“444，在吗？”
444没有回答，试图继续装死。
那人也不急，就站在那里，耐心地等待。过了几秒，绳树不确定具体是多久，可能很短，也可能很长。
那人终于开口了。
“444，没想到还能在这见到你。”
【检测到超阶时空权限，匹配时空局核心层执行者！无任何交互记录，无法识别身份！系统功能暂锁！】
444的声音炸出来，带着从未有过的紊乱。绳树还没来得及反应，那人已经嗤笑一声，指尖伸过来，又轻轻戳了戳他的脸颊。
“别装婴儿了，时空局的新手临时工。”
语气里带着调侃，像逗小孩。绳树僵住了。
“灵魂里的任务者气息藏得再深，也遮不住你那点窘迫——缺积分、没后手，被盯着连头都不敢露。”那人又戳了一下，“也就只剩装模作样的本事了，挺能忍啊，作为新手，勉强及格。”
绳树不再装睡。
婴儿的身体动弹不得，他仅能盯着对方，借着444仅剩的意识链接开口：
“你到底是谁？深夜潜入千手宅，压制我的系统，想做什么？”
他搬出时空局，带着新手硬撑的色厉内荏：
“我是时空局在册任务者，受规则保护。你身为高阶执行者，无故对低阶新手动手、违规压制系统，就不怕我向时空局投诉，追究你的责任吗？”
那人听完，又嗤笑一声。
指尖伸过来，捏了捏他的脸蛋，动作比刚才更随意。
“投诉？你觉得时空局会为了一个连正式工都不是的新手，追究核心层执行者的责任？”
绳树没接话。
“新手保护机制，在高阶权限面前就是纸糊的。”那人语气里带着一丝玩味，“真要投诉，你怕是连投诉通道都摸不到哦。”
绳树的意识绷得更紧。
那人收回手，退后一点，语气沉下来，不再逗弄。
“不跟你逗了。我没必要对你一个新手动手，杀你、算计你，对我没任何好处。”
“今天来是顺道，也真心想跟你做笔纯利益交换的交易。对你我都有利，不掺违规手段，也不会让你做超出能力范围的事。”
绳树没接话。那人也不急，补了一句：
“我认识444的上一任宿主，也算有点交情。他曾跟我提过这台系统的名字。我刚完成时空局主线任务，顺道来这个世界看看，感知到系统信号，一查是444，又发现绑定的是千手后代，也算缘分，才想跟你做这笔买卖。”
“给你提个醒，那个自来也，灵魂沾了时空乱流碎片。现在只是偶尔记忆混乱，迟早会失控干扰忍界主线。”
绳树心里一紧。
“时空局的规矩你懂，核心人物异常妥善解决有高额积分。等碎片失控，就是送死任务，早晚砸你头上。”
“你现在缺积分缺到连临时工转正式工都难。这笔买卖，对你稳赚不赔。”
他伸出手，指尖凝了一点淡金色的查克拉，极淡，极轻。
“我能用合规秘术，提前压制他的碎片，让碎片深度沉睡不扩散、不留后遗症。且特意留足功劳给你，日后你只需简单引导就能彻底解决，轻松拿满积分。”
他收回手，兜帽底下的目光落在绳树脸上。
“这是交易的第一个好处。”
绳树的意识微动。那人似乎察觉到了，语气里带上一丝俏皮。
“另外，给你个独家甜头——我能站在这跟你做交易，本身就是钻了时空局的规则漏洞。时空局只死卡主线相关的事，只要不碰主线、不影响核心剧情，那些边边角角的空白区，有极大的操作空间，没人会管。”
绳树意识一震。
“什么漏洞？哪些算主线不相关？具体能怎么操作？”
那人骤然闭嘴。兜帽底下的目光带着恶趣味的玩味，故意吊胃口。
“别问太多，知道太多对你没好处。这只是让你知道这笔交易值当的小甜头。想知道更多，就先把交易谈成，日后有的是机会告诉你。”
绳树识趣地没再追问。
那人话锋一转，直白起来。
“第一，帮444完成战斗辅助系统升级，解锁忍术学习、结印优化、查克拉控制、危机提前预警等等这些高阶功能，让你修炼少走九成弯路。”他补充道，“但我不会给你醍醐灌顶、直接发技能，那是非法操作。我们是合规打工人，不碰红线。”
“第二，只要你帮我做一件事，事成之后，我们可以进行二次交易——帮你完成12岁假死脱身任务。提供合规假死秘术、无痕伪装道具、脱身后落地辅助，甚至引荐时空局核心部门，帮你少熬底层。”
他收了收兜帽，带着一丝逗弄的调侃。
“说白了，你帮我做一件事，我就把这些实打实的好处全给你，不打折扣。怎么样，新手临时工，这笔买卖划不划算？要不要赌一把？”
假死脱身。这四个字砸进脑子里，一直在困扰他的事，这个人轻描淡写就摆在了桌上。
但他没松口。
“前辈，你要我做的到底是什么事？我现在只是个婴儿，而且我只是个新手临时工，手无缚鸡之力。太复杂、太危险、牵扯主线的事，我根本完成不了。”
“你拿我当枪使，也得不到什么好处。”
那人收了逗弄的心态，语气缓下来，简单直白地解释。
“放心，不会让你做超出能力范围的事。不拿你当枪使，也绝对不牵扯你的核心任务、不碰主线。”
“我是高阶执行者，在这个世界久留容易留高阶时空波动，引来木叶感知和时空局监测，麻烦太多。我只是想做一件不违背时空局规则的小事，需要一个本土者搭个手。你是千手后代，又是时空局新手，出手的话查克拉和波动都极淡，没人会注意。对你来说完全没风险，就是顺道帮我办了而已。”
绳树没再问。
他在脑子里把利弊过了一遍。低风险，高回报。假死脱身的资格，444的升级，自来也碎片解决的积分。对方是核心层执行者，没必要骗一个新手。
“我答应你。但你要保证，所有助力都是时空局合规的，不触发主线警告，压制自来也的碎片无后遗症，也不能借此事给我设陷阱。”
那人轻笑一声:“爽快。放心，时空局的规矩，我比你这新手懂。答应你的，绝不会食言。”
他指尖凝起淡金色能量，对着自来也家方向轻点了一下。绳树透过444的感知，看见自来也蜷在榻榻米上熟睡，眉头微蹙，像在做不太好的梦。那缕查克拉触碰过去，他眉头舒展，浑身一轻，翻了个身，缩进被窝里，睡得更沉了。
【自来也灵魂波动已趋于平稳，碎片深度沉睡。】
444的声音恢复了正常。
那人收回手，红色能量分作几缕，一缕融入444的系统核心，一缕轻轻抵住绳树的眉心。
“444战斗辅助系统升级启动，72小时后完成。自来也碎片压制已生效。口约为证，系统为凭。你完成我的要求，我兑现所有承诺。违诺者，按规则反噬。”
【检测到合规升级程序。战斗辅助系统升级中。自来也碎片已深度沉睡。交易契约生成，备案核心数据库。】
444的声音不再紊乱，恢复了机械式的平稳。
绳树瞬间感觉到体内的查克拉流动顺畅起来，闭上眼睛能隐约感知到周围空气里稀薄的查克拉，以前完全感觉不到的东西，现在有了轮廓。
知道这位前辈没有骗他，绳树胆子也大了起来：“……你之前在木叶活动的身份，又是怎么回事？”
那人收回手，重新压好兜帽。接着指尖又伸过来，轻轻弹了一下绳树的额头。
“想知道？等第二次交易再说。现在告诉你，怕你睡不着。”
“好好利用这些东西，抓紧打磨实力，早日成长起来，好完成我们的第一次交易。别浪费了空白区的操作空间，让我失望啊，小后辈。”
他退后一步，身影融入夜色。没有查克拉波动，没有脚步声，门没开，窗没动，人已经不见了。
最后一句话飘进绳树的意识里：“有事让444按通讯频道联系我。我会适时提点。记住，等我找你时，别掉链子。”
绳树躺在摇篮里，盯着天花板。体内查克拉流动的感觉还在，444升级的进度条在意识角落缓缓推进。
他脑子里一直在转那两个字——漏洞。操作空间。
沉默了一会儿，他借着意识向444开口：
那个前辈说认识你的上一任宿主，他到底是你带出来的哪一任啊？这么厉害，都混到核心层了。
444的声音立刻响起来，机械音里带上了一丝傲娇，连语速都快了些：
【本系统带过的宿主数不胜数，个个都是时空局精英。能走到核心层的一抓一大把，哪记得住具体是哪一个？能被高阶执行者记住，也侧面证明本系统的实力有多强。】
绳树还没来得及接话，444话锋一转，恢复了平日里的模样：
【倒是你，一个连积分都凑不齐的临时工小菜鸡，还有闲功夫打听八卦？有这时间，不如好好想想怎么利用操作空间打磨实力、多赚积分，赶紧从临时工转成正式工再说。别到时候连基础任务都完成不了，本系统可不想被你拖累。】
绳树被怼得哑口无言。
他闭上眼睛，感受着444升级的微弱波动，像心跳一样在意识深处轻轻跳着。体内查克拉流动的感觉还在，像血液，像呼吸，像本来就属于他的一部分。
他想起那人说的——别掉链子。
不会的。