开学九天后，路明非的零花钱，花的差不多了，就剩1美元。
卡塞尔的奖学金，只在每个月的月底到账，但1美元，可撑不到月底。
路明非以为到了美国之后会有办法赚钱，比如：去食堂打工、帮教授搬砖、或者像在国内一样给同学代写作业。
但卡塞尔不是仕兰中学，食堂的员工全是正式雇员，教授搬砖也不需要帮忙。
而这里的作业，他连自己的都写不明白，还代写别人的？
芬格尔：“明非，你就剩这点儿了？”
芬格尔拿起路明非的钱包，翻了个面，抖了抖，一张皱巴巴的一美元纸币飘了出来，落在地上。
“那是最后一张。”路明非弯腰捡起那张纸币，小心地抚平褶皱，像在对待什么珍贵文物，“省着点花，还能撑两天。”
芬格尔：“两天后呢？”
路明非想了想，说：“吃土？”
芬格尔看了他一眼，那眼神里有一点同情，有一点无奈，还有一点“我就知道会这样”的了然。
“你一个S级，混到吃土的地步，说出去丢不丢人？”
“S级和有钱没有关系。”
芬格尔叹了口气，从自己的钱包里抽出两张二十美元的纸币，递给路明非。
芬格尔：“借你的，不用还了。”
路明非看着那两张纸币，又看了看芬格尔，芬格尔的眼睛里有一种“兄弟有难，我帮一把”的义气。
在仕兰中学，没有人对他露出过这种眼神。
“谢了。”路明非接过钱，“我会还的。”
“都说了，不用还。”芬格尔摆摆手，“你以后请我吃几顿饭就行。”
路明非算了算账：四十美元，大概够吃两天。
两天之后，他又要吃土了。
这不是长久之计。
他需要赚钱。
可是怎么赚？
在卡塞尔，一个新生能做什么赚钱？
去图书馆打工？
时薪八美元，一天干四个小时，除去周末，一个月也才六百多美元。
够吃饭，但活的很寒酸。
去当健身教练？他连一个引体向上都做不了。
去当学霸辅导别人？他连自己的作业都写不明白。
路明非躺在床上，盯着天花板，脑子飞速运转，但转来转去都是死胡同。
他感觉自己的大脑，像一台生锈的发动机，咔咔响，就是发动不起来。
“对了，明非。”芬格尔突然开口，打断了他的思绪，“你不是认识那几个艾露猫吗？”
路明非转过头看着他。
“她们不是会做饭吗？”芬格尔说，“我听说，在她们的世界，猎人去执行任务之前，都会吃一种叫“猫饭”的东西，能增强体力、提升状态。你问问她们，能不能教你怎么做，你做了卖给学院的学生，肯定有人买。”
路明非的眼睛亮了一下。
猫饭。
在《怪物猎人》的游戏里，猫饭是猎人出发前的必备环节。
在星辰据点的食堂里，艾露猫厨师会用各种食材，烹饪出香气四溢的料理。
猎人吃了之后，体力上限增加、攻击力提升、防御力增强、抗性提高，获得各种增益效果。
游戏里的猫饭，是像素和数据，但现实里的猫饭，核桃她们做的猫饭，会是怎样的？
“你确定有人会买？”路明非问。
“确定。”芬格尔说，“卡塞尔的食堂，那几样菜，吃都吃腻了，那些贵族学生，一个个从小锦衣玉食，到了卡塞尔只能吃食堂，早就怨声载道了！你要是能做出一顿像样的猫饭，别说卖十美元一份，二十美元都有人抢着买！”
路明非心动了。
二十美元一份，一天卖二十份，就是四百美元。
一个月就是一万两千美元。他可以买新衣服，可以不用吃土了。
“明天我就去找核桃。”路明非说。
第二天是周日，没有课。
路明非起了个大早，他洗漱、穿衣服、吃早饭，吃的是食堂最便宜的面包和牛奶，总共花了三美元，然后背着书包往后山走。
后山的路，他已经走过一次了，这次没有迷路。
他穿过那片幽暗的树林，踩着碎石小路，来到那栋隐藏在林间的小木屋前。
风铃在门廊下叮当作响，烟囱里冒着青烟，空气里有烧炭的味道和一点点食物的香气。
他敲了敲门。
“进来。”猫婆婆的声音从里面传出来。
路明非推开门，走了进去。
木屋里和上次一样，温暖、昏暗、弥漫着铁锈和炭火的气味。
猫婆婆坐在火炉前，敲打着一块烧红的金属，锤子落下的节奏稳定得像节拍器。
核桃蹲在桌子上，舔着爪子洗脸，团子在角落里整理草药，把不同颜色的叶子，分类放进不同的罐子里。
“路明非？”核桃抬起头，琥珀色的眼睛看着他，“你怎么来了？刀坏了？”
“刀没坏。”路明非把书包放下，搓了搓手，“我是来……学做饭的。”
木屋里安静了一瞬。
猫婆婆的锤子停了一下，然后继续敲。
团子手里的叶子掉在了桌上，核桃歪着头，表情像是听到了什么不可思议的事情。
“做饭？”核桃重复了一遍这两个字，像是在确认自己没听错。
“对，做饭。”路明非说，“我想学做猫饭。”
核桃和团子对视了一眼。
猫婆婆停下了锤子。
“别说猫饭了，你日常会做饭吗？”猫婆婆问，带着怀疑。
路明非想了想，诚实地回答：“会煮泡面。”
猫婆婆沉默了三秒钟，然后哼了一声。
“泡面不算饭。”她说。
“我知道。”路明非说，“所以我来学。”
核桃从桌子上跳下来，走到路明非面前，仰头看着他。
“你为什么想学猫饭？”她问。
路明非深吸一口气，决定实话实说。
“因为我没钱了。”他说，“钱包里只剩一美元，芬格尔借了我四十，我需要赚钱，芬格尔说你们做的猫饭很好吃，学院的学生会愿意买，所以我想学，做了卖给他们。”
核桃又和团子对视了一眼，这一次，她们的眼神里，多了一些理解。
“你倒是诚实。”猫婆婆说，放下锤子，站起来，走到路明非面前。
“猫饭，不是随便做做的饭。”猫婆婆说，“它需要技巧，需要经验，需要：心。不只是把食材切好、煮熟、调味就行了，每一道猫饭，都有它的“魂”，没有魂的猫饭，只是食物。有魂的猫饭，是力量。”
路明非认真地听着，虽然他不太明白“魂”是什么意思。
“你想学，我可以教你。”猫婆婆说，“但有一个条件。”
“什么条件？”
猫婆婆看了他一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝光。
“学会了之后，给我们做一顿饭。”
路明非愣了一下，然后笑了。
“成交。”
猫婆婆的厨房在小木屋的后面，是一间不大但很整洁的房间。
灶台是用石头砌的，上面架着一口大铁锅，锅底被火烧得发黑。
墙上挂着各种厨具：锅、铲、勺、刀，每一件都擦得锃亮。
角落里有一个木架，上面摆满了瓶瓶罐罐，里面装着各种调料：盐、胡椒、香草、还有一些路明非叫不出名字的东西。
“猫饭的核心，是食材。”猫婆婆站在灶台前，手里拿着一把菜刀，“新鲜的食材，本身就带着力量，你用的食材越新鲜，猫饭的“魂”越强。”
她指了指灶台上的一排食材：几块新鲜的肉，颜色鲜红，纹理清晰；几颗鸡蛋，比普通鸡蛋大一圈；几根绿色的蔬菜，叶子肥厚，上面还带着露水；一小碗金黄色的谷物，颗粒饱满，散发着淡淡的香气。
“这些是学院农场种的。”猫婆婆说，“肉是昨晚宰的，鸡蛋是今早捡的，菜是刚才摘的，谷物是上个月收的，还算新鲜。”
路明非看着那些食材，忍不住咽了口唾沫，它们在灶台上排成一排，在晨光的照耀下，每一件都闪闪发亮。
“今天，教你做最简单的猫饭：肉炒蛋。”猫婆婆说，“这道菜看起来简单，但做起来难，火候、刀工、调味，每一项都要恰好，差一点，味道就差千里。”
她拿起菜刀，开始切肉，刀在她手里像活的一样，飞快地移动，肉被切成大小均匀的小块，每一块都一样大，一样薄。
路明非看得目瞪口呆。
这刀工，比他在美食节目里看到的都厉害。
“你来试试。”猫婆婆把菜刀递给路明非。
路明非接过刀，拿了一块肉，开始切。
第一刀，肉切歪了，一边厚一边薄。
第二刀，肉切断了，但大小不均匀。
第三刀，差点切到手指。
猫婆婆看着那堆参差不齐的肉块，沉默了三秒钟。
“你这刀工……”她顿了顿，似乎在寻找合适的形容词，“很有个性。”
路明非觉得“很有个性”大概是她能说出的最委婉的批评了。
“路明非，慢慢来吧。”核桃跳到灶台上，蹲在一旁看着，“婆婆当年教我的时候，我切的比你还丑。”
“你那时候才三岁。”猫婆婆说，“爪子都拿不稳刀。”
“所以我说，他切得不错嘛。”核桃理直气壮。
路明非继续切，一刀一刀，慢慢地，认真地。
他的手指很笨拙，但他的手很稳，也许是闪避测试里，练出来的那种稳，也许是打游戏练出来的那种稳。
总之，切到第十块的时候，肉块的大小已经差不多均匀了，切到第二十块的时候，他的刀工已经有了一点模样。
“还行。”猫婆婆说，“继续。”
切完肉，打鸡蛋。
路明非拿起一颗鸡蛋，在碗沿上磕了一下。
蛋壳裂开了，但蛋液没有流出来，因为他磕得太轻了。
他又磕了一下，这次太重了，蛋壳碎成了几块，掉进了碗里。
他用手指把蛋壳，一块一块地拣出来，动作笨拙得像在拆炸弹。
“你以前真的没做过饭？”核桃笑着问。
“做过。”路明非说，“泡面。”
核桃沉默了一会儿，然后说：“泡面不算饭。”
“婆婆也这么说。”
“因为这是事实。”
路明非把蛋壳拣干净，用筷子打蛋，他的动作很慢，但很认真，一圈一圈，把蛋液搅得均匀细腻。
热锅，倒油。
油热了，猫婆婆让路明非把肉倒进去。
“刺啦”一声，肉在热油里翻滚，香气瞬间弥漫开来。
路明非拿着铲子翻炒，动作生疏，但很专注，他盯着锅里的肉，看着它们从鲜红变成焦黄，边缘微微卷起，表面泛起油光。
“加蛋。”猫婆婆说。
路明非把蛋液倒进去，继续翻炒。
蛋液和肉混合在一起，在高温下迅速凝固，变成金黄色的小块，香气更浓了，混合着肉香和蛋香，还有一点焦香，路明非口水直流。
“调味。”猫婆婆递给他一小碗调料，“撒进去，不要多。”
路明非接过碗，均匀地把调料撒在锅里，盐、胡椒、还有一些他叫不出名字的粉末，在高温下融化，渗入肉和蛋里。
“出锅。”
路明非关火，把菜盛进盘子里。
他盯着那盘猫饭，看了五秒钟。
肉是焦黄的，蛋是金黄的，两者交织在一起，在白色的盘子里堆成一座小山。
表面撒着一点点绿色的碎末，大概是某种香草，点缀其间，像雪地里的嫩芽。
热气从盘子里升起来，带着浓郁的香气，钻进他的鼻子里。
他咽了口唾沫。
“尝尝。”猫婆婆递给他一双筷子。
路明非夹起一块肉，放进嘴里。
他的眼睛亮了。
肉很嫩，嫩得在嘴里化开，像棉花糖，但比棉花糖更有嚼劲。
味道很浓，肉香、蛋香、调料的香气在舌尖上交织，一层一层地展开，像海浪拍打着沙滩。
他嚼了两下，咽下去，感觉一股暖流从胃里升起，蔓延到四肢百骸。
“好吃。”他说，声音有点含糊，因为嘴里还塞着肉，“太好吃了。”
“比你食堂的烤猪排呢？”核桃问。
路明非想了想，说：“烤猪排是好吃，这个是好吃得想哭。”
核桃满意地点了点头。
“你做的这一盘，可以卖二十美元。”猫婆婆说，“成本大概五美元，利润十五美元，一天卖二十盘，赚三百美元，一个月九千美元。够你花的。”
路明非在心里算了一下账，嘴角忍不住上扬。
“但是。”猫婆婆话锋一转，“你现在的手艺，还卖不了二十美元。切肉切得歪歪扭扭，打蛋打得蛋壳乱飞，翻炒翻得差点把菜炒出锅，你要是现在去卖，没人会买。”
路明非的笑容凝固了。
“所以，继续练。”猫婆婆把一块新的肉递给他，“再切。切到你闭着眼睛，都能切出大小均匀的肉块为止。”
路明非接过肉，拿起菜刀，继续切。
他的手被刀磨出了水泡，手臂酸得像灌了铅，衣服上全是油渍和蛋液。但他没有停。
每炒出一盘，他就尝一口，然后想：这一盘比上一盘好一点，肉切得更均匀了，蛋打得更顺滑了，火候掌握得更精准了。
猫婆婆站在一旁，看着他的进步，没有说话。
但路明非注意到，她的眼神在慢慢变化，从嫌弃，到一点点认可。
“行了。”猫婆婆终于开口，“今天就到这里。”
路明非把最后一盘猫饭装进饭盒里，背起书包。
“这盘我带回去给芬格尔尝尝。”他说。
“随便。”猫婆婆摆摆手，“别浪费就行。”
路明非走出木屋，阳光照在脸上，暖洋洋的。
他深吸一口气，空气里有花香、草香、还有一点点从他饭盒里飘出来的肉香，他的手上缠着创可贴，水泡破了，是核桃帮他贴的。
回到宿舍，芬格尔正躺在床上看漫画，日文的，他看不懂但看得很入迷。
“你回来了？”芬格尔头也不抬，“学得怎么样？”
路明非把饭盒放在桌上，打开盖子。
香气瞬间弥漫了整个房间。
芬格尔的鼻子动了动，他的眼睛从漫画上移开，落在饭盒上。
“这、这是？！”
他的身体像被什么东西拽了一下，从床上弹了起来，三步并作两步走到桌前，低头看着那盘猫饭。
“这是……你做的？”芬格尔的声音有些发飘。
“嗯。”路明非递给他一双筷子，“尝尝。”
芬格尔接过筷子，夹起一块肉，放进嘴里。
他的眼睛瞪大了。
嘴巴开始咀嚼，越嚼越快，越嚼越用力，像是在和食物搏斗。
他的表情，从震惊到狂喜，从狂喜到那种“我找到了人生的意义”的表情。
“我靠。”芬格尔咽下嘴里的肉，深吸一口气，“我靠。”
他又夹了一块，又一块，又一块，他的筷子在饭盒和嘴巴之间，飞速移动，快得像缝纫机的针。
不到两分钟，一整盘猫饭被他吃得干干净净，连一粒米都没剩。
他放下筷子，靠在椅背上，双手放在肚子上，闭上眼睛，脸上挂着一种满足与幸福，像是刚刚经历了什么神圣仪式。
“路明非。”他睁开眼睛，声音庄重得像在念悼词，“你是个天才。”
“……谢谢。”
“我不是在吹捧你，你是真的牛。”芬格尔坐直身体，“你做的东西，比食堂的饭好吃一万倍。不，比我在德国吃过的任何零食都好吃。”
路明非笑了。
“那你觉得，二十美元一份，有人买吗？”
“二十美元？”芬格尔瞪大了眼睛，“你卖二十美元？你这是侮辱自己！至少三十美元！不，四十美元！不，五十美元！限量供应，每天只卖十份，先到先得，售完即止。”
路明非觉得芬格尔的商业头脑比他强多了。
第二天，路明非开始了他的猫饭生意。
他没有听芬格尔的建议卖五十美元一份，而是定了二十美元。
他觉得这个价格比较合理，不会让人觉得贵，也不会让人觉得便宜到怀疑质量。
他没有在食堂卖，而是在宿舍楼门口摆了一个小摊：
一张折叠桌，一个保温箱，一叠纸盒，一双筷子。
保温箱里装着二十份猫饭，每份都是他早上五点钟起来做的，用猫婆婆教他的方法，肉切得均匀，蛋打得顺滑，火候掌握得恰到好处。
第一天，没什么人买。
学生们从他面前走过，好奇地看一眼，然后继续走。
偶尔有人停下来问“这是什么”，路明非说“猫饭”，对方露出困惑的表情，然后走了。
路明非站在桌前，从早上七点站到八点，只卖出了三份。
买的人都是他认识的同学：Erik买了一份，说是“支持一下S级同学”。
那个闪避测试很厉害的女生买了一份，说是“好奇”。
还有一个他不认识的学长，买了一份，说是“给女朋友带的”。
三份，六十美元，扣除成本十五美元，赚了四十五美元。
路明非叹了口气，准备收摊。
“等等。”一个声音从身后传来。
路明非转过头。
陈墨瞳站在他身后，穿着一件灰色的卫衣，头发随意地扎在脑后，手里拿着一个平板电脑。
她看着桌上剩下的猫饭，表情有些微妙。
“你做的？”她问。
“嗯。”
陈墨瞳拿起一盒猫饭，打开盖子，闻了闻，她的鼻子微微动了一下，眼睛眯了一下，然后合上盖子。
“多少钱？”
“二十。”
陈墨瞳从口袋里掏出一张二十美元的纸币，放在桌上，拿起猫饭，转身走了。
她走了两步，停下来，回头说了一句：“明天给我留一份。”
路明非愣了一下，然后笑了。
第二天，路明非准备了三十份。
他五点钟起来，做了两个小时，装了三十个纸盒。七点钟准时在宿舍楼门口摆摊。
这一次，队伍排了十米长。
“我听Erik说了，你做的饭特别好吃！”
“陈墨瞳学姐也买了？那肯定好吃！”
“芬格尔在论坛上发帖推荐了，说这是“卡塞尔最好吃的猫饭”！”
路明非一边收钱一边递饭，忙得满头大汗。
他的手在颤抖，三十份猫饭，每一份都是他亲手做的，每一份都要切肉、打蛋、翻炒、调味、装盒。
他的手从五点钟就没停过，水泡又破了，创可贴被血浸透了，但他没有停。
不到二十分钟，三十份猫饭全部售罄。
路明非坐在折叠椅上，看着空空的保温箱，大口大口地喘气。他的手在发抖，腿在发软，但心里在笑。
三十份，六百美元。扣除成本七十五美元，净赚五百二十五美元。
五百二十五美元。
他在仕兰中学的时候，一年的零花钱也就这么多，现在他一天就赚到了。
“厉害啊。”芬格尔不知道什么时候出现在他身边，手里拿着一盒猫饭，是他自己预留的，“一天五百多美元，一个月一万五，比很多上班族赚得都多。”
“芬格尔，我还你钱吧。”路明非说。
“我都说了不用还。”芬格尔打开猫饭，吃了一口，露出满足的表情，“你就当是投资，我投资了四十美元，现在你是大老板了，我吃猫饭不用花钱了吧？”
路明非想了想，觉得这个逻辑好像哪里不对，但又说不上来。
“唉，行吧。”路明非说。
猫饭，火了。
路明非的名声，在校园里传开了：
“路明非的猫饭，吃了能增强体力”、“路明非的猫饭，比食堂好吃一万倍”、“路明非的猫饭，是S级才能做出来的味道”。
守夜人论坛上，专门开了一个帖子讨论他的猫饭。
帖子的标题是：“S级路明非的猫饭，到底有多好吃？”回复已经超过了两千楼。
1楼：“我吃过，好吃到哭。”
2楼：“我吃过，好吃到想退学，吃不到这个，我会不想去食堂。”
3楼：“楼上的你夸张了。”
4楼：“不夸张，你们没吃过，不懂。”
5楼：“我也想买，但每天五十份，根本抢不到，我连续排了一周的队，一次都没买到。”
6楼：“建议路明非扩大产能，每天做一百份。”
7楼：“他一个人做不了那么多。据说每一份都是他亲手做的，从切肉到出锅，一个人包办。每天五十份已经是极限了。”
8楼：“那他可以招人啊。我报名，不要工资，管饭就行。”
9楼：“我也报名。管饭就行+1。”
10楼：“管饭就行+2。”
路明非看着这些回复，忍不住笑了。
他从来没想过，自己做的饭会被人这么喜欢。
在仕兰中学，他连泡面都煮不好，不是水多了就是水少了，不是太硬就是太软。
现在，他能做出让几百个人抢着买的猫饭。
他干了两个周末，赚了两千多美元，熬到了发奖学金的时候
他把钱存进银行，留了一千美元当零花钱，剩下的钱存了起来。
他买了一双新运动鞋，不是名牌，但比他那双破旧的帆布鞋好多了，买了几件新衣服，不是名牌，但至少没有破洞。
路明非请芬格尔吃了一顿大餐，吃牛排，两个人吃了一百多美元，芬格尔感动得差点哭了。
他还给核桃、团子和猫婆婆买了礼物，为它们做了一次猫饭。
他给核桃买了一条新的红色围巾，给团子买了一条浅蓝色的丝巾，给猫婆婆买了一副老花镜，虽然猫婆婆说她不需要，但她戴上之后，切肉的刀工更精准了。
路明非笑了笑，想起铁匠婆婆说的话：
猫饭的“魂”，不是调料，不是技巧，是心。