这次他知道火往哪走，知道它什么时候该停。
“这就是控制的感觉？”陆炎喃喃道。
“废话少说。”秦烈已经往外走了，“还有两个据点，省着点力气。”
第二个据点在荒原东侧的一片枯木林里。
这片林子早就死透了，树干灰白，枝丫光秃，像一片石化的骨架。妖兽是一群穴蛛，织的网把整片枯木林封得密不透风。
马小虎第一次上场。
秦烈指着外围的几只落单穴蛛：“用困兽诀，把它们的退路封了。别让它们缩回巢里。”
马小虎握紧木棍，深吸一口气，按照秦烈教的法门催动体内刚凝聚的那点灵力。
困兽诀不是攻击功法，是辅助。能在短时间内封锁方圆三丈的空间，让猎物无处可逃。
灵力铺开的瞬间，三只穴蛛被困在原地，八条腿疯狂挣扎却挪不动分毫。
“陆炎！”秦烈喊。
陆炎双手齐推，两团火球呼啸而出，把困住的穴蛛连同它们的网烧了个干净。
枯木林里的蛛网在火焰中噼啪作响，碎片像萤火虫一样飘散。
深处巢穴里的穴蛛母受到惊扰，从洞里钻了出来。体型比其他穴蛛大了三倍，腹部鼓胀，嘴里喷出一股灰白色的丝液。
丝液沾上地面，瞬间凝固成铁丝般的坚韧蛛网。
秦烈一叉捅过去，被弹了回来。
“皮厚。”他骂了一声。
陆炎往前走了一步。他的体温在飙升，背脊上隐隐有火光浮现。丹田里的火源被他主动牵引出来，沿着手臂的经脉灌注到双掌。
他把两只手掌合在一起，火焰在掌心压缩、旋转、升温。
颜色从赤红变成橘黄，又从橘黄转成刺眼的白。
白色的火球被他一掌推了出去。
穴蛛母连惨叫都没来得及发出，整个身躯在白焰中蒸发，只剩下地上一个焦黑的轮廓。
秦烈吹了声口哨。
马小虎张着嘴，木棍差点掉地上。
陆炎收回手，手指在微微发颤。不是脱力，是兴奋。
十五年来，他第一次把这把火用在了该用的地方。
“走。”秦烈拍了拍他的后背，“最后一个。”
第三个据点在荒原最北边的一处干涸河谷里。走到河谷入口的时候，秦烈停了下来。
他蹲在地上，摸了一把泥土。
“不对劲。”
陆炎和马小虎都看向他。
“妖兽的气息很淡，像是已经死了。”秦烈站起来，握紧铁叉，“但有别的味道。”
他嗅了嗅，皱眉。
“血腥味。很重。不是妖兽的血。”
三人缓步走进河谷。
拐过一道弯，视野开阔了。
河谷中央，七八具妖兽的尸体横七竖八地躺着。不是被烧死的，是被一刀一刀干净利落地切开的。断口平滑，内脏都没流出来。
马小虎脸色发白。
秦烈蹲在一具妖兽尸体旁边，查看伤口。
“剑伤。一剑一个，没有第二刀。出手的人修为至少在凝元期以上。”
他站起来，环顾四周。
河谷的断崖上刻着几个字，是用剑尖划上去的，笔迹还很新。
“天道宗辖地？可笑。”
秦烈的表情沉了下来。
有人在挑衅。而且这个人就在附近活动，实力不弱。
“回去报告主子。”秦烈做了个决定，“这个据点不用清了，已经有人替我们清了。但来的这位，不像是帮忙的。”
他转身要走，余光扫到河谷边缘的一棵枯死的老树。
树干上长着一片红色的菌类，伞盖有巴掌大，在灰白的枯木上鲜艳得扎眼。
赤灵芝。
秦烈走过去摘了三株，小心包好塞进怀里。
“走。快。”
三人返程的路上，秦烈一直在回头张望。
那股若有若无的剑意始终缠绕在河谷上空，像一双冷漠的眼睛。
回到落雁峰的时候，已经是黄昏。
江长生接过赤灵芝，听完秦烈的汇报，没什么表情。
“断崖上的字，是左手写的还是右手？”
秦烈一愣，回忆了一下：“左手。笔画是从右往左的。”
江长生点了点头。
“知道了。”
他转身进了大殿，没多解释。
秦烈挠了挠头，总觉得主子知道那个人是谁。
大殿里，系统面板弹出一条新信息。
【检测到未知修士进入落日城区域。剑修，修为：凝元巅峰。身份……数据异常，无法识别。】
【注意：此人身上携带的剑意残留与'神狱第四层'囚犯档案存在78%匹配度。】
江长生关掉面板，把赤灵芝放在桌上。
四天。
镇国四卫还有四天到。
现在又多了一个从神狱跑出来的剑修。
他拿起赤灵芝闻了闻。
品相不错，能用。
丹炉明天就能成。正好赶趟。
丹炉成了。
柳铁把最后一道散气孔打磨光滑，炉盖合上的瞬间，整座黑铁炉身发出一声低沉的嗡鸣。三道进火口的符文同时亮起暗红色的光，炉膛内部温度在三息之间攀升到一个让柳铁后背发凉的程度。
“宗主，炉子活了。”柳铁退后两步，搓着手上的老茧，语气里有股说不清的敬畏。
他打了三十年铁，从没见过一座炉子像活物一样“呼吸”。
陆炎蹲在进火口前面，按照昨天苏瑶教的法子，把火焰搓成细绳状旋进去。火一入弯道就加速，打着旋涌入炉膛，温度翻了几番。
“稳住，别断。”苏瑶站在旁边，盯着炉壁上符文的亮度变化，“亮度均匀就对了，忽明忽暗说明你供火不稳。”
陆炎额头冒汗，牙关咬紧。掌心的火焰一缕一缕地往里送，不敢快也不敢慢。
江长生在旁边看了一会儿，没说话。
他从袖中取出清心草、止血藤和赤灵芝，三味药材按比例分好，依次投入炉膛。
投料的手法极快，快到苏瑶只看清了第一味。
炉膛内药气翻涌，从散气孔里冒出一缕淡白色的烟，带着清甜的草药香。
“火收三成。”江长生说。
陆炎立刻收了三成火力。炉内的翻涌声缓下来，从沸腾变成文火慢炖。
苏瑶的鼻翼动了动。
她闻到了药性融合的节点——那种三味药的气息从各自独立变成浑然一体的瞬间，像三条溪流汇入同一条河。
“要成了。”她说。
半个时辰。
江长生揭开炉盖。
十二枚白色丹丸，圆润饱满，一枚废丹没有。
苏瑶盯着炉膛看了很久。
她爹种了一辈子灵药，跑了一辈子宗门。她从小就知道，炼丹是这个世界上门槛最高的行当——好的炼丹师比元婴修士还稀缺。
十二枚全成，零废丹，半个时辰。
这人到底是什么来路？
“发什么呆。”江长生把丹丸拨进瓷瓶，递给她，“去分了。干重活的先给。”
苏瑶接过瓷瓶，嘴唇动了一下，终究没问出口。
她转身往木屋区走。
走出十几步，身后传来江长生的声音。
“回春丹的丹方，今晚默写一遍给我看。”
苏瑶脚步顿了一拍。