两个月后的清晨，鳞泷把炭治郎带到后山一块石头前。
石头比炭治郎还高，表面被风雨磨得光滑，青灰色的石面上有几道旧痕，是以前弟子试刀留下的。最深的那道在正中，大概两寸深，边缘已经长出了青苔。
“把它砍开。”鳞泷说。
炭治郎站在石头前，手按在刀柄上。他没有急着拔刀，只是看着那块石头。石头很大，很沉，在这里站了很多年。比他高，比他宽，比他重。它比他大。但他不怕。两个月前他怕，现在不怕了。
“鳞泷先生。”他没有回头。“nina师傅呢？”
鳞泷沉默了一下。“她说她不来了。”
炭治郎的手在刀柄上停了几秒。然后他点了点头，拔出刀。他左脚往前半步，右脚跟微微抬起，左手握刀柄根部，右手搭在柄尾。水之呼吸·壹之型——水面斩。他劈下去。刀刃切进石头，很浅，不到一寸。他拔出刀，看了看切口。不够深，差得远。他又劈了一刀，还是一寸。再一刀，还是一寸。
太阳从山后面爬出来，照在他背上。他的手臂开始酸了，虎口的旧伤又开始疼。他没有停。一刀，又一刀，再一刀。每一刀都是一寸，不深不浅，不多不少。像用尺子量过一样。
鳞泷站在旁边看着。他发现炭治郎的呼吸没有乱，从第一刀到现在，呼吸一直是那个节奏——吸两秒，停一秒，呼四秒。他的肩膀没有耸，手臂没有僵，手腕没有偏。每一刀的姿势都一样标准，标准到像画出来的。但石头还是没开。
“你的刀够了。”鳞泷忽然开口。“你的呼吸也够了。你的姿势比很多队员都标准。但你砍不开这块石头。”
炭治郎停下来，转身看着他。“为什么？”
“因为你在砍石头。”
炭治郎愣住了。他还想问什么，但是师傅已经走了。
已经没有人会帮他了。。。。。。
他放弃了砍石头，转而开始了最初的训练：在山林间用意砍断树木，在水中练习憋气，呼吸法的训练，刀法的训练等等。
一筹莫展。
直到某一天，炭治郎如同往日般砍着石头。身边突然多出来了一个人。
【什么时候？！没有气味，狐狸面具】
那人没有多话，手持木刀，右脚小幅度扭动，发力，瞬间便来到炭治郎面前，然后砍向他。
“你真是有个好师傅啊，明明那么弱，那么不成熟，居然和我一样强。”
【好利落的动作，好快的刀。】
两个人持刀僵持着。
“你难不成是，锖兔师兄吗？”
“是又如何？”
“你拿的是木刀。”
面前的狐狸面具男明显迟钝了一下，发力弹开炭治郎。
“呵呵呵，哈哈哈哈哈，真是被小巧了呢，不用担心，我已经砍开了石头。”
说完便又冲上前去。
二者打的难舍难分，直到夜晚炭治郎累瘫下来，锖兔才离开。
炭治郎躺在地上大口大口喘着粗气，拿着手挡着脸。
“没事吧。”又是没有气味，声音轻柔，是年轻少女的声音。
“你看到了吗，真是强大啊，锖兔师兄。”炭治郎激动的坐起来，朝着少女激动的喊。
“我也想变成那样，砍开石头。”
少女侧边戴着狐狸面具，刘海很短，一头乌黑亮丽的头发，她欣慰的笑了。
“当然可以，毕竟有我帮忙。”
【好可爱。】
接下来，那个可爱的真菰前辈便在一直教导我，她指出我不对的地方，为我纠正了多余的动作。
走之前告诉我，不要把他们的事说给师傅听。
“我们让他蒙羞了。”女孩低下头，悲伤的说。
“但是我们都很喜欢鳞泷先生。”
第二天，炭治郎天没亮就站在了石头前面。他没有拔刀，只是站着等。雾很重，三步外什么都看不清。他盯着雾里，鼻子拼命地嗅。没有味道。锖兔来的时候没有味道，真菰来的时候也没有味道。他们像风，像影子，像不存在的东西。但他知道他们会来。
锖兔来了，这次拿的是真刀，他郑重的将刀对向我，没有说任何一句话。
炭治郎站在石头前，天还没亮透。雾从山脚漫上来，把空地填成一口白茫茫的碗。他看不到对面的树，看不到脚下的草，只看到面前那块石头——灰青色，比他高，比他宽，比他重，在这里站了很多年。还有锖兔。
锖兔今天不一样。前两天他拿的是木刀，打在肋骨上虽然疼，但骨头不会断。今天他手里握的是真刀，刀身比日轮刀窄，比日轮刀薄，在雾里泛着冷白色的光。他没有说话，只是站在那里，刀垂在身侧，狐狸面具上的红色纹路像两道干了的血痕。
炭治郎把手按在自己的刀柄上。手心全是汗，刀柄上的绳缠被汗浸湿了，滑溜溜的。他没有拔刀，只是看着锖兔。锖兔也没有动。两个人隔着三步，站在雾里，像两棵树。
“请多指教。”
锖兔动了。和前两天一样快，右脚发力，身体前倾，刀从下往上撩。但这次不一样——刀太快了，快到炭治郎只看到一道白线。他拔刀，挡。真刀砸在真刀上，火星溅出来，在雾里闪了一下。他的手臂麻了，虎口的旧伤裂开了，血渗到刀柄上。他退了半步，没倒。
锖兔没有停。第二刀从上往下劈。炭治郎举刀架住，膝盖弯了，牙咬得咯吱响。第三刀从左边来，第四刀从右边来。一刀接一刀，没有间隙，没有喘息。炭治郎接了六刀，第七刀没接住。刀锋从他耳边擦过去，削掉了几根头发。凉飕飕的。他没躲开，不是躲不开，是没想躲。因为锖兔的刀到耳边的时候慢了。很慢，慢到他能看到刀身上的纹路。
炭治郎做了所有人都意想不到的举动，他闭上了眼睛。
然后他动了，躲掉近在咫尺的刀，同时反手砍向锖兔。
锖兔愣住了，刀从手中脱落。
“真羡慕你啊。”他摘下了手中的面具，锖兔站在那里看着他，看了很久。然后他笑了。和刚才不一样的笑，不是闷闷的，是那种——像雪化了之后，第一片叶子从土里钻出来。“真羡慕你啊。”他摘下面具，欣慰地看着炭治郎。嘴角右边有一道明显的疤痕，旧伤，很久以前的。他的眼睛是浅金色的，在晨光里像两块被磨过的石头。
然后便没有然后，一切都消失了。
只剩一块被砍开的石头。
身后传来鼓掌的声音，根据气味是鳞泷师傅。
他看着我，许久没有说话。
半分钟过去，他才张嘴。
“炭治郎，你真的，是很厉害的孩子。”
那天回家，我没有看到nina师傅，吃完饭才看到她回来，带着一只脸上有工字文，眼睛里有字的鬼。
我站在那里，刀还举着。石头的两半倒在脚边，切面在月光下反着冷光。他的手臂还在抖，虎口的血已经干了，结了一层黑红色的痂。他看着nina，又看了看她身后那只鬼。
那只鬼比他见过的任何鬼都安静。它蹲在nina身后，像一条被拴住的狗。脸上有个“工”字纹，眼睛里有字——下弦之陆。它的身体在发抖。它看nina的眼神，像看一座山。炭治郎知道那种眼神。他第一次看见nina的时候，也是那种眼神。
“这是下弦之陆”鳞泷解释道。
我不知道什么是下弦之陆，但是我知道，这个鬼的气味比上次见到的味道要重的多，危险的多。
“杀了它。”nina发话，然后她又对着鬼说“杀了对面那个少年，我就放你一马。”
那个鬼停顿了，它看向我的眼神变了，我好像不是敌人，而是猎物。它狰狞的大喊一声，我便看到它长出了黄色的毛发，蛇状的尾巴，身体变的高大，四肢变的修长。
它不再说的是人话，而是野兽的低吼，身体浮在空中，张开血盆大口向我疾驰而来。
炭治郎没有躲闪，拿刀架在胸前，那鬼便咬在了刀上，刀身剧烈震动，我差点把持不住，我紧接着用力弹开这个怪物。【力气太大了，近身对我不利】
怪物被弹开，却在空中回旋，尾巴伴随破空声疾驰而来，我缓慢躲闪，却还是被打中躯干，翻滚着撞在树上，吃痛一声。
落地后那野兽便又向我奔驰而来，速度之快我无法躲避！
最后的时刻，我却没有看向敌人，而是看着nina师傅，她没有看我，只是一味的削着木头
好像是明白了什么，我闭上眼。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
我好像无法控制自己的身体一般，不自觉的砍出一刀，这一道平平无奇，就像是千百次训练般那样，上万刀的其中一刀，刀身划过空气，又像划过空气般划过怪物的脖子。
我站在那里，刀还举着，眼睛还闭着，身体还在等——等鬼的爪子落下来，等獠牙咬进脖子，等那种撕裂的疼痛。但什么都没来。风停了，声音也停了。只有自己的呼吸，很重，像刚从水里爬上来。他睁开眼睛。
鬼跪在我面前。不，不是跪。是站着，但头没了。脖子上的切口很平，平得像被水切开的。血从腔子里喷出来，喷得很高，在月光下像一根黑色的柱子。喷了几秒，变矮了，变细了，最后变成一道细细的红线，顺着身体往下淌。然后身体倒了。砸在地上，闷响。四肢抽搐了几下，尾巴甩了两下，然后不动了。
我甚至还不知道我赢了，等待着怪物的下一步。
等我回过神来时，师傅们已经走了。只剩下怪物的尸体。