“你在担心我做出什么出格的事吗？”长袍青年偏过头，那团灰白色的光在他轮廓边缘微微跳动，语气里带着一丝漫不经心的笑意。“放心吧，你找遍平行世界也没有比我更安全的人了。”
宝石翁没有接话，只是静静地看着他。那双阅尽无数时间线的眼睛里，倒映着那团灰白色的、没有面孔的光——像是在打量一个他从未见过的、却又莫名觉得熟悉的存在。沉默在两人之间蔓延了一会儿，青年终于忍不住转过头：“干嘛这么看着我？”
“讨厌人类的你，居然会说出‘安全’这种话……”宝石翁的声音很轻，带着一丝若有若无的感慨。
“你不知道吗？”青年笑了一声，那团灰白色的光晃了晃，像是被风吹皱的水面。
“在这个世界上，主张自己‘爱着人类’的家伙才是最危险的。嘴上说着爱，心里盘算的却是怎么摆布、怎么改造、怎么让人类变成他们想要的样子——那种人，我见得太多了。”
他顿了顿，光晕暗了暗，像是在回忆什么很久以前的事。
“我正好相反。我讨厌人类。所以我很安全。这个逻辑——没问题吧？”
宝石翁望着他，望了很久。然后他轻轻叹了口气，不知是无奈还是释然。
“你总是能把歪理说得让人无法反驳。”
青年没有回答，只是转回头，继续盯着那片光幕。灰白色的光在他指尖缓缓流转，像是在替他说：因为我说的，从来都不是歪理。
“算了，这个平行世界——就随你怎么折腾吧。”
宝石翁摆了摆手，语气里带着一种近乎自暴自弃的无奈。那双看尽了无数时间线的眼睛微微垂下，像是在说“我已经懒得管了”，又像是在说“反正我也管不了你”。长袍青年没有回答，只是那团灰白色的光在他轮廓边缘轻轻跳了一下，像是一声无声的笑。
可宝石翁心里清楚——至少，这个青年在这里还有所求。他需要存在之力，需要锚点，需要在这个时代扎下根。他不会让这个平行世界往最糟糕的方向发展，不会让冬木市变成废墟，不会让那些他费尽心思收集的存在之力白白流失。这某种意义上，也算是一件好事。不是最好的，不是最坏的，而是“至少不会更坏”的那种——在无数种可能的未来中，这也许已经是最好的结局了。宝石翁叹了口气，转过身，消失在那片不存在风的虚空里。
“老人家就是爱操心啊。”长袍青年轻轻笑了一声，那团灰白色的光在他轮廓边缘晃了晃，像是无奈的摇头，又像是某种温柔的告别。话音刚落，他的身影便开始变淡——不是碎，是融，像是那些灰白色的光一点一点地渗进虚空里，从边缘到中心，从轮廓到内核，从那个没有面孔的、却比任何面孔都更让人安心的形状，融成一片温热的、淡淡的、像是冬天早晨河面上浮起的薄雾。雾散尽了，什么也没留下。
另一边，远坂时臣终于跑到了那片魔力爆发的空地。
只是这里什么人都没有。
空地比他想象的要大得多，大到他站在边缘，一眼望过去都看不见对面的围墙。废弃的厂房蹲在四周，像一头头伏地的、睡着的巨兽，窗玻璃碎了大半，露出黑洞洞的、什么都没有的内部。铁丝网在夜风中轻轻颤动，发出细碎的、像是老鼠啃噬木头的声音。地面是灰白色的水泥地，裂缝里长着枯黄的野草，被风吹得东倒西歪。月光从云层后面漏下来，惨白惨白的，把整片空地照得像一个巨大的、空荡荡的坟场。
没有光幕。没有魔术阵。没有任何他预想中的敌人。只有风，只有落叶，只有月光，和那些蹲在四周的、沉默的、黑洞洞的厂房。
远坂时臣站在那里，握着那颗已经不再发烫的宝石，望着这片空荡荡的、什么都没有的空地，呼吸渐渐从急促变得平稳，又从平稳变得沉重。他等了很久，久到月亮从东边走到西边，久到那些蹲在四周的厂房从巨兽变成黑影、从黑影变成模糊的轮廓，久到他掌心里那颗宝石从烫变温、从温变凉。没有人来。
没有人回答。没有人从黑暗中走出来。他只有一个人，站在这片空荡荡的、什么都没有的空地上，手里攥着一颗已经凉透了的宝石，脑海里翻涌着那些画面——
他闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后缓缓吐出。
“你在哪？”
他低声说，声音很轻，轻得像是在对自己说，又像是在对这片空荡荡的、什么都没有的空地问。没有人回答。只有风，从铁丝网的破洞里钻进来，呜呜地响，像是在哭，又像是在笑。
远坂时臣站在空地中央，夜风卷起他大衣的下摆，猎猎作响。他环顾四周，月光照着他紧绷的侧脸，那双眼睛里没有恐惧，只有一种被压到极致后反而沉静下来的锐利。
他开口了，声音不大，却在这片空旷的废墟里显得格外清晰。
“现身吧。”他顿了顿，像是在等一个回应，又像是在给自己最后几秒冷静的时间。“我知道你把我引过来，一定是有事情。”
风停了。落叶在半空中顿了一下，然后继续飘落。远处的铁丝网也不再颤动，整片空地静得像是被什么东西按下了暂停键。他站在那里，握着那颗已经凉透了的宝石，脊背挺得笔直，目光扫过那些黑洞洞的厂房、那些碎掉的窗玻璃、那些蹲在阴影里的、沉默的巨兽。他在等。等那个混蛋从黑暗中走出来——
只是他没有等来幕后黑手。风声停了，落叶悬在半空，连远处铁丝网的颤动都消失了——整片空地像是被什么东西从世界里剪了出去，只剩他一个人站在灰白色的水泥地上，握着那颗凉透了的宝石，等一个不会来的人。
然后光幕亮了。