祥子进入学校的时候，帐刚刚落下。

　　她站在校门口，闭上眼睛，用咒力感知了一下学校内部的情况。旧校舍那边有三个人类生命反应——都是普通人，没有咒力，被困在二楼的某间教室里。在他们周围，至少有十几个咒灵反应在移动，大部分是四级和三级，构不成太大威胁。但还有一个——

　　她的眉头皱了起来。

　　在最靠近那根手指的位置，有一个二级咒灵的反应。二级，比她平时对付的要强一些，但也不是不能打。问题是，今天她不是来做战斗准备的。她只是来踩点的，确认一下手指的位置，正式的回收计划安排在明天。她没有带足够的咒力储备，没有带任何辅助道具，甚至没有带备用武器。

　　但手指已经被开封了。她不能等。

　　她将右手举到胸前，五指张开，手腕微微转动，比出了一个犬影的手势。

　　“玉犬。”

　　她的声音不大，但那个字落下的瞬间，她面前的空气**现了两团光。一团是白色的，一团是黑色的，它们在空中凝聚、拉伸、成形，最后化为了两头狼的形态。

　　玉犬。白犬和黑犬。

　　白犬竖起耳朵，朝着旧校舍的方向低吼了一声。黑犬站在祥子脚边，身体绷得像一张拉满的弓。

　　“去旧校舍，把那三个人救出来。”祥子说，“我挡住外面的。”

　　两头玉犬如离弦之箭，冲进了学校的大门。

　　祥子没有进入学校内部。她站在校门口，面对着学校外那条被帐笼罩的街道。她能感觉到，四面八方都有咒灵正在涌来——低等级的、没有自我意识的、只知道追逐强大咒力的咒灵。它们感应到了宿傩手指的咒力，正从下水道里、从废弃的建筑里、从阴影中浮现出来，朝着这所学校聚集。

　　第一波来了。

　　三只四级咒灵从街道的尽头浮现，它们的形体模糊不清，像三团在空气中蠕动的黑色污泥。祥子甚至懒得用术式——只需将咒力凝聚在拳头上就能轻松将它们杀灭。

　　太弱了。四级咒灵连玉犬都不需要，她一个人就能对付几十个。

　　但第二波比第一波大得多。十几只三级和四级的咒灵混杂在一起，从不同的方向涌来。祥子依然没有用术式，而是从腰间抽出了一把短刀——咒具，刀身上刻着简易的祓除符文，对付三级以下的咒灵绰绰有余。她冲进咒灵群中，刀光闪过，一只又一只咒灵在她的刀下消散。

　　但她的表情并不轻松。因为她知道，真正的威胁不是这些低级咒灵，而是旧校舍里的那个二级咒灵。她的玉犬正在那边救人，但玉犬擅长的是追踪和战斗，而不是保护。如果那只二级咒灵找到了那三个普通人——

　　她加快了祓除的速度。

　　白犬第一个冲进了旧校舍。

　　它沿着楼梯跑上二楼，在走廊里停下了脚步。空气中弥漫着咒灵残秽的气味，浓烈到连没有嗅觉的生物都能感觉到。白犬竖起耳朵，听到了从走廊尽头一间教室里传来的急促的呼吸声——三个人的，都是女性，都很害怕。

　　它朝那间教室跑去。跑到一半的时候，一只三级咒灵从天花板上的裂缝里钻了出来，挡在了它面前。白犬连速度都没有减，直接扑了上去，一口咬碎了咒灵的核心。那只咒灵连惨叫都没来得及发出就消散了。

　　白犬继续跑。

　　黑犬跟在它身后，负责清理白犬遗漏的咒灵。它们的配合天衣无缝——白犬开路，黑犬断后，像两道黑白相间的闪电，在旧校舍的走廊里穿梭。

　　它们到达那间教室门口的时候，门已经被桌椅堵住了。白犬用头推了推门，发现推不动，于是后退了两步，然后猛地一撞。门被撞开了一个口子，桌椅散了一地。

　　教室里面，三个女生挤在角落里，脸色苍白，浑身发抖。她们看不到白犬，但她们能感觉到有什么东西冲进来了，带起了一阵风。

　　白犬没有时间跟她们解释——反正它们也不会说话。它咬住了离它最近的那个女生的袖子——粉色头发的那个——往外拽了拽，示意她跟着自己走。

　　那个女生——千早爱音——愣住了。她看不到白犬，但她能感觉到有什么东西在拽她的袖子。那是一种温热的、柔软的、带着毛发的触感，像是一只狗或者一只狼在轻轻拉着她。

　　“有、有什么东西在拉我……”她声音发抖。

　　田中绫乃也感觉到了。她看不到，但她的直觉告诉她，这个东西不是来伤害她们的。它来自外面，来自刚才那些战斗声音传来的方向，它是来救她们的。

　　“跟着它。”田中绫乃说。

　　三个人从地上爬起来，跟着那个看不见的东西跑出了教室。

　　白犬带着她们沿着走廊往楼梯的方向跑，黑犬在身后掩护。一路上又遇到了几只咒灵，但都被黑犬解决了。那三个女生看不到战斗的过程，但她们能听到那些声音——撕裂声、嚎叫声、以及某种像是玻璃碎裂的声音——每一次响起，空气中的压迫感就会减轻一分。

　　跑到一楼的时候，白犬突然停下了脚步。

　　它竖起了耳朵，朝楼梯口的方向低吼了一声。

　　有什么东西在那里。

　　不是那些低等级的、可以被一口咬碎的小咒灵，而是一个更大的、更强的、连白犬都觉得危险的东西。它从旧校舍的深处缓缓地浮现出来，带着一种沉重的、让人喘不过气的压迫感。

　　二级咒灵。

　　白犬转过身，用头撞了撞爱音的腿，示意她们从另一个方向走。然后它和黑犬一起，转身面对那只正在靠近的二级咒灵。

　　祥子解决了第三波咒灵之后，终于冲进了旧校舍。

　　她的咒力已经消耗了不少。三波咒灵，加起来四五十只，虽然大部分是低等级的，但数量太多，每一只都要消耗咒力去祓除。她的呼吸变得急促，额头上渗出了细密的汗珠。

　　她沿着楼梯跑上二楼，走廊里一片狼藉——墙壁上有爪痕，地上有咒灵残秽的黑色痕迹，空气中有烧焦的气味。她的玉犬来过这里，战斗过，而且还在战斗。

　　她能听到从一楼传来的声音。白犬和黑犬正在和什么东西缠斗，那个东西的咒力反应很强——二级，和她之前感知到的一样。但她的玉犬已经受了伤，她能感觉到白犬的左后腿不太对劲，黑犬的咒力也在持续下降。

　　她转身跑下一楼。

　　在旧校舍一楼的走廊里，她看到了那三个女生。她们正跌跌撞撞地朝门口跑去，其中一个——那个粉色头发的——跑在最后面，时不时回头看一眼，像是在确认有什么东西在跟着她们。

　　祥子没有时间跟她们说话。她从她们身边跑过，朝走廊深处跑去。经过一个拐角的时候，她看到了她的玉犬。

　　白犬的左后腿有一道很深的伤口，白色的毛发被血染成了红色，但它依然站在黑犬身边，朝着走廊深处低吼。黑犬的情况也好不到哪里去，身上有好几处伤，呼吸急促而粗重。

　　在它们的前方，走廊的尽头，那只二级咒灵正在缓缓地移动。

　　它不像那些低等级的咒灵那样模糊不清，而是有着相对清晰的轮廓——像一个被扭曲了的人形，四肢不成比例地长，头部的位置是一片空白，只有两个深不见底的凹陷，像是眼眶。

　　祥子深吸了一口气，走到了玉犬前面。

　　“辛苦了。”她低声说，“接下来交给我。”

　　她举起右手，掌心朝向那只二级咒灵。咒力在她体内凝聚，沿着特定的路径流动，汇聚到她的拳头上。

　　被咒力强化过的拳头打向那只二级咒灵。拳头击中的瞬间，咒灵的身体猛地一震，表面出现了细微的裂纹。但它没有消散。它只是后退了几步，然后重新站稳了。

　　二级咒灵，比三级强了不止一个档次。她的拳头能伤到它，但不足以祓除它。

　　祥子咬了咬牙，再次凝聚咒力。第二次拳头，第三次，第四次。每一次都比上一次更弱，因为她的咒力正在迅速消耗。那只二级咒灵在拳头的攻击下不断后退，但每次后退之后都会重新前进，像一堵在风中摇晃但始终不倒的墙。

　　第五次拳击之后，祥子的咒力几乎见底了。

　　她跪在地上，大口大口地喘着气。她的右手在发抖，不是因为害怕，而是因为咒力透支带来的身体反应。白犬和黑犬再次冲了上去，但它们也已经是强弩之末了。白犬咬住了咒灵的一条触手，黑犬咬住了另一条，但那只咒灵只是用力一甩，就把两头玉犬同时甩飞了出去。

　　白犬撞在墙上，发出一声哀鸣，挣扎了一下没能再站起来。黑犬落在地上，挣扎了几下，没能站起来，但没有发出哀鸣，只是紧紧地盯着眼前的敌人。

　　祥子看着自己的式神消散，心里像被什么东西狠狠揪了一下。

　　但她没有时间难过。

　　那只二级咒灵朝她走了过来。不是跑，是走——慢慢地、从容不迫地走，像是在享受猎物的恐惧。每走一步，它的身体就会微微膨胀一下，释放出一股浓烈的、腐臭的气味。

　　祥子撑着墙，慢慢地站了起来。她的右手垂在身侧，刚才那几次声波的释放让她的肩膀承受了太大的负荷，整条手臂使不上力气。她的视线有些模糊，额头上流下来的血糊住了她的左眼。

　　但她没有倒下。

　　她是丰川祥子。她是咒术高专的二级咒术师。她不会倒在这种地方。

　　她举起左手，将最后一点咒力在拳头上凝聚。那记拳头打在咒灵身上，像蚊子叮了一口，咒灵甚至没有停顿。

　　它伸出了一只手。

　　那只手在伸出的过程中不断伸长、变细，像一条蛇一样在空中蜿蜒，朝着祥子的方向射了过来。祥子想躲，但她的身体已经跟不上她的反应速度了。那只手在她来得及移动之前就击中了她的胸口，把她整个人打飞了出去。

　　她撞在走廊尽头的墙上，后背传来一阵剧痛，肺里的空气被挤成一声闷哼。她从墙上滑落下来，跪在地上，嘴角溢出一丝鲜血。

　　咒灵又朝她走来了一步。

　　祥子闭上眼睛。

　　对不起，伊地知先生。对不起，高专的大家。我可能撑不到支援了。

　　就在她准备迎接最后一击的时候，一个声音从走廊的另一端传来。

　　“住手！”

　　爱音不该回来的。

　　她跟着田中前辈和佐佐木前辈跑出了旧校舍，跑过了那条窄窄的水泥路，跑到了学校后面的小门。田中前辈在打电话报警，声音在发抖。佐佐木前辈蹲在地上，捂着胸口，脸色苍白得像一张纸。

　　她们安全了。

　　但爱音停下了脚步。

　　她听到了一个声音。从旧校舍的方向传来，很远，很微弱，但她听得很清楚。是一个人的声音，一个女生的声音，在喊什么。她听不清内容，但她听出了那个声音里的东西——不是恐惧，不是绝望，而是一种更接近于“坚持”的东西。像是一个人在用最后一点力气，做着最后一件她必须做的事情。

　　那个女生——那个放出银白色光芒的、让那个看不见的东西带她们逃跑的女生——还在里面。

　　爱音转过身，看着旧校舍的方向。

　　那栋灰扑扑的建筑在月光下像一头沉睡的巨兽，窗户黑洞洞的，什么也看不到。但她能感觉到，在那栋建筑里，刚才救了她们的那个人，正在和什么东西战斗着。

　　“爱音，快走！”田中前辈在前面喊她。

　　爱音没有动。

　　她的脑子里有很多声音在打架。一个声音说“快跑，你留下来能做什么，你又看不到那些东西，你去了只会添乱”。另一个声音说“可是有人为了救你还在里面”。还有一个声音说“你已经跑过一次了”。

　　你已经跑过一次了。

　　这句话像一根针，扎进了她心里最柔软的地方。

　　她想起了伦敦。想起那个在橱窗前对着自己挤出假笑的狼狈的自己。想起她在希思罗机场登上回国的航班时，心里那种“认输了”的感觉。她一直在跑，从困难面前跑开，从失败面前跑开，从所有她觉得自己可能搞不定的事情面前跑开。

　　她告诉自己那叫“止损”，叫“及时调整”，叫“知难而退”。但在这个月光下的夜晚，站在这个刚被真实存在的怪物追过的学校门口，她忽然觉得那些词都太漂亮了，漂亮得像她精心设计过的笑容，漂亮得不真实。

　　真相是，她一直在逃。

　　而她现在不想再逃了。