理查瞳孔猛地一缩，手中的短刀“啪”地一声掉在桌上。
他死死盯着陈萧：“你是谁？你怎么知道我的名字？”
“我是谁不重要。”陈萧从怀里掏出一张泛黄的羊皮纸，缓缓展开，铺在满是油污的桌面上。
那是一张矿区的地形图，上面用红笔圈出了几个要害位置，甚至连黑牙帮的巡逻路线都标注得清清楚楚。
理查的呼吸瞬间急促起来。
他看着那张图，仿佛看到了某种希望，又像是看到了深渊。
“你想干什么？”理查的声音有些颤抖。
“你想不想救你的兄弟们出来？”陈萧看着他，“如果想，那就听我的。”
“我凭什么相信你？”理查问，“你若是黑牙帮派来试探我们的，老子现在就跟你同归于尽！”
“你还有其他选择吗？”陈萧靠在椅子上，姿态异常放松，“战争马上就要开始了，维多利亚把手伸得太长了，长到连平民的饭都想吃一口。”
他伸出一根手指，轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃、笃”声。
理查愣住了：“维多利亚？那是上面的大人物，跟我们这种底层人有什么关系？”
“关系大了。”陈萧嘴角勾起一抹冷笑，“黑牙帮为什么突然加大了开采力度？为什么连你们这种老弱病残都不放过？因为他们急。”
陈萧的手指在地图上那个巨大的矿坑位置重重一点。
“这条矿脉里产出的源石，纯度极高。维多利亚的军队需要它来驱动战争机器，而黑牙帮，不过是维多利亚养的一条狗，负责替主子搜刮民zhi民gao。”
“等他们挖空了这座山，或者等维多利亚的军队正式接管这里，你们觉得，你们还有活路吗？”
酒馆里一片死寂。
只有风沙拍打窗户的声音，像无数冤魂在哭嚎。
理查的脸色变得惨白。
他虽然是个粗人，但也听出了陈萧话里的意思。
“那……那我们能怎么办？”瘦猴忍不住插嘴，“我们连走出这片沙漠的力气都没有……”
“这就是我要说的。”
陈萧身体前倾，双手撑在桌面上，目光如炬，直视着理查。
“我不只要救你们，我还要让你们成为这自己人生的主人。”
“黑牙帮的背后是维多利亚，而卡兹戴尔最近又在和维多利亚联合，战争的阴云正在笼罩泰拉，你们做不了什么。”陈萧的声音不大，但是震在每个人心中，“但我，可以给你们另一个选择。”
“我们管不了别人，但是可以管好自己。”
“你们不再是矿工，而是这片土地的股东。矿脉产出的每一分钱，都有你们的一份。”
理查彻底惊呆了。
他看着眼前这个神秘的兜帽人，却发现自己怎么都看不透他。
“你……你到底是谁？”理查怔怔道。
“你可以叫我博士。”陈萧微微一笑，“我来自巴别塔。”
“这是我的名片。”陈萧将地图推向理查，“也是你们的投名状。”
“今晚八点，后门废矿坑。带上你的人，拿起你们的工具。”
“要么跟我走，要么留在这里等死。选择权，在你手里。”
理查没有伸手，只是疑惑地看着陈萧：“你为什么要帮助我们？”
“情报交换，以及……多余的人手。”陈萧笑笑，他摊开手，“现在，该展现你的诚意了。”
理查深深地看着陈萧，以及身后的阿米娅，最后目光顶在暴行手上那一人高的锤子。
最后缓缓点头。
……
矿区深处。
矿区内部的空气往往存在多种物质，是一个由多种气体、蒸气和矿尘组成的复杂混合物。因此其气味显得别样复合，且对人体有极大的危害。
现代矿业往往会配备通风系统，将地面的新鲜空气运到地下，同时将污浊空气排出矿井，形成一个完整的空气循环。
然而在这里，先不说空气质量了，连人身安全都难以得到保障。
“动作都他妈快点！想死吗！”
一声暴喝在矿道里炸开，伴随着皮鞭撕裂空气的爆响。
“啪！”
鞭梢精准地抽在一个佝偻着背的老矿工背上，本就破烂的衣衫瞬间裂开，露出一道血痕。
老矿工闷哼一声，手里的矿镐晃了晃，整个人像一截朽木般栽倒在满是污水的矿道里。
“装死？”地下管事龙三叼着半截雪茄，穿着锃亮的皮靴，一脚踩在老矿工的伤口上，用力碾了碾。
骨头碎裂的声音在死寂的矿道里格外清晰。
他俯下身，眼里满是冷漠：“老子花钱买你这条烂命，不是让你在这儿挺尸的，起来接着挖！”
周围的矿工们头埋得更低了，手里的矿镐机械地挥动着，没人敢发出一点声音。
接连三天，他们以身怀矿石病为由，被软禁于此，活不得、死不得，留在地下好歹能苟且偷生。
他们也没有办法休息，毕竟黑牙帮一共四位管事、一个工头、再加上暗处有一位术士，分成四班轮流导，监视着他们。
恐惧像瘟疫一样在矿道里蔓延，比空气中的粉尘更让人窒息。
龙三直起身，嫌恶地用一块手帕擦了擦靴子上的血污，然后随手扔在地上，吐了口唾沫：“把这废物拖去废矿坑，别在这儿碍眼。”
两个手持棍棒的打手立刻上前，像拖死狗一样架起那个已经没了声息的老矿工，消失在黑暗的矿道尽头。
“还有你，”龙三的皮靴停在一个瘦小的少年面前，用靴尖踢了踢少年脚边那筐矿石，“这筐纯度不够，今天没饭吃。再去挖一筐，挖不出来，你也跟你爹一起滚去废矿坑。”
少年浑身一颤，嘴唇咬得发白，却不敢哭出声来。
他默默捡起矿镐，拖着沉重的步伐，走向矿脉深处。
龙三满意地笑了笑，转身走向矿道中央的监工台。
那里，一个穿着法袍、面色阴鸷的男人正闭目养神。
他是黑牙帮唯一的术士，也是这条矿脉真正的“保险”。
“大人，”龙三立刻换上一副谄媚的表情，“今天这批矿石的纯度很高，应该能让上面的老爷们满意。”
术士缓缓睁开眼，那双眼睛里闪烁着不祥的红色光芒：“满意？远远不够。战争机器需要的是海量的源石，而不是一点点边角料。告诉那些矿工，再挖深一点，挖到那个‘东西’为止。”
“是，是！”龙三点头哈腰，“不过大人，最近那些矿工的反抗情绪有点高，是不是……”
术士冷哼一声，指尖凝聚起一团微弱的红色电弧：“那就让他们知道，谁才是这里的神。今晚，把那个……叫什么……
“理查。”龙三提醒道。
“把他的家人抓来。我要当着所有人的面，让他体验一下反抗的滋味。”
龙三眼中闪过一丝残忍的快意：“明白！”
就在这时，矿道深处突然传来一阵骚动。
“怎么回事？”龙三脸色一变，抓起桌上的弩箭。
“不知道……好像是……废矿坑那边……”一个打手慌慌张张地跑过来，脸上写满了惊恐，“他们说……他们看到了神迹……”
“神迹？神你妈！”龙三一脚踹在打手身上，“都给老子滚回去干活！谁再敢闹事，老子就……”
他的话还没说完，整个矿道突然剧烈地摇晃起来。
头顶的源石灯纷纷熄灭，黑暗瞬间吞噬了一切。
矿道尽头，一道暗红色身影明灭。
龙三不敢置信地揉了揉眼睛，旋即便发现拿到身影已经消失不见。
“怎么……”
话音未落，那术士匆忙转头：“小心……”
然后，他瞳孔皱缩，因为，在他的注释之下，龙三的身体已经分成两半，鲜血溅到他脸上，尚且温热。