传送的眩晕感持续了两秒。
雾岛泽落地时，脚下踩到的是松软的泥土，而不是神社的石板。
他抬起头，发现自己站在一条山间小道的尽头，两侧是密密匝匝的杉木林，空气里弥漫着潮湿的草木气息。
远处隐约能看到神社的屋顶，但距离少说还有一公里。
“……定位有偏差？”他低头看了看脚下的魔法阵残影，嘀咕了一句，“莉雅丝部长这传送术，跟拼多多似的，差一点。”
他沿着石阶往上走。
走了没几步，头顶忽然传来一阵细微的破空声。
雾岛泽下意识侧身，一枚苦无从他的耳边擦过，钉在了身后的树干上，尾羽还在微微颤动。
“什么人？”
他转过头，看向苦无飞来的方向。
一个少女从树冠上轻巧地落下，动作干净利落，没有发出一丝多余的声响。
她穿着一身深色的忍者装束，深蓝色的上衣收束在腰间，下摆如同简短的和服裙袴，搭配着深色的紧身裤和足袋草鞋。
一头柔顺的黑发垂在肩侧，几缕发丝从额前垂下，衬着一张清秀的面孔。
她的五官很耐看，不是那种一眼惊艳的类型，但看久了会觉得很舒服。
“你就是吉蒙里家派来的？”少女上下打量着他，目光在他身上停留了一瞬，嘴角微微勾起一丝狡黠的笑意，“穿着校服来深山除祟，你是来郊游的吗？”
雾岛泽看了看自己一身校服，又看了看她：“……你是常陆茉子？”
“正是。”茉子点了点头，走到树干旁将那枚苦无拔下来，随手收进腰间的忍具袋。
“神社那边出了点状况，芳乃大人不方便出来迎接，所以我来接你。不过嘛——刚才那一下只是测试，你要是连苦无都躲不开，我就要考虑要不要让你回去了。”
“测完了？”雾岛泽问。
“测完了。”茉子歪了歪头，语气轻松，“及格线刚过，勉勉强强吧。”
“状况？”
“边走边说。”茉子转身往石阶上方走去，“你跟得上吗？山里路可不好走，别摔着了。”
雾岛泽没有回答，只是迈步跟了上去。
茉子的步子不快，但走得很稳，每一步都踩在石阶的同一个位置。
雾岛泽注意到她的目光一直在观察周围的环境——树梢、草丛、岩石的缝隙，每一个可能藏匿东西的地方都不放过。
“你是忍者？”他问。
“嗯。常陆家的。”茉子的语气很平淡，像是在说一件再普通不过的事情，“世世代代侍奉朝武家，守护巫女大人。说白了就是保镖兼管家兼跑腿兼做饭的，全能型人才。”
“那现在需要保镖的是巫女大人，还是神社？”
茉子的脚步顿了一下。
“……都是。”她说，语气里难得多了几分认真，“前阵子神社周围开始出现邪祟，不是什么厉害的东西，但源源不断。赶走一批又来一批，像是有什么东西在背后驱动。”
“查清楚是什么了吗？”
“没有。”茉子摇了摇头，“所以才会委托你们。朝武家的退魔之术擅长祓除，但不擅长追踪。那些邪祟来去无踪，每次等我们赶到，都已经散了。”
两人沉默地走了一段路。
石阶两旁的杉木越来越密，阳光几乎透不进来，空气变得阴凉潮湿。远处隐约能听到乌鸦的叫声，在空旷的山谷里回荡，拉得很长。
“你是恶魔？”茉子忽然问。
“嗯。”
“恶魔为什么会帮神社除祟？”
“有人委托。”雾岛泽说，“恶魔的工作就是实现委托人的愿望。”
茉子回头看了他一眼，嘴角微微翘起。
“你倒是挺直接的。我还以为恶魔都会拐弯抹角，说一堆听不懂的话。”
“没必要。”
“也是。”茉子点了点头，“那我也直接说了——我对恶魔没什么好感，不过你嘛……目前来看，还行。”
“谢谢。”
“哎呀，不用谢不用谢，我又不是在夸你。”茉子摆了摆手，语气里带着一丝促狭，“只是说‘还行’，离‘不错’还差得远呢。”
雾岛泽没接话。
茉子又走了几步，忽然像是想起了什么，侧过头看了他一眼。
“对了，你叫什么来着？我没记住。”
“雾岛泽。”雾岛泽并没有触发底层代码，而是老老实实的回复。
“雾岛……泽。”茉子重复了一遍，点了点头，“好，记住了。虽然八成下次见面又忘了就是了。”
给我好好记住啊红蛋！
“到了。”她说。
石阶的尽头，建实神社的鸟居出现在眼前。
朱红色的柱子有些斑驳，看得出年代很久了。鸟居后面是铺着细碎砂石的空地，空地中央立着一座手水舍，石制的龙口里流着细细的清泉。
绕过手水舍，神社的主殿出现在视野里。
主殿不算大，但建得很精致。木质的结构透着深沉的棕色，屋檐上覆着青灰色的瓦片，檐角微微上翘。
殿前挂着粗大的注连绳，白色的纸垂在风中轻轻摆动。
主殿的台阶上，站着一个少女。
朝武芳乃。
她穿着红白巫女服，白衣外面罩着千早，肩膀处的布料是淡红色，向下渐变为纯白。金色的前天冠别在发间，一头柔顺的长发披在身后。
照片上的人已经够疲惫了，但亲眼看到才发现——比照片更甚。
“芳乃大人。”茉子快步上前，微微欠身，语气比之前收敛了几分，“人到了。”
芳乃点了点头，目光落在雾岛泽身上。
“我是朝武芳乃，建实神社的巫女。”她的声音清冷，但不算疏离，像是在努力维持一种“冷静沉稳”的仪态。
“感谢吉蒙里家的协助。”芳乃微微躬身道。
“雾岛泽。”他点了点头，“具体情况呢？”
芳乃看了茉子一眼，茉子会意，走上前将一枚朱红色的护身符递给雾岛泽。
“这是我们最近几天在神社周围捡到的。”茉子说，“邪祟被驱散后会留下这种残渣。以前从来没有过这种情况。”
雾岛泽接过护身符，翻过来看了看。背面用墨笔画着几个符文，他不认识。
“有什么规律吗？”他问。
“有。”芳乃说，“每次都是深夜出现，每次都是从神社后山的方向过来的。数量不定，有时两三只，有时十几只。但都很弱，茉子一个人就能对付。”
“只是很弱才奇怪。”茉子接过话，“它们明明知道这里有巫女，还源源不断地来。不像是在攻击，更像是……在被什么东西驱赶。”
“驱赶？”
“嗯。”茉子点了点头，“像是有某种力量把它们往这边赶。我们查了后山，什么都没发现。所以才会委托你们——恶魔擅长追踪，对吧？”
雾岛泽沉默了片刻。
“今晚去看看。”他说。
“我跟你一起去。”茉子说。
“不用。”
“这片山我比你熟。”茉子双手抱胸，歪着头看他，“怎么，嫌我碍事？”
“……不是。”
“那就行。”茉子拍了拍手，“就这么定了。你一个人去，万一被邪祟围了，我还得去救你，多麻烦。”
雾岛泽看了她一眼。
“彳亍。”
救我吗？有点意思……