撤退的路上，万灵一直没说话。
但凌霜能感觉到，他身上那股紧绷的东西松下来了。不是完全松开——那种东西可能永远都松不开——但至少，从那种“随时准备拔枪”的状态里退出来了。
回到落脚点之后，他直接坐到桌边，开始画。
速写。很快，很准。那个宅邸的平面图，那丛他们藏身的植物，那扇能看见大厅的窗户，那个穿绿袍的男人站的位置，那些人的分布——全都画下来了。一边画，一边在图上标着数字和箭头，写着他自己才懂的符号。
凌霜坐在角落里，裹着大衣看他。
塞西莉亚修女来得很快。她推门进来的时候，手里还握着爆弹枪，像是刚从某个地方赶过来的。
“有发现？”
万灵头都没抬。
“有。等着。”
塞西莉亚没再问，直接拉过一把椅子坐下，等着。
又过了一会儿，另一个人来了。
那是一个机械教的神甫。穿着暗红色的袍子，半边脸是金属，一只眼睛是发着红光的机械义眼。他走路的时候带着轻微的机械摩擦声，每一步都很精确，像是量过尺寸。
凌霜认出了他。
那是被绑在祭坛上的那个。那个被万灵和修女们救下来的机械神甫。那天他被绑着，红袍被撕破，机械躯体暴露在外，电线被扯断，冒着火花。
现在他穿戴整齐，走路稳稳当当，机械义眼闪着正常的光。
但他的表情——如果那半张肉脸能做表情的话——有点奇怪。像是……刚被放出来，还在适应外面的空气。
“铁砧-7。”他自我介绍，声音带着机械教特有的金属质感，像是每说一个字都要经过处理器校准，“统御神甫。现被委派为联络人。”
他顿了顿。
“据说是因为熟悉。且差点被献祭——证明了忠诚。”
他说“差点被献祭”的时候，语气和说“今天天气不错”一模一样。
凌霜看着他，有点好奇一个人怎么能用这么平淡的语气说自己差点死了的事。
但铁砧-7没有看她。他走到桌边，站在那里，机械义眼扫过万灵画的图，然后看向万灵。
万灵终于抬起头。
他看着面前这两位——一个战斗修女，一个机械神甫——然后开口。
那声音让他自己都愣了一下。
是那种……求爷爷告奶奶的声调。
“两位。”
他放下笔。
“算我求你俩了。”
塞西莉亚挑眉。
铁砧-7的机械义眼闪了一下。
“别我一去睡觉，第二天早上——这几位纳垢大傻子已经被绑在国教教堂前受火刑。”
他看向塞西莉亚。
“或者被不知道哪个专门批发堪比阿斯塔特战斗刀的家伙剁碎了脑袋。”
他又看向铁砧-7。
“求求各位了。”
他双手合十，做祈求状。
“让这几个大傻子，活蹦乱跳，活几天。”
沉默。
塞西莉亚看着天花板。
铁砧-7低下头，开始研究自己手上的金属零件。那动作很专注，像是那些零件突然变得特别有意思。
万灵等了两秒。
没反应。
他叹了口气，也不在意，继续低头画图。
“好消息，”他说，笔尖在纸上飞快地移动，“这段时间他们扩张速度会很谨慎。”
他又画了几笔。
“坏消息，”他抬起头，看着那两位，“这段时间他们扩张速度会很谨慎。”
塞西莉亚的眉头动了一下。
“什么意思？”
“意思是——他们不会再像之前那样疯狂扩张，到处拉人。他们会慢下来。会筛选。会考察。会确保每一个新成员都是‘可靠的’。”
万灵把笔往桌上一放。
“所以，只能用笨办法。”
“什么笨办法？”塞西莉亚问。
“查。”
万灵指了指那张图。
“这个宅子里，有哪些人出没。把他们都找出来。然后查和这些出没宅子的大傻子们有关系的二傻子。”
“大傻子？”塞西莉亚没听懂。
“感染者。”万灵解释，“大傻子是感染者。二傻子是密切接触者，潜在感染者。”
塞西莉亚沉默了一秒，然后点了点头。
万灵转向铁砧-7。
“神甫。”
铁砧-7抬起头。那只机械义眼闪着红光。
“我知道你想说啥。”
万灵抢先开口。
“太慢了。没有效率。对吧？”
铁砧-7的机械发声器发出轻微的嗡鸣。
“正确。根据计算，这种排查方式的效率约为——”
“停。”万灵抬手打断他，“我知道。我知道效率低。但你也必须肯定——”
他看着铁砧-7。
“这是最稳妥的办法。”
铁砧-7沉默了一秒。
他的机械义眼闪了几下，像是在运行什么程序。
“肯定。”他最终说，声音还是那么平，“稳妥优先于效率。逻辑成立。”
万灵点点头。
“所以，需要查的东西很多。”
他开始数。
“他们的衣食住行——都得关注。”
“每天进出的食材？从哪儿来的？谁负责采购？有没有突然增加的量？”
“下人的精神状态？有没有突然变得沉默的？有没有突然消失的？有没有被辞退然后不知所踪的？”
“根据市场或者黑市价格对比——他们最近的财政支出有没有异常？有没有莫名其妙的账目？”
“还有那些贵族——有没有原来喜欢出来炫耀的，结果突然闭门不出，说是‘苦修’的？”
他说完，看着那两位。
塞西莉亚点了点头。她在记。
铁砧-7站在那里，机械义眼闪了闪，然后开口。
“信息已接收。”
他的声音还是那么平，那么冷，带着金属质感。
“排查范围：确定。排查方向：确定。排查方法：确定。”
他顿了顿。
“执行效率：低。但可行性：高。”
万灵看着他，等他说下去。
铁砧-7又沉默了一秒。
然后他的机械发声器发出一声极轻的嗡鸣——像是某种……叹气？
“刚坐完牢。”他说，“把能检修的，全检修了一遍。”
他看着万灵。
“现在的状态：良好。可用。”
万灵愣了一下。
然后他笑了。
“行。”他说，“那就用这个‘良好可用’的状态，帮我们盯着那几个大傻子。”
铁砧-7点了点头。
塞西莉亚站起来。
“我去安排人手。”她说，“盯梢，查账，摸清那些人的底细。”
她走到门口，回头看了万灵一眼。
“你——去睡觉。”
万灵张了张嘴，想说什么。
“你刚才说的。”塞西莉亚打断他，“‘别我一去睡觉’——现在可以去睡了。明天早上，那几个大傻子，应该还活着。”
她推门出去。
铁砧-7也站起来，朝万灵点了点头，然后迈着那种精确的步伐，走出门去。
房间里安静下来。
凌霜从角落里站起来，走到桌边，看着那张画满记号的图。
万灵坐在那里，揉着眼睛。
“真能睡？”她问。
万灵看了她一眼。
“你呢？”
凌霜想了想。
“不困。”
万灵叹了口气。
“我也不困。”
他看着那张图，看着那些标记。
“大傻子。二傻子。”他自言自语，“真够傻的。”
凌霜在他旁边坐下。
“那个神甫，”她说，“铁砧-7。他说话——好奇怪。”
万灵嘴角弯了一下。
“机械教的人都那样。说话像念规格表，做事像运行程序。习惯就好。”
他顿了顿。
“不过他说‘刚坐完牢，把能检修的全检修了一遍’的时候，我差点没忍住笑。”
凌霜看着他。
他的眼睛里有笑意。很淡，但确实是笑意。
“笑什么？”
“笑他那个语气。”万灵说，“就跟说‘刚做完保养，车况良好’一样。”
他摇了摇头。
“机械教的人啊……”
窗外，夜色还深。
远处隐约还能听见什么声音——可能是狂信徒还在喊，可能是机械教的部队还在巡逻，可能是别的什么。
但在这个房间里，只有两个人，坐在一起，看着一张画满记号的图。
凌霜忽然觉得，这样也挺好的。