卡洛斯陆域，灰石城，街道。
天刚亮，石板街本该被冒险者和早工的脚步声填满。
然而莉卡清早起来的时候，却发现原本应该熙熙攘攘的街道上空无一人。
她走到窗边，推开木窗，冷冽的空气扑面而来。
一队人马正沿着被清空的主干道缓缓前行。
铮亮的盔甲在晨光下反射出冰冷的白光，步兵们手持长矛，步伐整齐划一，肃杀之气让整条街的空气都凝固了。
最前方，一面战旗猎猎作响。
白红相间的玫瑰纹章，莉卡只在行商的画册里见过。
那是只有王族才能使用的家纹。
两匹纯种白马拉着一架华丽的马车，马鬃被精心编成无数个大小相同的小髻，每一步都迈得优雅而精准。
莉卡打了个寒颤，猛地缩回头，用力将窗户合拢。
木栓落下的声音在寂静的房间里格外刺耳。
她不敢再看。
王都的大人物，为什么会来这种边境小镇？
当先遣部队的步兵涌入城市，用长矛的末端把居民粗暴地赶回屋里时，市长整个人都懵了。
得知消息的他连滚带爬地凑到领头的骑士身边，那人一身华丽铠甲。
“啊！尊贵的骑士大人，”镇长的脸上堆满谄媚的笑，腰几乎弯到了地上，“您大驾光临，真是荣幸……”
骑士眉心一皱，不着痕迹地向旁边挪了一步，避开他身上那股混杂着汗水和廉价麦酒的气味。
“给你一刻钟，准备一个足够让我所侍奉的殿下满意的居所。”
“是，是！”镇长一边应声，一边手脚并用地跑开，背影狼狈不堪。
看他走远骑士扯了下披风，走到马车一侧站定。
他浑身的金色饰甲在灰暗的街景中，像一团燃烧的火焰。
车门打开前，两个脖子上戴着铁链的半精灵从队伍里被推了出来，她们一言不发地跪伏在地，后背紧绷，构成两级人肉台阶。
一双穿着绯色十字纹式的骑士长筒黑靴的脚从马车中迈出来，踩在女奴的背上，一个小小的身体三下两下从车中跳了出来。
他看起来不足十二岁，眉清目秀的脸上带着一丝属于孩子的骄纵。
边镇的风吹红了他的脸蛋，黑底红纹的紧身礼服勾勒出他尚未长成的身形，胸前白色镂花的方巾和衬衣在黑色背心的衬托下格外显眼。
“殿下。”金甲骑士单膝跪地，头颅低垂，“佣兵团还在后面，他们需要一些时间去探测龙穴的位置。”
漂亮的少年闻言甩了甩戴着珍贵狐皮手套的手，动作间满是不耐。
“奥斯特，我说过多少遍了，这种事你去解决。我想要的，只是龙牙而已。”
随后他跟着队伍准备前往为他准备的居所。
然而当他被迎进镇长紧急腾出来的“最好”的居所时，整个眉头都拧成了一团。
他抬起手，用手套挡在鼻子下面。
“这里到底是什么恶心的味道？”他刻薄地抱怨道。
镇长瑟瑟发抖地跪在他面前，冷汗浸湿了后背的衣衫。
他完全不明白，这位尊贵的少年，究竟为何要来这种鸟不拉屎的地方。
* * *
卡洛斯大陆，灰石城附近。
首领柯恩背上负着一把与他身形极不相称的巨剑，缰绳松松垮垮地握在手里。
与他并排骑行的是一名法师，宽大的帽檐遮住了大半张脸。
“说真的，”法师德尔压了压帽檐，声音有些沙哑，“那个小王子真有那么慷慨？”
他还是觉得难以置信。
龙穴里的财宝都归他们，王子只要一颗用来打造武器的龙牙。
“哼……”
柯恩冷笑一声，吐了口唾沫在雪泥里，“玫瑰王朝的小二世祖，不会明白龙穴里除了骨头和鳞片，还有多少更诱人的东西。”
他的话语里满是鄙夷。
他们是“渡鸦”，大陆上最顶尖的佣兵团，只要出得起价，什么任务都接。
五千枚金币的订金。
这是猎龙的价码，一趟足以让普通人富贵一生的豪赌。
任务成功，王子拿走龙牙和龙鳞，剩下的，全是他们的。
这笔买卖太诱人了。
诱人到连他们这种从不缺活干的佣兵团，都忍不住掺了一脚。
他们名声极大，因为接下的任务从未失手。
他们也臭名昭著，因为没有任务的时候，他们和杀人不眨眼的强盗没什么两样，他们从来不缺加入的人，也一直有加入者死去，活下来的，才是一等一的强者。
“渡鸦”在上一次的任务中，招募到了一个好手，德尔侧过头，视线落在队伍后方一名沉默的精灵身上——一个精灵，会参与到他们这种毫无荣誉可言的屠戮与劫掠中，真是一件匪夷所思的事情。
不过他们从来不会管新加入的同伴是做什么的，杀人狂，疯子，变态，只要有实力，这里永远有你的位置。
德尔自己，就是一个被法师塔驱逐的黑暗法师。
而他们的老大柯恩，光是名字就足以让夜啼的婴孩止住哭泣。
就在德尔还在思考的时候，一个娇滴滴的声音忽然从精灵背后传来。
“真是个不解风情的男人。”
不知何时，一个金发美人已经跨坐在精灵的马后，姿态妩媚，伸手搂住他紧实的腰。
“亲爱的，路上这么无聊，要不要跟我去别的地方做点高兴的事？”她卷着自己的发梢，吐气如兰。
“艾琳娜。”柯恩在前面咳嗽了一声，娇滴滴的美人撇了撇嘴，不敢违抗，身体一扭，轻盈地翻回自己的马背上。
过了一会，她又像耐不住寂寞，娇声抱怨起来：“艾尔那个该死的毛贼到底去哪儿了？人家快无聊死了……”
“不会是死在暴风雪里了吧。”队伍里一个叫伦德的男人尖酸地嘲笑道。
“死了就死了，”另一人插嘴，“正好让德尔做成尸妖。”
周围响起一片哄笑声。
柯恩没有说话，过了一会，他忽然转头，对那名新加入的精灵道：
“如果艾尔真的挂了，他的位置就给你。”
精灵的视线从远方的雪山收回，迎上柯恩的目光，既没点头，也没摇头。
“啧。”
柯恩突然不耐烦地啐了一口，“艾尔那家伙不会真的没了吧。
只不过是让他去山里找个能当据点的村子，居然这么久没回来，活得不耐烦了。”
而他们口中艾尔却不知道他正在被这样唾弃。