他们在那条隐蔽的小径上行走了大约两个小时。森林越来越密，但那种“密”的性质在发生变化——不再是之前那种扭曲的、不正常的拥挤，而是一种更加古老的、更加有序的密集。树木的品种也在变化——银月橡树开始增多，它们的树干虽然依然布满了黑色的裂纹，但银白色的底色在黑暗中依然顽强地透出来，像是一根根在墨水中浸泡过的银烛。
空气中出现了一种变化，那种变化很微妙——不是温度的变化，不是湿度的变化，而是一种……气息的变化。
之前的那种死寂、那种令人窒息的沉默，在这里稍微松动了一些，那种腐化的力量在这里遇到了某种阻力。
“我们到了银月森林的内环。”艾尔芙瑞尔的声音从前方传来，带着一种吉哈诺很少听到的、几乎是小心翼翼的温柔，“这里是月光花的生长区域。腐化的力量还没有完全渗透到这里——银月森林的古老结界还在起作用，虽然已经很弱了。”
她停下了脚步，侧身让吉哈诺走到她身边。
“你看。”
吉哈诺走上前去，然后——
他看到了。
眼前的景象让他的呼吸在那一瞬间停止了。
那是一片开阔的空地，呈不规则的圆形，直径大约有五十米。空地的地面覆盖着一层银白色的、像是苔藓一样的植物——它们没有受到腐化的影响，依然在黑暗中发出柔和的、银色的光芒。空地的中央，有一棵巨大的银月橡树。
那棵橡树的尺寸超出了吉哈诺的想象。它的树干粗得像是十个人手拉手才能环抱，树冠在头顶上方的黑暗中展开，覆盖了整片空地上空。它的树皮不是银白色的——而是一种更深的、更沉的、像是被月光浸透了的银灰色。树皮上没有裂纹，没有黑色的霉斑，没有任何腐化的痕迹。它就像是一个在瘟疫中依然挺立的、最后的守护者。
在那棵橡树的根部，环绕着树干的周围，是一片银色的花苞。那些花苞很小，大概只有拇指大小，密密麻麻地簇拥在一起，像是一圈被精心编织的银色花环。它们没有绽放，但即使在闭合的状态下，它们的表面依然散发着微弱的、银白色的光芒，像是有人在每一朵花苞里面点燃了一盏小小的灯。
“月光花。”艾尔芙瑞尔的声音很轻，“它们还在，结界还没有被完全突破，它们还活着。”
吉哈诺站在空地的边缘，看着那片银色的花苞。他的“理想的视线”在这一刻变得异常清晰——他看到了那些花苞与银月橡树之间的联系，看到了银月橡树与地下深处的根系之间的联系，看到了根系与整片森林之间的联系。那是一个巨大的、精密的、经历了数千年才形成的生命网络。而暗精灵的腐化魔法，就像是一滴正在墨水中扩散的毒药，正在从这个网络的边缘一点一点地向中心侵蚀。
空地的对面——银月橡树的另一侧——空气中有一片不正常的暗影在蠕动。那不是普通的阴影，而是暗影魔法的凝聚体，像是一层黑色的薄膜覆盖在结界的外侧，在不断地试探、挤压、渗透。
结界在抵抗，但它的光芒在变弱——吉哈诺能看出来，每过一刻钟，那层银白色的结界光芒就会暗淡一分。
“结界还能撑多久？”他问。
艾尔芙瑞尔沉默了一会儿。“如果按照现在的侵蚀速度——三天。也许两天。”
“月光花什么时候会绽放？”
“满月之夜。还有——”
她算了算。
“——五天。”
吉哈诺看着那片逐渐暗淡的结界，又看着那些蜷缩在银月橡树根部的、还没有绽放的银色花苞。他的脑海中在飞速地运转着，寻找着任何一个可能的、可行的、不至于让他们在这里等死的方案。
三天。结界只能撑三天。
五天。月光花要五天后才会绽放。
两天的缺口。
“如果我们能强化结界呢？”他问。
“强化结界需要精灵法师的魔力灌注。我不是法师——我是游侠。我做不到。”
“如果用我的光呢？”
艾尔芙瑞尔转过头来，看着他。“你的光？”
“不为骑士的荣光之途。”吉哈诺把手放在腰间的金色骑枪上，“它是光属性的力量。暗影的克星。也许我可以——”
“不行。”艾尔芙瑞尔的声音突然变得坚决，坚决到吉哈诺愣了一下，“你的力量不是用来维持结界的。那是精灵的事。你是人类，你不应该——”
“艾尔芙。”
“你不明白。”她的声音在发抖，“那棵银月橡树是银月森林的心脏。如果暗精灵的腐化魔法已经渗透到了这里，那就意味着——这片森林的核心区域已经暴露了。暗影法师可能就在附近。如果你在这里使用你的光，他们会立刻发现你。他们会——”
“我知道。”吉哈诺说，声音平静得像是在说一件他已经考虑过无数次的事情，“但如果我们什么都不做，结界三天后就破了。月光花会在腐化中死去。你的‘月隐’仪式无法进行。暗精灵会抓到你。赛特朗公国的传承之秘会被暗影王夺走。你的母亲——”
他停了一下。
“——你母亲所做的一切，你逃亡的那七天七夜，你所经历的所有痛苦，都会变得毫无意义。”
艾尔芙瑞尔没有说话，她站在那里，银白色的头发在月光花的光芒中泛着柔和的光泽。
“让我试试。”吉哈诺说，“如果不行，我们再想别的办法。但如果行——如果我们能为结界争取到两天的时间，让月光花撑到满月——”
他走到空地的边缘，面朝那棵银月橡树。他可以看到结界的光芒在他的面前像是一层透明的、银白色的薄膜，微微颤抖着，像是在承受着某种看不见的压力。
“你不需要这么做。”艾尔芙瑞尔的声音从身后传来，沙哑而低沉，“你不欠我什么。你不欠赛特朗什么。你不欠这片森林什么。你没有理由——”
“我有理由。”吉哈诺说。
他转过身来，看着她。在月光花和结界的光芒中，他的脸被照得半明半暗，但那双深褐色的眼睛——那双从拉曼却的原野上带来的、被一个疯子和一个农民打磨过的眼睛——是亮的。
“你忘了吗？我开了一家事务所。事务所的名字叫拉曼却。拉曼却的规矩是——”
他笑了笑。
“——对弱者温柔以待，对强者挫其锐气。”
他转回身，面对着那棵银月橡树，面对着那片正在被暗影侵蚀的结界，面对着那朵还没有绽放的、银色的、承载着一个王国全部希望的花。
“现在，谁是弱者？这片森林是、这些花是、你是。”
他拔出了腰间的金色骑枪。
“谁是强者？那些暗精灵是、那个暗影王是、那些想要毁掉这一切的东西是。”
骑枪在他的手中展开。“嗡”的一声轰鸣在死寂的森林中回荡。金色的光芒从枪身上迸发出来，在银月橡树的结界旁边形成了一片新的、更加明亮的光域。
“所以——这不是你的事。这是拉曼却的事。”
他将骑枪举过头顶，光芒从他的身体中涌出来，像是一条被释放的河流。那光芒像是一双张开的手臂，拥抱住了那片正在颤抖的、银白色的结界。
结界在接触到金色光芒的瞬间，发出了一声极其细微的、像是叹息一样的声音。
他听到了银月森林的叹息。
那是一个古老的、疲惫的、在黑暗中坚持了太久的生命，终于感受到了另一种温度的触碰时所发出的声音。
吉哈诺闭上眼睛，让光芒从他的身体中继续流淌出来。他感觉到自己的体力在快速流失——像是有一条看不见的管子插入了他的身体，将他的精力一点一点地抽走。他的膝盖在发软，他的手臂在发酸，他的呼吸变得越来越急促。
但他没有停下。
因为在他的脑海中，有一个人在对他说话。
“你知道吗，桑丘，这个世界上最美的东西不是金银财宝，不是绫罗绸缎。是光。是在黑暗中亮起来的光。哪怕只有一点点——也足以让那些在黑暗中的人知道，他们没有迷路。”
吉哈诺在光芒中微笑了一下。
“我没有迷路。”他低声说。
金色的光芒与银白色的结界交织在一起，在银月森林的最深处，在那棵古老的银月橡树面前，形成了一幅奇异的、美丽的、从未有人见过的画面。
艾尔芙瑞尔站在他的身后，看着他的背影。
而有时候，一步就够了。