自从那天夜里救回顺子，石守山在这群难民中的地位就变了。不是他自己要变的，是别人把他架上来的。
老里长刘大叔召集乡老议事，头一回收拾出了几分郑重，请石守山也去。石守山推辞不过，去了，坐在一边旁听。别人不问他，他也不说话。乡老们围成一圈——里长刘大叔，赵铁匠，刘木匠，周守田，还有一个瘦巴巴的老头，穿着一件补丁摞补丁的长衫，虽然逃难逃得灰头土脸，下巴上的胡子却梳理得一丝不苟，腰板挺得笔直，看人的时候眼皮往下耷拉，像是在俯视什么。柱子趴在石守山耳朵边上说：“这是徐夫子，村里唯一的读书人。”石守山“哦”了一声，心里想起了自己上学时一篇课文——孔乙己。
钟四叔从前面探路回来，带了一个好消息和一个坏消息。好消息是：山林越来越密，山路越来越难走，瓦剌探子已经很少往山里追了。战马走山路危险，折了马腿就彻底废了，约莫再往山里走两天，走过山麓，瓦剌人便不会再追了。坏消息是：进到太行山中，十万大山，沟壑纵横，没有路标，没有向导，进是进得去，再想出，便要看老天爷赏不赏脸。
乡老们吵成一团。
“不进山，宣府和大同那边什么情况？瓦剌人被打跑了吗？”赵铁匠嗓门大，说话像打铁。
“往年瓦剌人也来，都是十来人的小队，掠完便走，绝不逗留。这回怎么闹得这么厉害？整村整村地杀光烧光——”刘木匠说着说着，声音开始发颤。
角落里一个老妇人忽然哭起来，一边哭一边说：“听北边跑来的人说，爷御驾亲征，五十万大军让瓦剌人杀得一个不剩……外面到处都是瓦剌人，这山出不得出不得——”
“完了完了，大明朝完了——”有人跟着哀嚎。
徐夫子“啪”地一拍大腿：“住口！尔等大明子民，世受皇恩，现在妄议君父，成何体统！”他站起来，长衫下摆抖了抖，虽然破旧，却愣是被他抖出了几分官服的气派，“国家大事，岂是你等村夫村妇妄议的？御驾亲征，圣天子百灵庇佑，自有天命，尔等安知？简直岂有此理！”他说得义正辞严，但石守山注意到他的手在抖。
石守山坐在角落里，一声不吭。他知道这个历史节点叫什么——土木堡之变。明英宗朱祁镇宠信大太监王振，匆忙御驾亲征，在土木堡一战葬送了大明朝最精锐的部队，险些打断了明朝的脊梁。从这一天起，明朝由盛转衰。他不大喜欢看历史，但信息爆炸的时代，想不知道都难。他很想把史实告诉这些村民，告诉他们大明朝没完，会有忠魂守住北京，你们不用这么绝望。但他张了张嘴，又闭上了。一来，村民们饥寒交迫，已成惊弓之鸟，安心活下来才是此刻的要务。二来，自己一个外来人，一个不慎会不会改变历史？顺便暴露自己？他想了整整一个晚上，翻来覆去，把那面铜镜从枕头底下摸出来又塞回去，塞回去又摸出来。最后他决定：不说了，走一步是一步。
当天晚上，顺子跑过来蹲在他旁边，两只手托着腮帮子，歪着脑袋看他：“石头哥，乡老们决定继续进山，你咋想？”
石守山没回答，反问：“你娘的腿好些了吗？”
顺子的眼睛一下子亮了，使劲点头：“好了好了！前几天扒瓦剌人的东西，有刀枪药和烈酒，俺娘说草原人的药对刀枪伤特别管用，现在都长出新肉了，结了疤！”他说着说着，忽然不好意思地低下头，“石头哥，俺现在跟大奎哥和柱子哥都跟着你，你可不能不要俺们。”石守山浑身一激灵，伸手在他脑袋上弹了一下：“滚，谁要你们了。”顺子捂着脑门嘿嘿笑，跑了。
钟四叔中午回来了，石守山告诉他乡老们决定继续进山，他点了点头：“我下午再去探。”
“四叔，周围什么样，你能给我画一下吗？”
钟四看了他一眼，蹲下来，捡起一根树枝。他在泥地上画起来——遇到大河，一条线划过去，从哪里流出来，往哪边去，清清楚楚；附近有高山，用石头垒出来，高低错落，南北走向，明明白白。石守山蹲在旁边看着，越看越心惊，这哪里是猎户探路的草图，这分明是一幅沙盘地图，山谷河流，清清楚楚，别说一个带狗的猎户走一两个时辰，就算走上几天几夜，没有专业设备也不可能画得如此精确。
“四叔，你怎么探出这么大地方的？”石守山忍不住问。
钟四没答话，把手指扣成环，塞进嘴里，用力一吹——“哔~~~哔哔哔哔哔！！！”那声音尖锐嘹亮，竟似鹰鸣，在山谷中远远荡去，经久不停，石守山瞪大眼珠子，抬头往天上看，山谷的上空，一个米粒大的黑点正往这边飞来，越飞越快，越来越近，最后停在他头顶上方，一圈一圈地盘旋，是一只鹞鹰，体型不大，羽毛灰亮，形态极神俊。
“这是小灰。”钟四说。
石守山恍然大悟，难怪这人出去寻路从未遇到过危险，而且每每回来，能带回三五个猎人都打不到的猎物——原来竟有这本事。这是在猎人中极少见的“鹰户”啊，能训鹰，还能训犬，基本上他出手，山里的动物有一个算一个跑不了，他再低头去看这两天跟自己玩得极好的那条狗，隐隐有蒙古细犬的架子，瘦长，精干，一双眼睛亮得跟灯似的。
“它娘生了它就死了，我从小将它养大，叫小黑就行。”钟四拍了拍狗头。
石守山眼珠子转了转，蹲下来，一把搂住钟四的胳膊：“四叔，送我——”
“你想屁吃。”钟四面无表情，把胳膊抽出来。
石守山不死心，追着他转圈：“真的，四叔，有小灰帮忙探路，我能带村民逃出生天！”钟四停下脚步，那只独眼盯着他看了半天，没说话，也没摇头，石守山知道他这是默许了，心里大喜，赶紧唤来柱子。
“借可以，送免谈”身后传来钟四的声音“哎~”石守山叹气。
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“柱子，帮我找十二块方木板。最大的一块十二指宽，然后第二块递减一指，依次每块递减一指，到第十二块正好一指。”
柱子不疑有他，回去翻找，好在逃难归逃难，吃饭的家伙事没丢。他按照石守山的要求锯好刨齐，十二块木板整整齐齐地捧过来。石守山接过那叠木板，翻来覆去地看，嘴角越咧越大，最后“噗”的一声笑出来，笑得弯了腰，差点背过气去。
身后忽然有人激动地喊了一声：“这……这……这这难道便是永乐朝三宝太监使用的过海牵星秘术？！”
石守山回头一看，是那个瘦巴巴的徐夫子。他不知什么时候凑过来了，两只眼睛死死盯着石守山手里的木板，眼珠子都快掉出来了，脸上的褶子因为激动而一抖一抖的。他在女儿的搀扶下，颤颤巍巍地走到石守山面前，郑重其事地拱了拱手：“石公请了！”
石守山吓了一跳。这称呼，他只在戏文里听过，学着众人的样子拱手作揖，徐夫子却没有理他，而是伸手拿起一块木板，翻来覆去地看，嘴里念念有词：“牵星板，以板为尺，以指为度，测星辰高低，辨海上方位……三宝太监七下西洋，船队万里不迷，全靠此术！”他越说越激动，摇头晃脑，仿佛沉浸在自己的回忆中。
可说着说着，他的眉头皱了起来。他把木板举起来，对着天比划了一下，又放下来，翻来覆去地看，脸上的激动渐渐变成了狐疑。他捻着胡须，上下打量石守山，那目光像刀子一样，恨不得把他剥开了看。
“石公，”徐夫子慢悠悠地开口，“此物用于海上，天海一色，星辰无遮。可这深山老林——”他指了指头顶密不透风的树冠，又指了指四周起伏的山峦，“抬头只见树梢，低头尽是沟壑，远处高低起伏，你拿它怎么测？一个不小心，恐怕误了这百十村民的性命~~”他顿了顿，意味深长地看了石守山一眼，“某劝你离莫要故弄玄虚啊~~”
石守山被他说得一愣，最烦的就是这种老学究。他深吸一口气，看着徐夫子那双半信半疑的眼睛，学着徐夫子的口气，一字一顿地说：“夫子，岂不闻圣人言：实践是检验真理的唯一标准？”
徐夫子一愣，显然没听过这种说法。他的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了两下，想反驳，又不知道该从何驳起。最后他一甩袖子“哼！”，在女儿的搀扶下愤愤地走了，边走边骂：“无礼！孺子不可教也！”众人赶紧劝石守山：“徐夫子就这脾气，你别跟他一般见识。”石守山只是觉得晦气，没说什么。
老里长刘大叔和周守田走过来，蹲在他旁边：“石头，咋想的，你说说。”
石守山沉默了一会儿，说：“我大概知道水源在哪。”
一听“水源”两个字，老里长和几个乡老的眼睛一下子亮了，亮得像饿狼看见了肉。“你确定？”“十万大山里，你能确定？”“水源就是命啊！石头，你真有把握？”他们反反复复地问，声音都在抖。石守山被他们围在中间，看着那一双双浑浊的、布满血丝的眼睛，把到了嘴边的“我尽力”又咽了回去，换了一句：“我试试。”
乡老们的眼神暗了一下，但很快又亮起来。此时此刻，除了信他，他们还能信谁？
其实，在石守山的脑袋里，藏着另一件事。他当兵五年，义务兵结束的时候被选拔去南苏丹维和，一期结束时，部队内部因为他的优秀表现决定让他继续留队执行维和任务，但母亲病重的消息传来，他毅然选择退伍。部队格外照顾他，将他转回母亲工作的镇上安置，他得以陪母亲走完了最后一段时光，那时候夏叔为了照顾他们母子俩，带着夏阳夏婶和他们母子俩，两家五口来了一次公路旅行，经过太行山的时候，路过刚刚建成的“桃花源国家地质公园”，风景优美，印象极深，这地质公园隐藏在山谷之中，如果没有地图引路，基本不可能发现，公园主体面积极大，四面环山，因避世隐遁取陶渊明《桃花源记》而得名，山谷里长满了桃树，几条河水自太行山的十万大山中穿出，自西向东穿过桃花源，在东侧形成一个不小的湖，又向东去，出谷之前又进入地下，变成一条地下河穿出太行山，公园管理处将地下河扩大，变成了一条一半河水一半公路的隧道，河水涓涓，常年不冻，想要进山谷只有这天地下隧道，石守山开车走出隧道时，只记得阳光洒下，母亲面上豁然开朗，远处桃花盛开，炊烟袅袅，河上渔夫泛舟，山野恬静，她说了句：“这辈子死在这里真的知足了……”
那仿佛是前世的记忆，永远的刻在了他的心中，母亲离世后，他又去了桃花源国家地质公园，在山谷高处为她种下一棵桃树，将她的衣冠葬于树下，那里从此成了他第二个故乡。
他现在要做的，就是带着这群难民，找到那个记忆中的山谷。
往后的几天，钟四叔白天出去寻山渡河，回来给他绘制地图。石守山则在夜里用牵星板不停地校正队伍的位置。等大家都睡下了，他从包里摸出那块屏幕碎成蜘蛛网的平板，打开那个政府农业专用的App——“农田一张图”。这是他干驻村书记时，为了配合农业卫星对耕地进行统计而下到平板里的，足足40个G的农业用高清离线地图。虽然比不上军用地图准确，但这时候用上了。包里还有一块超大容量的锂电池，一块折叠式太阳能板，只是用地图时打开看看，完全够了，之前给那个颠婆子拍成一米五有它一个功劳，够结实愣是没坏，用起来依然顺手，这里没网没信号，手机是彻底废了，他也不想用手机浪费电量，每晚用牵星板先对着大星找纬度，然后让钟四叔去观测附近的地理地貌，回来画给他，他再从这个纬度上找对应的离线地图上的地貌特征，反复比对，才将误差缩小到四十公里左右，好在有鹞鹰小灰这颗“天眼”帮忙校正，虽然不通人语，却能在钟四的指挥下，从高空俯瞰山川河流，帮助他不断地缩小坐标。
就这样，又过了七天，山川走向，河水流向，地理地貌，几乎没有大的偏差。石守山越发确定，自己正在靠近那个目标。从明朝成化年间到现代，五百余年，在地质层面上就是弹指一挥间，几乎不可能有大的地壳运动，除了自然环境和植被的差异，站在高处反复观察，很容易就能确定路线和方向。
但流民队伍已经快撑不住了。这些日子跟着他走走停停，停停走走，老弱病残本来就经不起折腾，再加上饥饿和疲惫，而且已经好几天没看到瓦剌追兵，村民们开始怨声载道。
“这白天也走，夜里还要走，瓦剌人已经不追了，为何还要走？”
“俺不走了！每天都是野草树皮，河流里也捞不到几条鱼，何时走到个头？”
“不走了不走了！”
“谁爱走谁走，我这脚板子走不动了！”
“这里有水，俺村的，就在这里留下了！等过了冬再出去，那瓦剌人的骑兵肯定被边军打跑了的！”
这样的声音越来越多，像野草一样从队伍的各处冒出来，乡老们劝了这个劝那个，嘴上起了泡，嗓子也哑了，但即便如此，总是有三三两两的人脱离队伍，留下来，或者往别的方向走了，石守山看在眼里，急在心里。他在找，找记忆中那条河，找那个豁然开朗、让母亲留恋不舍的山谷，那条半水半路的河太特殊了，五百年前虽然还没有人工开凿加宽，但天然的形态一定也与众不同。只要找到它，就找到了桃花源。
乡老们越来越着急，徐夫子的话越来越难听，只有钟四叔不疑有他，白天依然按照他说的出去寻找高山河谷，回来画给他看，但石守山看见钟四叔的褂子划破了袖子，裤子开了线，皮靴划坏了换成了草鞋，心里像压了一块石头。
这一天，大奎和柱子来了。大奎一屁股坐在石守山旁边，两只手抱着脑袋：“哥，俺走不动了，俺师傅把铁砧子都推到河里了，那可是他的宝贝。”柱子蹲在旁边，两只手抱着膝盖，也不说话，但眼巴巴地看着石守山，那意思明摆着：“俺也快走不动了。”
石守山还没开口，顺子端着一个缺了口的破砂锅过来了。他神秘兮兮地把砂锅往石守山面前一放，压低了声音说：“哥，您别听他俩呱噪。俺娘叫俺把炖好的鱼给你拿来，你这些日子累，多补补。”石守山伸手就要打他：“你又去河边？”顺子吓得赶紧捂住脑袋，缩着脖子喊：“俺娘俺爷知道的！俺跟着村里的大人去打水捞鱼，没自己去！”
石守山叹了口气，把砂锅端到跟前：“周爷和婶子吃了吗？”他揭开盖子——那鱼汤炖得极用心，奶白如雪。虽然没有盐，但顺子娘把采来的野姜野葱当佐料，熬得浓香异常，热气扑在脸上，烫得他眼眶发酸。顺子又把脑袋凑过来，狠狠瞪了大奎和柱子一眼：“俺娘说只给你和四叔吃，别人馋死他！”大奎咽了口唾沫，摸着脑袋嘿嘿笑。柱子的眼珠子都快掉汤里了，可怜巴巴地说：“……婶子咋这偏心？石头哥，汤给俺留着吧……”
“留个鬼！！没你的！！都是俺石头哥的！”顺子扑过去，和柱子闹成一团。
石守山没理他们，低头看着砂锅里的鱼汤，汤面微微晃动，映出他的脸——黑，瘦，眼眶凹了进去，颧骨凸了出来，像变了一个人，本应该虎背熊腰的他，这些日子熬成了放大版的钟四，他愣愣的看着汤面上漂着一点东西，小小的，白白的……
……桃花瓣……