顾嶙离开工坊时，外面天色已经彻底暗下。
他转身走向后院，来到安置凛和帕朵的那个房间。
房间的门虚掩着，里面透出微弱的油灯光芒。
推开门，还裹着粗布斗篷的凛正襟危坐地坐在榻榻米上，怀里抱着村雨与赤染樱。
另一边，帕朵菲莉丝则毫无形象地趴在桌子上，对着一碗热气腾腾的白米饭狼吞虎咽，嘴巴塞得鼓鼓囊囊，异色的眼睛幸福地眯成一条缝。
听到开门声，两道视线同时投了过来。
“顾嶙大哥……”凛的肩膀明显一松。
“唔……咕呜老爷！”帕朵菲莉丝嘴里含着饭，含糊不清地打招呼。
简单地洗了把脸后，不再蓬头垢面的小贼猫虽然还是一副发育不良的样子，但细细看下，不难发现她其实是位美人胚子。
而对于这样已经知道人心险恶，在社会摸爬滚打后却还保留一份天真的缺爱萝莉，要怎么做，便不言而喻了……
“帕朵菲莉丝。”
“欸！老爷叫咱帕朵就行！”
小贼猫的好感度明显UP。
她这辈子都没见过这么多钱。
用顾嶙老爷给她发的那些钱，她可以买好多好多的面饼，可以买新衣服……她甚至有了这间小小的房间可以住！再也不用睡在桥洞下了……
幸福来得太突然，像一块巨大的馅饼从天上掉下来，砸得她头晕眼花。
“好，帕朵。”顾嶙点点头，“你明天开始上学。”
“……Way？！”帕朵菲莉丝动作一僵，发出怪叫，“上、上学？！”
对她这种孤儿来说，“上学”这个词，比“三千円”还要遥远和虚幻。
那是镇上富人老爷家的孩子才有的特权，跟她这种在泥水里打滚的野猫有什么关系？
“对，上学。读书认字，学一门手把手教的手艺。不然你以为我给你钱，是让你天天蹲在墙角吃面饼吃到死吗？”
顾嶙的语气倒平淡得理所当然，仿佛送一个流浪儿去上学，就跟明天太阳会升起一样正常。
“可是……可是咱……咱不会啊！”帕朵菲莉丝手在身前胡乱地摆着，“咱都这么大了，那些学堂不会收咱的！而且……而且学费很贵的吧？咱……咱不识字，去学裁缝，当个学徒就行……”
小贼猫有点语无伦次，小脑袋里飞快地计算着得失，最终得出“自己赢麻了顾嶙亏爆了”的结论。
可这不应该呀？
在帕朵菲莉丝看来，顾嶙老爷简直是在拿钱打水漂。有那些钱，买多少粮食不好？为什么要浪费在一个不识字的野孩子身上？
她不理解，真的不理解。
但对于顾嶙自己而言，他必须这么做。
所有人都要为自己的选择负责。既然选择连同帕朵菲莉丝一同照顾，就要连她的未来一并考虑。
顾嶙自己心里清楚，他其实是出于一时善心才带上了帕朵菲莉丝，想给这位孤儿一口饭吃。
但善心不能只是一时。
仅仅只是给一口饭吃，是不够的。
就像喂流浪猫一样。如果只是喂养，只是单纯以此满足自己的虚荣，只是如此高高在上……等待不可抗的寒冬来临时，猫该冻死还是冻死，到头来什么都没有改变。
换言之，如果顾嶙因为什么变故而死的话，长光又有什么理由继续照顾帕朵菲莉丝呢？
所以既然做出了选择，既然已经介入了少女的人生，那么他就必须为此负责。
哪怕，这里只是模拟世界。
要问为什么的话……大概是因为他天生犟种吧？
“裁缝学徒？当学徒，每天起得比鸡早，睡得比狗晚。挨打挨骂是家常便饭，工钱基本没有，能管你两顿饭就算老板发善心。”
顾嶙到桌边坐下，和帕朵菲莉丝拉进距离。
“三年五年出来，手艺学得好不好另说，先落下一身病根——你想过那种日子？”
帕朵菲莉丝飞快地摇头。
她当然不想。她在街上见过那些学徒，一个个面黄肌瘦，眼神麻木，比她好不到哪里去。
“可……可读书要花好多钱的……咱、咱不值的。”
帕朵菲莉丝随后低着头，不敢看顾嶙的眼睛。
比起流浪猫，她觉得自己更像路边的一块石头。顾嶙老爷一时兴起捡起擦干净了，但石头终究是石头，不该妄想被当成玉石来雕琢。
这种投资，是会血本无归的。
“值不值，不是你说了算。我既然把你带回来了，就没打算让你再回桥洞底下去。钱的事情你不用操心，我已经预支了工钱。你只管去学。”
顾嶙顿了顿，视线转向另一边从头到尾都保持着沉默的凛。
“凛，你也是。”
一直安静坐着的少女身体一颤，斗篷下的湛蓝眼睛里带着茫然。
“我……？”
“你跟着长光大师，学锻刀。”顾嶙说道。
这个决定并非心血来潮。在和长光交谈的过程中，他就在思考两个女孩的未来。
帕朵菲莉丝需要的是融入正常社会的基础，而凛……她的情况，则要复杂得多。
“你的身体底子好，尤其适合体力劳动。长光大师是这个时代最好的工匠，她会教你怎么控制和使用这份力量。就算……”
顾嶙停顿了一下，似乎在斟酌用词。
“就算以后你姐姐一直醒不过来，你也能靠这门手艺活下去。长光大师答应过会照顾你。”
凛抱着刀的手臂收紧了。
她能听懂顾嶙大哥话里的意思。
锻刀不仅仅是一门手艺，更是一种保护。
待在长光的工坊里，顶着“名匠传人”的名头……这为她提供了一个安全的壳。
但她也听懂了另一层意思。
“那……顾嶙大哥你呢？如果、如果……”
如果姐姐永远都醒不过来，如果自己可以自力更生……那他是不是就会离开？
这个问题，她不敢问出口。
“如果你姐姐醒不来的话。”顾嶙的回答干脆利落，“我就留下来，陪你一起打铁。”
凛的眼睛瞬间睁大了。
“一辈子。”而顾嶙又补充了三个字。
一辈子……一生。
凛感觉自己的呼吸停滞了一秒，胸口有什么东西在疯狂地鼓噪，酸涩又滚烫。
她低下头，用尽全身的力气才没让眼泪掉下来。
她知道顾嶙大哥说的是真的，他从来没有骗过她。
如果找不到让姐姐醒来的希望……他就会成为她的希望。
凛不知道该如何形容自己的内心。
她当然希望自己的姐姐能醒来，她当然不想占据姐姐的身体。但是啊，如果姐姐一直沉眠的话，我就可以……
内疚。
自我谴责。
背德。
自私自利。
以及……令人恍惚、近乎狂喜的幸福。
诸多感情混杂于一处，心跳因此狂乱了节奏。
而一旁，帕朵菲莉丝看看这个，又看看那个，小小的脑袋里装满了大大的问号。
她听不懂什么“姐姐”，也搞不清什么“一辈子”，但她能看懂气氛。
顾嶙老爷在对那个一直蒙着脸的姐姐说情话。
虽然听起来更像是某种沉重的约定，但对于一个连饭都吃不饱的流浪儿来说，这和情话也没什么区别了。
她有点羡慕。
但更多的，是一种野兽般的直觉带来的警惕。
顾嶙老爷对这个姐姐这么好，那对自己呢？又是给钱，又是安排上学……天底下哪有这么好的事？他图什么？
帕朵菲莉丝低头打量了一下自己尚且贫瘠的身材。
咱……咱姑且长得也算好看？
“那个……顾嶙老爷……”
抬头后，帕朵菲莉丝挤出一个讨好的笑容，异色的眼睛眨巴着，试图让自己看起来更无害一点。
“咱……咱现在也算是您的人了……对吧？”
“算是同伴吧。”顾嶙纠正了她的用词。
“对对对！同伴！同伴！”
帕朵菲莉丝小鸡啄米似的点头，心里却有槽吐不出。
同伴？我信你个鬼！哪有刚见面就把人扣下当“同伴”的！
不过嘛……
总是独来独往的小贼猫，视线游离于面前这对刚做出“一辈子”承诺的男女之间。
如果顾嶙老爷的“同伴”是这样的关系的话……
“既然是同伴，”在帕朵菲莉丝思想时，顾嶙顺着这个话题继续下去，“那有些事情，也该让你知道了。”
来了！
帕朵菲莉丝打起十二分精神。
她就知道，这顿饭不是白吃的！现在要开始算账了！
“顾嶙老爷您说！咱听着！”
于是顾嶙看向凛。
“凛，把斗篷摘下来吧。”
凛犹豫着，下意识地抓紧了斗篷的边缘。
只要在顾嶙的身边，她就感到前所未有的安全。但……摘下斗篷，就意味着要将姐姐的相貌暴露在另一个人面前。
一个……陌生人。
可凛最终还是缓缓地松开了手。她抬起手臂，灰色的粗布斗篷滑落，樱粉色的长发如同瀑布般倾泻而下。
这张脸……
帕朵菲莉丝的呼吸停住了。
她见过这张脸。
在城门口的布告栏上，在巡逻武士手里拿着的画像上，在街头巷尾人们的窃窃私语里。
这张脸，毋庸置疑！
是“杀人鬼·佐仓樱”！
帕朵菲莉丝的脸色在一瞬间变得惨白。
完了。
她脑子里只剩下这两个字。
咱不仅和通缉犯待在同一个屋檐下，还拿了窝藏通缉犯的人的钱……
这要是被抓到，岂不是要被当成同伙一起砍头？！
“哎、哎呀……”
帕朵菲莉丝突然揉起了眼睛，声音都变了调。
“咱的眼睛好像进沙子了耶？什么都看不见了……”
她一边揉眼睛，一边悄悄地从椅子上滑下来，身体像没有骨头一样，一点一点地往门的方向挪。
“唉唉……肚、肚子突然好痛……可能是晚饭吃太快了，咱去上个茅房……”
她的动作很轻，很慢，充满了求生的智慧。
只要装作什么都没看见，什么都不知道，现在立刻消失，也许……也许还能活命！
然而，一只手从天而降，精准地揪住了她的后颈。
就像拎起一只命运多舛的小猫。
“往哪儿去？”
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