灰喉镇边缘，一栋被罗德岛秘密租用、外表是废弃仓库的建筑内部，此刻被改造成了临时会面室。
光线经过调控，不算明亮，但足以看清彼此。
长桌一侧，坐着凯尔希。她依旧是那身白色医疗外套，坐姿笔挺，绿眸平静无波，但那股审视的锐利几乎化为实质。
她身后，站着塞雷娅。高大的瓦伊凡女性双臂环抱，沉默如山。
闪灵则安静地坐在凯尔希左手边稍后的位置，淡金色的眼眸低垂，仿佛在养神。
长桌另一侧，只有一个人。
亚伯拉罕·威尔斯，或者说，经理。他换了一身更显正式的深黑色西装，金丝眼镜后的眼神带着学者式的温和与专注，嘴角挂着恰到好处的礼貌微笑。他独自一人，那个皮革公文包放在手边。
会面已经开始了几分钟，但除了最初的寒暄和身份确认，气氛始终在一种微妙的、带着试探的沉默和简短问答中胶着。
“威尔斯先生，或者说，我是否该用你更熟悉的称呼？”凯尔希率先打破了沉默，声音平稳，听不出情绪。
威尔斯微微欠身：“一个便于沟通的代号即可，凯尔希医生。名字和身份，在某些时候，只是契约的附加条款，不影响核心条款的履行。”
“核心条款？”凯尔希眉梢微挑，“你指的是哪一份‘契约’？是那份与整合运动干部签订、导致你‘失踪’将近两个月的‘生命保单’，还是你此刻带着不明来源的高危样本，试图与罗德岛建立的所谓‘咨询’关系？”
“本质上，它们可以是同一份。”威尔斯迎着她的目光，语气坦然，“叶莲娜小姐的生存危机，是一个高风险事件。确保她存活并稳定，是我与她的契约目标。”
“说得很好听。”凯尔希身体微微前倾，“但罗德岛没有义务，也不会轻易踏入一个未知的、充满变数的合作框架，尤其是与一个…信用记录有待商议的‘合作伙伴’。”
“信用建立在履约能力上，医生。”威尔斯并不意外凯尔希的强硬，他从公文包里拿出一个扁平的金属数据板，推到桌子中央。
“而履约能力，需要证据。这是我承诺的‘见面礼’的第一部分，关于叶莲娜小姐体内，那些与莱茵生命早期禁忌实验的…深度分析报告。”
凯尔希的眼神骤然锐利。
赫默的声音通过加密通讯频道传来，带着急促：“凯尔希医生！他刚刚通过数据板发送了一份加密文件到医疗部！
初步解密显示…里面的数据建模精细度极高，对霜星体内异常波动的解析，甚至比我们目前最深入的检测结果还要详细！
凯尔希没有立刻去碰数据板，只是盯着威尔斯：“这份‘礼物’，代价是什么？”
威尔斯缓缓说道：“而作为‘回报，我希望获得在罗德岛许可和监督下，定期探视叶莲娜小姐状况的权利——仅限于评估契约风险，不涉及任何治疗操作。”
凯尔希沉默着，手指在桌面上轻轻敲击。她在快速权衡。这份“礼物”太有针对性，价值也足够高。
“我需要医疗团队的评估。”凯尔希最终说道，没有立刻答应，但也没有拒绝，“这份‘方案’，需要验证。”
“合理。”威尔斯点头，“验证期间，我可以提供第二份‘礼物’。”
“哦？”凯尔希看着他。
威尔斯再次操作数据板，调出一幅动态的泰拉大陆简图，上面标记着几个闪烁的红点，以及复杂的能量流动预测线。
“这是基于我司情报网络，对近期泰拉大陆异常源石能量活动的追踪和推演。”威尔斯的声音严肃起来。
他放大了维多利亚北部区域的图像，几个红点正在缓慢移动，并有一个向罗德岛目前所在位置靠拢的趋势。
他看向了凯尔希，目光深邃：“如果这股能量抵达时，叶莲娜小姐体内的‘实验痕迹’抑制方案尚未起效，或者受到强烈干扰…结果可能是灾难性的。”
房间里的温度仿佛瞬间降低了几度。
“你的目的是什么？警告我们，然后让我们更依赖你的‘方案’？”凯尔希冷冷道。
“我的目的，依旧是履行契约，管控风险。”威尔斯坦然道，“预警风险，是风险管理的第一步。提供可能的缓解方案，是第二步。如果罗德岛能凭借自身力量应对此次风险，那自然最好。
这不像阴谋，更像是一场阳谋。用有价值的情报和方案，换取深入合作和信任。但越是如此，越让人不安。
“这些情报，以及你提到的‘莱茵生命关联’，你知道多少？”凯尔希换了个方向。
“不多，但足够危险。”威尔斯收起数据板，身体向后靠了靠，“莱茵生命内部派系复杂，总辖之下，生态科、结构科、能量科…各自都有不为人知的秘密项目。”
他顿了顿，看向凯尔希：“更重要的是，我司的监控显示，近期有多股带有莱茵生命背景或技术特征的人员和物资，正在向维多利亚北部集结。
我不认为这是巧合，凯尔希医生。”
莱茵生命，在向这边移动。目标很可能就是霜星。
这个结论，让房间里的气氛凝重到了极点。
就在这时，一直闭目养神的闪灵，忽然睁开了眼睛，淡金色的眼眸看向仓库某个方向的墙壁，轻声开口：“有客人来了。”
几乎在闪灵话音落下的同时，威尔斯的“系统”也发出了尖锐警告：
【检测到高威胁性个体快速接近！方位：正门方向。距离：50米。速度：极快！】
【个体特征匹配：整合运动前干部，萨卡兹雇佣兵，W。】
【威胁评估：极高！行为模式难以预测！建议立即采取规避或防御措施！】
威尔斯的瞳孔微缩。W？她怎么来了？而且这个时机…
“砰！！！”
仓库厚重的大门被一股蛮力猛地撞开，一道身影带着肆无忌惮的笑声和浓烈的火药味，如同旋风般卷了进来。
橙色的短发，疯狂上翘的嘴角，以及那双仿佛燃烧着愉悦的异色瞳。
W旁若无人地走进来，手里随意地抛接着一颗正在滴答作响的、造型狰狞的炸弹，目光饶有兴致地扫过房间里的每一个人，最后定格在威尔斯身上。
“哎呀呀，看来我来的正是时候？”W的声音甜腻中带着刺骨的寒意，她歪着头，打量着威尔斯，像是发现了什么极其有趣的玩具，“这位就是让凯尔希老太婆如临大敌、还‘死而复生’的保险员先生？啧，换身衣服，人模狗样的嘛。不过…”
她脸上的笑容瞬间变得危险而狰狞，手中的炸弹停止了抛接，被她稳稳握住。
“你身上那股子‘改了命’还‘沾了不该沾的东西’的臭味，隔着一百里地我都能闻出来！”
话音未落，W毫无征兆地抬手，那颗滴答作响的炸弹，划过一道弧线，不是扔向威尔斯，也不是扔向凯尔希，而是直接扔向了长桌正上方——那个位置，如果爆炸，冲击波和破片将无差别地覆盖房间内的所有人！
“W！你疯了！”塞雷娅怒吼，一步踏前，结晶护盾瞬间在凯尔希和闪灵身前展开。
闪灵眼眸中金光一闪，无形的力量试图偏转炸弹的轨迹。
但W的动作更快！在炸弹脱手的瞬间，她另一只手已经抽出了腰间的铳，看也不看，对着天花板的某个承重点就是一梭子！
“哒哒哒哒！”
子弹击中管线，火花四溅，同时触发了仓库简陋的消防系统，大股水雾喷淋而下！
混乱，在瞬间爆发！
然而，威尔斯的动作，比所有人预想的还要快，还要…诡异。
在W抬手扔出炸弹的瞬间，他甚至没有去看那飞来的炸弹，目光反而越过了W，投向她身后的门口阴影处，同时口中快速吐出几个清晰的音节。
不是任何一种已知语言，更像是某种契约的启动密语。
无声无息，一股奇异的、仿佛修改了局部空间规则的波动，以威尔斯为中心，骤然扩散。
那颗飞向长桌的炸弹，在距离桌面还有一米多的空中，轨迹突然发生了违背物理常识的扭曲，仿佛撞上了一层看不见的、滑腻的膜，斜斜地飞向了侧方的空地。
而W射向天花板的那串子弹，在出膛后速度明显减缓，弹道也变得飘忽不定，虽然依旧击中了管线引发喷淋，但威力和准头都大打折扣。
紧接着，威尔斯右手在桌面上一按，整个人如同装了弹簧般向后跃起，同时左手扯下了胸前的金丝眼镜，随手向后一抛。
眼镜在空中翻转，镜片在喷淋的水雾和混乱的光线中，骤然反射出刺眼的、高频闪烁的强光，精准地晃向了W的双眼，以及…她身后阴影中，某个刚刚探出半个身位的、穿着黑色紧身作战服、手持一把造型奇特短弩的身影！
第二个袭击者！一直潜伏在W身后！
“呃！”W猝不及防，被强光晃得下意识眯眼偏头。
那个阴影中的弩手动作也微微一滞。
就是这短短一瞬的迟滞！
塞雷娅的结晶护盾已经彻底展开，将凯尔希和闪灵牢牢护住。
闪灵不知何时已经抽出了背后那柄被布包裹的长剑，剑未出鞘，但一股令人灵魂战栗的肃杀剑气已弥漫开来，锁定了W。
而威尔斯，在向后跃起的同时，右手已经探入西装内袋，摸出那枚印有磐石徽记的金色筹码，看也不看，屈指一弹！
筹码化作一道微不可察的金线，没有射向W，也没有射向那个弩手，而是射向了仓库角落，一个堆满废弃木箱的阴影处。
“噗。”
一声轻响，像是扎破了什么。
下一秒，那堆木箱后方，传来一声压抑的、充满惊怒的闷哼，以及重物倒地的声音。
第三个！那里还藏着一个！而且似乎被威尔斯提前布置的、与那枚作为“信标”的筹码相连的某种机关或陷阱给暗算了！
从W破门而入，到威尔斯完成这一系列行云流水、仿佛预演过无数遍的应对。
炸弹在空地爆炸，威力被威尔斯莫名的“偏转”削弱了大半，只炸起一堆灰尘和碎木，并未造成严重伤害。喷淋系统还在洒水。
W晃了晃脑袋，甩掉水珠，异色瞳中的疯狂稍微褪去，取而代之的是更浓烈的惊异和兴趣。
那个阴影中的弩手已经重新隐没。角落里的袭击者再无声息。
仓库里，弥漫着硝烟、水雾、灰尘，以及死一般的寂静。
塞雷娅的护盾后，凯尔希和闪灵安然无恙。威尔斯站在数米外，西装被水淋湿了些，但依旧整洁，手里不知何时又多了一副一模一样的金丝眼镜，正慢条斯理地戴上。
他的表情平静得可怕，仿佛刚才那电光石火的致命袭击只是一个小小的插曲。
W盯着威尔斯，看了好几秒，然后忽然“噗嗤”一声笑了出来，越笑越大声，笑得前仰后合。
“哈哈哈哈！有趣！太有趣了！”她抹了抹笑出来的眼泪，“偏转攻击？触发陷阱？还能提前发现我带来的‘小礼物’？保险员，你比我想象的还要好玩！难怪凯尔希老太婆对你这么上心！”
她完全无视了塞雷娅和闪灵的锁定，蹦蹦跳跳地走到长桌边，一屁股坐在了威尔斯刚才的椅子上，翘起二郎腿，饶有兴致地看着威尔斯。
“不过，你刚才用的…不是源石技艺吧？至少不完全是。那是什么？你那个‘保险公司’教你的小把戏？”
威尔斯没有回答W的问题，而是先看向了凯尔希，微微颔首：“抱歉，凯尔希医生，让您受惊了。看来，我的‘见面礼’还没来得及拆封，一些不受欢迎的‘附加赠品’就先到了。”
凯尔希的脸色极其难看，不仅仅是因为W的突然搅局和袭击，更是因为威尔斯刚才展现出的、完全超出她预料的能力和准备。那绝非一个普通理赔员能做到的。
“W，解释。”凯尔希的声音冷得像冰。
“解释？有什么好解释的？”W耸耸肩，把玩着手里另一颗炸弹，“听说有个死而复生的有趣家伙回来了，还带着哥伦比亚的臭味，我就来看看嘛。顺便…试试他有没有资格继续玩下去。至于后面那两个…”
她撇了撇嘴，一脸嫌弃：“谁知道是哪里冒出来的杂鱼，想浑水摸鱼，被我顺手‘借’来用用喽。不过看起来，他们好像更想干掉这位保险员先生？”
她的目光再次转向威尔斯，笑容危险：“喂，保险员。你得罪的人不少啊。除了莱茵生命那帮穿白大褂的变态，还有谁想要你的命？
威尔斯扶了扶眼镜，镜片后的目光深不见底。
“在风险管控行业，知道得太多，本身就是一种风险，W小姐。”他缓缓说道。
他避重就轻，但透露出的信息却让凯尔希和闪灵眼神更加凝重。
“好了，闲话到此为止。”威尔斯重新走向长桌，仿佛刚才的袭击从未发生。
“凯尔希医生，关于我提出的‘礼物’和合作建议，不知您考虑得如何？”他重新坐下，语气恢复了之前的平稳专业，“时间，似乎比我们预想的，更加紧迫。”
他意有所指地看了一眼门口的方向，又看了看W。
W的出现，以及那明显冲着威尔斯来的、却被他提前察觉并反制的第三方袭击，都印证了他之前关于危险的警告。
这不是玩笑，也不是试探。
危险的浪潮，真的已经拍到了罗德岛的船舷。
凯尔希与闪灵、塞雷娅交换了一个眼神。
最终，她看向威尔斯，缓缓开口：
“医疗部会立刻评估你的抑制方案。至于合作的具体框架和你的‘探视权’……我们需要看到方案的实际效果，以及，你如何处理掉这些带来的后续麻烦。”
她没有完全答应，但也没有拒绝。
威尔斯的脸上，再次浮现出那标准的、令人捉摸不透的职业微笑。
“当然，医生。清理风险，本就是我的工作范围。”