雷欧纳多·沃奇觉得自己今天运气不错。
这个“不错”的定义需要特别说明一下。在赫尔沙雷姆兹·罗特，“运气不错”通常意味着：没有在上班路上被异界生物吃掉，没有被卷入黑帮火并的流弹，没有踩到会把人传送去异次元的水坑，以及最重要的——没有被扎普·伦弗洛拖进任何一件麻烦事里。
前三项雷欧都做到了。
第四项失败了。
“为什么我要陪你来买这个啊！”雷欧站在中央区一家异界食材专卖店的门口，努力压低声音，但每一个音节都透着崩溃。
扎普·伦弗洛，莱布拉的招牌战斗狂，斗流血法的继承者，此刻正蹲在货架前，认真地比较两罐标签上写着异界文字的腌制品的成色。他用一种在雷欧听来完全不靠谱的标准选中了左边那罐，然后站起来，理直气壮地回答：“因为老板说这家店的腌异界蜥蜴蛋是下酒绝品。我一个人喝多没意思，你得陪我。”
“我不喝酒！”
“所以才让你陪啊，你喝可乐就行了。”扎普把罐子塞进雷欧怀里，拍了拍他的肩膀，“放心，账单会寄给莱布拉。”
“那不还是克劳斯先生付钱吗！”
“对啊，所以我才放心。”
雷欧觉得自己血压在升高。他深呼吸了两下，决定放弃抵抗。和扎普讲道理就像试图说服HL的街道不要乱跑一样——理论上不是完全不可能，但实际操作起来等于自杀。
两人走出店门的时候，天色已经暗了大半。中央区的霓虹灯次第亮起，把整条街染成不健康的粉紫色。人群在灯下流动，其中混杂着人类、异界人、半人半异界人，以及几种雷欧至今叫不出名字的存在。空气里飘着烤肉、香水、机油和某种异界香料混合的气味。
这就是HL的黄昏。混乱、嘈杂、危险，但也带着一种奇怪的、让人安心的日常感。
然后这份日常感在零点三秒内碎了个干净。
“——扎普先生。”
雷欧的声音突然变了。不是刚才那种抱怨的语气，而是紧绷的、像琴弦被拧到极限前一瞬的声响。
扎普几乎同时感觉到了。他收起那副吊儿郎当的表情，一只手把雷欧拨到身后，另一只手已经按上了刀柄。
前方的街道尽头，霓虹灯的光芒像被什么东西吸走了一样，正在大片大片地熄灭。不是断电，而是光本身被吞噬——粉紫色的光晕在触及那片区域的瞬间就消失不见，仿佛那里站着一个拒绝一切光线的深渊。
人群开始尖叫、奔逃。这是HL居民的本能反应，和呼吸一样自然。
深渊里走出一个人。
不，不是人。是有着人形的东西。
它的轮廓勉强维持着人类的体态，但细节处全是错误。手臂的关节反向弯曲，脖子以不可能的角度歪向一侧，面部没有五官，只有一层不断流动的、像油膜一样折射出七彩的薄膜。它每走一步，脚下的地面就会浮现出复杂的术式纹路，然后那些纹路会像被烧灼一样变成焦黑色。
“血界眷属，”扎普的刀刃出鞘的声音在混乱中格外清晰，“不对……不止是眷属。这玩意儿……”
“是‘拟神’。”
声音从上方传来。
扎普和雷欧同时抬头。
九条坐在街边一栋三层建筑的外墙窗台上。一条腿屈起踩在窗沿，另一条腿垂下来轻轻晃荡，手里还拿着一串不知从哪儿买来的烤团子。他的黑外套被晚风吹开，露出里面暗纹的衬衫，领口的胸针反射着正在消失的霓虹灯光。
整个人悠闲得像在自家阳台乘凉。
“别误会，不是真正的神。”九条咬了一口团子，边嚼边说，“真正的神不会这么寒酸。这玩意儿是某个人类对‘神’这个概念产生极端恐惧之后，那种恐惧被异界能量具现化的产物。算是……赝品中的赝品。不过实力确实比普通眷属强那么一点点。”
“你认识这东西？！”扎普的刀锋上已经开始流转斗血的光芒。
“不认识。但看得懂。”九条把竹签随手一扔，竹签在空中划出一道抛物线，精准地落进五米外一个翻倒的垃圾桶里，“你们HL的人不是天天跟这些东西打交道吗？连这都分不清？”
“少在那儿说风凉话！要打就下来帮忙，不打就滚远点！”
“唔。”
九条从窗台上跳下来。三层的楼高，他落地时甚至没发出多大声音，只是外套下摆向上扬起一瞬，又轻轻落回原位。
拟神——姑且这么叫它——的面部薄膜转向了九条。那片七彩的流动忽然加速，颜色从七彩变成不祥的暗红，像是某种情绪在翻涌。
“——世——代——”
又是这个词。破碎的、像从喉咙深处硬挤出来的音节。
“又来啊。”九条叹了口气，“你们这些家伙，能不能换句台词？‘世代最强’、‘世代最强’的，叫得我都有点不好意思了。虽然确实是事实。”
他往前走了一步。
拟神周围的地面术式纹路像活物一样朝他的方向蔓延过来，焦黑色的纹路在地面上爬行，发出细微的碎裂声。
九条低头看了一眼，抬起脚，往那片蔓延过来的纹路上轻轻一踩。
纹路停了。
不是被阻挡，不是被抵消。是“停”——像正在播放的录像带被人按下了暂停键，那些焦黑的线条僵在原地，进不得，退不得，甚至连构成它们的能量流动都凝固了。
“你看，”九条把脚收回来，手插回口袋，“我说了，赝品。”
拟神的面部薄膜剧烈地翻涌起来。暗红色变成了惨白，惨白变成漆黑，七彩的颜色完全消失了，取而代之的是一种接近恐惧的、无意义的色彩变幻。
然后它转身就跑。
一个让整条街的人尖叫逃命的存在，一个被称作“拟神”的怪物，此刻正用那反向弯曲的关节以不自然的姿势狂奔，试图远离一个穿着黑色外套、看起来像是在散步的人类男性。
九条没有追。
他只是站在原地，等拟神跑出了大约五十米——这个过程中它撞穿了一辆废弃的汽车和半个报刊亭——然后九条抬起右手，拇指扣住中指，像弹弹珠一样，朝着那个方向轻轻一弹。
“啪。”
他嘴里还配了个音。
拟神的左腿膝盖以上的部分，消失了。
不是被击碎，不是被打穿，是“消失”。和那栋大楼一样，光滑的断面，仿佛那条腿从一开始就不存在。
拟神栽倒在地，发出不像任何生物的尖啸。它的身体开始崩解，从断面处开始，轮廓像被水浸泡的纸一样溶解、扩散，最后化成一滩不断冒泡的暗色液体，渗透进地面的缝隙里。那些焦黑的术式纹路也一并褪去，露出下面完好的路面。
街上安静了几秒。
霓虹灯一盏一盏重新亮起来，像是某种大型设备在重启。
九条走到那滩暗色液体旁边，蹲下来，用指尖沾了一点点，凑到鼻子前闻了闻。然后他站起来，从口袋里掏出手帕擦手指，表情像刚检查完一道不太满意的菜。
“果然，”他自言自语，“不是野生的。这东西是被人放出来的。”
扎普的刀还没收回去。他的战斗直觉在告诉他，眼前这个男人的威胁等级比刚才那只怪物高了不止一个层次。但他同时也清楚地意识到，如果九条真想动手，他的刀根本没有出鞘的机会。
这是扎普·伦弗洛很少体验到的感觉。
“喂，”他开口，声音里压着某种复杂的情绪，“你到底是什么人？”
“今天第二次被问这个问题了。”九条把手帕叠好收回口袋，“我叫九条。暂时，姑且，算是个——”
“路过的。”雷欧替他说完了。
九条转头看向雷欧，笑了一下。这次的笑容里带着一点意外和赞许。
“记性不错。”
雷欧抱紧相机，犹豫了一下，还是开口了：“刚才那个东西……您说它是被人‘放出来’的。是什么意思？”
九条没有立刻回答。他抬头望向拟神最初出现的街道尽头，那里的霓虹灯已经完全恢复了正常，粉紫色的光晕照在空无一人的路面上，映出大片大片暧昧的阴影。
“意思是，”他慢慢地说，“这座城市里，有人在养这种东西。”
“像养狗一样。只不过遛狗用的是绳子，遛这种东西用的，是人的恐惧。”
他收回目光，看向雷欧的眼睛——准确地说，是看向雷欧眼睛里倒映出的那个只有他自己能看见的世界。
“你刚才看见了吧？它身体里面的东西。”
雷欧的瞳孔微微收缩。
他确实看见了。在那只拟神的体内，在那层流动的薄膜之下，有一个人类的形状。蜷缩着，抱着膝盖，像一个尚未出生的胎儿。那个人的脸上没有五官，但雷欧能感觉到它在哭。
“看见了。”雷欧的声音很轻。
“那就好。”九条说，“下次再遇到这种东西，告诉我那里面的人长什么样。”
“因为放它出来的人，一定长着和它里面一模一样的面孔。”
夜风吹过街道，带走了最后一丝异界的气息。远处传来莱布拉其他成员赶来的脚步声和克劳斯低沉的呼喊。
九条转身，朝与来者相反的方向走去。
“九条先生！”雷欧叫住他，“您要去哪里？”
九条没回头，只是举起右手，食指朝上指了指天空。雷欧顺着他的手指看上去——云层散开了，HL的月亮完整地露出来，大得不像话，亮得不正常，把整条街照成银白色。
“今晚月色不错，”九条的声音从银白色的光里传过来，“散步的好日子。”
“这座城市，比白天更有意思。”
他的背影融进月光和霓虹灯的交界处，融进人群重新涌回的街道，融进赫尔沙雷姆兹·罗特深不见底的夜里。
扎普收刀入鞘，沉默了好几秒，然后转头看向雷欧。
“那个混蛋，”他说，“强得让人火大。”
雷欧没有接话。他低头看着自己怀里的异界蜥蜴蛋腌制品，罐子上映出他自己的模糊倒影。在那倒影的眼睛里，有某种光在微微波动。
他在想九条最后说的那句话。
“下次再遇到这种东西，告诉我那里面的人长什么样。”
这句话的语气，和之前所有的傲慢、诙谐、漫不经心都不一样。那里面藏着一种雷欧暂时无法命名的东西。不是愤怒，不是悲伤，不是正义感，也不是保护欲。
是某种更深的、更安静的。
像一个走过了漫长时间的人，忽然在某扇门前停下脚步。
与此同时，中央区某栋建筑的顶层。
一个身影站在落地窗前，俯瞰着楼下恢复流动的街道。房间没有开灯，月光把那人影投射在地板上，拉得又细又长。
“失败了。”身影开口，声音辨不出男女，也辨不出年龄，“比我预想的快。”
身后的黑暗里，另一个声音响起：“那只‘拟神’在消失前，传回了最后的信息。”
“说。”
“对方的外貌特征、能量规模、战斗方式。以及——”声音顿了顿，“一个名字。”
“九条。”
落地窗前的身影沉默了很久。久到月光移动了一个窗格的位置。
然后那个身影笑了。
笑声很轻，像指甲划过玻璃。
“九条，”身影重复这个名字，舌尖在每个音节上停留的时间都比正常发音长了一点点，“原来如此。回来了啊。”
“那这座城市，就更不能让你走了。”
窗外，HL的月亮把整个房间照得苍白。
而那个身影的眼睛里，倒映着和月光完全相同的颜色。