弥背着宿屋的行李，跟在他身侧，目光平静地扫过眼前四人。
首位衣着素净、气质沉稳的潮生慎，语气平缓：
“炼狱，你回来了。这位少年，就是你信中所说，孤身面对鬼的人？”
一旁身姿挺拔、气场锐利的上杉飒，眉头微挑，语气桀骜刚烈：
“孤身？小鬼，别是侥幸罢了。鬼杀队，可不收无用之人。”
身形魁梧、神态宽厚的神崎磐，声音厚重温和：
“面对鬼而不退，已是不易，不必如此苛责。”
身姿轻快的御影宗次则爽朗一笑，明快张扬：
“有意思！年纪轻轻就敢跟鬼交手，要不要和我比划比划，看看够不够格入队！”
炼狱熯之助站在星弥身侧，伸手拍着星弥的肩膀：
“诸位放心，他名继国星弥，孤身斩鬼绝非侥幸，天赋与心性都远超常人。我已邀他入队，今日是带他前来见主公。”
话落的瞬间，一道羽翼破空而来。
主公专属的鎹鸦落在廊柱之上，声音传遍整座议事庭院：
“主公驾到”
四周顿时肃静，五位剑士一同微微垂首，敛去周身锐气。
长廊尽头，人影缓缓行来。
来人正是年仅十四岁的鬼杀队主公——产屋敷英哉。
他身形尚显单薄纤细，身着素雅的暗纹和服，乌黑发丝简单束起，面容清隽柔和，还带着未脱的少年稚气。
因家族诅咒缠身，面色常年苍白，不见血色，额角与眼尾已隐约浮现出淡淡的诅咒纹路。双目瞳色浅淡，目光温和悲悯，却已有远超同龄人的沉稳与威严。
产屋敷英哉站定，目光只是轻轻一扫，原本肃紧的氛围便悄然柔和下来。
他先对五位剑士微微颔首，声音轻缓却清晰，如同春风拂水，自带安定人心的力量：
“潮生、上杉、神崎、御影，诸位久候了。炼狱此行顺利，辛苦诸位一直以来守护四方。”
五位剑士同时躬身行礼。
“主公谬赞。”
产屋敷英哉微微侧过脸，浅淡的瞳仁落在炼狱身侧背着行囊、沉默而立的继国星弥身上，唇角极轻地弯起一点温和的弧度。
“这位便是继国星弥吧。炼狱已在信中提及，你孤身面对鬼，心怀善念，勇气难得。”
他微微抬手，以主公之礼，正式开口：
“鬼杀队，欢迎你的到来。”
上杉飒眉头微松，虽依旧桀骜，却收敛了几分锋芒，对星弥只是看了一眼，并没有说话。
潮生慎平静颔首：“若今后有需，可一同切磋修行。”
神崎磐点点头，声音沉稳如钟：“心有正道，便是同路。”
御影宗次爽朗一笑，拍了拍腰间的刀：“太好了！往后队里又多一个能打的，有空可得好好比一场！”
上杉飒眉头微松，虽依旧桀骜，却收敛了几分锋芒。他只是看了一眼星弥，并没有说话。
炼狱熯之助朗声说道：“星弥，还不拜见主公！”
星弥微微垂首，沉静行礼：“今后有劳主公。”
产屋敷英哉轻轻抬手，声音温和：
“星弥，你一路奔波辛苦。先到西侧偏院稍作歇息，稍后，我有几句话想单独与你说。”
话音刚落，廊下便走出两名侍从。
其中一名侍从上前一步，对着星弥恭敬躬身：
“继国大人，请随我来。”
星弥微微颔首，没有多言，跟在侍从身后，安静地朝西侧偏院的方向走去。