起居室里的炭火烧得很旺，偶尔发出一两声极轻的爆裂音。

　　阿绫将手背上的伤药抹匀。那药膏带着一股清凉的薄荷味，瞬间压住了原本火辣辣的刺痛。她把白瓷小罐小心翼翼地收进袖袋里，用干净的帕子将旁边榻榻米上的残渣彻底清理干净，退到角落里，规规矩矩地跪坐着。

　　直悠靠在被炉边，手里拿着几块内务送来的小方木块。他没有像普通一岁小孩那样胡乱堆叠，而是将木块以某种特定的夹角和距离在桌面上排列。暗金色的眼眸微垂，视线中那些淡蓝色的三维坐标网格再次浮现，包裹住这些实体的木块。

　　他在尝试用自己极有限的咒力，去感知和锁定这些网格交点。

　　旁边传来一阵窸窸窣窣的动静。

　　直哉在被炉里待不住了。一岁正是精力最旺盛、最喜欢探索的年纪。他刚才连着吃了两瓣橘子，手指上沾满了黏糊糊的透明汁液。他嫌弃地甩了甩小手，觉得很不舒服。

　　按照他平时的习惯，只要他发出不满的哼声，立刻就会有仆人端着温水盆凑上来给他洗手。但这会儿，屋子里除了那个只知道摆弄木块不理他的哥哥，就只有角落里那个低着头的笨丫头。

　　直哉不想向那个笨丫头要水。他刚刚才被哥哥逼着把橘子丢给她，小少爷的自尊心让他潜意识里想要在这个丫头身上找回场子。

　　他手脚并用地爬出被炉，拖着亮黄色的和服下摆，像一只敏捷的小兽一样朝着阿绫爬去。

　　阿绫低垂着视线，听到榻榻米上衣物摩擦的声音靠近。她抬起头，正好对上直哉那双充满恶作剧意味的大眼睛。

　　直哉爬到阿绫面前。他没有出声要水，而是直接伸出那两只沾满黏腻橘汁的胖手，毫不客气地朝着阿绫那身素白和服的前襟抓去。

　　他想把脏东西全抹在这个下人身上。在禅院家的少爷看来，下人的衣服本来就是用来给主子擦手的抹布。

　　阿绫的瞳孔瞬间放大，身体的本能让她想要往后缩。在内院待了这么多年，她太清楚少爷们的脾性了。如果躲开了，少爷不高兴，等待她的可能又是一顿竹条；如果由着他抹，衣服脏了被管事婆婆看见，肯定又会被骂干活不利索。

　　就在她即将后退的瞬间，余光瞥见了不远处靠在被炉边的直悠。

　　直悠没有停下手里摆弄木块的动作，但他转过了头。那双和直哉一模一样的眼睛里，没有任何情绪波动，就那么静静地看着她。

　　“他，你管。”

　　直悠那句简短而充满压迫感的命令在阿绫脑海中闪过。

　　阿绫深吸了一口气。她停住了后退的动作，强行将深埋在骨子里的恐惧压了下去。

　　当直哉那双黏糊糊的小手即将按上她衣襟的瞬间，阿绫伸出了双手。

　　她的手背上还带着红肿的鞭痕，动作却异常平稳。她没有去推开直哉，也没有像以前那些嬷嬷一样敷衍地哄骗，而是用两只手，一左一右，轻轻但极为坚定地握住了直哉的手腕。

　　直哉的动作硬生生停在了半空。

　　他愣住了。那张漂亮的小脸上闪过一丝茫然，紧接着眉毛竖了起来，嘴巴张开，正准备发出一声习惯性的尖叫和斥责。

　　他居然被一个下人阻拦了。

　　“少爷。”

　　阿绫赶在直哉发作前开了口。她的声音依然很轻，甚至还带着一点难以察觉的颤音，但语气里却没有了以往那种祈求和卑微。

　　她直视着直哉的眼睛。

　　“手黏着，会不舒服。”阿绫慢慢松开一只手，从袖口里抽出一条干净的、原本用来给自己擦汗的软棉布手帕。“奴婢给您擦干净。抹在衣服上，少爷的手还是会黏的。”

　　直哉张着的嘴巴合上了。他没听懂太复杂的逻辑，但他能感觉到，眼前这个丫头阻拦他，并不是为了违抗他，而是因为“他会不舒服”。

　　阿绫低下头，动作轻柔地用棉帕包住直哉的一只小手。她避开了自己手背上的伤口，用掌心的温度贴着直哉的皮肤，一点一点地擦拭着他指缝里的橘子汁。

　　动作极尽细致。

　　在禅院家，教导少爷们的嬷嬷和管事，哪怕动作再恭敬，眼神里透出的也是对待一件“珍贵物品”的惶恐，又或者是对待一个“未来靠山”的谄媚。从来没有哪个人，会用这种单纯像看着自家弟弟一样、带着无奈和包容的眼神看着他。

　　直哉呆呆地跪坐在榻榻米上，任由阿绫擦完了一只手，又换另一只手。他原本紧绷着准备发脾气的小身体，在那种轻柔的擦拭和温热的触感中，竟然不由自主地放松了下来。

　　“好了。”

　　阿绫将帕子收好，把直哉那两只重新变得干爽白嫩的小手摊开。“直哉少爷以后如果觉得手脏了，可以叫奴婢。奴婢会准备好温水。不要乱抹，容易生病的。”

　　直哉看着自己干干净净的手。他抬起头，看了看阿绫那张并不过分出彩的脸，又看了看她手背上那几道刺眼的红痕。那是刚刚菊婆婆打的。

　　不知怎么的，他突然觉得那几道红痕有些碍眼。

　　他没有像往常那样得理不饶人，也没有继续搞破坏。他扭过头，有些别扭地哼了一声，撇开视线，然后像个小圆球一样转了个方向，吭哧吭哧地重新爬回了被炉里。

　　他一头扎进直悠身边的棉被里，只露出一个小屁股在外面，试图掩饰自己刚才那种毫无防备的乖顺。

　　阿绫看着那个缩在被子里的亮黄色小团子，紧绷的后背终于彻底松懈下来。她悄悄呼出一口长气，手心里全是冷汗。

　　她做到了。她没有顺从他恶劣的脾气，也没有让他发火。

　　“做得好。”

　　一个平静的声音从旁边传来。

　　阿绫转过头，看到直悠正将最后一块小木块精确地摆放在桌面上。他甚至没有抬头看她，只是随口丢出了这三个字。

　　但这对阿绫来说，胜过任何赏赐。

　　“这是奴婢该做的。”阿绫深深地鞠了一躬。这一次，她的脊背挺得很直。

　　直悠将视线从那些木块上移开，看了一眼缩在自己身边装死的直哉。他伸出手，隔着棉被拍了拍直哉的屁股。

　　直哉像条毛毛虫一样蠕动了一下，探出一个毛茸茸的脑袋。

　　直悠指了指桌上那个盛着积木的木盒子。

　　“收起来。”直悠看着直哉。

　　直哉看了看哥哥，又看了看旁边依然安安静静跪坐着的阿绫。这一次，他没有像之前那样试图反抗或者发脾气。他慢吞吞地从被炉里伸出手，把桌面上那些散落的小木块一块一块地捡起来，丢进木盒子里。

　　虽然动作很慢，还带着点不情不愿，但他确实在执行。

　　阿绫在旁边静静地看着。她终于明白直悠少爷为什么要那么做了。

　　禅院家是一个深渊。这里的人只懂得用恐惧去支配，用权力去压迫。直哉少爷就像是一头在深渊里刚出生的小狼，周围所有的成年人都在用扭曲的方式喂养他。如果她也只是一味地跪伏和恐惧，那这头小狼最终也只会变成一个被本能驱使的暴君。

　　直悠少爷不仅给了她活下去的庇护，还给了她在这个家里最缺少的东西——尊严。而她要做的，就是用这份尊严去教会直哉少爷，除了居高临下的傲慢，还有一种东西叫做温柔的底线。

　　木块落入盒子的声音在安静的起居室里回荡。

　　窗外的雪渐渐停了，厚厚的云层被冷风吹开一条缝隙。一缕惨白的冬日阳光透过纸门的缝隙，斜斜地打在榻榻米上。