这个过程似乎很长，又似乎只是一瞬。
当那令人窒息的光芒和歌声如同潮水般退去时，舷窗外的景象，让舰桥内所有还能行动的人，都屏住了呼吸。
他们穿过了一层无形的边界。
眼前，不再是无尽的黑暗或混乱的深渊，而是一片……无法用语言形容的瑰丽而死寂的世界。
眼前并非众人想象中的海底花园，没有繁茂的植被或熙攘的生命。这是一片广袤无垠的、被某种半透明能量屏障柔和笼罩的海底空腔。屏障之外是永恒的压力与黑暗，屏障之内，海水澄澈得不可思议，弥漫着来自穹顶和四周壁障本身的、如同月光般的冷辉，将一切映照得如同白昼。
最令人震撼的，是这片空间中央矗立的景象。
那并非自然形成的山峦，而是一座庞大到难以想象的、由无数规则几何晶体结构堆砌而成的“城市”遗迹。高耸的尖塔、宏伟的拱廊、错综复杂的通道……一切都是由那种闪烁着幽蓝、银白或淡金光泽的晶体构成。这些晶体并非死物，其内部仿佛有液态的光在缓缓流淌，如同血液，又如同数据流。整座城市寂静无声，却散发着磅礴而古老的秩序力量，正是江临所感知到的“次级节点”的源头。
然而，这座宏伟的晶体之城并非完好无损。巨大的裂痕如同伤疤般蜿蜒在建筑表面，许多高塔拦腰折断，残骸静静地悬浮在城中或散落在下方的“地面”上——那是由细碎的晶体沙砾和某种光滑如玉的白色基质铺就的广阔平原。更令人不安的是，在一些裂痕和破损处，蠕动着、攀附着一团团暗红色的、如同血肉与荆棘混合而成的诡异物质。它们散发着与“潮汐”同源的、令人作呕的混沌气息，不断侵蚀着周围的晶体，仿佛在啃噬这座古老的城市。一些暗红色物质甚至形成了类似血管网络的脉络，在晶体表面蔓延，与那流淌的光辉争夺着空间。
空中，无数散发着柔和生物荧光的水母状生物、以及一些如同活体水晶般的小型鱼类在缓缓游弋，它们的存在给这片死寂的废墟带来了一丝诡异的生机，但也更像是某种……守墓的精灵。
“摇篮花园……”斯卡蒂喃喃自语，红色的眼眸中倒映着那座辉煌而残破的晶体之城，流露出一种前所未有的复杂情绪，混杂着敬畏、悲伤、以及一丝……仿佛归乡般的悸动。“传说……是真的。最初的‘协议’，就在这座城市的核心……”
“‘潮汐’的侵蚀已经到这里了！”华法琳看着那些刺眼的暗红色侵蚀区，声音凝重，“看侵蚀的程度和范围，时间不短了。这个‘次级节点’正在抵抗，但显然处于下风。如果它被完全侵蚀……”
后果不堪设想。一个被“潮汐”控制的“次级节点”，天知道会对本就状态不佳的“基石”造成何种影响。
“海妖之歌”小心翼翼地悬浮在能量屏障的内侧边缘，不敢贸然深入。所有人都被眼前的景象所震撼，一时间陷入了沉默。
“能量屏障内部环境稳定，物理常数正常，无直接毒性物质。”技术干员报告着扫描结果，“但检测到高强度、多频段的能量场交织，包括稳定的秩序力场、活跃的生命场、以及……强烈的混沌侵蚀场。电磁环境复杂，远程通讯会受到严重干扰。”
“那个‘次级节点’的具体位置能确定吗？”斯卡蒂问道。
江临在斯卡蒂的搀扶下，勉强坐直身体，他脸色苍白，但眼神专注地望向那座晶体城市。无需刻意感知，那股浩瀚的秩序源头如同黑暗中的灯塔般明显。
“在……城市的最中心。”他指向远方，那里隐约可见一座最为高大、尽管也有破损却依然保持着庄严轮廓的中央尖塔，“波动……最强的地方就在那里。但是……”他顿了顿，脸上浮现出痛苦之色，“通往那里的‘路’……被干扰了。有很多……‘杂音’，悲伤的，愤怒的，还有……充满敌意的。”
他所说的“杂音”，既是能量层面的，也仿佛是残留在这片空间中的情感印记。
就在这时，炎客突然指向晶体城市下方的平原某处：“那里有东西在动。不是那些发光的小东西。”
众人顺着他指的方向望去。在距离他们大约数公里外的晶体沙砾平原上，几个黑影正在缓慢地移动。通过高倍率光学传感器放大画面，可以看到那是几个……人形生物？
他们穿着破旧、风格古老的服饰，身体部分区域出现了不同程度的晶体化，皮肤呈现出不自然的石质或金属光泽，动作僵硬而迟缓，如同提线木偶。他们漫无目的地在平原上游荡，时而停下，对着空气或残骸做出一些无意义的手势，口中似乎还在无声地诉说着什么。
“是……古代阿戈尔人的遗民？”华法琳疑惑道，“他们的身体……这是某种源石技艺感染的变异，还是……”
“不是活人。”斯卡蒂的声音带着一丝寒意，“是‘回响’。被这片土地的记忆束缚，无法安息的残影。有些猎人的报告中提到过类似的存在……靠近他们很危险。”
仿佛是为了印证她的话，其中一个“回响”似乎察觉到了远处的“海妖之歌”，猛地转过头。它那完全晶体化的眼眶中，没有眼球，只有两团幽蓝色的、如同鬼火般跳跃的能量。它抬起僵硬的手臂，指向舰艇的方向，嘴巴无声地张开，发出一种只有灵敏感知才能捕捉到的、充满怨恨与警告的精神尖啸！
这声尖啸如同一个信号，平原上其他几个“回响”也纷纷转过头，空洞的“目光”锁定了闯入者。他们开始向着“海妖之歌”的方向，以一种看似缓慢、实则极快的诡异速度“飘”了过来！
“他们发现我们了！”驾驶员紧张起来。
“启动防御姿态！但不要主动攻击！”斯卡蒂下令，“江临，能感觉到这些‘回响’的弱点或者……规律吗？”
江临强忍着那些“回响”散发出的负面精神冲击，集中感知。他发现这些“回响”并非实体，而是由高度凝聚的怨念、执念以及这片区域的秩序能量混合而成的残响。他们体内同样交织着秩序与混沌的力量，但混沌占据了上风，扭曲了它们原本的存在形式。
“他们……被‘潮汐’污染了！”江临急促地说，“核心是混乱的……但深处还保留着一丝秩序的‘印记’……像是一个被破坏的程序……攻击那混沌的核心可能有效，但……也许会彻底毁灭他们仅存的那点秩序印记……”
这让他感到棘手。彻底毁灭这些可怜的残影非他所愿，但若不反击，他们显然来者不善。
就在“回响”们即将靠近，舰艇武器系统已经锁定目标，气氛剑拔弩张之际——
一阵空灵、舒缓、与之前“边界之歌”截然不同的旋律，忽然从晶体城市的深处传来。
这旋律仿佛带着净化的力量，如同清泉流过焦土。那些充满敌意、急速靠近的“回响”们，动作猛地一滞。他们眼眶中的幽蓝鬼火剧烈地闪烁起来，脸上的狰狞和怨恨似乎消退了一些，取而代之的是一种迷茫和……倾听的姿态。
他们停下了脚步，不再前进，只是静静地“站”在原地，仰着头，仿佛在聆听那来自城市中心的、安抚人心的旋律。
舰桥内的众人也感受到了这股旋律，心中的紧张和敌意不由自主地缓和了几分。
“这是……”华法琳惊讶地看着监测屏幕，“能量场读数发生变化……混沌波动被短暂压制了！”
斯卡蒂凝视着城市中心的那座高塔，低声道：“是‘摇篮曲’……它在保护这座城市，也在安抚这些迷失的灵魂。”
趁着这个间隙，“海妖之歌”缓缓后撤，与那些静止的“回响”拉开了安全距离。
危机暂时化解，但前路依旧迷茫。他们必须进入那座危机四伏的晶体城市，抵达中心的“次级节点”。而城市中，不知还隐藏着多少像“回响”、机械章鱼，乃至更危险的存在。
“我们无法一直依靠这首‘摇篮曲’。”炎客冷冷道，他始终对周围的环境保持着最高的怀疑，“必须找到进入城市，抵达中心的方法。舰艇目标太大，容易惊动更多东西。”
斯卡蒂点了点头，目光扫过小队成员：“准备进行水下突击行动。华法琳，留守‘海妖之歌’，建立临时前进基地，保持通讯畅通——在信号允许的情况下。炎客，带你的人负责外围警戒和开路。江临，你跟我一起，寻找通往核心的道路。”
她看向脸色依旧不好的江临：“还能坚持吗？”
江临深吸一口气，感受着体内缓慢恢复的力量，以及脑海中那稳固的“数字签名”，点了点头：“可以。”他知道，自己的感知能力，是在这片迷宫般危险区域中找到正确路径的关键。
新的行动，即将开始。