清晨，窗外的雨声早已停歇。
星弥起身系好腰间的刀，推开木窗。
一夜冷雨过后，清川町的土石路变得泥泞，淡淡的晨雾笼着巷子。
几步路，星弥便走到昨日那家挂着暖帘的食屋。
掀帘而入，木铃轻响。
店主回头见是他，温和一笑：“少年，起得很早啊。昨夜雨大，睡得可还踏实？”
换作往常，星弥或许只会淡淡应一声便不再多言。可此刻迎着对方毫无防备的暖意，他沉默片刻，轻轻吐出一句：“很安稳。”
说完，星弥在角落坐下。
“今早新蒸的稗米团子，还有山菜煮，再给你来碗热笋味噌汤，合口吗？”
“有劳。”
饭菜热气腾腾地摆上桌，香气驱散了清晨的凉意。
长久以来，他身边从无除了清婆婆和兄长之外其他人的关照。眼前这碗冒着热气的味噌汤，竟让他紧绷许久的心弦，轻轻松了一丝。
店主整理着灶台，随口搭话：“看这天色，今日该放晴了，路也好走了。”
星弥执筷的动作微顿，这话本是寻常寒暄，星弥却忽然不想离开。
抬眼淡淡道：“我不急着走。”
店主微微一怔。
“我打算在清川町暂住一段时日。”
“哦？”店主脸上露出几分意外，随即是释然的笑，“这小镇偏僻，没什么热闹，倒也安稳。能寻一处地方歇歇脚，也是好事。”
星弥望着窗外湿漉漉的街巷，声音平静，却少了几分昨日的疏离。
“这里很安静，让人安心。我想暂时留在这里。”
店主点点头：“也好也好。我们这小地方，只求平安度日。你若是常住，往后三餐只管来我这儿，保证热乎实在。”
“多谢店主。”
用过早饭，星弥付了饭钱，起身走出食屋。
他沿着街道慢慢闲逛，顺路在杂货铺里买了些便于擦拭保养刀刃的棉布、能简易包扎伤口的木棉纱布、装水用的小型木筒等物品。
随手收在随身布包中。小镇不大，走着走着，不知不觉便离开了町中热闹的地带，离开了小镇的范围，向着小镇后方走去。
越往深处，人声越淡，两旁屋舍渐稀，取而代之的是成片茂密的林木。穿过一片疏林，一片平整开阔的空地豁然出现，四周林木环绕，既隐蔽又宽敞，地面还坚实。
星弥站在空地中央，手轻轻按在腰间的刀柄上。风穿过林间，带起雨后落叶与腐土混合的气息。
不禁想道‘这里无人打扰，正适合静心练剑。’
就这样，星弥在清川町的平静里，度过了一个星期。
这七天里，他依旧话少、依旧疏离，却不再像最初那样浑身紧绷、拒人千里。
这天傍晚，星弥练完剑，沿着熟悉的街巷往食屋走去。
熟练地掀开店前暖帘。
店主见是他，笑着从蒸笼里取出吃食：“回来啦，今日给你备了新煮的粟米粥，还有烤得微焦的山药饼，配点山葵渍物，正好解乏。”
星弥轻轻颔首：“麻烦您了。”
店主在一旁随口搭话：“看你每天往后山去，一待就是大半天，是在那边……？”
“只是练剑。”星弥小口吃着，语气平淡。
“练剑好啊。”店主点点头，眼神里多了几分了然。
“如今世道不太平，有身手傍身才能安心。只是别把自己逼得太紧，清川町比较安稳，你可以多歇歇。”
“我知道。”星弥放下碗筷，“这里很安静，让人感到踏实。”
“踏实就好。”店主笑了笑。
星弥结清饭钱，轻声道了谢，推门离开。
回到宿屋，先将腰间的刀轻轻靠在墙边。
屋内光线昏暗，他点亮案上的油灯。
星弥从随身布包中取出一册线装旧书，纸页泛黄，是前几日在镇上，从一位云游僧人手中换来的医术抄本，上面记着山野草药、外伤处置与简易解毒之法。
他盘膝坐于榻上，借着灯火缓缓翻阅。
正看得专注，窗外忽然掠过一阵凉风，紧接着，细密的雨点轻轻打在木窗上，沙沙作响。
他仿若未闻，只是垂眸逐行细看，指尖偶尔轻轻摩挲书页上的字迹，丝毫没有被雨声惊扰。
不知读到夜深，他才缓缓合上书卷，起身走到窗边，轻轻推开一条窗缝。
雨夜寒凉，街巷空寂，本该早已冷清的食屋，却在这时忽然被人掀开了暖帘。一道身影快步走入。
星弥望着那道身影，眉头微不可察地一蹙，天生的感知，让他隐隐对那道身影感到厌恶。心中也略感疑惑。
但他还是压下了这份杂念，继续望着雨幕笼罩的小镇。可这份平静并未持续多久，食屋内骤然传来刺耳的桌子掀翻声，碗碟碎裂的声响打破了小镇的安宁。
星弥眉头一紧，凝神望向食屋方向，没过多久，方才那道身影猛地推开暖帘，向着远处狂奔而去。
他皱着眉紧盯那道身影消失的方向，鼻尖忽然萦绕开一丝淡淡的气息，雨水的湿气里，裹着一缕浓烈的血腥味。
“不好！”
星弥暗道一声，脸色骤变，丝毫没有耽搁，伸手抓起墙边的佩刀，推开房门，快步冲到食屋门口，伸手掀开暖帘。
店内一片狼藉，几个时辰前，还笑着给他端来热饭、叮嘱他踏实歇息的温和店主。
此刻倒在血泊之中，身躯被残忍撕扯得残缺不全，残肢断臂散落一地，皮肉被啃噬得狰狞可怖，鲜血浸透了整个地面。
积攒了一周的安稳暖意，瞬间被撕得粉碎。
星弥死死盯着眼前的惨状，指尖攥紧刀柄，胸腔里的怒火疯狂翻涌。
屋内弥漫着令人作呕的气息，星弥牢牢锁定这道气息，转身冲出食屋，朝逃窜方向追去。
他一路疾奔至镇后树林，停下凝神感知。雨水正不断冲淡这气息，时间紧迫，他辨明方向后再次提速追赶。
不多时，林间一间破旧小屋出现，那股阴冷恶息愈发浓烈。星弥缓步上前，握住腰间刀柄。
木门轰然炸裂，身影狂笑着从木屋中冲出，腐臭与血腥混合的气息冲天而起。
“哟，小娃娃，你是来给我送点心的吗？”
“你身上的味道，真香啊……”
“我最喜欢吃干净的人。”
“就像刚才的老板，他的滋味，软糯多汁。还有临死的惨叫，可真好听啊！”
星弥面无表情，一言不发，感受着周遭草木对这污秽之物的排斥，只是缓缓将刀拔出鞘。
恶鬼见状，仰头发出刺耳狂笑，猩红眼眸满是轻蔑，尖声挑衅：“哈哈哈！居然还敢拔刀？真是不知死活的小鬼！就凭你也想杀我？等我吃了你，再把小镇的人全啃干净！”
星弥压抑着怒火，面无表情地开口：“你好臭，而且好吵。”
恶鬼脸上的狂笑瞬间僵住，随即被暴怒彻底点燃，周身戾气暴涨，尖声嘶吼：
“混账小鬼！竟敢羞辱我！我要把你撕成碎片，让你求生不得求死不能！”
它手指指甲暴涨，恼羞成怒地朝着星弥猛扑过来。
星弥看着眼前变缓的动作，侧身横移，躲开利爪。
几乎在同一瞬，他手腕翻转，刀刃径直斩向恶鬼挥来的手臂。
刀锋狠狠切入血肉，几乎将整条手臂斩得断裂开来。
鲜血飞溅而出，恶鬼发出一声凄厉痛嚎。
可下一刻，那道深可见骨的伤口便开始疯狂蠕动，断裂的肌肉与筋骨以肉眼可见的速度愈合。
星弥眉峰微蹙。
他从未见过这般诡异的恢复力。
不等恶鬼反扑，他身形再度欺近，刀光不断地斩出。
每一刀都精准劈在恶鬼的关节、筋络与再生的伤口上。
对方刚愈合几分，便又被凌厉的刀锋再度劈碎。
手臂、肩膀、腰腹、双腿……恶鬼的身躯不断被斩裂、崩碎，却又一次次强行再生。
剧痛与恐惧交织，恶鬼彻底陷入疯狂，却连靠近星弥分毫都做不到。
它的动作越来越僵硬，再生的速度渐渐追不上被斩碎的速度。
没过多久，四肢便被砍得血肉模糊，再也支撑不住身躯，重重栽倒在泥水之中。
它挣扎着想要爬起，星弥面无表情地走上前，刀锋再起，干脆利落地将它刚刚恢复些许的双腿再次斩断。
恶鬼惨叫着翻滚，头颅胡乱扭动，终于从暴怒变成了极致的恐惧，嘶哑地嘶吼求饶：
“别、别砍了！我错了！我再也不敢吃人了！求你饶我一命！”
星弥垂眸看着它依旧在蠕动愈合的身躯，心底没有半分波澜，只漠然想着：
还能动吗……那就继续，直到它再也无法动弹为止。
星弥刀锋再起，又一次将恶鬼的双腿砍掉。
星弥身后，不远处的大树底下，不知何时站了一道身影，自始至终安静地看着这场厮杀。
就在星弥再次砍向恶鬼时，一道低沉平静的声音，从树下缓缓响起：
“这样是砍不死它的，少年。”
星弥握刀的手一顿，缓缓侧过脸。
雨幕里，那道身影缓步走近。
一身朴素的武士装束，腰间系着朱色布条，身形挺拔。亮金色短发利落张扬，浓眉挑得精神，一双橙红色眼睛圆而有神。
不知为何，看着他那炯炯有神的双眼和利落的发型，星弥心底莫名联想起：
‘一只毛色鲜亮的猫头鹰。’
“鬼肉身异常坚韧，寻常刀刃伤得了皮肉，却断不得根本，转眼便能再生。”
男人声音沉稳，一步步走近，目光落在少年身上，带着明显的讶异与赞许，“你无特制刀，仅凭剑术便能将鬼压制至此，实属罕见。”
他微微颔首，自报姓名：
“吾名炼狱熯之助。少年，你叫什么？”
星弥收回目光，面色依旧平静，淡淡开口：
“继国星弥。”
话音未落，泥水中的恶鬼身躯仍在疯狂蠕动，残破的四肢正扭曲着重新生长。
炼狱熯之助眸光一沉，周身气势骤然变得凌厉。他右手按在腰间日轮刀的刀柄上，指尖发力，拔刀的动作干脆利落，刀锋精准无比，径直斩过恶鬼的脖颈。
恶鬼连一声惨叫都未能发出，头颅便应声滚落。
不同于之前被反复砍杀的鲜血淋漓，这一次，日轮刀的力量彻底侵蚀了鬼的身躯，黑色的雾气从伤口处疯狂涌出，伴随着淡淡的灼烧声，头颅与躯干开始以肉眼可见的速度融化、消散。
恶鬼残存的意识里，没有了恐惧与挣扎，只剩下满心的解脱。
‘终于……结束了。’
随着身体彻底消散，那被反复折磨的恐惧与绝望，也一同归于虚无。
炼狱熯之助缓缓收刀入鞘，他看向身旁的星弥，声音洪亮而郑重：“此刀以深山猩猩绯铁矿石锻造，专克鬼魅。唯有以此刀斩断脖颈，方能真正灭杀。”
星弥静静看着恶鬼消散的地方，神色平静无波，沉默片刻，终于抬眼看向身旁的男人，声音清淡却带着疑惑：
“它们……是什么东西？”
炼狱熯之助见他主动开口，语气依旧洪亮，耐心解释道：
“它们是鬼，以人为食，昼伏夜出。寻常的刀伤转眼就能愈合，几乎拥有不死之身，普通剑士根本奈何不了它们。”
他抬手轻按腰间的日轮刀，继续说道：
“能杀死鬼的东西只有两种。一是阳光，被日光照射便会化为灰烬；二就是我手中这日轮刀。”
炼狱熯之助看着眼前沉默的少年，眼中满是毫不掩饰的欣赏，声音热情：
“继国少年！你明明不是鬼杀队的人，也没有受过专门的斩鬼训练，竟能凭着一己之力，把恶鬼压制得毫无还手之力，这实在很了不起！”
他顿了顿，语气依旧热切，认真地向星弥解释：
“无数百姓因此家破人亡，夜晚根本不敢出门。而我们鬼杀队，就是为了斩杀这些恶鬼、守护普通人而存在的！”
星弥只是安静地站在雨中，将这一切默默记在心里。
炼狱说完又向前一步，眼神真挚又充满期待。
“你的身手和胆量都是万中无一！若是加入鬼杀队，一定能成为独当一面的剑士！”
“少年，加入鬼杀队吧。“