爱音盯着他，脑子里飞速运转。她想起了祥子在旧校舍里说过的话——“吞下咒物就能获得咒力”。祥子说的是“获得咒力”，而不是“让一个诅咒之王住进你身体里”。但也许在咒术师的世界里，这两件事是一样的。也许吞下咒物的手指就意味着让诅咒成为你的同居人，随时可能夺走你的身体、你的意识、你的一切。
“那你是……活人吗？”爱音小心翼翼地问，“还是说，你只是手指里的一个……灵魂？”
虎杖的表情微微变了一下。不是变冷了，而是变得更加安静了，像是一面湖水被风吹起了涟漪，然后又恢复了平静。
“我活着的时候，”他说，语气依然轻松，但爱音注意到他的用词，“是一个普通的高中生。体育很好，成绩一般，喜欢吃东西，喜欢看电影，喜欢和朋友一起玩。后来我为了救朋友，吞下了一根手指。然后我就变成了这样——活着，但也不算完全活着。”
他指了指脚下的草地。
“在这里？”
“在这里。”虎杖说。
“虎杖先生，”她开口了，这次她的声音比刚才更坚定，“我要去救我的朋友，还有那个扎着裸双马尾的蓝发女孩，能让我从这里出去吗？”
虎杖看着她，没有立刻回答。
“救朋友吗？”他重复了这三个字，像是在品味其中的味道。然后他的表情变了——不是变冷了或者变严肃了，而是变得更加……遥远了。他的目光从爱音身上移开，落在远处的某个看不见的地方，嘴角的伤疤在那一刻显得格外清晰。
“我当初也是为了救人才吃下了手指来着。”他轻声说，声音里有一种很淡很淡的、像旧照片一样泛黄的笑意。
然后他就陷入了沉默。
那种沉默不是忘记了说话，而是一种更深的东西。像是一个人在回忆里迷了路，在某个回不去的岔路口徘徊。爱音看着他的侧脸，忽然觉得这个人身上有一种很矛盾的气质——他明明坐在阳光里，整个人都暖洋洋的，但那种暖意底下藏着的东西，却让她想起了伦敦那些永远晒不干的衣服。
但伦敦已经是过去的事情了。
“虎杖先生，”她往前走了一步，声音更急了，“我朋友在外面快死了，我不能——”
虎杖回过神来了，朝她眨了眨眼睛，似乎在等她继续说下去。爱音张了张嘴，想说“我的朋友为了救我们受了重伤”，想说“那个东西马上就要把我们全部杀死了”，想说“我是她唯一的希望了”。但这些话到了嘴边全都变成了一种更本能的、更不像她会说的话——
“看在我们都是粉色头发的份上，”她说，声音里带着一点点哭腔，一点点好笑，和一点点连她自己都没意识到的、拼命压抑着的恐惧，“能够让我从这里出去吗？”
虎杖看了她两秒钟。
然后他笑了。这次是真的笑了，不是刚才那种遥远的表情，而是一种很直接的、很干净的、带着一点“好吧好吧拿你没办法”的那种笑。
“啊，当然没问题。”他从石头上跳下来，动作轻快得像一只大型犬，“还没问你的名字。”
“爱音。”她几乎是喊出来的，“我叫千早爱音。”
“爱音。”虎杖把这个名字在舌尖滚了一圈，然后郑重其事地点了点头，朝她伸出了那只五根手指都在的手。
“那麻烦借你的身体一用了，爱音。”他说，“即使将术式烙印在你的肉体上，你大概也没办法顺利地使用——毕竟你之前连咒力都没有。所以，让我来。”
爱音看着他伸出的手，犹豫了不到一秒。
然后她把手放了上去。
触碰到他的瞬间，她感觉到了某种东西像潮水一样涌进她的身体。不是疼痛，而是一种更接近“理解”的感觉——像是有人在她脑子里打开了一扇门，门后面是一整套她从未接触过的、关于如何使用这种力量的说明书。血液的流动方向、咒力的循环路径、一个名为“赤血操术”的术式的全部构造——所有的一切都在那一瞬间涌入了她的意识，像一首她从未听过的歌，每一个音符都清晰无比。
然后门关上了。
她睁开了眼睛。
走廊还在。
月光还在。
那个东西还在。
一切都没有变。领域里的时间流动和现实不同，她在那片草地上待了也许十分钟，也许一个小时，但现实世界里可能连一秒都没有过去。那个东西还没有走到她面前，祥子还躺在墙边，一切都没有变。
但一切都变了。
因为她的身体里住着另一个人的力量。
爱音站起来。
她感觉到自己的身体不一样了。不是变强了或者变快了，而是变得“通畅”了——像是一条被淤泥堵塞了很久的河流突然被疏通了，水流从她的身体深处涌出来，沿着每一条血管、每一条神经、每一条她从未意识到的通道奔涌向前。
那是咒力。
不是她从未拥有过的那种虚无，而是一种磅礴的、炽烈的、像岩浆一样在她体内翻滚的咒力。它来自那根手指，来自虎杖悠仁，来自那个千年前的诅咒之王。它太大了，太强了，太烫了，像是要把她的身体从内部撑破。
但虎杖的力量也在她体内。那股力量像一双无形的手，握住了那些狂暴的咒力，把它们引导到正确的方向上，不让它们失控，不让它们伤害她。
“真让人怀念，当初伏黑也是被二级咒灵偷袭重创，然后陷入到了不利的局面来着。”
丰川祥子听到陌生的声音，连忙强行提起精神看去。
爱音抬起右手。
她能感觉到自己每一滴血的位置、温度、流速。她能感觉到血液在她体内流动的声音——不是用耳朵听到的，而是用整个身体感受到的，像一首她从未听过的、古老的、低沉的交响乐。她能感觉到那些血液像一条条温顺的蛇，听从她的召唤，随时准备射出。
赤血操术。
这个术式的名字在她脑海中浮现，带着一种奇异的熟悉感，像是她已经练习了一万遍。她知道这个术式的原理——通过操控血液来进行攻击。血液的压缩程度越高，攻击力越强，但对自己的消耗也越大。她可以选择从指尖射出血线进行远程攻击。
那个东西——那只二级咒灵——似乎感觉到了什么。它缓缓地转过身来，用那两个凹陷的眼眶对准了爱音。它的身体在微微发抖，不是害怕，而是一种更接近于“兴奋”的振动。它在爱音身上感觉到了宿傩手指的咒力，那股让它疯狂追逐的力量，现在就在它面前，在一个看起来毫无战斗力的少女体内。
它朝爱音冲了过来。
它的速度比之前快得多。走廊在它的移动中震颤，墙壁上出现了裂纹，天花板上的灰尘簌簌地落下来。
爱音没有躲。
她伸出右手食指，对准了那个方向。
咒力在体内压缩到极限，然后释放。她的指尖崩裂出一道细小的伤口，一滴血珠渗出，悬停在空气中。那滴血在她的意志下瞬间被加压到难以置信的程度，温度急剧升高，在空气中发出一种尖锐的、像是水珠滴在烧红的铁板上的声音。
然后——
“穿血。”
声音是她自己的，低沉、平静，不像是在战斗，更像是在宣告已经结束了。
它像一道被压缩到极致的闪电，撕裂了走廊里的黑暗，撕裂了空气，撕裂了那个东西伸出的所有触手，然后从它的身体里穿了过去。
不是切断。不是炸裂。是穿透。
像一根烧红的铁棒穿过一块黄油炸开了一个巨大的洞。
那个东西甚至连惨叫都没有发出。它那庞大的、扭曲的、令人作呕的身体从中间被贯穿了一个整齐的洞，洞口边缘焦黑。那个洞的边缘开始向四周蔓延，像一张被点燃的纸，从中间烧向边缘，越烧越大，越烧越快。
它的身体开始崩解。
它试图挣扎，试图重新凝聚，但那股在它体内燃烧的咒力太强了，强到它无法抵抗。它的身体一块一块地剥落，像干裂的泥土，每剥落一块就化作黑色的烟尘消散在空气中。
一秒钟。不，也许都不到。
它就消失了。
走廊里只剩下咒力残秽的余韵、墙上那个被穿了一个洞的混凝土、和弥漫在空气中的烧焦的臭味。
爱音站在原地，右手还保持着伸出去的姿势，食指上的伤口还在往外渗血。她看着那个东西消失的地方，瞳孔微微放大，嘴唇微微张开，像是不太确定刚才发生了什么。
那滴血——那道赤色的龙蛇——它真的击中了。它真的杀死了那个东西。那个把祥子打成重伤的、让所有人都害怕的、恐怖的怪物，被她一击败了。
她慢慢转过头，看向墙边的丰川祥子。
祥子的表情是她从没见过的——那种表情介于震惊、困惑、和某种说不清道不明的东西之间。她的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最后只挤出了几个字：
“……宿傩为什么会使用赤血操术？”
爱音张了张嘴。
她想说“你没事吧”，想说“抱歉我刚才没听你的话”，想说“我也不知道这是怎么回事”，想说很多很多话。但她什么都没说出来。
因为她的眼泪先掉了下来。
不是刚才那种害怕的、绝望的眼泪。而是一种更干净的、更像她自己的眼泪。像伦敦的雨停了之后，云层裂开一道缝，漏下来的那种光。
她用手背胡乱抹了一把脸，手背上的血蹭到了脸上，把她抹成了一个花脸。她朝祥子迈了一步，然后膝盖一软，差点跪在地上——刚才那一击消耗的咒力比她想象的多得多，虎杖的力量在她体内迅速消退，取而代之的是一种铺天盖地的疲惫感。
祥子不知道哪来的力气，撑着墙站了起来，踉跄着走过来，一把抓住了她的胳膊。
“你吞了那个？”祥子的声音还在发抖，但语气已经从“快逃”变成了“你是不是疯了”的那种质问，“你真的吞了两面宿傩的手指？”
爱音吸了吸鼻子，露出一个不知道是在哭还是在笑的、乱七八糟的表情。
“嗯。”她说，声音小小的，带着一点鼻音，“吞了。”
然后她又看了一眼那个东西消失的方向，确认不会再冒出来。走廊安静了，那种压迫在胸口的大气重量消失了。
走廊安静了。
那种压迫在胸口的大气重量消失了，像一块一直压在心脏上的石头被人搬走，爱音觉得呼吸 suddenly变得轻松了许多。她跪在满是灰尘的地面上，大口大口地喘着气，指尖还在渗血，一滴一滴地落在碎石和符纸残片之间，发出细小的、几乎听不到的声响。
祥子靠在墙上，一只手撑着地面，另一只手捂着自己受伤的肩膀。她的视线有些模糊，但她还是努力睁大眼睛，看着面前这个粉色头发的少女。千早爱音——她今天才从伊地知先生收集的资料里知道这个名字。一个普通的、没有任何咒力的、不应该出现在这种地方的高中女生。但她吞下了两面宿傩的手指，用赤血操术祓除了一只二级咒灵，然后跪在地上，像个做错事的孩子一样流着眼泪。
祥子不知道该说什么。她的脑子里有很多问题——你是怎么做到的？你为什么会赤血操术？你体内的宿傩现在怎么样了？——但她的嘴巴太干了，喉咙太疼了，一个字都问不出来。
爱音从地上爬起来，扶着墙，慢慢地走到窗户边。窗玻璃已经碎了，夜风从破洞里灌进来，带着初秋的凉意和远处街道上的气息。她往外看去，看到学校外围那些在黑暗中涌动的、模糊的、她看不清楚但能感觉到的东西——咒灵，正在四散奔逃。
“它们跑了……”她喃喃地说，声音轻得像是怕惊动什么。