栉田桔梗一夜没睡好。
准确地说，她躺在床上翻来覆去，脑子里反复回放比企谷掏出录音笔的那个动作。不急不缓，甚至带着点漫不经心。就那么转了一圈，又放回口袋。
没有威胁。
没有狠话。
但效果比任何言语暴力都恶劣。
天花板上的消防喷头红灯一闪一闪，像在嘲笑她。栉田桔梗把被子蒙在脸上，用力闭眼。
讨厌。
比企谷八幡这个人，讨厌到了极点。
他看她的眼神不是鄙视，不是防备，是一种更让人难以忍受的东西——理解。他太懂人心的阴暗面了，懂到让栉田觉得自己在他面前是透明的。
翻了个身。枕头已经被攥变形了。
冷静。冷静下来。
栉田桔梗闭着眼睛梳理局势。比企谷有录音笔，正面冲突是死路。那就绕开他。不，绕不开——他已经明确表态要护堀北铃音。
等等。
她猛地睁开眼。
谁说她要正面动手了？
讨厌的人有两个：比企谷八幡，堀北铃音。一个是A班的阴险角色，一个是D班的孤高废物。这两个人昨晚在医务室待了那么久，说了些什么她不知道，但可以利用。
让讨厌的人去对付讨厌的人。
栉田桔梗慢慢坐起身，在黑暗中露出一个笑容。
这个笑容没有观众，所以不需要甜美。
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次日。清晨。
D班教室。
栉田桔梗七点四十到班。她习惯比大多数人早十分钟，利用这段时间和早到的同学打招呼，维护人际关系网。今天也不例外。
“小桔梗早安~”“今天好早啊栉田”
栉田桔梗笑着一一回应，同时用余光扫了一圈教室。
堀北铃音已经到了。坐在窗边最后一排，面前摊着一本书，整个人被隔绝在教室的社交空间之外。方圆两个座位没有任何人。
栉田走过去。
“堀北同学，早上好。”
堀北铃音的视线从书本上抬起来，看了栉田一眼，又低下去。
“……早。”
一个字。
换做别人早就被这态度激怒了，但栉田桔梗的耐心是经过长期训练的。她自然地拉开旁边的椅子坐下，压低了声音。
“我跟你说件事。”
“不感兴趣。”
“跟你哥哥有关。”
堀北铃音翻书的手停了。
栉田捕捉到了这个微小的反应，嘴角弯了弯。钩上了。
“昨天我去医务室看望那个受伤的A班男生——比企谷同学。聊天的时候，他提到认识你，还说认识你哥哥，就是学生会的堀北会长。”
堀北铃音的表情没变化。但翻书的动作确实停了。
几秒后，她开口：“他是学生会成员，认识会长有什么奇怪的。”
语气冷淡到了极点。
栉田眨了眨眼。
对哦。
比企谷是学生会的人，堀北学是学生会会长。下属认识上司，这不是废话吗？
——预判失误。
栉田桔梗的剧本里，这条信息应该引起堀北铃音的警觉和好奇：一个外班的男生为什么会强调自己认识你哥哥？是不是在调查你？他有什么目的？
但堀北铃音的逻辑链比她预想的要短，也要直。学生会成员认识会长，等于一加一等于二，没有值得展开的地方。
栉田在心里调整了策略。
“是这样没错啦……不过比企谷同学的语气，怎么说呢，不只是'认识'的程度。他好像跟堀北会长走得挺近的，工作上。”
堀北铃音合上了书。
“你到底想说什么？”
栉田歪了歪头，露出无辜的表情：“我没想说什么呀。就是觉得——他既然跟你和会长都有联系，万一什么时候你想找会长，说不定可以通过他。毕竟你跟会长之间……不太方便直接联系吧？”
最后这句话精准地扎进了堀北铃音的软肋。
她没有堀北学的联系方式。入学以来，她哥哥没有主动联系过她。她也没有任何渠道联系到对方。这件事，栉田不可能知道——除非她有某种信息来源。
堀北铃音把书塞进抽屉，站起身。
“他在A班？”
“嗯。A班一年级。”栉田笑着补充道，“昨天他还说想跟你好好聊聊。你要是有空的话——”
“我知道了。”
堀北铃音拿起书包，走出了教室。
栉田桔梗坐在原位，笑容一点一点褪去。然后重新挂上，对准走过来搭话的女同学。
“小桔梗，刚才你跟堀北说什么呢？”“没什么啦，就打了个招呼~”
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第三节课间。
栉田桔梗出现在A班走廊。
这件事本身就不正常。D班的学生没事不会跑到A班的区域来，两个班之间隔着大半条走廊和整个B班。栉田桔梗出现在这里，等于在公共场合宣布“我要找A班的人”。
比企谷正坐在座位上补早上没看完的资料。余光瞥见门口探进一颗脑袋，辨认出是栉田之后，他的第一反应不是意外，而是头疼。
昨晚刚摊牌，今天就上门。这女人的行动力比他预想的要强。
他起身走向教室门口。
走到一半被人叫住了。
“比企谷同学。”
坂柳有栖坐在前排靠窗的位置，单手撑着下巴，眼睛看着门口栉田的方向，语调轻飘飘的：“D班的客人呢。你们关系真好。”
这个语调比企谷听过。坂柳有栖不高兴的时候不会皱眉，不会提高音量，只会把所有的情绪压缩成一种特殊的轻**。越轻快，越危险。
“工作关系。”比企谷回答得干脆。
“哦？”
“栉田桔梗是我在D班的信息源。她的社交网络覆盖了D班七成以上的学生，谁跟谁关系好，谁跟谁有矛盾，通过她都能掌握。要维持A班的优势，不能只盯着自己班的事，其他班的情报一样重要。”
这番话半真半假。真的部分是栉田确实有情报价值；假的部分是比企谷从来没打算把栉田当作正式的情报渠道——这女人的每一条信息都掺了私货，用起来还不如自己去调查。
但坂柳有栖不需要知道这些。
“间谍吗。”坂柳有栖歪着头想了想，笑了，“那打扰了。你去忙吧。”
比企谷走出教室。
身后传来葛城的声音：“坂柳，你刚才的表情——”
“葛城同学。有些事不需要你操心。”
比企谷假装没听见。
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走廊。
栉田桔梗靠在墙上，看见比企谷出来，立刻挂上了标准微笑。
“比企谷同学~”
“说重点。”
栉田没有被他的态度影响，声音降低了：“堀北铃音说想见你。放学之后，在体育馆后面。”
比企谷停了一下。
“她为什么要见我？”
“你问我我问谁呀。”栉田两手一摊，摆出委屈的样子，“我只是跟她聊了几句，提到你认识她哥哥，然后她就……”
“你跟她说我认识堀北学？”
“是你自己说的嘛。昨天在医务室。”
比企谷死鱼眼看了她五秒。
栉田桔梗承受住了这个目光，没有露出任何马脚。
“放学后，体育馆后面？”
“嗯。”
“行，我知道了。”
比企谷转身回教室。走出三步又停下来，头也不回地说了一句：
“栉田，你要是在中间搞了什么鬼，后果你清楚。”
“怎么会呢~我这么善良的人~”
比企谷没理她。门在身后关上了。
栉田桔梗站在空荡荡的走廊里，笑容一点一点消失。又一点一点重新浮上来——但这一次的笑，带着某种旁人绝对不想看见的东西。
她转身往D班走去，步伐轻盈。
放学后。学生会办公室。
比企谷推门进去的时候，堀北学正在批一叠文件。学生会会长的办公桌永远是整个房间里最干净的区域，没有多余的文具，没有装饰品，连笔都只有两支——一支签字笔，一支红笔。
“报告完了？”堀北学头也不抬。
“今天下午的教务对接记录，已经整理好发到共享文件夹了。公共设施使用申请表也处理完了，体育馆下周三有一个空档，社团联络那边我已经通知了。”
堀北学翻了一页文件，用红笔在某处画了个圈。
“效率不错。比上周提高了十二分钟。”
“承蒙夸奖。”
堀北学终于抬起头，看着比企谷。
这位学生会会长的长相和堀北铃音有六七分相似——同样的黑发，同样偏冷的五官轮廓——但气质完全不同。堀北铃音是拒人千里之外的冷，堀北学是居高临下的压迫感。即便坐着不动，也给人一种必须站直了说话的错觉。
“我有一件事要交给你。”
“请说。”
堀北学放下笔，双手交叉放在桌上。
“让堀北铃音退学。”
比企谷的脸上没什么变化。他的表情管理不如栉田精致，但在关键时刻控制住反应的能力是有的。
“理由呢？”
“她不适合这所学校。”堀北学的语气就像在说今天食堂的菜单，“D班是千叶学园的底层。被分到D班本身就说明了学校对她的评价。她在那个环境里待一年，不会有任何成长。”
“会长觉得她应该回普通高中？”
“我觉得她应该认清自己的水平。”
比企谷在心里骂了一句。
哪有这种哥哥。
亲妹妹千里迢迢考进同一所学校，大概率是追着哥哥来的。结果当哥哥的第一反应不是关心，不是指导，而是——让她退学？
当然，比企谷没把这个想法说出口。腹诽归腹诽，领导的指示该接就得接。至于执行到什么程度、用什么方式执行，那是下属的自由裁量空间。
“我明白了。”
“不要敷衍我。”
“没有敷衍。我会找机会跟她谈。”
堀北学盯着他看了三秒，点了点头。
“去吧。”
比企谷收拾东西离开学生会办公室，走进走廊的一瞬间长长呼了口气。
揣摩上意这门学问，他不是第一次做了。从初中开始，每个老师的脾气、每个班主任的底线、每个教导主任的雷区，他都摸得一清二楚。趋利避害是独行者的生存本能。
但堀北学这个人不太一样。
比企谷走在通往体育馆的路上，回忆刚才的对话。
“让堀北铃音退学”——这句话的背后，有多少是真心希望妹妹离开，有多少是测试自己的忠诚度？又有多少……是那种别扭到骨子里的、不知道怎么表达关心的兄长心理？
说不准。
但有一件事可以确定：在这个学校的权力游戏里，堀北学选择亲自上场的时候，比企谷只是执行者。而堀北学让比企谷而不是自己去传话，本身就说明了什么。
你要是真想让她退学，直接去找她不就完了？干嘛还要经过一个外人？
除非你压根不想面对她。
比企谷摇了摇头，把这些分析暂时搁置。
体育馆到了。
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体育馆后面是一块夹在建筑和围墙之间的空地，铺着碎石，堆了几个废弃的跳箱和旧网架。属于那种学校平面图上有标注、但实际上没人会来的灰色地带。
堀北铃音已经在了。
她靠在围墙上，双臂抱在胸前，姿态跟她在教室里一模一样——一座孤独的城堡，四面不设门。
“来了。”
“嗯。”比企谷在三米开外停下脚步。
两个人沉默了一会儿。
“栉田说你有话跟我说？”比企谷先开口。
“不是我要见你。”堀北铃音皱了下眉，“栉田桔梗跑来告诉我，A班有个叫比企谷的男生自称认识我哥哥，说有重要的事情要谈。我以为是你主动找我。”
比企谷愣了一下。
然后他笑了。声音不大，但在安静的空地上清晰可闻。
“那女人给我们俩各传了一半的假消息，然后把我们骗到同一个地方。”
堀北铃音用了两秒理解这个操作，嘴角往下压了压。
“幼稚。”
“确实。但有效。毕竟我们都来了。”
既然都来了，不如把该说的说了。比企谷往前走了几步，靠在对面墙上，和堀北铃音面对面。
“你有没有你哥的联系方式？”
堀北铃音的表情变了一瞬。很快恢复。
“没有。”
预判正确。
“那我替他传个话吧。”比企谷的语气很平，平到有点残忍，“你哥对你很失望。他希望你主动退学。”
空地上的空气温度骤降了好几度——不是修辞，四月的傍晚本来就凉，加上体育馆的阴影遮住了最后一点夕阳，这块空地确实冷。
堀北铃音的手指收紧了，指甲陷进校服袖子的布料里。
“这是我跟他之间的事。”
“我知道。”
“那你凭什么来传这种话？”
比企谷耸了耸肩：“他是学生会会长，我是学生会的干事。领导交代的任务，执行就是了。揣度上级的心意，是做下属的第一课。”