暗精灵来得比预想中更快。

　　吉哈诺的光刚刚融入结界不到一刻钟，艾尔芙瑞尔的耳朵就捕捉到了异动。那是一种极低频的震动——不是脚步声，不是说话声，而是暗影魔法在空气中传播时产生的、只有精灵才能感知到的次声波。

　　它像是从地底深处传来的闷雷，沉闷、压抑、带着一种让人牙齿发酸的共振。

　　“他们来了。”

　　吉哈诺睁开眼睛。他的脸色比刚才更白了——为结界输送光芒消耗了他大量的体力，此刻他的手臂在微微发抖，额头上布满了细密的汗珠。但他没有收起骑枪。光芒依然从他的身体中流淌出来，与银白色的结界交织在一起。

　　“多少人？”他问。

　　“很多。”艾尔芙瑞尔的手指在月歌的弓弦上轻轻拨了一下，发出一个极低的、几乎听不到的音符。

　　那个音符在空气中传播开来，撞在周围的树木上，又反弹回来，在她的耳朵中形成了一幅声音的画像。

　　“十二个。不，十五个。暗影行者——至少十个。还有——”她的声音顿了一下，“——暗影法师。至少两个。”

　　吉哈诺没有问“我们能打赢吗”。因为他知道答案。一个受伤未愈的精灵游侠和一个体力已经消耗了大半的人类，对抗十五个暗精灵精锐——其中还有两个暗影法师——这不是战斗，这是屠杀。

　　但他也没有问“我们能跑掉吗”。因为他也知道答案。他们身后是正在被腐化的银月森林，身前是正在逼近的暗精灵，左右两侧是被暗影魔法扭曲过的密林。没有退路，没有侧路，没有任何一条可以安全撤离的路线。

　　“你还能坚持多久？”艾尔芙瑞尔问。她的目光扫视着空地的边缘，银月橡树的结界光芒在她的瞳孔中投下银白色的倒影。

　　“什么意思？”

　　“如果你停止为结界输送光芒，把所有的力量都用来战斗——你还能坚持多久？”

　　吉哈诺沉默了一瞬。“我不知道。我之前从来没有试过把所有的力量都释放出来。”

　　“那你最好现在就开始想。”艾尔芙瑞尔拉满了月歌的弓弦，一支由精灵符文凝聚而成的银色箭矢在弦上成形，“因为他们已经到了。”

　　空地边缘的暗影开始蠕动，黑色的雾气从地面上升起，凝聚成一根根细长的触须，在空中摇摆着，像是一群在黑暗中寻找猎物的蛇。

　　然后，暗影中走出了人形。

　　第一个、第二个、第三个……吉哈诺数着，但他的数数在第十二个之后就跟不上了，因为暗精灵的移动方式不是正常的行走——他们从一团暗影中浮现，跨出几步，又融入另一团暗影中，位置在不断地变化，让人无法准确地锁定他们的数量。

　　但有一点是确定的：他们很多。而且他们带来了武器。

　　暗影行者的武器是暗影凝聚而成的刀刃——弯曲的、流线型的、像是被拉长的水滴。那些刀刃在银月橡树的结界光芒下不反射任何光线，而是吸收光线，在刀身的周围形成了一圈微小的黑暗区域。

　　暗影法师站在最后面，两个人都穿着深紫色的长袍，兜帽低垂，遮住了大半张脸。他们的双手在胸前结着复杂的手印，指尖上有黑色的电弧在跳跃、缠绕、嘶嘶作响。

　　暗精灵首领从暗影中走了出来。

　　不是之前在费奥兰达空地上遇到的那个——那个已经被吉哈诺的光芒吓退了。这一个更高，更瘦，身上的黑色斗篷边缘绣着银色的符文，那些符文在黑暗中发出微弱的、暗红色的光芒。他的脸比普通的暗精灵更加苍白，颧骨高耸，眼窝深陷，两只眼睛是纯粹的、没有虹膜和瞳孔之分的暗红色，像是两颗被烧红的煤炭。

　　“赛特朗的公主殿下。”他的声音不像之前的暗精灵首领那样沙哑和低沉，而是清晰的、冰冷的、像是刀刃划过玻璃的声音，“我们又见面了。虽然——上一次见面的时候，您可能没有注意到我。”

　　艾尔芙瑞尔的手指在弓弦上微微收紧。“我不认识你。”

　　“您当然不认识我。但我认识您。我是暗影王座下的第七使者——维里斯。”他微微欠身，动作优雅得像是宫廷里的贵族，“在银月森林燃烧的那个夜晚，是我亲手攻破了东门的结界。您跑进密道的时候，我就在三丈之外看着您。”

　　他的嘴角微微上翘，露出一个笑容。那个笑容里没有温度，只有一种冷静的、计算性的满足。

　　“我本可以追上去，但我没有，因为暗影王想要活的。所以我让您跑了，七天七夜，二百三十七里。您跑得很好，殿下，跑得非常好，每一步都在我们的预料之中。每一步都让我们更加确定——银月森林的传承之秘，确实在您的身上。”

　　艾尔芙瑞尔的身体微微震了一下。吉哈诺感觉到了——不是从她的动作中，而是从“理想的视线”中。那些暗红色的线条——暗影魔法的轨迹——正在从四面八方汇聚过来，像是一张正在收紧的网。

　　“但现在，”维里斯的声音变得更加冰冷，“我没有耐心了。暗影王已经等了太久。殿下，请交出传承之秘。如果您配合，我可以保证——您和您的母亲，都会得到善待。”

　　“你的‘善待’，”艾尔芙瑞尔的声音平静得像是冻结的湖面，“和我母亲宫殿地牢里的老鼠相比，哪一个更舒适？”

　　维里斯笑了。那个笑容很短暂，只是一瞬间的弧度变化，然后他的脸就恢复了冰冷的面具。

　　“殿下，请不要让事情变得复杂。您看——您有一个人类朋友。一个很有趣的人类朋友。”他的暗红色目光移到了吉哈诺身上，像两把冰冷的刀，“他的光属性力量确实令人印象深刻。在费奥兰达，他击退了我五个手下。五个暗影行者——被一个人类用光赶走了。这件事在整个暗影王庭都传开了。我的同僚们觉得这是一个笑话。但我不觉得。”

　　他歪了歪头，打量着吉哈诺。

　　“你的光很特别。不是魔力的光，不是神术的光。是某种——信念的光。这种东西，在我们暗精灵的世界里，已经很久没有出现过了。”

　　吉哈诺握着金色骑枪，没有说话。他的体力在持续流失——结界依然在从他的光芒中汲取力量，而他的身体已经在发出警告信号：心跳加速、呼吸急促、四肢发冷。这是过度消耗的征兆。

　　“所以，”维里斯收起了笑容，暗红色的眼睛变得冷酷而专注，“我给你一个机会。人类。放下你的骑枪，离开这里。这件事与你无关。我不会追你。你可以回到费奥兰达，回到你的事务所，继续做你的——那什么来着——‘拉曼却’的生意。怎么样？”

　　吉哈诺看着他。看着那双暗红色，没有温度的眼睛。

　　然后他笑了。

　　那个笑容让维里斯的眉毛微微皱了一下——不是因为笑容本身有什么特别，而是因为在这样的情况下，这个人类居然还能笑出来。

　　“你知道吗，”吉哈诺说，声音因为疲惫而有些沙哑，但语气却平静得像是在和一个老朋友聊天，“在我的事务所门口，有一块铜牌。铜牌上写着几行字。其中有一行是——‘骑士道精神永不倒闭’。”

　　他的笑容加深了一点。

　　“所以，你的提议——我拒绝。”

　　维里斯的眼睛眯了起来。“你确定？”

　　“确定。”吉哈诺说，“而且我还有一件事要告诉你。”

　　他深吸了一口气，然后将金色骑枪从结界的方向收了回来。光芒的输送中断了——银白色的结界在失去金色光芒的支持后，立刻暗淡了几分，但它没有崩溃，依然在顽强地抵抗着暗影的侵蚀。

　　吉哈诺将骑枪横在身前，面对着十五个暗精灵精锐。

　　“那行字下面还有一行。是我后来加的，还没有刻到铜牌上。那行字是——‘如果你是在威胁我的委托人，那你最好先准备好面对我。’”

　　维里斯沉默了大约三秒钟。然后他叹了口气——那声叹息中没有任何遗憾，只有冷漠。

　　“杀了他们。”