夜色中的江户川，褪去了白日的喧嚣，只剩下河水潺潺流淌的静谧声响。两岸的灯火在黑暗中勾勒出城市的轮廓，倒映在幽暗的水面上，破碎成一片片晃动的光斑。
返回半岛酒店的路线本不经过这里，但在行驶途中，少女望着车窗外流淌的黑暗，忽然开口：“樱小姐，去江户川岸边看看吧。”
没有解释原因，樱也没有丝毫犹豫或疑问，立刻应道：“是。”
方向盘一转，黑色的轿车便偏离了主路，驶向通往河岸的支线。对于这位本部S级专员任何看似随性的要求，樱都选择无条件执行，这是少主的命令，也是她作为助理的职责。
车灯划破岸边的黑暗，最终在一处相对开阔的停车带停下。少女推开车门，夜风立刻灌入，吹动她的长发。她正要迈步走向河堤，鼻翼却微微翕动了一下。
让她浑身每一个细胞都骤然警觉起来的气味，混杂在河水与夜风的气息中，悄然钻入她的感知。
血腥味，非常浓郁新鲜的血腥味。
对于言灵为“血契”、自身血液都拥有奇异活性的少女而言，这种气味再熟悉不过，也再敏感不过。这绝非动物血液，而是人类的，大量的，并且……可能刚刚离开躯体不久。
她的瞳孔在夜色中微微收缩，所有闲适的心情瞬间消散。
“樱小姐。”
樱立刻察觉到了少女语气的变化，她没有多问，只是迅速从驾驶座下车，同时身体微微绷紧，进入了戒备状态。
“车上有武器吗？”少女的目光已经锁定了血腥味传来的方向——河岸边一片堆砌着大小鹅卵石的滩涂，那里光线更加昏暗。
樱没有回答，而是直接转身，从轿车后座侧面的一个隐蔽插槽里抽出了一把修长的忍刀，双手将刀递给少女。
少女接过忍刀，入手微沉，刀柄包裹着防滑的鲛皮。她轻轻拔出一截刀刃，寒光在夜色中一闪而逝，锋锐无匹。这是真正用于杀戮的利器，日本分部准备得很“周到”。
“在这里等我，或者……跟紧我。”少女握着刀，迈开步子，朝着那片黑暗的河滩走去。
樱无声地跟上，保持着半步的距离，如同最忠诚的影子。她的手也悄然探入西装内袋，握住了某种硬物。
越是靠近，血腥味越是刺鼻。河水的哗啦声似乎也掩盖不住某种……压抑的、不稳定的喘息声？
绕过几块巨大的卵石，眼前的景象映入眼帘。
在靠近水线的石子堆上，坐着一个人。
月光勉强穿透云层，勾勒出一个模糊的轮廓。那似乎是一个年轻的女性，半边身子沉浸在卵石堆投下的浓重阴影里，面朝着波光粼粼的河面，一动不动，像一尊被遗忘的雕塑。
她身上穿着白无垢——日本传统新娘礼服。纯白的丝绸在微弱的月光下泛着惨淡的光泽，宽大的袖摆和层层叠叠的衣裙铺散在粗糙的石子上，形成一种诡异而凄美的反差。
然而，那原本象征纯洁无瑕的白色，此刻却被大片大片刺目鲜红的血液浸染、泼洒，如同雪地上绽开的残酷红梅，触目惊心。她的脸上，戴着一副遮住上半张脸的白色狐狸面具，只露出线条优美的下巴和苍白的嘴唇。
“路小姐。”
樱在看到那身染血白无垢的瞬间，瞳孔骤缩，几乎没有任何犹豫，她身形一动，如同鬼魅般小跑上前，抢先一步拦在了少女与那个诡异身影之间，身体微微前倾，做出了防御的姿态，眼神锐利如刀，紧紧锁定着石子堆上的人。
那个穿着染血白无垢的女人，似乎直到此刻才察觉到两人的靠近。她原本凝望着河面的头颅，极其缓慢地，一点一点地转了过来。狐狸面具的眼洞后隐约有金光在黑暗中闪烁。
“樱小姐，退后。”
少女绕过如临大敌的樱，继续向前走去。樱张了张嘴，似乎想劝阻，但最终什么也没说。她深知身后这位S级少女的实力远超自己，强行阻拦并无意义，反而可能干扰对方。
她顺从地向后退了半步，但全身肌肉依旧紧绷，目光死死盯住那个女人，右手始终按在内袋的武器上，随时准备应对突发状况。
少女握着忍刀一步步靠近，女人怔怔地“看”着逐渐走近的少女，面具后的视线似乎有些涣散，又似乎在努力聚焦。半晌，一个沙哑的、带着浓浓困惑和一丝虚幻期待的女声，从面具下飘了出来：
“凛子……？”
少女的脚步顿了一下。凛子？她脑海中快速搜索，没有任何关于这个名字的记忆或关联。她摇了摇头：“我不是凛子。”
女人似乎愣了一下，然后，她微微歪着头，隔着面具仔细地打量着少女。月光偶尔照亮少女酒红色的眼眸和精致的脸颊。几秒后，女人忽然短促地笑了一声，那笑声干涩，没什么笑意，反而透着无尽的疲惫：
“抱歉……把你认作我的一个朋友了。”
她说完，似乎失去了兴趣，又将头转了回去，重新面向幽暗的河面，仿佛刚才的对话从未发生。那姿态，就像一个玩累了、坐在水边发呆的孩童，如果忽略她身上那恐怖的血迹。
“你身上的血……是怎么回事？”少女在距离她大约五步远的地方停下，目光扫过那些大片大片的暗红。
女人沉默了片刻，然后，近乎梦呓般回答：
“我杀了人。”
她一边说着，一边将一直隐藏在身侧阴影里的右手，缓缓抬了起来，举到自己眼前。
月光终于清晰地照亮了那只“手”。
那已经不能称之为人类的手了。
五指异常粗大，关节扭曲凸起，皮肤呈现出一种不健康的青灰色，并且覆盖着一层细密、坚硬、类似蜥蜴或爬行动物的角质鳞片。指甲更是变成了长约十厘米、弯曲如钩、闪烁着金属般寒光的黑色利爪。此刻，那利爪和手臂上，还沾着未曾干涸的、黏稠的暗红色血液，正顺着鳞片的缝隙缓缓滴落。
女人却仿佛毫无所觉，只是专注地看着自己的利爪，声音里充满了茫然和痛苦：
“到底……为什么会变成这样呢？”她喃喃自语，“明明……他很爱我，我也很爱他……我们说好了要一直在一起，为什么最后……会变成这样呢？”她的声音开始颤抖，左手猛地抱住了自己的头，“唔……头……头好痛……好痛啊！”
剧痛让她蜷缩起身体，发出压抑的呻.吟。但紧接着，她像是想起了什么，左手慌乱地伸进白无垢宽大的袖袋里，摸索着，掏出了一个小巧的塑料药瓶。
她用尚且维持着人类形态的左手费力地拧开瓶盖，看也不看，就将里面剩下的几颗胶囊全部倒进嘴里，仰头，硬生生咽了下去，连水都没有。
做完这一切，她急促地喘息着，似乎那药物带来了短暂的缓解，或者只是心理安慰。然后，她的目光，再次落在了少女身上，或者更准确地说，落在了少女手中那柄出鞘的忍刀上。
寒光流转的刀身，在月色下映出她戴着狐狸面具的倒影。
女人的声音忽然变得飘忽起来。
“凛子……你果然是来杀我的，对吗？”她轻轻地说，仿佛在和老朋友谈心，“毕竟……我伤害了他……我伤害了修……你一定很生气，很想找我报仇吧……这样也好……这样……”
“路小姐。”樱趁着女人精神恍惚的间隙，再次上前一步，凑到少女耳边，“她是‘鬼’。血统失控，完全堕落，危险等级极高。”
“‘鬼’……？”女人似乎听到了樱的低语，她重复着这个词，然后，竟然又笑了起来，笑声比刚才更加空洞，更加绝望。
“鬼……呵呵……很贴切……我现在的样子……的确是个鬼……一个连自己最爱的人都伤害的……恶鬼……”
她一边笑着，一边缓缓地、有些吃力地从石子堆上站了起来。
染血的白无垢裙摆拖曳在粗糙的石子上，沾满了泥沙和血污。她站直了身体，虽然身形依旧纤细，但那股原本的茫然和痛苦，似乎正在被某种更加暴戾的气息所取代。
狐狸面具后的目光重新聚焦在少女身上，这一次，不再有困惑，不再有误认，只剩下冰冷。
无需多言。
少女手腕一翻，原本垂向地面的忍刀瞬间抬起，刀尖斜指向侧前方，摆出了一个标准的中段构。河风吹拂，扬起她的发丝和衣角，她却如同脚下生根，与手中的刀和这片黑暗的河滩融为了一体。
战斗，一触即发。
女人率先动了。
她那只狰狞的右爪猛地向前一挥，狠狠拍击在身旁一块半人高的卵石上。
“轰！！”
令人牙酸的碎裂声炸响。坚硬的岩石在那非人的怪力下，竟然被拍得四分五裂。无数碎石如同霰弹般朝着少女和樱的方向激射而来，力量之大，速度之快，足以洞穿血肉。
少女脚下发力，身体如同离弦之箭般向前窜出，划出一道细微的“之”字形轨迹，巧妙地避开了大多数碎石。手中忍刀化作一片银亮的刀光，“叮叮当当”几声脆响，将几块无法避开的较大石块精准地磕飞。
利用碎石掩护，白无垢的身影如同附骨之疽般紧随而至。她的速度远超常人，几乎在少女格挡碎石的瞬间，已经跨越了数米的距离，那只恐怖的右爪带着撕裂空气的尖啸，直掏少女的心口！动作简洁、狠辣，完全摒弃了人类的格斗技巧，只剩下最原始、最致命的捕杀本能。
少女似乎早有预料。在磕飞最后一块石头的刹那，她的腰肢向后一仰，险之又险地让那锋利的爪尖擦着胸前的衣物掠过。同时，她借着后仰的势头，左腿如同鞭子般向上撩起，脚跟精准地踢向女人持爪手腕的内侧关节。
“啪！”
一声闷响。女人的手臂被踢得一偏，攻势稍阻。但她的反应快得惊人，左手五指并拢，如同毒蛇吐信，闪电般刺向少女因后仰而暴露的咽喉。
少女后仰的身体尚未完全恢复平衡，眼看就要被刺中。就在这电光石火之间，她握着忍刀的右手手腕以一种不可思议的角度向内一翻，刀身由下至上，划出一道凄冷的弧光，逆袈裟斩！
“嗤——！”
女人刺向少女咽喉的左臂齐肘而断，断臂飞起，鲜血喷溅。
“呃啊——！”剧痛让女人发出一声不似人声的惨嚎，动作出现了瞬间的僵直。
少女没有错过这个机会。她顺势旋身，完全站稳，忍刀在手中划过半个圆环，刀光再起，这一次，目标是对方那最危险的右臂肩关节。
刀势凌厉，毫不留情，力求废掉对方最大的威胁。
然而，女人在剧痛刺激下，凶性彻底爆发。她竟不闪不避，用那只断掉一半的左臂猛地一挥，试图格挡刀锋，同时狰狞的右爪不管不顾地再次抓向少女的面门。这完全是以伤换伤、甚至以命换命的疯狂打法。
“铛！！”
忍刀砍在了女人左臂的肱骨上，竟然发出了金铁交鸣般的声响！那骨骼的硬度远超常人，刀刃入肉不深便被卡住。而那只恐怖的右爪，已经带着腥风抓到了少女眼前。
少女瞳孔微缩，果断弃刀。松手的同时，身体如同泥鳅般向侧后方滑步，同时左手并指如刀，指尖泛起极淡的血色光芒，闪电般点向女人右爪手腕的脉门位置。
“噗！”
少女的指尖穿透了鳞片，精准地击中。女人的右爪动作猛地一滞，仿佛触电般痉挛了一下。
少女右手如电探出，直接抓住了女人那只异化右臂的手腕。触手冰凉坚硬，鳞片粗糙。她腰腹发力，全身的力量瞬间爆发，做出一个干净利落的过肩摔。
“轰隆！！”
女人纤细的身躯被狠狠砸在坚硬的卵石滩上，溅起一片沙石，巨大的冲击力让她闷哼一声。
少女得势不饶人，不等对方起身，她松开对方手腕，右手握住忍刀。
没有丝毫犹豫，少女双手握刀，刀尖向下，对准女人那异化右臂的肩胛连接处全力刺下！
“啊啊啊啊——！！！！”
凄厉到极点的惨叫划破夜空。女人的整条右臂从肩关节处被忍刀彻底斩断！暗红色的血液如同喷泉般涌出，瞬间染红了一大片卵石。
失去了最具威胁的武器，剧痛和失血让女人彻底失去了反抗能力，只能躺在血泊中剧烈地抽搐、呻.吟，气息迅速萎靡下去。狐狸面具歪斜在一边，露出半张苍白秀美、却因痛苦而扭曲的年轻脸庞，眼中充满了茫然与痛苦。
少女站在她身边，微微喘息，注视着失去战斗力的对手。樱直到此时才快步上前，警惕地守在另一侧，防止对方还有临死反扑。
按照常规流程，接下来应该是确认目标失去威胁，然后联系执行局处理后续。但少女看着女人那痛苦扭曲的脸，看着她断臂处汩汩涌出的暗红色血液，心中忽然一动。
她蹲下身，伸出左手，食指的指尖悄然渗出一滴她自己那晶莹如红宝石般的血液。这滴血仿佛拥有生命，在她指尖微微颤动。
少女将这只手指，轻轻点在了女人的眉心。
然后，她闭上了眼睛。
言灵·血契。
少女催动自己的一缕血线顺着对方皮肤的接触点，悄无声息地渗透进去，沿着血管和神经的细微路径，向大脑深处蔓延。
她要探查。不仅仅是血统失控，这个女人身上，一定还有别的什么。那种混乱的精神波动，剧烈的头痛，以及服药的行为……
血线在少女精妙的操控下，避开了主要的血管和生命中枢，缓缓探向颅腔。
起初是混乱的血流，失控的龙血在血管中暴走冲撞的痕迹。但很快，少女的“感知”触碰到了更深层的东西。
在大脑的深处，某个关键的区域……
她“看”到了。
一个生长在脑干附近、压迫着重要神经和血管的恶性脑肿瘤。
少女缓缓睁开眼睛，收回了手指。指尖的血线悄无声息地缩回体内。
她看着地上奄奄一息的女人，眼中闪过复杂的情绪。
这不仅仅是一个堕落混血种，一个“鬼”。
这是一个被疾病、被命运、被可能存在的暗中操纵共同推向深渊的……病人。