路明非的刀工进步了很多，肉块大小均匀，厚薄一致，虽然，还比不上猫婆婆那种“闭着眼睛都能切”的境界，但至少不会切到手指了。
他的手上贴满了创可贴，新旧交叠，像是一副斑驳的铠甲，每一块创可贴下面，都是一个被刀磨破的水泡。
“你今天，有点心不在焉啊。”猫婆婆坐在灶台边，手里拿着一把蒲扇，慢悠悠地扇着炉火，“切肉切得像在剁骨头，再这么下去，案板都要被你劈成两半了。”
路明非停下刀，低头看了看案板上的肉，确实，有几块切歪了，一边厚一边薄，跟被狗啃过似的。
他深吸一口气，重新拿起刀，调整了一下握刀的姿势：“婆婆，你说……一个人要是从来没上过战场，连架都没正经打过几次，突然被拉上去跟火龙对线，会不会直接变成全队累赘，拖得大家一起翻车？”
猫婆婆看了他一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝光。
大概，她想起了自己当年带过的那些新手猎人，一个个嘴上喊着不怕，真见了怪物腿肚子都打转。猫车了几百位猎人，但成为“苍蓝星”的，只有一人。
“听说，你们执行部，最近有什么行动啊。”猫婆婆说。
路明非点头。
今天早上，他收到了一条来自执行部的短信。
短信很短，只有一行字：“路明非同学，请于今日下午两点到执行部会议室报到，参加任务。”
没有说是什么任务，没有说要去哪里，也没有说，为什么要叫他这个体能废柴。
但路明非用脚趾头都能猜到，肯定和龙有关。
果不其然，执行部又给他发了一条讯息：
“讨伐，雄火龙。”
一整个早上，他脑子里像放电影一样，闪过各种画面：雄火龙的火焰、苍火龙的俯冲、银火龙的鳞片……
他想起自己在游戏里，杀过的那些火龙，他搓着手柄躲招式、砍尾巴、破部位，死了就猫车回营地，读条三秒钟又是一条好汉。
但现实里，一条火龙可以一口火烧死一百个他，连猫车的机会都没有。
“你怕了？”猫婆婆问，语气直白得不留半点情面。
路明非想了想，诚实地点头：“怕，怕得要死，现在腿都有点软。”
猫婆婆哼了一声，从围裙口袋里掏出一块磨刀石，随手扔给路明非。
磨刀石在空中，划出一道利落的弧线，路明非伸手接住，感觉手心一沉，硌得生疼。
猫婆婆：“怕就对了，不怕的人是疯子，早死在怪物嘴里了，但怕完了，该上的，还是要上。把刀磨快一点，刃口亮一点，活下来的机会就大一点，总比被火龙一口燎成焦炭强。”
路明非接住磨刀石，低头看了看案板上的肉，又看了看手里的刀。
路明非：“婆婆，我今天下午，可能来不了练习猫饭了。”
“我知道。”猫婆婆平静的说，“所以今天多做点肉干，给你带在路上吃，亚马逊雨林里，可没有食堂，总不能抓虫子啃吧。”
她站起来，走到厨房角落的一个木柜前，打开柜门。
柜子里，整整齐齐地码着各种瓶瓶罐罐和布包，每一个上面都贴着标签，字迹工整。
她在柜子里翻找了一会儿，拿出一个小布包，扔给路明非。
路明非：“这是什么？”
路明非接住布包，打开一看。
里面是几颗淡蓝色的小药丸，每一颗都有指甲盖大小，表面光滑，散发着淡淡的草药味，闻起来就不太好喝。
“秘药。”猫婆婆说，“在我们那个世界，猎人去执行危险任务之前，都会带几颗，受了重伤，吃一颗，能保住命。不能完全治好，但能吊着一口气，让你撑到回营地，别死在半路上。”
路明非的手指微微收紧。
秘药。
在《怪物猎人》的游戏里，秘药可以瞬间恢复全部体力，是猎人们的救命稻草。
但现实里的秘药，没有游戏里那么神奇，但“受重伤能保住命”，这在屠龙战场上，已经是很牛了。
“怎么吃？”路明非问。
“嚼碎了咽下去，很难吃，苦得能让你怀疑人生，但管用。”猫婆婆又从柜子里，拿出一个小瓷瓶，递给路明非，“这是活力剂，受伤之后喝，能加速伤口愈合，不能瞬间治好，但能让恢复速度快三到五倍，至少，不会流血流到虚脱。”
路明非接过瓷瓶，摇了摇，听见里面液体晃动的声音。
活力剂。
在游戏里，它是持续恢复体力的道具。
在屠龙战场上，它是能让他在重伤之后活下来的东西。
“还有这个。”猫婆婆拿出一个扁平的铁盒，打开。
里面，是一排颜色各异的粉末：红色、橙色、黄色、绿色、蓝色、白色，每一种都装在一个小格子里，像小朋友用的颜料盒。
路明非太知道这是什么了，《怪物猎人》里，出门必带的全套buff，闭着眼睛都能报出名字。
“这些，是怪力种子。”猫婆婆指着红色的粉末，“吃了之后，短时间内力量增强两到三成，砍龙的时候能多使点劲，不至于砍上去跟挠痒痒似的。”
“忍耐种子。”她指着橙色的，“吃了之后，体力恢复加快，跑得更久，跳得更高，别被龙车追两步，就喘得跟狗一样。”
“防御种子。”黄色的，“皮肤会变硬一点，抗打击能力提升，被龙尾扫一下不至于直接骨折。”
“解毒草。”绿色的，“雄火龙的爪子上没有毒，但它的火焰里有一种毒性的烟雾，吸多了会头晕眼花，站都站不稳，这东西能解。”
“冷饮。”蓝色的，“雄火龙生活在热带雨林，它的火焰吐息会让周围温度急剧升高，你靠近它的时候，体温会飙升到快中暑，喝这个，能降体温。”
“热饮。”白色的，“虽然这次用不上，但给你备着。万一以后任务派你去雪山，别临时哭着找我要。”
路明非看着那一排粉末，这些物品，他在游戏里用过n次。
每次出发之前，他都会在道具箱里翻找，把需要的道具塞进背包：
怪力种子、耐力种子、防御种子、解毒草、冷饮、热饮……每一样，都熟悉得像自己的手指。
但那是游戏，死了能重来，这是现实，龙车一下，就是真伤，失误一次，就是没命。
“婆婆……”路明非想说点感谢的话。
“别着急谢我，还有呢。”猫婆婆打断了他，又从柜子里拿出一样东西。
这一次，她双手捧着，像捧着什么传家宝，走到路明非面前，郑重地递给他。
那是一枚护石。
银色的金属底座上镶嵌着一颗淡蓝色的宝石，宝石表面刻着复杂的纹路，像是某种古老符文。
护石不大，只有拇指盖大小，但拿在手里，有一种沉甸甸的感觉，能感觉到，一股淡淡的力量，顺着掌心往上爬。
“这是我在这个世界，打造的护石。”猫婆婆说，“不是什么顶级货，比不上我们那个世界的老猎人佩戴的，但够你用了，效果就一个：提升火焰抗性。”
路明非接过护石，握在手心里。
宝石的温度比体温低一点，凉凉的，像是握着一块冰，压得心里的慌乱都淡了几分。
猫婆婆说：“雄火龙的火焰，温度超过一千度，普通人靠近就会被烤熟，连灰都剩不下，但你是混血种，体质比普通人强，但一千度的火焰，你也扛不住三秒。这个护石能让你多扛一会儿，也许就多那么几秒。在战场上，几秒就是生和死的区别，多撑一秒，就能活下来。”
路明非把护石，小心翼翼地放进贴身的口袋里，感觉那一小块金属贴着他的胸口，凉凉的，像一个小小的护身符，把他和死亡隔出了一点点距离。
“婆婆，谢谢你。”路明非诚恳的说。
“好了好了。”猫婆婆转过身，走回灶台前，重新拿起蒲扇，慢悠悠地扇着炉火，“别婆婆妈妈的，跟个小姑娘似的，你是去屠龙，不是去送死。把刀磨快，把药带好，活着回来。核桃那俩小的，还等着吃你做的猫饭，看看你的手艺长进了没有。”
她顿了顿：“核桃她们，在准备随从装备，去找她们吧，别在这儿杵着碍事。”
路明非从木屋出来，往后山深处走，林间的风带着草木的清香，吹在脸上很舒服，可他一点都轻松不起来，脚步沉甸甸的，像灌了铅。
核桃和团子住的地方比猫婆婆的木屋更偏僻，在一片竹林后面。
那是一栋小巧的二层木楼，楼下是工作间，楼上是卧室。
木楼的墙上，挂着各种工具和半成品，地上堆着布料、皮革和金属零件，空气里，弥漫着胶水和皮革的气味。
路明非推开门的时候，核桃正蹲在工作台前，用针线缝着什么，小爪子捏着针线，动作熟练。
团子坐在她旁边，手里拿着一把小刀，在削一根木棍，木屑簌簌往下掉。
“来了？”核桃头也不抬，爪子飞快地收了线，“正好，我刚弄好。”
她站起来，抖了抖手里的东西，那是一件深棕色的皮甲，不是人类穿的，是艾露猫专属的款式。
皮甲上镶嵌着细小的金属片，领口有一圈白色的绒毛，背后还有一个小小的随从背包，能装不少小物件。
“随从装备？”路明非问，游戏里，随从猫的装备他见多了，现实里还是第一次亲眼看到。
“对。”核桃把皮甲穿在身上，蹦蹦跳跳地活动了一下四肢，金属片碰撞发出清脆的声响，“这次任务，我跟你们去。”
路明非愣了一下，整个人都僵住了。
“你？你也去？”他差点以为自己听错了，核桃之前还受着伤，连剧烈活动都不行，现在要跟着去讨伐雄火龙？
“老大，我是你的随从猫。”核桃说，语气理所当然，“猎人去讨伐火龙，随从猫当然要跟着，这是规矩，没有随从猫的猎人，在丛林里活不过三天。”
路明非：“那，你的伤……”
“早好了。”核桃说，跳下工作台，在地上轻快地走了几步，动作轻盈得像一只野猫，“团子帮我敷了草药，恢复得比预想中快，虽然不能像以前那样冲锋陷阵，但跟着你、给你递药、帮你吸引火力、救场！我完全没问题！”
团子站起来，把削好的木棍递给路明非。
木棍的一端绑着一个小旗子，旗子上画着一个醒目的猫爪印，颜色鲜艳，在丛林里一眼就能看见。
“这是信号棒。”团子说，声音软软的，“遇到危险的时候，插在地上，点燃，其他随从猫看到信号会来支援。虽然，这次只有核桃跟你去，但……万一真的撑不住，总能有点指望。”
路明非接过信号棒，小心地放进口袋里，指尖碰到木棍粗糙的表面，心里暖暖的。
“还有这个。”核桃从工作台下面拿出一个小皮包，递给路明非，“随从背包，专门给你做的。里面有几个格子，可以分类放药、放食物、放工具，背在身上很轻，不碍事，也不会影响你跑动。”
路明非接过背包，背在身上试了试。
很轻，皮革很软，贴合着后背，几乎感觉不到太大重量，格子分区很合理，拿取东西也方便。
“谢了。”路明非说，真心实意。
核桃抬起头看着他，琥珀色的眼睛很亮，没有丝毫恐惧，充满了对同伴的信任。
核桃：“别谢，活着回来就行，我还等着吃你做的猫饭，不想给你收尸。”
路明非回到宿舍的时候，已经快中午了。
宿舍里一如既往地乱，袜子扔在椅子上，漫画书堆了半床，空气中，飘着泡面和薯片混合的味道。
芬格尔躺在床上，手机举在脸上，屏幕的光，把他的脸照得惨白，活像个幽灵。
他正在看一个吃播视频，里面的主播吃得满嘴流油，吧唧嘴的声音从扬声器里传出来，吵得人头大。
“你回来了？”芬格尔头也不抬，眼睛死死盯着屏幕，“又去后山蹭猫婆婆的好吃的了？”
“嗯。”路明非应了一声，把背包放在床上。
“猫婆婆又给你什么好东西了？别藏着掖着，有好东西分我一点。”芬格尔随口问道，心思还在吃播上。
路明非没说话，把背包打开，将里面的东西，一样一样拿出来，在床上摆了一排。
秘药、活力剂、怪力种子、耐力种子、防御种子、解毒草、冷饮、热饮、护石、信号棒……
琳琅满目，跟要去参加猎人集会似的。
芬格尔的手机“啪嗒”一声从脸上滑落，重重砸在他鼻子上，他“哎哟”一声惨叫，坐起来揉着鼻子，眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
“我靠。”芬格尔揉着鼻子，声音都变调了，“路明非你疯了？你这是要去发动战争？还是去单刷终极副本？带这么多保命的玩意儿，你到底要去干嘛？”
“差不多。”路明非平静地说，“执行部给我派任务了，去巴西，亚马逊雨林，讨伐雄火龙。”
“你？讨伐雄火龙？”芬格尔的声音，直接提高了一个八度，差点掀翻天花板，“你连引体向上都做不了半个，体能测试倒数第一，去讨伐雄火龙？执行部的人是不是集体被门夹了脑袋？还是说他们找不到人，想拿你去喂龙？”
“我是观察员。”路明非解释道，有点无奈，“不是主攻手，不用上去硬刚，楚子航是主攻，他负责砍龙。”
芬格尔沉默了几秒，金色的眼睛转了转，像是在权衡利弊。
“那还行。”他松了口气，拍着胸脯，“有楚子航那个杀急眼的在，他砍龙跟切菜似的，你应该死不了，大概……可能……也许吧。”
“谢谢你的安慰，真贴心。”路明非翻了个白眼。
“不客气，咱俩谁跟谁。”芬格尔从床上跳下来，走到路明非面前，拍了拍他的肩膀。
他脸上的嬉皮笑脸消失了，难得正经了一次：“说真的，注意安全，雄火龙不是大凶豺龙那种小角色，那玩意儿是天空的王者，真能杀人。你打游戏的时候，猫车了可以重来，读条就完事了，可现实里猫车了，就是真的无了，没有重来，没有复活，直接进火葬场。”
路明非点头，他比谁都清楚这一点。
“我知道。”
下午两点，路明非准时出现在执行部会议室门口。
执行部的大楼在校园的北边，是一栋灰色的混凝土建筑，方方正正的，没有一扇窗户，像一个大号的集装箱，又像一座坚固的堡垒，透着一股冷冰冰的压迫感。
门口，站着两个穿黑色制服的安保人员，腰间别着手枪，表情严肃得像要去参加葬礼，看谁都像看敌人。
他们扫了路明非一眼，其中一个人用扫描仪，扫了他的学生证，滴的一声响，另一个人推开了厚重的金属门。
“直走，尽头，左转，第二间。”安保人员言简意赅，多一个字都懒得说。
路明非走进去。
走廊很长，灯光惨白刺眼，墙壁是浅灰色的，地面是深灰色的，整个空间没有任何装饰，连一幅画都没有，冷冰冰的，像一间停尸房，又像一座监狱。
他的脚步声，在空旷的走廊里回荡，一下一下，十分清晰。
他走到尽头，左转，第二间会议室。
门是开着的。
会议室不大，中间是一张长方形的会议桌，桌上摆着几台笔记本电脑和一堆文件，还有几个空水杯。
会议桌的一侧坐着两个人，另一侧空着，显然是给他留的位置。
路明非认识其中一个人。
楚子航坐在会议桌的左侧，穿着一件黑色的立领外套，里面是白色的衬衫，扣子扣到最上面一颗，严丝合缝。
那双标志性的金色瞳孔，冷得像冰。
他面前的桌上，放着一把日本刀，刀身修长，约有一米，刀鞘是黑色的，上面没有任何装饰，朴素得像一块炭。
越朴素的东西，往往越可怕。
村雨。
楚子航的专属武器，传说中会自己饮血，沾染了龙血的妖刀。
另一个人路明非不认识。
他中等身材，穿着一件深绿色的夹克，里面是黑色的高领毛衣。
“路明非？”那个男人站起来，主动伸出手，“我是叶胜，执行部专员，A级，这次任务的负责人。”
路明非和他握了握手。
叶胜的手很大，很粗糙，掌心有厚厚的老茧，那是长期握刀、摸枪才会有的茧，是真正上过战场的证明。
“坐。”叶胜指了指会议桌对面的椅子，语气轻松，“别紧张，我们只是开个会。”
路明非坐下了。
他的对面就是楚子航，楚子航看了他一眼，微微点了一下头，算是打招呼，路明非也点了一下头，算是回礼。
两个人之间的空气，冷得像冰箱，但比第一次见面的时候好多了，至少楚子航没有用那种“我在看一只虫子”的眼神看他，眼神里多了一点点认可。
叶胜在笔记本电脑上，敲了几下，会议桌中央的投影幕唰地亮了起来。
第一张照片，是一个村庄的废墟。
房屋倒塌成一堆瓦砾，树木被烧得折断倒地，地面被烤得焦黑，空气中，有浓烟和烧焦的味道。
照片里有人在哭，有人在慌不择路地跑，有人躺在地上一动不动，显然已经没了气息。
画面很模糊，像是用手机在远处慌乱拍的，但那种惨烈和绝望，隔着屏幕，都能让人共情。
“巴西，帕拉州，亚马孙雨林边缘的一个小村庄。”叶胜的声音变得低沉了一些。
“一年前，村里的人开始失踪，一开始是家畜：牛、羊、鸡，一夜之间消失得无影无踪，连骨头都没剩下。
然后，是成年人。
两个农夫去森林里采橡胶，再也没有回来。
当地搜救队进山寻找，找到了他们的遗体，被高温烧焦的遗骸，辨认不出人形。”
叶胜切换到下一张照片。
这一次，照片更清晰一些，像是用专业相机拍的。
照片里是一个巨大的爪印，深深印在泥地上，深度超过十厘米，周围的泥土都被踩得坚硬。
爪印有三个脚趾，每个脚趾的末端都有一个尖锐的爪痕，像三把锋利的刀插进了地里。
光是看尺寸，就知道这怪物体型有多恐怖。
“昨天，村里的一个孩子冒着危险，拍到了这个。”
叶胜切换到下一张照片。
照片里，天空中有个巨大的黑影。
那是一个长着双翼的、全身覆盖着暗红色鳞片的巨大黑影，翅膀展开遮天蔽日，透着一股凶戾的压迫感。
照片很模糊，但那个轮廓，但路明非闭着眼睛都能认出来。
雄火龙。
《怪物猎人》里的天空王者，现实里的杀戮机器。
