清晨的古罗尼关所，笼罩在薄雾与清冷的空气中。休息室内，壁炉的余烬早已熄灭，但石墙似乎还残留着昨夜那场短暂而激烈冲突的余温——并非温度，而是一种无形的、让人心悸的氛围。
阿加特天不亮就默默离开了，这位红发游击士的离去悄无声息，或许昨夜目睹的一切，让他需要一些时间来消化，也需要重新评估接下来的行程和某些人的定位。
卡穆尔对此毫无表示，只是平静地整理行装。玲乖巧地跟在他身边，紫红色的眼眸偶尔偷偷打量一下艾丝蒂尔和约修亚。艾丝蒂尔和约修亚则显得有些睡眠不足，眼下带着淡淡的青黑，面对卡穆尔时，比昨天更加小心翼翼，仿佛面对一座虽然暂时沉寂、但不知何时会再次“活动”的休眠火山。
在关所食堂简单用过早餐，四人辞别了赛尔斯特队长——队长看向卡穆尔的眼神充满了毫不掩饰的敬畏，甚至带点惶恐——踏上了继续西行的山路。
离开关所，道路蜿蜒向下，穿行在古罗尼山脉的余脉之中。随着海拔逐渐降低，空气变得湿润，风中开始带上了一丝咸腥的气息。树木的品种也在变化，针叶林逐渐被耐海风的低矮灌木和峭壁上的顽强植被取代。
当一行人终于走出一段狭窄的山道，眼前豁然开朗。
他们正站在一处面朝西方的山崖平台上。脚下是陡峭的、布满风化岩石的山坡，再远处，地势趋于平缓，隐约可见翠绿的平原、蜿蜒的道路，以及更远方，那一抹无边无际的、在清晨阳光下闪烁着粼粼波光的蔚蓝。
是大海。
利贝尔西海岸，亚加利亚湾的壮阔景象，毫无保留地展现在他们眼前。
天空是澄澈的、洗过般的蓝，点缀着几缕羽毛状的卷云。海面辽阔，一直延伸到视野的尽头，与天空在地平线融为一色。阳光洒在海面上，碎裂成无数跳跃的金色光点，随着海浪的起伏明灭不定。海风带着湿润的、自由的气息扑面而来，吹散了山间行路的些许疲惫，也似乎暂时吹散了笼罩在几人心头那若有若无的低气压。
“哇——！是海！真的是大海！”艾丝蒂尔第一个忍不住欢呼起来，鲜红的眼眸瞪得圆圆的，脸上洋溢着纯粹的兴奋和惊叹，暂时忘记了昨晚的“心理阴影”。她跑到崖边，张开双臂，仿佛要拥抱眼前这片无垠的蓝色。“好大！好蓝！比书里画的还要漂亮！”
约修亚也被这壮丽的景色所吸引，琥珀色的眼眸中映照着海天的光辉，紧绷的嘴角不自觉地微微上扬。他走到艾丝蒂尔身边，谨慎地保持安全距离，目光却同样被那辽阔的海平线所吞噬。“嗯，这就是利贝尔的西海……第一次看到，确实很震撼。”
玲也睁大了紫红色的眼眸，小嘴微张，发出无声的惊叹。她虽然跟着卡穆尔去过不少地方，但如此开阔、毫无遮挡的海景，也是第一次如此真切地感受。她下意识地靠近卡穆尔，小手抓住了他的衣角。
卡穆尔站在崖边，海风将他额前的碎发吹得微微拂动。他金色的眼眸平静地注视着远方那片蔚蓝，眼底深处，那昨夜因“活动筋骨”而略微舒缓的郁结，似乎也被这浩瀚的海天之色冲淡了些许。但他周身那股沉静而内敛的气息，并未完全散去，只是融入了海风的辽阔之中，显得不那么迫人。
“卢安就在那片海湾的南侧。”卡穆尔抬手指向一个方向，声音在海风中显得清晰而平稳，“沿着这条路下山，再走一段平原道路就能看到。那是一座依山傍海的城市，以造船业和渔业闻名，风景与内陆截然不同。”
“嗯！我们快点……”艾丝蒂尔兴奋地点头，正要招呼大家继续赶路，忽然——
“嗡……”
一阵细微但独特的振动声，从卡穆尔怀中传来。那并非导力通讯器常见的铃声，而是一种更加低沉、带着某种韵律的震颤，仿佛与某种无形的脉动共鸣。
卡穆尔眉头几不可查地微微一蹙。他伸手入怀，取出一个约巴掌大小、造型古朴、非金非木的深褐色扁圆状物体。物体表面铭刻着细密而复杂的纹路，中心镶嵌着一枚微微发光的小型七曜晶石碎片。此刻，晶石正随着振动，散发出柔和而稳定的乳白色光晕。
这是七曜教会内部高阶成员使用的、基于古代遗物技术改良的加密通讯器，通常只在紧急或高度机密联络时使用。它的启动，意味着联系来自教会核心层，且事态优先级很高。
艾丝蒂尔和约修亚也注意到了这边的动静，好奇地看了过来。玲则仰着小脸，紫红色的眼眸盯着那发光的通讯器，似乎认出了什么。
卡穆尔皱了皱眉，随后对艾丝蒂尔和约修亚说道：“我这边有一些事情，你们先去卢安吧。顺着这里应该很快就能到卢安。我们在教会那边汇合。”说着，卡穆尔向不远处的树林里走去。
见卡穆尔这样说，艾丝蒂尔和约修亚对视一眼之后，和玲打了个招呼，向着山下走去。
而走进树丛的卡穆尔没有立刻接通。他指尖在通讯器边缘几个特定位置快速轻点了几下，一层几乎透明的淡金色光膜以他为中心扩散开来，将他和玲笼罩在内，隔绝了外部的声音。然后，他才将一丝微不可查的灵力注入晶石。
晶石光芒微涨，一道略显模糊、但音色清澈温和的女性的虚影投射在通讯器上方几寸的空中。虚影有些摇曳，但能看清那是一位穿着星杯骑士团女性文职制服的年轻女性，玫红色的长发整齐地束在脑后，面容秀丽，但此刻那双红色的眼眸中，却清晰地映出几分幽怨和疲惫。
“卡穆尔神父。”虚影开口，声音通过通讯器传来，带着一丝特有的空灵感，但更多的是毫不掩饰的抱怨，您是不是忘了，在阿尔特里亚的某个角落里，还有一位任劳任怨、替你处理堆积如山的报告和协调事务的可怜从骑士在等待您的回归？”
卡穆尔：“……”
他脸上那惯常的平静出现了一瞬间的凝滞，金色的眼眸中极快地掠过一丝恍然和细微的尴尬。是了，从洛连特出发时，本以为只是简单的追踪和调查，快则两三天，慢则四五天就能返回。结果先是古代遗物波动，再是空贼事件，接着是卡西乌斯那封“添堵”的信……林林总总，不知不觉，竟然已经过去了快十天。而他在这期间，除了必要的调查和与本地教会简单对接，确实……一次都没有主动联系过露菲娜。
“咳，”卡穆尔难得地轻咳一声，试图让自己的声音听起来更自然些，“露菲娜。抱歉，这边……遇到的事情比预想中多一些。你那边还好吗？”
“我、还、好、吗？”露菲娜的虚影似乎深吸了一口气，红色的眼眸微微眯起，虽然隔着通讯，但那无形的压力仿佛已经传递了过来，“托某位‘只是去去就回’的骑士的福，我不仅处理完了本应由你过目的三份遗迹评估报告、协调了两次与封圣省的联合巡查，还顺便‘帮’你挡下了至少五波来自不同部门对你行踪的询问。卡穆尔，你是不是觉得，只要你不主动联系，你在利贝尔弄出的动静，就传不回法典国？”
卡穆尔敏锐地捕捉到了关键词：“弄出的动静？你知道了什么？”他并不惊讶露菲娜能知道他的行踪，以她的权限和能力，获取他在利贝尔的常规活动记录并不难。但她特意提及“动静”，就有些耐人寻味了。
露菲娜轻轻哼了一声，语气缓和了些，但依旧带着埋怨：“柏斯地区大圣堂的教区长，三天前提交了一份‘常规地脉能量波动记录比对申请’，理由是‘协助一位高阶巡礼神父进行地域性历史调研’。申请理由合规，流程正常，但调阅的权限级别和涉及的数据范围，可一点都不‘常规’。联想到大约十天前，洛连特教堂也有一份类似的、但规模小很多的记录调用申请……再加上某位本该早就回来的守护骑士至今杳无音信……”她红色的眼眸直视着卡穆尔虚影的方向，“卡穆尔，你觉得我会猜不到是你吗？”
卡穆尔默然。露菲娜的敏锐和对他行事风格的了解，从来都不需要怀疑。他确实在柏斯和洛连特都通过教会渠道，秘密调阅并对比了当地的地脉能量历史记录，试图寻找与“辉之环”相关的异常波动或古代封印痕迹。这操作本身在教会体系内是允许的，尤其是在有合理调查名目的情况下。但正如露菲娜所说，调阅的深度和范围，稍微懂行的人一看就知道目的不简单。
“法王厅那边……没有反应？”卡穆尔问出了关键。这种程度的敏感信息调用，按理说很难完全绕过最高层的注意。
“反应？”露菲娜的虚影似乎微微挺直了背脊，脸上露出一丝混合着无奈和淡淡骄傲的神情，“从你出发前往利贝尔那一刻起，所有从利贝尔各地区教会发往法典国总部的、涉及异常事件、古代遗物波动、高阶神职人员行踪的报告，在进入法王厅之前，就已经被我这边‘截流’了。常规流程性的事务，我会处理后转交相应部门；而涉及你调查核心的敏感信息……”她顿了顿，“都在我这里。目前，除了我，法典国没有第二个人知道你在利贝尔的具体活动内容和目的。当然，常规的行踪报备是有的，但那只是‘卡穆尔神父在利贝尔进行常规巡礼’。”
卡穆尔静静地听着，金色的眼眸深处，闪过一丝复杂的情绪。有感激，也有对将露菲娜卷入此事的歉意。他知道这意味着什么——露菲娜利用她作为过去正骑士的威望和辅佐自己的权限和影响力，在某种程度上扭曲了信息流，为他制造了一个相对安全的调查环境，同时也将可能的风险和责任，揽到了她自己身上。
“至于柏斯那份地脉记录申请，”露菲娜继续道，语气恢复了平时的冷静干练，“教区长很聪明，只说是配合高阶神父调研，细节一概不提。申请本身合规，封圣省那边就算觉得有点异常，在没有确凿证据和更高层明确指示的情况下，也不会深究。毕竟，偶尔有一些高阶成员因特殊任务进行深度调查，在教会历史上并不罕见。而我，恰好是那个‘更高层指示’的默认签发人之一。”她轻轻叹了口气，红色的眼眸中幽怨再次浮现，“就你那走到哪里都可能……嗯，‘因地制宜’解决问题的性子，万一在利贝尔弄出点需要教会出面收拾的‘大动静’，我好歹能提前知道，想想怎么帮你兜底，或者至少……编个像样点的报告。”
卡穆尔：“……我应该不至于。”他试图辩解，语气却没什么底气。毕竟，他自己也知道，有些时候，事情的发展并不总能完全控制。
“不至于？”露菲娜的虚影似乎挑了挑眉，声音提高了一丝，“需要我提醒你，四年前在那艘跨国飞空艇，某位神父闹出的大动静么？”
卡穆尔：“……”
那次是为了紧急救援露菲娜。虽然结果完美，但过程确实……有点超出常规。事后为了掩盖痕迹和解释原因，总长在后方不知道废了多少心思，编造了多少合情合理的“意外”和“巧合”。
“那是为了救人，情况紧急。”卡穆尔最终还是低声说了一句。
“我知道。”露菲娜的语气忽然软了下来，红色的眼眸中幽怨褪去，取而代之的是深深的关切和一丝无奈，“我知道你每次‘乱来’，都有不得不做的理由。但卡穆尔，你也知道，我……我们都很担心你。玲那孩子跟着你，我很放心，至少她能照顾你，也能让我稍微安心一点。不然，你以为我会这么轻易同意你带着她去那么远、还可能有危险的地方？”
一直竖着小耳朵，紧张地偷听卡穆尔和露菲娜对话的玲，听到这里，紫红色的眼眸猛地亮了一下，小脸上先是闪过“果然露菲娜姐姐想偷跑”的警惕，随即又变成了“诶？露菲娜姐姐是在关心我？怕卡穆尔没人照顾？”的惊讶和一丝不易察觉的开心。她下意识地抱紧了怀里的兔子玩偶，往卡穆尔身边又靠了靠。
卡穆尔自然也注意到了玲的小动作，眼底掠过一丝温和。他看向露菲娜的虚影，语气认真了许多：“谢谢你，露菲娜。也……辛苦你了。”
通讯那头沉默了片刻，露菲娜的声音重新响起，恢复了平时的清澈平稳：“知道就好。那么，这次紧急联系，除了表达某位失联人士的‘同事’的合理关切之外，还有什么‘正事’需要我这位‘任劳任怨’的辅佐官效劳的吗？”
卡穆尔整理了一下思绪，既然话说到这里，正好可以将一些情报和猜测与露菲娜共享，并借助她在总部的信息网络。
“有两件事。”卡穆尔说道，声音压低了些，“第一，我希望你利用权限，帮我重点关注近期所有与利贝尔王国相关的、不同寻常的信息流。不仅是教会的内部报告，包括各国情报机构的动向、黑市上关于利贝尔的异常交易传闻、知名猎兵或情报贩子的活动轨迹，特别是与‘古代遗物’、‘失传技术’、‘大规模导力异常’、等关键词相关的。越详细越好，定期汇总给我。”
露菲娜的虚影微微颔首，表情严肃起来：“可以。范围锁定利贝尔，关键词已记录。我会让修女们多留意。理由呢？你发现了什么？”
“这就是第二件事。”卡穆尔顿了顿，似乎在斟酌措辞，“我在利贝尔，遇到了一个人。几年前离开教会的怀斯曼。”
“怀斯曼？他出现在利贝尔？”露菲娜的虚影似乎震动了一下，红色的眼眸中锐光一闪，“这可不是好消息。听说他加入了‘噬身之蛇’，并且在那边颇受重视……他的目标是什么？有接触或冲突吗？”
“他们之间有接触，但我只远远听到了只言片语。”卡穆尔将之前在翡翠之塔和怀斯曼对话，简要复述了一遍，并补充了自己的判断，“结合我之前在洛连特和柏斯调查到的地脉异常，以及利贝尔最近发生的一系列事件，我怀疑，怀斯曼的目标，很可能是传说中利贝尔的古代至宝——‘辉之环’。”
通讯器那头陷入了短暂的沉默。即使隔着遥远的距离和并不稳定的通讯连接，卡穆尔也能感受到露菲娜此刻的凝重。
“辉之环……如果是真的，那就不是小事了。”露菲娜的声音低沉下来，“我会立刻调阅所有封存的、关于利贝尔古代传说和‘辉之环’的档案。卡穆尔，你务必谨慎。涉及至宝，无论真假，都足以让大陆所有势力疯狂。既然对面已经布局，其图谋必然深远。你的安全是第一位的。一定要安全回来”露菲娜的语气里带着她自己可能都没意识到的关心和担忧。
“我明白。”卡穆尔点头。
露菲娜语气严肃：“正事说完了。现在，回到第一个问题——定期联系。卡穆尔，我不希望下次收到你的消息，又是通过某个教区长的异常报告申请，或者是从别的渠道听说你又干了什么‘惊天动地’的小事。至少每周一次，简单的平安通讯，能做到吗？”
卡穆尔看着露菲娜虚影中那带着坚持和担忧的红色眼眸，沉默了一下，最终缓缓点头：“好，我尽量。”
“不是尽量，是必须。”露菲娜强调，但语气已经软化，“玲在你身边吧？让她监督你。如果逾期，我就默认你遇到了无法通讯的麻烦，会启动应急预案。你知道那意味着什么。”
卡穆尔想象了一下露菲娜所谓的“应急预案”比如喊着凯文，驾驶着天之车，甚至带着一帮星杯骑士跑来搜寻的局面，眼角微微**了一下：“……我知道了。”
“嗯，这还差不多。”露菲娜的虚影似乎露出了一个极淡的、转瞬即逝的微笑，“保持警惕，卡穆尔。愿空之女神指引你的道路，也……庇佑你。”最后一句，声音很轻，却带着不容错辨的关切。
通讯器的光芒黯淡下去，露菲娜的虚影消散在空气中。那层淡金色的隔音结界也悄然消失。
海风重新灌入耳中，带着潮汐的声音。卡穆尔站在原地，握着那枚已经恢复原状的通讯器，望着远方蔚蓝的海面，沉默了片刻。他缓缓吐出一口长气，那气息在海风中迅速消散。
麻烦，越来越多了。而且，牵扯的层次，似乎正在以超出预期的速度拔高。辉之环、结社，还有刚刚来不及提及的至宝守护者……这些词汇在他脑海中盘旋，交织成一幅模糊却充满危险的图景。而这一切的中心，似乎正逐渐指向利贝尔，指向他此刻脚下的这片土地。
而自己，则因为某个不负责任的父亲的“托付”，被牢牢地“绑”在了这片即将成为风暴眼的土地上，还得带着两个明显会卷入风暴中心的年轻人，以及一个需要他看顾的小女孩……
想到这里，卡穆尔心中那刚刚被海风和通讯稍稍吹散的、对某个远在帝国逍遥的老友的恼火和嫌弃，又如同潮水般翻涌上来，甚至比之前更甚。他几乎能想象出卡西乌斯那家伙，此刻或许正在某个酒馆里，翘着脚，美滋滋地喝着酒，盘算着怎么给他亲爱的女儿和养子“安排”更多的“历练”，顺便把“看孩子”兼“扫尾”的麻烦事，理所当然地丢给他这个“脾气好、本事大”的“老朋友”……
卡穆尔的嘴角，几不可查地向下抿了抿。他金色的眼眸微微眯起，盯着远处海天相接处的一朵白云，仿佛那朵云就是卡西乌斯那张带着欠揍笑容的脸。
他忽然抬起右手，食指与拇指相扣，对着那朵白云的方向，轻轻一弹。
动作很轻，很随意，仿佛只是弹开衣袖上的一粒灰尘。
然而——
“咻——！！！”
一道无形无质、却凝练到极致的气劲，如同最锋利的无形之刃，瞬间破开空气，以远超声音的速度激射而出！气劲所过之处，空气发出被强行排开的、低沉而短促的爆鸣！
下一秒，距离崖边足有数百亚距的、那片平静的海面上——
“轰隆！！！”
一道高达十数亚距的巨大水柱，毫无征兆地冲天而起！仿佛海面下有一枚炸弹被引爆！水花在阳光下折射出七彩的光芒，随即化作漫天水雾，哗啦啦地落回海中，在海面上形成了一个明显的凹陷，好一会儿才被周围的海水填平，激起一圈圈向外扩散的涟漪。
没有使用任何魔法，没有念诵任何祷文，仅仅是最纯粹的、对自身力量和周围能量的极致掌控和释放。
紧挨着卡穆尔的玲，紫红色的眼眸亮晶晶的，她清晰地看到了卡穆尔那个微小的弹指动作，也感受到了那一瞬间从他身上迸发出的、一闪而逝的凌厉气息。她仰起小脸，看着卡穆尔那依旧平静的侧脸，又看了看远处海面上渐渐平息的涟漪，小脸上露出了然和一丝好笑的神情。
（卡穆尔果然还是在生卡西乌斯叔叔的气呢……）玲在心里偷偷笑了笑，（不过，这样发泄一下，好像心情好点了？）
她默默地在心里，为那位远在帝国、可能正在莫名其妙打喷嚏的棕发大叔，默哀了不到一秒钟。嗯，只有一秒，不能再多了。谁让大叔把卡穆尔“坑”来照看孩子，还留下那么一封信呢？
与此同时，远在埃雷波尼亚帝国某处，正在与同僚商讨任务的卡西乌斯·布莱特，突然毫无征兆地、接连打了好几个响亮无比的喷嚏。
“阿嚏！阿嚏！阿——嚏——！！！”
喷嚏打得他眼泪都快出来了，手里的文件都差点甩出去。
“奇怪……”卡西乌斯揉了揉鼻子，俊朗的脸上露出一丝困惑，随即又像是想到了什么，嘴角勾起一抹玩味的、带着点幸灾乐祸的笑容，“该不会是……卡穆尔那小子，终于看到我信里最后的‘附言’了吧？哈哈……”
他仿佛已经看到了那位总是冷静自持的老友，脸上会露出怎样“有趣”的表情了。
“布莱特先生，您没事吧？”旁边的游击士关切地问。
“没事没事，”卡西乌斯摆摆手，笑容不减，“大概是有哪位‘老朋友’在‘惦念’我吧。我们继续。”
只是，他心底深处，那抹因为将儿女托付给最可靠之人而产生的安心感，此刻，似乎也掺杂了一丝极其微小的、对于老友“报复”的……期待？或者说，是恶趣味得逞的愉悦？
海崖边，卡穆尔仿佛什么都没做一样，平静地收回了手，目光从远处的海面收回。
“好了，休息结束。”他的声音恢复了平时的温和，但仔细听，似乎比之前多了一丝几不可查的……“轻松”？
“我们该继续赶路了。尽早抵达卢安，一切顺利的话，艾丝蒂尔和约修亚他们应该已经到了卢安了。”
“好~”玲乖巧的回应道。
卡穆尔点点头，率先迈步，继续沿着山路向下走去。玲迈着小碎步跟上，很自然地牵住了他的手。
阳光正好，海风依旧。远方的卢安城，在蔚蓝的海湾边，静静等待着旅人的到来。而更远的阴影，似乎也在这明媚的阳光下，悄然滋长。