等到维克多回到歌德大剧院时，狛枝凪斗已经离开了。
他想凭着自己特别行动组的徽章求见执行官大人，但对方下令不让任何人见面。
维克多只能悻悻地离开歌德大酒店，刚离开不久，街上就骚动起来。
“听说了吗？愚人众拿到了咱们的城防图！”
“那还等什么？不能让这些人在蒙德撒野！抄家伙！”
“弟兄们！为了至冬！为了女皇陛下！”
“今天就要打下蒙德！让自由的风吹响至冬的号角！”
维克多感到一阵心悸，那张城防图明明被自己亲自扔进火中，为什么还会有这种消息？
他不知道自己离开后，那个疯子对执行官大人说了什么，又或者什么也没说；也不知道为什么城防图的消息会再次甚嚣尘上，引发了眼前的局面。
他只感到一种彻骨的荒谬——自己那些深夜的徘徊、痛苦的纠结，一切的一切，在真正呼啸而来的大势面前，都显得如此渺小、可笑、毫无意义。
他什么也不知道，他只知道一切都很不妙。
人群如同两股对撞的浑浊洪流，不断汇聚着、推搡着、叫骂着。
然后，是那一声仿佛开启某种闸门的枪响。
“兄弟们！冲啊！打信号了！”
“今天就打下蒙德！”
“西风骑士团！集结！驱散所有非法聚集！遇到抵抗，就地镇压！”
“大家别冲动！执行官大人还没下命令！我们不能擅自行动！”
偶尔也能听到一两个试图冷静的声音，在狂热的浪潮中微弱地挣扎，然而迅速被更多裹挟的吼声淹没。
毕竟执行官大人就在歌德大酒店，直到现在也没有任何表示，在他们眼中就代表了默许。
短暂的死寂后，是更加爆裂的喧嚣，怒吼声、玻璃破碎声、妇女儿童的尖叫，在蒙德城的各个角落炸开。
维克多站在相对僻静的街角，看着不远处迅速爆发的冲突。数十名空着拳头的愚人众士兵，与一队匆匆赶来、全副武装的西风骑士撞在一起。
西风骑士装备精良，但似乎收到了某种命令，并未第一时间拔剑，而是组成人墙，进行压制和驱散。
于是，一场怪异而惨烈的街头斗殴上演了。拳头、酒瓶、随手捡起的木棍成了最直接的武器。
没有整齐的军阵、嘹亮的口号，只有盲从的暴力对撞。
不时有愚人众士兵被铁棍击倒，被盾牌撞翻，也有西风骑士被人群冲散，被数名红了眼的愚人众按在地上拳打脚踢。
不知是幸运还是不幸，双方都没有使用足以致命的武器，拜这所赐，西风骑士和愚人众的战况一时僵持住了。
维克多没有穿愚人众制服，混在少数惊恐逃窜的平民中，他就那么静静地看着眼前这荒诞混乱的一幕。
他的脸上没有了之前的惶恐，他感觉自己现在冷静得可怕。
他知道，在场的许多人，无论是高喊“为了至冬”的愚人众士兵，还是拼死“维护秩序”的西风骑士，甚至包括那些躲在屋里瑟瑟发抖，或者被热血冲昏头脑加入斗殴的蒙德平民——他们中的大多数，或许并不真正理解这场冲突意味着什么。
他们可能只是被谣言鼓动，被同僚裹挟，被恐惧支配，或者只是单纯地想“出口气”“保护家园”“执行命令”。
但维克多知道。
战争已经开始了。
以一种最猝不及防的方式，在这座崇尚自由的城市街头，拉开了它的序幕。
（那么，我所想要的是什么呢？）
在这片被疯狂与暴力填满的街道上，维克多却感到一种奇异的抽离。纷乱的景象、刺耳的声音，仿佛都隔着一层毛玻璃。思绪不受控制地飘回自己乏善可陈的前半生。
出生在至冬国一个普通家庭，父母是老实巴交的工人，有一个总跟在他屁股后面的可爱妹妹。童年记忆里是终年不化的白雪，家里炉火旁温暖的时光。
后来，他长大了。像许多同龄人一样，怀揣着对远方的憧憬、对“伟大事业”的模糊向往，或许还有一点点在妹妹和亲戚面前出人头地的虚荣，响应了女皇陛下的号召，加入了愚人众。
宣誓时，他热血沸腾，觉得自己即将踏上一条为至冬的未来而战的荆棘之路，决心将毕生奉献于此。
现实很快给了他当头一棒。
他没有如愿被分配到最受士兵爱戴的“队长”麾下——事实上他也知道，能进入那位执行官部队的，无一不是身经百战的真正精锐。像他这样资质平平的新兵，连报名的资格都没有。
阴差阳错，又或许是因为“履历干净”“背景简单”，他被调入了“女士”的麾下。在愚人众内部私下流传的“执行官避雷榜”上，“女士”与“博士”“散兵”长期“并列榜首”。
她的冷酷严苛，以及对下属的漠视，早已是公开的秘密。维克多记得同期的战友在得知他的分配结果后，看他的眼神里，混杂着同情、庆幸，以及一丝不易察觉的疏远。
离开冰封的至冬，出发前，负责调派的军官拍着他的肩膀，用慷慨激昂的语气告诉他。
“维克多士兵，你即将执行的任务无比凶险困难！这需要坚定的信仰、无畏的勇气，以及为女皇陛下献出一切的觉悟！只有真正的勇士才能胜任！”
当时的维克多，被这番话语刺激得心潮澎湃，脑子一热，大声保证：“为了至冬！为了女皇陛下！赴汤蹈火，在所不辞！”
他想象着自己手持利刃，与凶恶的魔物、与蒙德那些“不识抬举”的抵抗者英勇搏杀，建立功勋，荣耀加身。
结果呢？
他被打发到西风大教堂门口，穿上那身可笑的愚人众礼服，像根木桩一样日复一日站在那里。明面上，至冬和蒙德都宣称这是“文化交流的使者”，是“友谊的象征”。但维克多心里清楚，自己不过是一颗被随意安插的、无足轻重的棋子。
没有梦想中的刀光剑影，没有与魔物的生死搏杀。只有日复一日的枯燥站立，蒙德居民偶尔投来的、带着警惕与厌恶的视线，以及内心深处越来越浓的迷茫。
维克多渐渐觉得这样也不错。
（和魔物战斗？不，我没有那样的实力和勇气。）
（打听他国机密情报？呵，我连跟陌生人多说两句话都会紧张，更别提套取情报了。）
（说到底……我只是个彻头彻尾的、再普通不过的凡人罢了。懦弱，犹豫，缺乏才能，随波逐流。）
蒙德的风，确实给了他自由。给了他选择站在哪一边，或者干脆什么都不做的“自由”。但有时，维克多悲哀地想，一个明确的、哪怕不那么情愿的方向，或许比这种令人无所适从、每一步都充满自我拷问的“自由”，要好受得多。
至少，那样他不需要为自己的每一次怯懦和逃避而感到羞愧。
那现在呢？
战争的车轮已经轰然启动，碾过蒙德的街道，也碾碎了他最后一丝“或许可以维持现状”的幻想。
是当作什么都不知道，干脆混入那些狂热的愚人众同僚之中，高喊着自己都不太信的口号，将拳头挥向那些或许同样茫然的面孔，在集体的疯狂中暂时忘却个人的罪恶感？
还是再次鼓起那微不足道的勇气，去求见那位冷酷的“女士”大人，恳请她停止这场荒谬而残酷的战争？
维克多苦笑一声。
他感觉自己就像一个笨拙的杂耍艺人，一次次地错过抛出手中小球的最佳时机，眼睁睁看着它们一个接一个地掉落在地。
他总是在失去，总是在错过，总是在事后才陷入无尽的悔恨与自我鞭挞。
直到此刻，被逼到悬崖边缘，身后是燃烧的战场，脚下是冰冷坚硬的现实，前方是深不见底的黑暗。
（我该去哪里？）
明知故问。
这次战争究竟对谁有利？
维克多不知道，但他知道有一个人绝对乐见其成。
这时他终于看清了，在这一切的漩涡中心，那个引导了一切，却又仿佛置身事外的源头。
那个穿着墨绿外套、脸上总是带着令人脊背发寒的灿烂笑容、满口“希望”“绝望”“垫脚石”的疯子。
狛枝凪斗。
一切的异常，似乎都从他出现开始。城防图、天空之琴的失窃，愚人众计划的被打乱，城内的谣言与恐慌，乃至这场战争的导火索。
维克多无法证明，但那种强烈的直觉，将所有的线索都指向那个不可理喻的存在。
（我要去阻止那个家伙。）
这个念头一旦升起，便如同野火燎原，瞬间吞噬了所有的犹豫。
仅仅是为了自己。
阻止他或许无法结束战争，无法拯救任何人，甚至可能毫无意义。但至少，这是维克多唯一能想到的，自己想做事。
他要去找到狛枝凪斗。用他能想到的任何方式，阻止那个疯子继续他的戏剧，哪怕只是打乱他一步棋，哪怕只是在他那疯狂的笑容上，添上一道裂痕。
“没错，只有我可以做到，我必须做到。”
维克多在心中默念，仿佛在给自己注入最后一丝勇气。
在这全城陷入疯狂的时刻，没有人会去在意一个疯子。没有神之眼，没有使役元素的力量，身体素质也不如常人，正因如此，从一开始就没有人会将他考虑进棋局，正如没有人认为是他带来了蒙德城的混乱。
只有将视线拉到和维克多一样低时，或许才会有人注意到，被这个疯子点燃的引线。
（他会在哪？）
维克多在混乱的街道上穿行，避开一处处斗殴的人群，无视耳边此起彼伏的怒吼。他的大脑异常清晰，他强迫自己思考，代入那个疯子的思维模式。
（这种时候，如果想要见证这场盛大的‘戏剧’，最好的去处……）
他抬起头，目光投向城市中心，那座无论站在蒙德城哪个角落，只要抬头就能看见的、张开双臂拥抱天空的宏伟雕像。
（…高处吗？）
维克多立刻改变方向，朝着风神像广场狂奔而去。他挤开惊恐的人群，跳过倒在地上的障碍物，心脏在胸腔里狂跳，但脚步却异常坚定。
越靠近广场，周围的喧嚣反而减弱了一些。或许是因为战斗尚未蔓延至此，广场上的人比想象中要少，只有零星几个吓坏了的平民蜷缩在角落。
维克多没有理会他们。他的目光如同被磁石吸引，直直射向那座高耸的神像。
然后他看到了。
神像的掌心边缘，一个墨绿色的小点正静静站在那里。他微微仰着头，俯视下方这座陷入战火与哭泣的城市。即使隔着这么远的距离，维克多仿佛也能看到他脸上那抹熟悉的、令人作呕的笑容。
是狛枝凪斗。
“你个混账！！！”
积蓄不知多久的愤怒，化作一声怒吼，声音在空旷的广场上回荡，引得附近的平民惊愕地望过来。
神像手掌边缘的狛枝凪斗，似乎也听到了这声怒吼。他微微偏过头，目光向下投来，向前迈出一步，纵身一跃。
“轰！”
狛枝凪斗的身影砸在地面上，烟尘与碎石瞬间弥漫。
狛枝凪斗有些狼狈地从自己砸出的浅坑中站起，拍了拍沾满灰尘的外套。
“啊啊、邪眼的力量，还得好好适应才行呢。”
在跳下的瞬间他激活了邪眼，这才避免了粉身碎骨的结局。但在空中没能如愿地控制躯体姿势，导致落地姿态狼狈，结结实实地摔了一下。
这是他研究的新使用方法，短暂地开启和关闭邪眼以达成快速赶路。不过即使这样也会带来不小的精神负担，不宜多次使用。
“啊咧，这不是维克多君吗？真巧呢。怎么了？脸色这么难看。我现在心情可是非常好哦～如果你也想见证一下希望诞生的瞬间的话，可得抓紧时间了哦。”
维克多没有理会他的疯话。他双手握紧来时随手捡来的长剑，剑尖微微抬起。
“哦？你的眼神，稍微有点像样了呢。嗯～虽然本质上依旧是个毫无才能的废材……但这份在绝望中迸发出的微弱火光，或许，可以成为一块不错的垫脚石哦～”
维克多深吸一口气。
“狛枝凪斗，你的目的究竟是什么？”
“唉？” 狛枝凪斗似乎有些意外，又有些失望地叹了口气，摊了摊手。
“真令人伤心啊，维克多君。我不是已经说过很多遍了吗？我的目的从来都只有一个啊。我只是在期待着那能够打败一切绝望的、绝对性希望的诞生——”
“就因为这种理由，就不惜发动战争？！这场混乱，是你引导的吧！”
“我说呢，什么叫作‘不惜’？”
狛枝凪斗向前踏出一步，声音清晰而冷酷。
“这是理所应当的吧？”
“我当然也很痛苦啦。蒙德城的大家，勤劳，热情，热爱自由。愚人众的各位，忠诚，勇敢，为了理想奋斗。他们每一个人，都是充满希望的个体啊。”
“但是，战争之后留存下来的，必将是更加璀璨的希望！无论哪一边落败，他们的痛苦、挣扎、牺牲，都会成为胜利者那一方坚实的垫脚石！只要这样不断重复，足以战胜一切绝望的绝对希望、一定会诞生的哦！”
他张开双臂，仿佛要拥抱整片天空。
“因为啊，区区绝望——怎么可能战胜得了希望呢？！”
“……这就是你选择的道路吗。”
狛枝凪斗疯狂的笑声停止了。
“呐、维克多君，蒙德是自由的国度吧？你认为，所谓自由究竟是什么？”
面对突如其来的提问，维克多没有心思去深入思考。他只是下意识用最符合此刻感受的话语回答。
“像你一样为所欲为？将别人的痛苦和生命，都当成自己游戏的筹码？”
“哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！”
狛枝凪斗忍不住爆发出一阵歇斯底里的大笑，好一会儿，他才勉强止住笑声。
“为所欲为？哈哈哈……维克多君，你说不定有当喜剧演员的天赋呢。”
他一边说着，一边随意环顾周围，从不远处的地面上捡起一把剑。
“呐，维克多君，你看。我捡到了一把剑。它的主人可能因为恐惧而慌张逃窜，可能在暴动中被人群冲散……总之，这把剑就这么被它的主人遗弃在了这里。你觉得这合理吗？”
维克多皱了皱眉，没有回答。这有什么不合理的？在如此混乱的局面下，丢失武器再正常不过。毕竟他自己的剑也是捡来的。
狛枝凪斗似乎并不需要他的回答，他随手把玩着剑，继续说道。
“呐，维克多君。你想要杀死我吧？”
维克多的心脏猛地一跳，对方说中了部分，自己只想阻止，并没有取他性命的想法，否则自己和这疯子有什么区别？
“但是呢，由于你太着急了，没有注意脚下，就在你朝我冲过来时，你会踩到刚刚被我落地震松的石板，然后摔倒在地。你觉得这合理吗？”
“你想说什么？装神弄鬼！你以为用这种话就能吓住我吗？！”
“我想说什么？”
狛枝凪斗重复了一遍，他轻轻摇了摇头。
“我能捡到剑，是因为它注定会出现在那里，出现在我需要看到它的时刻。”
“你可能会摔倒，是因为地面注定会松动，你的情绪注定会影响你的平衡，而这一切偶然的叠加，最终导向那个必然的结局。”
“愚人众暴动，西风骑士镇压，无数人用他们的意志作出选择，引导一切走向必然的结局。”
“人们总以为自己拥有自由——选择吃什么、穿什么、去哪里、爱谁、恨谁。可是啊，每一次选择，真的是完全‘自由’的吗？你此刻站在这里质问我，是因为你的正义感压倒恐惧？还是因为你的成长经历、你的性格、你的信仰、你遇到的人和事，共同把你推到了这个必然的位置？”
维克多的嘴唇动了动，却没有发出声音。
狛枝继续说着，声音很轻，却每个字都清晰得刺骨。
“所谓自由，不过是人类对必然的无知罢了。鸟儿以为自己可以自由地飞翔，却不知道气流的方向、温度的变化、地形的起伏早已决定了它能飞多远。人类也一样。”
“所以啊……自由？哈、哈哈、维克多君，根本就没有什么自由啊！”
狛枝凪斗就这么站在风神像下，嗤笑着自由的风。
维克多的心脏，因为这番话而剧烈地悸动。有那么一瞬间，他几乎要被对方话语中的逻辑吞噬。他仿佛看到无数看不见的丝线，从虚空中垂下，缠绕在自己的手腕、脚踝乃至思维之上，而丝线的另一端，握在一只无形而漠然的巨手之中。
（不……）
他用力甩了甩头，将令人窒息的幻象驱散。他知道，自己大概永远也无法理解，更无法认同这个疯子扭曲的世界观。
于是他不再说话，双手用力握紧长剑，迈开脚步朝着仍在喋喋不休的狛枝凪斗走去。
狛枝凪斗似乎完全没在意他的靠近，依旧仰头望着风神像模糊的面容自言自语。
“那么关于我呢？其实也一样哦。命运早已为我安排好了一切。我所需要做的，只是在恰好的时间，出现在恰好的地点，然后，安静地去见证那些更耀眼希望诞生的瞬间罢了。”
他低下头，望向步步逼近的维克多。
“不用为命运感到绝望，维克多君。毕竟，一切的绝望，都终将被希望打败——这也是早已注定好的。而在最后，在所有的牺牲之后，一定会诞生出来的哦——那个能够击败一切绝望的、绝对的希望！”
他的声音越来越高亢，越来越狂热，仿佛在宣告一个不容置疑的真理。
一声闷响。
维克多摔倒了。
距离狛枝凪斗仅剩三步之遥，不知是踩到一块碎石，还是因为长时间精神紧绷导致脚下发软，又或者仅仅是因为听了那番关于“命运”的言论后，心神产生了刹那的动摇。
（？怎么会……）
维克多趴在地上，脑中一片空白，随即被巨大的荒谬感充斥。
（摔倒了？在这种时候？以这种可笑的方式？）
“啊啊～” 狛枝凪斗轻轻叹了口气，没有惊讶或得意，只有一种“果然如此”的、近乎无聊的淡然。
“我说过了吧？命运什么的早已注定。不过，该说是‘馈赠’还是别的什么呢……我虽然不像大家一样，拥有各种令人羡慕的才能，但我也有一样微不足道的‘特长’哦～”
他迈着悠闲的步伐，朝着趴在地上、一时因震惊而无法爬起的维克多走来。
“在每一个需要我出场的地方，命运会让我‘恰好’出现在那里。”
“就像昨天晚上，我遇见了你。这说明无论是从能力上，还是从个人原因上，那时的你都杀不死我。反之……”
他歪了歪头，笑容变得有些微妙。
“如果，你真的有能力杀死我，有杀死我的坚定意志，并且付诸行动……那么，只要我自身不打算主动成为那块垫脚石，命运就会让你永远也无法遇上我。你会被各种各样的偶然意外所阻隔。”
维克多趴在地上，他本已无心再去听这个疯子的胡言乱语，但是大脑却先一步断言。
（他说的是真的。）
一旦有了这个认知，之前很多无法理解的事情瞬间被串联起来。
为什么一个没有神之眼的普通人，能从守卫森严的西风骑士团偷走蒙德城防图？
为什么他能带着圣物，在满城搜捕下安然出城，又大摇大摆地回来？
为什么愚人众和西风骑士团的冲突，会在他回到蒙德后，如此恰好地爆发？
甚至包括现在……自己这莫名其妙的摔倒……难道……
维克多突然感到一阵深入骨髓的寒冷。
他不敢再往下想了。
“对了对了，在我的故乡，好像他们是这么称呼我的。”
他微微歪头，绿色的眼眸闪烁着疯狂。
“——‘超高校级的幸运’。”