万灵趴在那一丛过于茂盛的植物后面，身体压得很低，几乎和泥土融为一体。凌霜紧挨着他，能感觉到他身上传来的那股若有若无的热气，和他刻意压低的呼吸声。
他们花了将近二十分钟才摸到这里。
外墙不高，但上面爬满了某种带刺的藤蔓。万灵用匕首割开一条路，凌霜跟在他身后，衣服被勾住了三次，每一次都咬牙扯开，不敢出声。
巡逻的守卫有四个。
两个在正门附近傻笑着聊天，手里的枪随意地晃着，眼睛根本不看路。另外两个绕着宅邸转圈，一个走得很慢，像是随时要睡着，另一个走得很快，嘴里还在嘟囔着什么，手舞足蹈的，像是在和什么人吵架。
他们躲在阴影里等那个手舞足蹈的守卫发完他的疯。那家伙在原地转了三圈，对着空气骂了足足两分钟，最后对着墙踢了一脚，骂骂咧咧地走了。
凌霜看着他走远的背影，忽然想起一句古泰拉第二个千年的话。
那句话是她从某本旧书上看到的。那本书是某个贵族子弟扔在她面前的，让她念给他听当消遣。她念了，记住了，现在不知道为什么冒了出来。
“让我们把贵族区……烧成灰！”
她小声说，几乎是气声。
万灵的动作顿了一下。
他转过头看着她。在阴影里，那双眼睛亮得吓人。
“……下次也别让原体大人烧纳垢花园了。”他说，声音压得极低，“我看你就挺合适的。”
凌霜歪了歪头。
“谢谢？”
“我没在夸你。”
万灵转回头，继续往前爬。
“我求你了，姐。”他的声音从前面飘过来，带着一种无奈，“你是我亲姐，你别学我那些吹牛逼的好不好。”
他顿了顿。
“我要羞死了。”
凌霜看着他爬行的背影，嘴角弯了一下。
然后她跟上他，不再说话。
现在他们趴在这里。
这丛植物长得太是地方了——茂盛，浓密，刚好能遮住两个人，又刚好留出缝隙让他们看见里面的场景。透过那些枝叶，能清楚地看见宅邸的一楼大厅。
那是一个巨大的客厅。
水晶吊灯从穹顶垂下，光芒璀璨。长桌上摆满了食物和酒水，但那些食物看起来有点奇怪——太鲜艳了，太丰满了，饱满得不正常。酒水的颜色也太深，深得发黑，在灯光下泛着诡异的光。
客厅里至少有二十个人。
男女老少，穿着华丽的衣服，脸上都带着那种凌霜见过的笑容——空洞的，却又充满恶意的笑容。他们三三两两地站着，有的在喝酒，有的在小声交谈，有的只是站在那里，看着某个方向。
那个方向站着一个人。
一个穿着深绿色长袍的男人，站在一张小桌前。桌上摆着什么东西——凌霜看不清，但隐约能看见绿色的光。
万灵从背包里掏出一个小东西。
那是一个机械教的窃听装置，巴掌大小，圆盘状，表面刻满了细密的机械纹路。这东西是费伯贤者表示“诚意”拿出来的——说是“诚意”，但那老头拿出来的时候，国教主教和总督大人的脸色都变了，变完之后还得笑着说“谢谢贤者大人”。
万灵当时接过这东西的时候，脸上什么表情都没有。
但凌霜知道他心里在想什么：好用就行，管他是谁给的。
他把装置对准那个方向，轻轻按了一下边缘。
装置发出一声极轻的嗡鸣，然后开始工作。
里面的声音清晰地传进他们耳朵里。
“……破坏了我们的计划。”
那个穿深绿色长袍的男人正在说话。他的声音低沉，带着一种奇怪的黏稠感，像是喉咙里有什么东西正在蠕动。
“但这不是结束。这是开始。”
他环顾四周，那些人都看着他，脸上带着那种空洞的笑。
“那些蠢货——那些被抓住的，被烧死的，被炸成灰的——他们太急躁了。太想表现自己了。太急着让慈父看见他们的忠诚了。”
他摇了摇头。
“忠诚不是这样表现的。忠诚是耐心，是等待，是在最合适的时机，做最合适的事。”
有人举手。
“大人，那个契约——那个指名契约——还能完成吗？”
绿袍男人笑了。
那笑容让凌霜后背发凉。
“当然能。”
他从桌上拿起一个东西——那是一个瓶子，绿色的，发着光，和宴会厅里那个一模一样。
“我们的契约，不是普通的契约。是七倍的。是独特的。”
他把瓶子举高，让所有人都能看见。
“慈父的使者，必定会回应我们的召唤。必定会降临。必定会把那些坏我们好事的人——”
他顿了顿。
“——做成汤。”
客厅里响起一阵低低的笑声。那些人脸上的笑容更深了，深得像是要裂开。
“万灵。”有人喊出这个名字，“还有那个女孩。凌霜。”
“对。”绿袍男人点头，“他们以为他们赢了。他们以为他们破坏了我们的计划。他们不知道——”
他又笑了。
“他们只是把汤料准备好了。”
凌霜听着这些话，感觉到身边万灵的身体微微动了一下。
她转过头。
万灵的嘴正在动。
没有声音。但她在读他的唇语。
“好意思讲？”
那三个字从他嘴里无声地蹦出来。
绿袍男人还在说。
“……之前那些暴露的，作死的，完全没有必要。我们要小心，要谨慎。发展新成员，不能急。要观察。要考察。要确定他们真的愿意接受慈父的拥抱。”
他伸出一根手指。
“一个月。至少一个月。让他们来参加我们的宴会，让他们感受慈父的温暖，让他们慢慢明白——这才是真正的幸福。”
万灵的嘴又动了。
“真能吹。”
凌霜差点没忍住笑出来。
绿袍男人继续说下去，声音越来越激昂。
“……等使者降临的那一天，我们要用最盛大的仪式迎接他！用最丰盛的祭品供奉他！用最虔诚的祈祷感动他！”
他张开双臂。
“到那时，那些坏我们好事的人——那个老兵，那个女孩——他们会跪在我们面前！我们会把他们——”
他做了个搅拌的动作。
“——一锅炖了！”
客厅里响起一阵热烈的掌声和笑声。
万灵的嘴动了第三下。
“唯一一句真话。”
凌霜终于没忍住，嘴角弯了起来。她赶紧用手捂住，把那笑憋回去。
绿袍男人开始讲别的了。讲发展新成员的具体方法，讲如何识别“有潜质”的人，讲如何一步步引导他们“走向幸福”。那些话听起来很专业，很有条理，像是讲过很多遍的培训课程。
万灵听了两分钟，然后嘴又动了。
“毫无新意。”
他转过头，看着凌霜，无声地说：
“几十年前就是这套。”
他又转回去，继续听。
“培训内容不更新吗？”
凌霜看着他的侧脸，忽然想起他讲过的那堂课。想起他站在讲台上，讲那些死亡守卫，讲那个万年老兵，讲瘟疫战争里的点点滴滴。
她小声说：“你能把瘟疫战争时期讲义拿来用吗？”
万灵的嘴角**了一下。
那是憋笑憋的。
绿袍男人的演讲还在继续，但万灵已经不再看他了。
他盯着那个桌上的瓶子，盯着那些泛着绿光的液体，盯着那些围着桌子站成一圈的人。
然后他的嘴又动了。
这次不是吐槽。
是一个问题。
凌霜看着他的唇形，读出了那行字：
“哪个被踢了一脚屁股的大魔，估计这会儿在花园里哭。”
她愣了一下。
然后她也看向那个瓶子。
那里面，那些绿色的液体正在缓缓流动。像是活着的东西。
她想起自己差点喝下这种东西的那个瞬间。
想起那个大魔狼狈逃窜的样子。
想起那个坐在金色塑料凳上的中年男人。
她忽然很想知道——那个大魔现在在哪儿？在干什么？是不是真的在某个地方哭？
花园里。
格罗特拉克打了个喷嚏。
不，不是喷嚏，是某种更深的、从灵魂深处涌上来的颤抖。
他抬起头，看向某个方向。
那颗该死的星球。那个该死的老兵。那个该死的女孩。
他们还没死。
他们还在坏他的事。
而他——他必须回去。
不然慈父真的要把他煲汤了。
他又打了个颤抖。
然后低下头，继续在那些腐烂的蘑菇中间，默默地哭。