“零——”

　　放学后，终也喊住了她。

　　浅空零转过身，书包的肩带在肩上轻轻滑落。

　　她微微偏头，眼神里浮起一丝疑惑：“怎么了？”

　　终也没有立刻回答。他站在那里，助行杖点着地面，指尖收紧了又松开。走廊里的光线从窗外斜射进来，把他半边脸照得明亮，另外半边沉入阴影里。

　　“呃……虽然这么说有点奇怪，但是——”他的声音比平时低了些，“请暂时不要离开学校，至少……多等一会儿。”

　　“……为什么？”零皱起眉。

　　终也没有回答。

　　他只是看了她一眼，然后转身，径直离开了教室。

　　助行杖敲在地板上的声音，一下一下，渐渐远去。

　　浅空零站在原地，看着那个背影消失在走廊拐角。

　　“终也？”

　　没有人回应。

　　她垂下眼，沉默了几秒。

　　虽然奇怪，但她选择听从他的话。

　　——好吧，你有你的理由。

　　零把书包换到另一侧肩膀，走出教室。她瞥了一眼走廊墙上的挂钟——五点十一分。

　　那就五点半再走吧。

　　她往楼梯口走去，脚步在台阶上轻轻响起，不是向下，而是向上。

　　天台，可以去看看芭斯特在不在。

　　推开天台的门，傍晚的风扑面而来。

　　天空是那种将暗未暗的灰蓝色，云层很薄，边缘透出一点橙红色的余晖。远处教学楼里的灯光陆续亮起，一间一间，像有人在一格格填色。

　　零环视四周，没有芭斯特的身影。

　　那只猫今天不在。

　　她走到围栏边，像往常一样，转身靠上去——

　　不知道她会怎么想——终也顾不上这么多了。

　　今天莎罗没有出现，不知道她去了哪里，为什么缺席。

　　但现在不是想这个的时候。

　　他看了一眼手表：五点十二分。

　　——还来得及。

　　终也握紧助行杖，快步走着。腿上的旧伤在抗议，每走一步，那种熟悉的钝痛就从膝盖深处往上涌。

　　他咬紧牙关，加快步伐，助行杖在地上急速点过，发出短促的叩击声。硬生生把跛行逼成了近乎冲刺的快步，痛觉被抛在身后，只剩下一个念头——找到他。

　　拐过街角——五点十四分。

　　不远处，那个身影果然在前方——黑色连帽衫，佝偻的身形，低着头在路边慢慢走着。

　　终也没有减速。助行杖向前一撑，整个人借着那一点支撑力向前倾去。

　　下一秒，弃杖、俯身、蹬地，整套动作一气呵成。腿上传来撕裂般的剧痛，但他顾不上。身体像离弦的箭一样向前扑去，双臂狠狠箍住那人的腰腹。

　　对方猝不及防，直接被按倒在地。

　　“住手！”终也拼命施加手上的力道，厉声呵斥。

　　那人没有说话，只是死命挣扎，趴在地上胳膊向后猛力肘击。

　　一下，两下，砸在终也的肋骨上，但他没有松手。

　　周围的人开始停下脚步，目光聚过来。

　　五点十六分——成功了吗？

　　混乱中，终也努力看清手表上的时间，视线有些晃动，不知道是因为疼痛还是因为心跳太快。

　　然而——

　　哔波——哔波——哔波——

　　警笛声。从远处飘来的笛声，尖锐刺耳，穿透了傍晚的空气。

　　终也的大脑像被什么东西击中了一样，瞬间空白。

　　为什么？我明明——

　　就在他分神的这一瞬间，那个人猛地将脑袋向后一撞。后脑勺狠狠撞在终也的额头上，眼镜被撞歪，滑到鼻梁一侧。剧烈的眩晕袭来，眼前的世界开始晃动、模糊。终也被迫松开手，向后坐倒在地上。

　　那人没有耽误。爬起来，加速逃离了现场。

　　“等等……别跑……”终也扶着墙壁，勉强站起身。眼镜歪斜着挂在脸上，他抬手扶正，视野重新变得清晰。远处，那个黑色的身影已经消失在巷子尽头。

　　可恶——为什么？

　　他没有去捡掉落在地的助行杖，扶着墙壁，迈开步子跌跌撞撞地往校门方向跑。

　　南门外没有人群聚集。那个流浪汉仍然在门口附近徘徊，低着头嘴里嘟囔着什么，和往常没什么两样。

　　不是他——零没有出来。

　　就在这时，他注意到前方有异样。学生们三三两两，从各个方向往同一个地方走。有人在跑，有人在张望，有人在压低声音交头接耳。

　　是二年级部。

　　终也的心脏猛地收紧。他加快脚步，跟着人群往里走。

　　教学楼下围了一圈人，密密麻麻的，把楼前的空地围得水泄不通。终也伸手，强行拨开人群。有人在抱怨，有人回头看他，但他什么都顾不上。他只是一层一层往里挤，视线死死盯着人群的中心。

　　议论声在耳边嗡嗡作响，像隔了一层膜，模糊而遥远。

　　然后——他看见了。

　　人群散开的空隙里，地面上有什么东西。暗红色的，在灰白色的水泥地上无声晕开，形状不规则，边缘还在缓慢地扩散。他的视线顺着那摊暗红往前移动——校服，百褶裙，黑裤袜，散落的背包，还有扭曲的姿势，一动不动。

　　呼吸在那一瞬间被什么东西掐住了。心跳像被一只无形的手攥紧，骤停了半拍。

　　——浅空零。

　　她就躺在那里。

　　一旁歪斜落地的，是一截墨绿色的金属围栏。被冲击力摔得扭曲变形，断裂处的铆钉孔还清晰可见，边缘的金属向外翻卷，像是从根部直接脱开的。

　　终也猛地抬头，望向楼顶。本该封闭牢固的护栏处，赫然破开一个巨大的缺口。断裂的栏杆从固定点整个脱出，留下参差的断茬和空荡荡的风。那些本该牢牢钉进墙体的膨胀螺栓，此刻只剩下几个空洞。

　　他就那样仰着头，站在那里。

　　周围的声音像是被抽走了。人群的议论，远处的警笛，风吹过树叶的沙沙声——一切都在远去，只剩下那个巨大的缺口，和缺口的正下方，那摊暗红色里一动不动的身影。

　　这一次，是坠落。

　　他的手垂在身侧，指尖微微颤抖。

　　明明阻止了他。

　　明明在事发前就把他按倒在地。

　　为什么——

　　风从教学楼之间穿过，吹得人后背发凉。

　　他低下头，重新看向那个身影。

　　浅空零躺在那里，脸侧向一边。额角有一道血痕，顺着脸颊滑下去，在耳边的发丝里凝固。

　　芭斯特不知什么时候出现在人群边缘。

　　它蹲在那里，看着那个方向，一动不动。

　　然后它叫了一声。很轻的一声，像在说什么。

　　终也站在原地，什么也说不出来。

　　天色暗下去了一点。

　　远处楼顶的那个缺口，还张在那里。

　　空荡荡的。

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　　循环被干扰了。

　　莎罗敏锐地注意到了这一点。

　　不远处，那个佝偻身子的家伙飞也似地跑进了一个巷子。

　　——是终也做了什么吗？

　　莎罗快步走到学校南门。

　　教学楼下，安保人员正在疏散周围的学生，人群的中心被隔离挡板围住，救护车停在旁边，红蓝灯光交替闪烁。

　　随后，医护人员将一名女学生抬进救护车。

　　莎罗没有看到容貌，但是她知道那是浅空零。

　　她抬头看向教学楼顶，围栏呈现一个巨大的破口。

　　看来这次是坠亡。

　　楼顶上隐约能看到有警察在楼顶调查。

　　莎罗环顾四周，没有看到终也。

　　那名流浪汉倒是还在门口晃荡。

　　结合那个凶手的怪异行径，莎罗推测——终也可能让浅空零呆在学校，自己去尝试制伏他。

　　不过结果上看没有成功。

　　引发了新的死亡。

　　思考间，楼上的警察下来了，救护车离开后，警察们向一位看起来是主任的人问话，记录在了手中的本子上后，也离开了。

　　随后，莎罗打了一辆出租车，也前往了警察署。