假面舞会的氛围像一杯正在发酵的香槟——热烈，但底下沉着一层说不清的什么。

　　主办方不会冷落任何人，因为每一个出现在这里的人都心知肚明：对方的身份肯定不一般。要是出现了你不认识的人，那更要上前结交——要么对方是个隐藏大佬，要么就是个即将升起的明星新秀。

　　在美国的权贵圈子里，错过一个结交的机会，比错过一轮融资还让人心痛。

　　谁说美国没有人情世故的，这不都挺精通吗。

　　但师洁发现了一件奇怪的事。

　　他们三人组这边，自从薇薇安端着酒杯滑入人群之后，就再也没有一个人上前跟他们攀谈。仿佛他们是空气。是舞会大厅里两件会呼吸的、会眨眼的、但完全不值得注意的家具。

　　她端着一杯从侍者托盘上拿来的果汁，站在刘九黎身侧。戴着面具的男男女女从他们身边流过，像水绕过两块安静的石头。有的人几乎是从他们面前擦过去的，近到师洁能看清对方面具上的金色纹路，能闻到他们身上的香水味，能听见他们酒杯里冰块碰撞的细响，但那些人的目光就像被什么看不见的东西滑开了。从刘九黎身上掠过，从她身上掠过，不带任何停留。

　　仿佛在这里的两个人没有一丝一毫的重量。

　　师洁低下头，看了看自己身上的裙子——红黑配色，层层叠叠的薄纱，她出门前对着镜子转了至少五圈，觉得自己这辈子都没这么漂亮过。结果在这群人眼里，她大概跟一盏落地灯差不多。会呼吸的落地灯。

　　“用了点小法术。第一次来这种场合，你这样的新人很容易被过度关注，露底就不好了。”

　　刘九黎的声音从旁边传来。

　　不是说可乐不能喝，而是这样的场合里，谁会去专门点可乐啊！

　　但侍者还是专业性极高地完成了任务，全程看不出一丁点让人不满意的地方，不过那个恭敬的模样，在满足他人虚荣心的同时，也让师洁产生了微妙的不适感。

　　阿卡林。

　　师洁眨了眨眼。那个存在感低到连主角位置都被抢走了的动画角色？她突然觉得自己被塞进了一个二次元梗里，而这个梗的年龄大概跟她差不多大。

　　不过，这种处理方式，确实是减少了很多自己不擅长应对的场景，毕竟这里的大人物都过于夸张了。

　　“存在感也能降低？”她问。声音不自觉地压低了，眼睛里满是好奇。

　　刘九黎喝了口可乐。气泡在杯子里发出一声细微的“嗞——”。他的面具遮住了上半张脸，但露出来的嘴角微微翘起，带着一种“这有什么好大惊小怪”的淡然。

　　“你要相信上古法术的威力。”

　　他的手指在杯沿上轻轻转了一圈。

　　师洁的眉头皱了起来。她想起昨晚在书房里看到的那些书——那些带“里”字的、市面上绝对见不到的书。她想起刘九黎说“绝地天通”时的语气，那种不是从书本上读来的、而是亲眼见证过的笃定。

　　那种语气让人不舒服——不是因为它傲慢，而是因为它太确定了。确定到让你觉得自己所相信的一切“常识”都只是一层薄薄的冰，随时可能裂开。以至于为了坚守自己的三观，师洁会在遇到类似问题的时候，下意识地进行反驳。

　　当然了，她也知道这种反驳完全是浪费时间，因为对方知道的绝对比自己多，而且刘九黎是绝对不会特意强调自己说的多么正确，只会微笑着看向自己，一副“这可爱的傻姑娘”的表情。

　　“末法时代也能使用上古法术？”她的声音里带着一丝怀疑，但更多的是一种小心翼翼的，想要满足自己好奇心的询问，“不是说灵力不够吗？”

　　刘九黎看了她一眼，用理所当然的语气开始解释。

　　“人与人的体质不能一概而论。”他的语气放慢了，像是在讲一个需要认真听的事情，“反正我用起来没有任何限制。”

　　他说这话的时候，语气平淡得像在说“我每天都吃饭”。没有任何炫耀。没有任何刻意。就是陈述一个事实——一个对他来说理所当然、但对别人来说匪夷所思的事实。

　　师洁再一次感觉到了自己的人生与真实世界之间的距离。

　　她消化了一下这句话里可能包含的信息量。然后她决定不深究。有些问题，人家就是把答案放在自己面前，自己也听不懂。

　　可恶(〃＞皿＜)，这种好像变成了傻狍子的感觉。

　　“那国内和国外有什么不同吗？”她换了个方向。

　　刘九黎摇了摇头。那个动作不大，但很确定。

　　“至少现在还没有任何不同。”他的声音轻了下来，似乎不是很希望更多的人知道这件事，“都是绝地天通后的末法时代。九州那边灵气稀薄，美洲这边也一样。全球化的好处之一就是——连灵气的分布都变得平均了。”

　　他顿了顿，嘴角翘起一个似笑非笑的弧度，看来这句话实在开玩笑。

　　不是全球化带来了灵气平均，而是大家现在都一个熊样。

　　“当然，坏处也一样。”

　　师洁抓住了他话里的某个细节。她的眉头拧得更紧了。

　　“‘至少现在’……”她重复了一遍这个词。声音里带着一丝她自己都没意识到的紧张。“难道会有什么变故吗？”

　　刘九黎没有立刻回答。

　　他站在那里，手里端着那杯可乐，目光从师洁身上移开。然后他慢慢地、像是在清点什么似的，扫过整个大厅。那些戴着面具的男男女女。那些端着香槟杯的手臂。那些在灯光下闪烁的珠宝。那些被礼服包裹的、属于美国最顶层权贵的身体。

　　他举起手中的高脚杯，用杯口画了一个大大的、模糊的圈。

　　把整个大厅里的人——那些正在交谈、正在笑、正在觥筹交错的人——全部圈了进去。

　　“他们，”他说。声音不大，但每个字都像是石头落入深水，沉甸甸的。“就是最大的变故。”

　　师洁顺着他的杯口方向看过去。

　　她的目光扫过杜邦家族的那一圈人。扫过洛克菲勒家族的那一圈人。扫过角落里那个端着威士忌的、眼神涣散的身影。扫过那些她叫不出名字但一看就不是普通人的男男女女。

　　她的眉头没有松开。

　　“先生的意思是……”她的声音有些发飘，像是在试探一块冰面能不能站人。“这里有人？……”

　　她没有说完。

　　她想起了刘九黎之前说过的话——食人者，必杀。她想起了昨晚在酒吧里，那张符箓背后藏着的二十八个人。她想起了薇薇安说“人源材料就是人做成的东西”时的语气，那种平静的、不带任何感情波动的陈述。

　　她的胃又开始翻涌了。

　　那是属于人类本能地，对吞食同类之人的厌恶，她的手指不自觉地攥紧了裙摆，红黑色的薄纱在掌心里皱成一团。

　　然后她的脑子里冒出一个更可怕的念头。

　　她抬起头。

　　目光落在了大厅中央那条铺着白色桌布的长桌上。

　　桌上摆满了食物。冷盘、热菜、甜点、水果，摆盘精致得像艺术品。银质的餐盘在灯光下反射着柔和的光。水晶碗里的沙拉颜色鲜艳得不太真实。切成薄片的烤肉码得整整齐齐，边缘微微焦黄，看起来像是刚从烤箱里拿出来的。

　　师洁的瞳孔微微收缩了一下。

　　那些餐食——

　　她想起了“糖霜苹果”。她想起了那个词的实际含义。

　　“这里的餐食……”她的声音有些发抖，嘴唇微微泛白。“该不会……”

　　刘九黎看了她一眼，嘴角抽了一下。

　　那个表情不是愤怒，不是同情。而是一种“你脑洞开得比我预想的还大”的无奈。他放下手里的可乐杯，杯底在桌面上发出一声轻响。然后他伸出手，从经过的侍者托盘上拿起一块小饼干，递到师洁面前。

　　“想什么呢。”他的语气里带着一丝哭笑不得。“这些都是正常食物。”

　　师洁接过那块饼干，低头看了看。

　　饼干的形状不太规则，边缘有点焦，表面撒着几粒杏仁片。她凑近闻了闻——黄油的味道，糖的味道，还有一点点烤过的麦香。正常的。普通的。没有任何异味的饼干。

　　她把饼干攥在手心里，觉得自己的胃慢慢回到了它应该在的位置。

　　“那就好……”她小声说。声音里带着一种劫后余生的庆幸。

　　刘九黎收回目光，重新端起可乐杯。他的表情恢复了那种不紧不慢的、像是在看一出已经知道结局的戏剧的淡然。

　　“不是不报，时候未到。”

　　他的声音很轻，轻得像是自言自语。

　　话音刚落——

　　“哟，咱们的大议长在这儿呢。”

　　一个爽朗的声音从两人身侧传来。

　　那声音不大，但有一种穿透力，仿佛那个声音和你的耳膜之间有一条专用的通道，其他声音挤不进来。

　　师洁转过头。

　　一个身高接近一米八的男人正朝他们走来。

　　他的身材匀称，肩背挺直，步伐从容不迫。每一步都踩在某种她看不见的节奏上。他穿着一身剪裁得体的深蓝色西装，没有打领带，衬衫最上面的扣子解开了两颗，露出一小片被太阳晒过的、微微泛红的皮肤。他的面具是银灰色的，样式很简单，只遮住了眼睛周围。

　　但露出来的下半张脸——

　　高挺的鼻梁。线条分明的下颌。嘴唇微微上扬，带着一个迷人的、几乎是教科书级别的微笑。那是那种只要在舞会上发出邀请，就会有一堆异性投怀送抱的微笑。

　　师洁短暂地恍惚了一下。像是看到一件精美艺术品时的短暂失神。那个人的五官单独拿出来并不算出众，但组合在一起，就有一种说不清道不明的、让人想多看两眼的吸引力。像是那些五官之间有一种她看不见的和谐，一种被精密计算过的、恰到好处的比例。

　　但她很快意识到了更大的问题——对方能发现自己和刘先生。

　　整个晚上，从他们进入舞会大厅到现在，这是第一个主动走过来、并且目光精准地落在他们身上的人。他的目光是直的。准的。带着明确目标的。

　　师洁的手指不自觉地攥紧了那块饼干。

　　刘九黎的表情没有任何变化。他站在那里，手里端着可乐杯，姿态悠闲得像是在自家客厅等老朋友上门。但他的表情，明显开心了许多。

　　那人走到两人面前，站定。

　　他的目光在刘九黎身上停了一秒，然后移到师洁身上，又移回刘九黎身上。那个微笑没有变，但眼神里多了老友重逢时才有的、带着温度的打量。

　　他举起手里的酒杯——一只小巧的郁金香杯，杯中是浅浅一层琥珀色的液体，在灯光下泛着蜂蜜般的光泽。

　　刘九黎举起可乐杯，和他轻轻碰了一下。

　　清脆的“叮”一声。

　　在周围嘈杂的人声中，那一声格外清晰。像是有人在这一片混沌的声浪里，敲响了一个小小的、只有他们三人能听见的音符。

　　“卡特，好久不见。”

　　刘九黎说。声音里带着一种师洁没听过的、轻松的、像是卸下了什么东西的语气。

　　卡特。

　　师洁在心里默念了一下这个名字。在美国叫卡特的人很多，没什么值得关注的。

　　卡特抿了一口杯中的酒液。琥珀色的液体在他嘴唇上留下一层薄薄的光泽。他放下酒杯，手指在杯壁上轻轻摩挲了两下，然后抬起头。

　　“还行吧。”他说。声音不大，但每个字都咬得很清楚，带着一种南方口音的慵懒尾调。“上次见面，是我当选的时候。比起你以前平均一个世纪才见个老熟人的时间周期，短多了。”

　　他说这话的时候，语气很轻松，像是在聊一件不值一提的小事。

　　但“一个世纪”这三个字从他嘴里说出来，就像是“一个周末”一样自然。

　　师洁握着饼干的手指微微收紧了一些。

　　当选？什么当选？

　　她的脑子里有什么东西在飞速旋转，像是一个卡住了的齿轮，咔咔作响，就是转不到正确的位置。

　　刘九黎把可乐杯放在旁边的桌面上，发出一声轻响。他双手插进口袋里，身体微微靠在身后的柱子上。姿态比刚才更加松弛了。

　　“是啊。”他叹了口气。

　　那声叹息里带着历史的沧桑感。

　　“真怀念你执政的时光。看看现在都是什么破事儿。”

　　卡特笑了，笑的有些勉强。

　　“当时，就已经是积重难返了。”他的声音放慢了，像是在回忆一件十分令人遗憾的事情。“也罢。”

　　他顿了顿，举起酒杯，对着灯光看了看杯中的酒液。琥珀色的液体在光线下呈现出一种近乎透明的、蜂蜜般的质感。里面没有一丝杂质。

　　“这段缘分，也算是到此为止。”他的声音很平静。平静得不像是在说自己的人生，而是在说一个跟自己没什么关系的、已经翻过去的章节。“以后，我就是猎魔人卡特了。”

　　师洁站在原地，听着两人对话，完全是云里雾里。

　　她的脑子里像是被人倒进了一整盒拼图，每一块都闪着光，但就是拼不到一起。当选。执政。缘分到此为止。猎魔人卡特——这些词在她脑子里转来转去，像是一群找不到出口的蜜蜂。

　　但她还是发现了一些事情。

　　两人交流的时候，用的是汉语。

　　是标准的、流利的、甚至带着一点北京味儿和南方口音混搭的汉语。卡特说“积重难返”的时候，那个“重”字的发音是zhòng，不是chóng。准确得像是背过《新华字典》。

　　师洁的脑子里有什么东西“咔嗒”响了一声。

　　说起来，之前薇薇安姐姐和先生交流的时候，也是汉语交流的。薇薇安那个活了七百多年的吸血鬼，说起汉语来比她还流利——至少人家的成语用得比她准。

　　难道说，汉语是异族和猎魔人的必学语言？

　　这个念头在她脑子里转了一圈，然后被另一个更急迫的念头挤开了。

　　卡特。这个名字。她一定在哪里听过。不是某个路人甲的名字，而是那种在特定语境下会出现、带着某种分量的名字。

　　这时，卡特的话题正好转移到了师洁身上。

　　他转过头，目光落在师洁脸上。

　　那个目光很温和。是一种长辈看晚辈时的、带着好奇和善意的注视。他的嘴角微微上扬，银灰色的面具下面，那双眼睛在灯光下显得格外明亮。

　　“九黎，这姑娘是？”他问。语气随意得像是在问“今天天气怎么样”。

　　刘九黎从柱子上直起身来，走到师洁身侧，站定。

　　他伸出手，在师洁肩头轻轻拍了一下——那力度不大，但有一种让人安心的、像是“放心吧有我在”的分量。

　　“师洁，我现在的临时助理。”他说。语气平淡得像在介绍一个新来的实习生。

　　卡特的表情变了。

　　他的眉毛微微扬起，眼睛微微睁大了一些，嘴角的弧度停滞了一瞬。

　　然后他的笑容很快回归。

　　这次的笑容跟之前的不一样。带着一种“原来如此”的了然，还有一丝说不清道不明的、像是确认了什么久违的事情的欣慰。

　　“你啥时候又收助理了？”他顿了顿，目光在师洁脸上停了一秒，然后微微侧头，像是在辨认什么。“哦，这姑娘姓余吧。”

　　姓余。

　　师洁的脑子里“嗡”了一声。

　　难道这其中有什么深意？

　　还是说“余”这个姓氏在这个圈子里有什么特殊含义？

　　她张了张嘴，想问。但看到刘九黎和卡特之间那种老友对话的氛围，又把话咽了回去。

　　刘九黎摇了摇头。那个动作很轻，但很确定。

　　“不，她姓师。”他一字一顿地说。“老师的师。”

　　卡特的眼睛微微眯了起来。像是在一本很厚的目录里翻找某个条目。他的手指在酒杯上轻轻敲了两下，发出细微的叮叮声。

　　然后他的表情松开了。

　　“姓师……”他拉长了声音，像是在品味这个姓氏的味道。“哦，我想起来了。余家直系的后人，她是不是嫁给了姓师的大族？唐朝时候的事儿。”

　　刘九黎点了点头。

　　卡特的目光落在师洁身上。这次看得比刚才更仔细了一些。他的目光从她的脸上移到她的肩上，又从肩上移到她攥着饼干的手指上，最后回到她的脸上。眼神十分柔和。

　　“原来如此。”他轻轻点了点头，像是在确认一个答案。“那就说得通了。”

　　他说这话的时候，语气很轻，轻得像是自言自语。

　　但“说得通”这三个字落在师洁耳朵里，却像是一块石头扔进了平静的水面。激起一圈又一圈的涟漪。

　　说得通？什么说得通？

　　她姓师这件事有什么说不通的吗？还是说——她的姓氏在这个圈子里本身就是一个“通”的信号？

　　师洁这下子更懵了。

　　她站在两人中间，左手攥着那块已经有点碎了的小饼干，右手不自觉地攥着裙摆。脑子里像是有两台洗衣机同时在工作，搅得她天旋地转。她想问，但不知道从哪问起。她想说点什么，但发现自己的嘴巴像是被什么东西黏住了，张开了又闭上，闭上了又张开。

　　刘九黎看了她一眼。

　　那个眼神里有一种“我知道你现在脑子里很乱”的理解，也有一种“但你先别乱，还有更乱的”的提醒。

　　他转向卡特，伸出手，手掌朝上，像是一个主持人在介绍嘉宾。

　　“来，认识一下。”他的声音放慢了，像是在念一段很重要的开场白。“这位，吉米·卡特。”

　　他顿了顿。

　　“有个比较出名的身份是前美国总统。”他的嘴角翘了起来。“中文互联网上传唱的好人卡特。”

　　师洁感觉自己的三观瞬间被炸碎了。

　　像被人往脑子里扔了一颗手雷——“轰”的一声，所有的认知、所有的常识、所有她以为确定无疑的东西，在那一瞬间被炸成了碎片。

　　前美国总统。

　　吉米·卡特。

　　那个在中文互联网上被称作“好人卡特”的。那个在任内与中国正式建立外交关系的。那个卸任后跑去Habitat for Humanity帮穷人盖房子的。那个获得了诺贝尔和平奖的——

　　师洁的嘴巴张开了，合不上。她的眼睛瞪得圆圆的，瞳孔微微放大。脸上的表情像是有人跟她说“地球其实是方的”，并且拿出了真实证据。

　　“卡特……总统！？”她的声音有些发飘。像是从很远的地方传来的，连她自己都觉得不太真实。

　　卡特笑着摆了摆手，动作很轻，带着一种“这没什么大不了的”的随意。

　　“是前总统。”他提醒了一下。语气里没有纠正的意思，只是一种温和的、不想让话题往“仰视”方向走的调整。“不是什么值得关注的事情。”

　　师洁的脑子还在高速运转。转速表已经快爆了。

　　她想起了自己在历史课上学过的那些内容——卡特总统，民主党，1977年到1981年在任。中美建交。伊朗人质危机。能源政策。社区服务——那些在她记忆里像是印在课本上的、平面的、黑白色的文字，此刻突然变成了一个站在她面前、穿着深蓝色西装、戴着银灰色面具的、活生生的、会呼吸的人。

　　还是个年轻人，起码看起来绝对跟去世有很大距离。

　　她想起了另一个问题。

　　“等等。”她的声音拔高了半个调，然后又迅速压了下来，因为她意识到自己还在一个公共场合。“您……您是猎魔人！？”

　　她问出这句话的时候，声音里带着一种“我知道这个问题很离谱但我实在忍不住了”的颤抖。

　　卡特点了点头。

　　“是的，小姑娘。”他放下酒杯，目光落在她脸上。那个笑容没有变，但眼神里多了一种认真的、像是老师在跟学生说话时的郑重。“我是一名猎魔人。”

　　他顿了顿，微微侧头，看向刘九黎。

　　“算是刘九黎的老同事吧。”

　　刘九黎靠在柱子上，双手抱在胸前，嘴角翘起一个似笑非笑的弧度。他的目光在卡特身上停了一秒，然后又移开，落在大厅里那些觥筹交错的人群上。像是在看一出已经看过很多遍的戏，但他本人依旧乐此不疲。

　　师洁的眼皮跳了一下。

　　唐朝。

　　她开始在心里飞速计算——唐朝是公元618年到907年。如果卡特是从那时候开始跟着刘九黎共事的，那意味着——

　　她不敢往下算了。

　　卡特听到刘九黎提起这段往事，嘴角的弧度变得更大了些。他抬起头，目光落在天花板上那幅巨大的壁画上，眼神变得有些悠远。像是在看一幅更古老的、只存在于记忆中的画面。

　　“我老家是爱尔兰的。”他说。声音放慢了，每个字都像是从很远的地方走来的。“当时的爱尔兰还被称为‘Hibernia’呢。罗马给的名字。”

　　他顿了顿，手指在酒杯上轻轻敲了一下。

　　“现在应该叫古罗马了。沧海桑田啊。”

　　他说“沧海桑田”这四个字的时候，用的是汉语。发音标准得让师洁觉得自己的普通话可能需要回炉重造。

　　但真正让她感到震动的不是发音，而是这四个字里包含的那种重量。不是书本上读来的、抽象的重量，而是亲身走过的、一千年一千年累积出来的、实打实的重量。那是只有真正站在时间的长河里、看着河岸两边的景色一茬一茬换过的人，才能说得出的语气。

　　刘九黎从柱子上直起身来，走到卡特旁边，伸手在他肩上拍了一下。那力度不大，但有一种老友之间才有的、不需要语言的自然。

　　“活得长是这样的。”他说。语气里带着一丝调侃，但更多的是一种“我们都一样”的默契。

　　“对了。”卡特突然想起什么，放下酒杯，转向刘九黎。“来点‘枸酱酒’。有点想念曾经的味道了。”

　　他说“枸酱酒”的时候，眼睛里有一种光。那是老人对老物件的怀念。

　　刘九黎看了他一眼，嘴角翘了一下。

　　他没有说话，而是变戏法一样，掏出了一个没有任何标签的白色陶瓷瓶。

　　瓶子是500ml规格，瓶口用蜡封着，蜡封的颜色是暗红色的，上面压了一个简朴的印章——师洁看不清印章上的图案，但隐约觉得那是一个汉字。

　　刘九黎把瓶子递给卡特，动作很随意。像是在递一瓶矿泉水。

　　卡特接过瓶子，拿在手里翻来覆去地看了看。他的目光在瓶身上停留了几秒，然后嘴角翘了起来，带着一种“果然是这个”的满意。他用拇指轻轻刮了一下瓶口的蜡封，碎蜡簌簌落下，露出里面的软木塞。

　　他拔出软木塞，凑近瓶口闻了闻。满脸陶醉。

　　“人家现在叫茅台。”刘九黎说。语气里带着一种“你out了”的调侃。

　　卡特把酒倒进自己已经空了的郁金香杯里，大概两指高的量。酒液是透明的，微微泛黄，在杯壁上挂了一层薄薄的、均匀的酒膜，然后缓慢地、一丝一丝地往下淌。他端起杯子，凑近闻了闻，然后抿了一小口。

　　酒液在他嘴唇上停留了一瞬，然后被他咽下。他的喉结动了一下，然后他发出一声满足的、带着叹息意味的“啊——”。

　　“不就是枸酱酒吗。”他把杯子放下来，手指在杯沿上轻轻转了一圈。语气里带着一种“名字变了东西没变”的了然。“当年小村子里酿的土酒，现在卖那么贵干什么。”

　　刘九黎也给自己倒了一点——倒在可乐杯里。可乐还剩小半杯，酒倒进去之后变成了一种浑浊的、说不上是什么颜色的液体。他端起来喝了一口，表情没有任何变化，像是在喝一杯普通的、带点酒味的可乐。

　　“别乱说。”他放下杯子，手指在桌面上轻轻敲了一下。“人家可是有院士的酱香科技。”

　　卡特笑出了声。

　　那笑声不大，但很真。带着一种只有老朋友之间才有的、不需要掩饰的放松。他摇了摇头，又抿了一口酒，这次喝得比刚才多一些。酒液沿着喉咙滑下去的时候，他的喉结动了一下，眼睛微微眯了起来，像是在品味什么很复杂的东西。

　　师洁此时站在两人旁边当听众，完全不知道该怎么开口。

　　她就那么站着。左手攥着那块已经碎成好几瓣的小饼干，右手不自觉地攥着裙摆。目光在刘九黎和卡特之间来回游移。她的脑子里翻来覆去地转着几个数字——唐朝、公元、一千多年——这些数字像是一群不肯安静下来的蜜蜂，嗡嗡嗡地在她脑子里飞来飞去，让她没办法集中注意力去听两人接下来说了什么。

　　她知道刘九黎活得很久。

　　从那些只言片语里——“上次我动用集结令，那都是明朝的事儿了”——她已经隐约猜到了这一点。但“活得很久”是一个抽象的概念，就像“宇宙很大”一样。你知道它很大，但你的脑子没办法真正理解它有多大。

　　而“从唐朝开始共事”——这是一个具体的、可以用历史课本上的年代来衡量的数字。

　　公元618年开始。

　　距离现在一千四百多年。

　　师洁觉得自己的脑子可能需要重启一下。

　　刘九黎和卡特就这么半瓶酒下肚，喝得那叫一个随意。两个人靠在柱子旁边，一个端着可乐杯，一个端着郁金香杯。姿态悠闲得像是在某个小镇的酒吧里叙旧，而不是在白宫地下的假面舞会上。

　　他们中间聊的话题就比较日常了。

　　刘九黎开玩笑说，卡特装老人还装得挺像——那个“装”字他说得特别重，重到师洁都能听出里面的调侃意味——被自己儿子硬拉出去支持“哈哈姐”的感觉怎么样。

　　卡特无所谓地摆了摆手。那个动作很大，带着一种“随他们去吧”的洒脱。他说，都准备彻底从美国明面上退休的人了，随便那些不孝子折腾吧。反正总统卡特已经与世长辞了。

　　他说“与世长辞”的时候，语气平淡得像在说“今天吃过了”。

　　师洁听到这句话，手里的饼干又碎了一块。

　　除此之外，还有两人对美国现状的各种吐槽。

　　这个师洁倒是能听懂。

　　但她很后悔自己能听懂。

　　尤其是当这些中文以各种神奇的模样组合在一起的时候。

　　什么叫“美国娃娃菜有娃娃”？

　　卡特说这句话的时候，表情很认真。认真到师洁一开始以为他在说什么农业技术问题。然后她反应过来了——娃娃菜有娃娃，意思是娃娃菜里真的有“娃娃”。那些在菜地里失踪的孩子。那些被登记为“走失”的案件。那些被统计数字吞没的、活生生的、有名字有面孔的人。

　　她的胃又拧了一下。

　　什么叫“美国牺牲士兵的孩子，可以优先去美军军营里卖”？

　　刘九黎说这句话的时候，语气平静得像在念一份政府公告。他甚至还补充了一句——“这不是笑话，这是五角大楼的官方政策”。师洁看着他的表情，想从他的脸上找到一丝“我在开玩笑”的痕迹。但她没有找到。

　　什么叫“伤残抚恤也要收税”？

　　卡特说这句话的时候，放下了手里的酒杯。那个动作很轻，但师洁注意到他的手指在杯壁上停留了比平时更长的时间。他说，他见过一个从伊拉克回来的年轻人，双腿截肢，左臂只剩下半截。每个月的抚恤金扣完税之后，不够付他的医疗费。

　　这是什么文字？为什么跟汉字那么像？你们为什么可以这么组合在一起？

　　师洁在心里疯狂地呐喊。她觉得自己像是在看一份用中文写的、但内容完全是另一种语言的报告。每个字她都认识，但连在一起之后的意思，像是来自另一个维度的信息。

　　就在师洁想要堵上自己耳朵的时候——不是因为不想听，而是因为再听下去她怕自己的三观会碎成粉末，被风吹走，再也拼不回来——两人终于谈到了正事儿上。

　　刘九黎放下了可乐杯。

　　那个动作看起来很随意，但师洁注意到他把杯子放在了桌面的最边缘，杯底接触桌面时没有发出任何声音。他的身体从柱子上直了起来，双手从口袋里抽出来，交叉抱在胸前。他的表情没有变化，但整个人的气场从“休假模式”切到了“工作模式”。

　　“血月教的事情，你知道吗？”他问。

　　声音不大，但每个字都很清楚。像是一把手术刀，精准地切入了话题的核心。

　　卡特没有立刻回答。

　　他端起酒杯，把杯中的最后一口酒喝完。琥珀色的酒液在杯底打了个转，然后消失在他的嘴唇之间。他把空杯子放在桌面上，手指松开。杯子在桌面上轻轻晃了一下，然后停住。

　　“知道。”他说。声音比刚才低了一些，低得像是怕被什么不干净的东西听到。“1949年之后，不少东大旧社会见不得光的玩意儿，都跑出来了。”

　　他顿了顿，目光从刘九黎身上移开，落在大厅里那些觥筹交错的人群上。那些戴着面具的、穿着华服的、端着酒杯的男男女女。在他眼中大概不是“权贵”，而是另一张更复杂的地图上的标记点。

　　“美国这边可有不少。”他的嘴角翘了起来。但那个弧度里没有笑意，只有一种冷的、像是冬天早晨的霜一样的东西。“一个赛一个的恶心。”

　　刘九黎点了点头。他太清楚那些东西都是什么玩意儿了。

　　“他们已经开始大规模制造符箓了。”刘九黎的声音压得更低了。低到师洁必须往前倾身才能听清。“人源材料。”

　　卡特的表情变了。眼神里的温度下降了几度。但这些变化加在一起的时间不超过半秒钟，然后他的表情就恢复了那种温和的、从容的、像是永远不会有任何情绪波动的样子。

　　但师洁看到了。

　　她站在旁边，离卡特不到两米远。她看到了那半秒钟里发生的一切。

　　卡特沉默了几秒。手指在桌面上轻轻敲了两下。一下，两下，然后停住了。

　　“关于这个。”他开口了。声音比刚才更轻，轻得像是怕惊动什么。“我有个不那么确定的重要消息。”

　　刘九黎的眼睛微微眯了起来。

　　他的身体微微前倾，幅度很小，但重心从后脚跟移到了前脚掌。

　　“什么消息？”他问。

　　声音平静。但平静下面有什么东西在暗暗流动，像是冰川下的暗流。

　　卡特抬起头，看着刘九黎。

　　“关于灵石的。”他说道。

　　刘九黎的眼神瞬间犀利了起来。

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