任务通知是凌晨三点到的。
赵芸被手机的震动声惊醒，摸过手机，屏幕的冷光在黑暗的房间里有些刺眼。是夜峨正道的加密信息，只有一行字：
紧急任务。星浆体保护。上午八点，校长室集合。
星浆体。
赵芸盯着那三个字，睡意瞬间消散。
她知道这个词意味着什么。
天元大人，咒术界的基石，结界术的顶点。每五百年，天元需要与“星浆体”同化，更新肉体，维持存在。而被选为“星浆体”的少女，会在同化仪式中失去自我，成为天元的一部分。
用一个人的“存在”，换取整个咒术界结界的稳定。
很公平，也很残忍。
赵芸放下手机，靠在床头，看着窗外还是一片漆黑的天空。
凌晨三点的东京，安静得像一座空城。远处偶尔有车灯划过，像流星一样短暂，然后没入黑暗。
她闭上眼睛，在心里呼唤系统。
“系统。”
【在。】系统的声音带着刚醒的慵懒，【星浆体任务？】
“嗯。你知道多少？”
【不多。】系统说，【原著剧情里，这个任务是五条悟和夏油杰的转折点。他们保护星浆体天理内子，遭遇伏击，最后……失败了。】
“失败？”
【天理内子被暗杀，同化中止。天元虽然用别的方法维持了存在，但结界开始出现不稳定。】系统顿了顿，【而且，这次任务让五条悟和夏油杰的关系出现裂痕，为后来的决裂埋下伏笔。】
赵芸沉默。
原著剧情。
那个她只从系统那里听说过片段的世界线。在那里，没有她，没有师父，没有师兄和丞相。只有五条悟、夏油杰、家入硝子，以及……注定的悲剧。
但现在不一样了。
她在这里。
“任务详情。”她说。
【天理内子，十四岁，孤儿，在仙台市的福利院长大。三天前被确认为本次的星浆体。同化仪式定在三天后的满月之夜，地点是东京郊外的天元结界。】系统说，【你们的任务，是在这三天内保护她，将她安全送到结界。】
“只有三天？”
【对。】系统的声音变得严肃，【而且，这三天不会太平。反对同化的势力，想利用星浆体要挟高层的势力，还有……单纯想制造混乱的疯子，都会来。特级咒术师伏黑甚尔，就是其中之一。】
伏黑甚尔。
那个“术师杀手”，天与咒缚的怪物。
赵芸握紧拳头。
“我知道了。”
上午八点，校长室。
夜峨正道坐在办公桌后，脸色比平时更凝重。五条悟和夏油杰已经到了，两人都穿着作战服，表情严肃。家入硝子站在窗边，看着外面，手里转着一支笔。
赵芸推门进来。
“都到了。”夜峨站起来，走到墙边，按下一个按钮。墙壁无声滑开，露出后面的全息投影屏幕。屏幕上显示着一个少女的照片——黑发，圆脸，眼睛很大，笑容有点怯生生的。
“天理内子，十四岁，星浆体。”夜峨说，“你们三人的任务，是在接下来三天内，保护她的人身安全，并在第三天晚上，将她护送到天元结界，完成同化仪式。”
五条悟吹了声口哨。
“星浆体啊……就是那个每五百年要献祭一个少女的破仪式？”
“悟。”夜峨皱眉，“注意言辞。”
“我说错了吗？”五条悟摊手，“用一个小姑娘的命，换一个****结界维持——这跟邪教献祭有什么区别？”
夏油杰没说话，但眼神里是同样的不赞同。
赵芸看着屏幕上的少女。
十四岁。
和她来日本时差不多大。
“同化之后，”她开口，声音很平静，“天理内子会怎样？”
夜峨沉默了几秒。
“她的肉体会成为天元的一部分，意识会消散。”他说，“但她的存在，会延续。以天元的形式，继续守护咒术界。”
“哈。”五条悟嗤笑，“延续？意识都没了，还算什么延续？这叫谋杀。”
“这是必要的牺牲。”夜峨的语气加重，“没有天元，咒术界的结界会崩溃，咒灵会大规模暴走，普通人和咒术师都会陷入灾难。用一个少女，换千万人的安宁——这是权衡之后的选择。”
“谁做的选择？”夏油杰问。
“咒术界高层。”夜峨说，“这是延续了千年的规则，不是我们能改变的。我们能做的，就是完成任务，确保同化顺利进行。”
房间里一片沉默。
只有全息投影的光芒，在每个人脸上投下明暗交错的光影。
“任务细节。”夜峨打破沉默，“天理内子目前在仙台市福利院，有辅助监督暗中保护。今天上午十点，你们出发去仙台，接上她，然后返回东京。这三天，你们要和她一起生活，保护她，直到第三天晚上送入结界。”
“一起生活？”五条悟挑眉，“住哪儿？”
“高专的特别安全屋，已经准备好了。”夜峨说，“食物、生活用品齐全，有结界保护。但记住——这三天，你们不能离开她身边。吃饭，睡觉，上厕所，至少要有一个人贴身保护。”
“明白了。”夏油杰点头。
“还有，”夜峨看向赵芸，“赵同学，这次任务，你不能用召唤术式。星浆体的事是绝密，知道的人越少越好。你的那几位……家人，暂时不能参与。”
赵芸点头：“是。”
“好。”夜峨关掉投影，“准备一下，十点出发。辅助监督会在校门口等你们。记住——这次任务，只许成功，不许失败。”
上午十点，校门口。
黑色的厢型车已经等在路边。辅助监督是个戴眼镜的中年男人，看起来很干练。看到三人出来，他拉开车门。
“三位，请。”
三人上车。车厢里很宽敞，座椅是特制的，能防弹防爆。车窗贴着单向膜，从外面看不见里面。
车子启动，驶出高专，汇入市区的车流。
“从东京到仙台，大概三小时车程。”辅助监督说，“天理内子小姐在仙台市第三福利院，我们到了之后直接接人，然后返回。路上不停，尽量避开人多的路段。”
“知道了。”五条悟靠在椅背上，墨镜后的眼睛闭着，像是在养神。
夏油杰看着窗外飞逝的街景，沉默不语。
赵芸握着六合大枪——这次任务允许她带兵器，但枪用特制的枪套装着，看起来像根普通的金属棍。她看着窗外，心里却在快速计算。
三天。
七十二小时。
要保护一个十四岁的少女，从仙台到东京，再从东京到天元结界。期间要防备所有可能的袭击——咒术师，诅咒师，咒灵，甚至……普通人。
而且，她不能召唤师兄和丞相。
但她可以……做点别的。
“系统。”她在心里说。
【嗯？】
“帮我联系丞相和师兄。”赵芸说，“任务详情我不能说，但……我需要他们暗中观察，做好准备。地点是仙台到东京的路线，以及东京郊外的天元结界。时间是从现在开始，到三天后的满月之夜。”
【明白。】系统说，【需要我转达什么具体指示吗？】
“告诉丞相，这次任务涉及咒术界最高机密‘星浆体’，危险等级极高。请他暗中布置，以备不时之需。但不要暴露，不要介入，除非……我发出求救信号。”
【收到。】系统顿了顿，【紫珑，你怀疑这次任务会出事？】
“不是怀疑。”赵芸看向窗外，阳光很好，但她的心很沉，“是肯定。”
下午一点，仙台市第三福利院。
院子很旧，但很干净。几栋两层的楼房，墙皮有些剥落，但窗户擦得很亮。院子里有秋千、滑梯，还有个小篮球场。几个孩子在玩耍，笑声清脆。
辅助监督把车停在院门外。
“天理内子小姐在二楼，203房间。我去接她，三位请在车里等。”
他下车，走进院子。
五条悟摘下墨镜，擦了擦。
“气氛不对。”他说。
“嗯。”夏油杰点头，“太安静了。福利院这种地方，孩子应该很多，声音应该很杂。但这里……太整齐了。”
赵芸的感知全开。
斗笠虽然没戴，但她本身的感知就很敏锐。她能“听”见院子里那几个孩子的心跳，能“闻”见空气中淡淡的消毒水味，能“感觉”到……楼里那些房间中，一个个或平静或不安的“存在”。
然后，她“看”见了。
在二楼，203房间。
一个少女，坐在床边，手里抱着个破旧的玩偶。她很安静，很乖，但心跳很快，呼吸很轻。她在害怕。
还有……
在福利院对面的居民楼，四楼的一个窗户后。
有一个人。
气息很淡，很隐蔽，几乎和周围的环境融为一体。但那气息里，带着某种……监视的味道。
有人在盯着这里。
赵芸的手指，在枪套上轻轻敲了敲。
“对面楼，四楼，左边第三个窗户。”她低声说。
五条悟和夏油杰同时看去。
“看见了。”五条悟说，苍蓝的眼睛眯起，“咒力很弱，但很稳。是专业的。”
“要处理吗？”夏油杰问。
“不用。”赵芸摇头，“打草惊蛇。让他看。”
几分钟后，辅助监督带着天理内子出来了。
少女穿着福利院统一的蓝色连衣裙，洗得有点发白。头发梳成两条麻花辫，垂在胸前。她低着头，抱着一个小小的背包，手指紧紧攥着背带，指节发白。
她走到车边，抬头，看了三人一眼。
眼睛很大，很黑，像两潭深水。里面藏着害怕，不安，还有……一点认命般的平静。
“上车吧。”辅助监督拉开车门。
天理内子上车，在最后一排坐下，把背包紧紧抱在怀里。她坐得很直，很僵硬，像一尊陶瓷娃娃。
辅助监督关上车门，回到驾驶座。
车子启动，驶离福利院。
后视镜里，那个四楼的窗户后，人影消失了。
回程的车里，很安静。
天理内子一直低着头，看着自己的膝盖。五条悟在玩手机，夏油杰在看书，赵芸在闭目养神。
但气氛很微妙。
像一根绷紧的弦，轻轻一碰就会断。
终于，在车子驶上高速公路，离开仙台市区后，天理内子小声开口了。
“那个……我们是要去东京吗？”
“嗯。”夏油杰合上书，语气温和，“去东京，住三天。然后……送你去做一件很重要的事。”
“同化仪式，对吧？”天理内子说，声音很轻，但很清晰，“福利院的老师跟我说了。说我被选中了，要去成为一个很厉害的大人的一部分。”
三人同时看向她。
天理内子抬起头，看着他们，眼睛很平静。
“我知道的。”她说，“去了，就回不来了。我会消失，变成别的东西。但老师也说，这是很光荣的事，是拯救世界。”
光荣。
拯救世界。
赵芸想起夜峨的话——“必要的牺牲”。
“你觉得呢？”五条悟忽然问，“你觉得光荣吗？”
天理内子沉默了几秒。
“……不知道。”她说，“但我没得选，对吧？”
很平静，很认命。
但赵芸“听”见了。
她心跳里的颤抖，她呼吸里的恐惧，她血液里奔流的、不甘的、微弱但确实存在的——反抗的念头。
“这三天，”夏油杰说，“你可以做任何你想做的事。想吃什么都行，想玩什么也行。我们会保护你，陪着你。”
天理内子愣了愣。
“任何事？”
“嗯，任何事。”夏油杰点头，“只要不离开我们身边，不危及你的安全。”
少女的眼睛，亮了一瞬。
然后，又暗下去。
“可是……我没什么想做的。”她低下头，“我从来没离开过仙台，不知道东京有什么好玩的。”
“那就我们带你玩。”五条悟放下手机，咧嘴笑，“东京我熟。游乐园，水族馆，主题餐厅，购物中心——想玩什么都有。”
“真的可以吗？”
“可以。”赵芸开口，声音很稳，“这三天，你是自由的。想做什么，我们都陪你。”
天理内子看着他们，看了很久。
然后，很轻很轻地，点了点头。
“那……我想吃冰淇淋。巧克力味的。”
回到东京，已经是傍晚。
辅助监督把车开到高专门口，就离开了。接下来的三天，天理内子的安全，完全由三人负责。
特别安全屋在学校后山的一栋独立小楼里，外观很普通，但内部设施齐全。客厅，厨房，三间卧室，两个卫生间，还有一个地下室——是紧急避难所。
“你住这间。”夏油杰推开一扇门，“有独立卫浴，床单被褥都是新的。需要什么，随时说。”
天理内子走进房间，把背包放在床上，环顾四周。
房间很简洁，但很温馨。淡黄色的墙壁，木质地板，书桌，衣柜，还有个小阳台。窗台上摆着一盆绿萝，叶片鲜嫩。
“谢谢。”她说。
“晚饭想吃什么？”五条悟问，“我们可以叫外卖，或者自己做。”
“外卖吧。”天理内子小声说，“我不挑食。”
“行，那我来点。”五条悟掏出手机，“披萨，炸鸡，汉堡，寿司——都来点？”
“好。”
晚饭很丰盛。披萨，炸鸡，薯条，沙拉，还有一大桶冰淇淋。天理内子一开始很拘谨，小口小口地吃。但看三人吃得随意，她也渐渐放开，最后甚至跟五条悟抢起了最后一块披萨。
“这是我先拿的！”五条悟抗议。
“谁让你手慢！”天理内子难得地笑了，眼睛弯成月牙。
赵芸在旁边看着，心里那根弦，稍微松了一点。
但只有一点。
她的感知，一直开着。
安全屋周围，很安静。没有咒力波动，没有可疑气息。但越安静，她越不安。
暴风雨前，总是最平静的。
饭后，四人坐在客厅看电视。天理内子选了个动画片，看得很认真。五条悟在打游戏，夏油杰在看书，赵芸在擦枪。
六合大枪的枪身，在灯光下泛着冰冷的金属光泽。她擦得很仔细，一寸一寸，从枪尖到枪尾。手指抚过枪身上的每一道划痕，每一处磨损。
这些痕迹，都是战斗的印记。
而接下来三天，可能会有更多。
“芸姐姐。”天理内子忽然叫她。
“嗯？”
“你的枪……很重吧？”
“还行。”赵芸说，“六十八斤。”
“哇……”天理内子睁大眼睛，“你能挥得动？”
“练久了，就习惯了。”
“你练了多久？”
“八年。”
“八年……”天理内子喃喃，“我从记事起，就在福利院。八年，好像一眨眼就过去了。”
赵芸看着她。
十四岁的少女，眼里有超越年龄的沉静。
“这三天，”赵芸说，“你可以让它过得慢一点。”
“怎么慢？”
“做你想做的事，见你想见的人，吃你想吃的东西。”赵芸说，“把每一天，都过成最后一天。”
天理内子沉默了一会儿。
然后，笑了。
“那明天，我想去游乐园。”
“行。”五条悟头也不抬，“我包场。”
“不用包场。”天理内子摇头，“我想……跟普通人一样，排队，玩项目，吃棉花糖。可以吗？”
三人对视一眼。
“可以。”夏油杰合上书，“但我们要在你身边，全程保护。”
“嗯。”
电视里，动画片播完了，开始放广告。天理内子打了个哈欠。
“困了？”
“有点。”
“那去睡吧。”夏油杰说，“明天早点起，我们去游乐园。”
“好。”
天理内子回房间了。客厅里只剩下三人。
五条悟放下游戏机，脸上的笑容消失了。
“感觉到了吗？”
“嗯。”夏油杰点头，“至少有四拨人在盯着我们。从仙台回来，一直跟着。”
“不止。”赵芸说，“安全屋周围，有三个暗哨。对面山上，还有一个狙击点——不是普通人，是咒术师。”
“啧。”五条悟咂嘴，“这才第一天，就这么热闹。”
“正常。”夏油杰说，“星浆体是咒术界的核心机密，但也是最大的弱点。想破坏结界的人，想掌控高层的人，想浑水摸鱼的人——都会来。”
“但最麻烦的，是那个。”五条悟看向窗外，眼神冰冷，“伏黑甚尔。他要是来了，这场戏就热闹了。”
赵芸擦完枪，把枪靠在墙边。
“丞相和师兄在暗中布置了。”她说，“但除非万不得已，他们不会出手。这次任务，主要靠我们自己。”
“知道。”五条悟站起来，伸了个懒腰，“那就好好玩吧。陪小姑娘过完这三天，然后……把那些不长眼的，全收拾了。”
“悟。”夏油杰皱眉，“别轻敌。”
“放心。”五条悟咧嘴，苍蓝的眼睛里闪着危险的光，“我很认真。”
夜深了。
赵芸回到自己房间，站在窗前，看着外面。
安全屋周围一片漆黑，只有远处高专的灯火，在夜色中明明灭灭。
她抬起手，看着掌心。
掌纹很清晰，生命线很长，但中间有一道很深的断痕。
师父说过，那是“命劫”。
她闭上眼睛，感知蔓延出去。
安全屋周围，那三个暗哨还在。对面山上的狙击点，呼吸很平稳。更远处，东京的灯火，像一片星海。
而在那片星海的某个角落，她“感觉”到了。
一股气息。
阴冷，暴戾，像一头蛰伏的猛兽，正在缓缓苏醒。
伏黑甚尔。
他来了。
赵芸睁开眼睛，眼神很平静。
那就来吧。
这三天，她会保护好天理内子。
用她的枪，用她的拳，用她的一切。
然后，在满月之夜，把这场戏，演到尽头。