炭治郎在山中奔跑着，躲避师傅在山中布置的陷阱。
回想着师傅告诉他的事情。
【鬼杀队】
鬼杀队约有数百人。
是没有被政府承认的组织。
但是自古就存在，如今仍在狩猎着食人鬼。
究竟是谁在率领他们？
这是一个谜团。
【鬼】
主食：人类
会将人类杀了吃。
不知何时出现的。
身体能力极高。
伤口也能立马痊愈。
能与被切下的肉保持联系。
也能长出新的手脚。
也有鬼能改变外形，拥有异能。
不依靠阳光，或者特定的刀斩断颈部是无法杀死他们的。
鬼杀队凭借着血肉之躯对抗着鬼。
为了守护人类。
我是培育师，用自己的方法培育着剑士。
你要成为鬼杀队员，必须通过“藤袭山”的最终选拔。
你能不能接受最终选拔由我决定。
我每天反复上下山。
我已经可以躲开大部分陷阱了。
体力也有所提高，鼻子也更敏锐。
陷阱难度也在不断提升。
有时候真感觉师傅要杀死我。
拿着刀下山更容易中陷阱，每次我都气急败坏。
nina师傅还要我一边奔跑一边砍东西，我一开始以为这是不可能完成的任务。
随着最后一个陷阱被躲开，炭治郎顺便在树上留下了砍痕。
师傅们从树后走了出来，低头看着刀留下的痕迹，几秒后抬头。
“你已经可以练习挥刀了。”
这句话说得很平，和他说“今天天气不错”一个语气。但炭治郎听到的瞬间，腿就软了。他一屁股坐在湿漉漉的落叶上，木刀从手里滑落，砸在树根上，弹了一下。他跑了一个月，每天早上天不亮就上山，天黑透了才回来。身上被陷阱刮出的伤口一道叠一道，左小腿上那条被铁夹子夹的，还没好全，走路还隐隐作痛。他以为还要再跑一个月，再跑三个月，再跑半年。他以为他永远都过不了这一关。
回到小屋的时候，仁菜坐在门口的石阶上，手里拿着一块木头，在用刀削什么。她已经削了很多天了，那个小人已经能看出轮廓了——一个女人，长头发，闭着眼睛。炭治郎走过去，在她旁边坐下来，把日轮刀解下来放在膝盖上。
“师傅，鳞泷先生说我可以练挥刀了。”
仁菜看了一眼那把刀。“嗯。”
“你不惊讶吗？”
“不惊讶。”
炭治郎挠了挠头。“我以为还要跑很久。”
下午，鳞泷在屋后的空地上等他。空地上多了几根木桩，一人高，手臂粗，插在土里，排成一排。
“水之呼吸，一共十型。”鳞泷站在木桩前，手按在刀柄上。“我先教你壹之型，水面斩。这是所有型的基础。斩的动作只有一种，但你要练到不需要想就能斩出来。”
鳞泷拔刀。灰蓝色的刀身在阳光下划出一道弧线，快得炭治郎只看到一道光。然后最左边那根木桩的顶部飞了出去，切口平整得像镜子，在空中翻了两圈，落在三步外的地上，弹了一下，滚到草丛里。
炭治郎咽了一口口水。
“你来。”鳞泷把位置让开。
炭治郎走到木桩前，拔出日轮刀。刀身比他想象的窄，比他想象的薄，握在手里轻飘飘的——不是真的轻，是和他想象中的重量不一样。他深吸一口气，把刀举过头顶，刀刃朝下，对准木桩。
“不对。”鳞泷说，“你的手太紧了。握刀不是握斧头。斧头是你握着它去砍东西。刀是你和它一起去砍东西。”
炭治郎松开了一点手指。刀柄在掌心里转了一下，不太稳。
“还是不对。”鳞泷走过来，掰开他的手指，重新摆了一遍——拇指抵在刀柄侧面，食指和中指扣住刀柄上端，无名指和小指轻轻搭在柄尾。“感觉到了吗？”
炭治郎闭着眼感受了一下。那个姿势很奇怪，不像在握刀，像在握一只随时会飞走的鸟。
“砍。”
炭治郎劈下去。刀刃切进木桩，大概两寸深，卡住了。他拔了一下，没拔出来。
“再来。”
炭治郎把刀拔出来，又劈了一刀。这次切进去三寸。
“再来。”
一刀，又一刀，再一刀。太阳从头顶慢慢滑到山后面，木桩上被砍出一道一道的口子，横七竖八的，像被狗啃过。最深的那道是鳞泷示范时留下的，平整光滑，像镜子。他的那些口子毛毛糙糙的，刀刃切进去的时候总是歪，不是偏左就是偏右，从来没有正正当当地切进去过。
“今天就到这里。”鳞泷说。
炭治郎停下来，手臂酸得抬不起来。他低头看了看自己的手——虎口又磨破了，血渗到刀柄上，滑溜溜的。他用袖子擦了擦，把刀收进鞘里。
“明天继续。”
他站在空地上想了一会儿，没想明白。然后他听到身后有脚步声，很轻，是仁菜。
“师傅。”
“嗯。”
“‘水面斩’为什么要叫水面斩？”
仁菜走到木桩前，看着那些砍痕。她没有回答，只是拔出刀，站在木桩前面。她的动作很慢，慢到炭治郎能看清每一个细节——左脚往前半步，右脚跟微微抬起，左手握刀柄根部，右手搭在柄尾，刀尖朝前，刀刃向下。和鳞泷教他的姿势一模一样。
然后她劈了下去。
没有声音。刀刃切进木桩的时候，没有发出任何声音。木桩从中间裂开，不是断，是裂——从顶部到底部，整整齐齐地分成两半，像被人用手掰开的一根筷子。两半木桩倒向两边，露出中间那道切面，光滑得像玻璃，能照出人影。
炭治郎没有说话，不是不想说，是不知道说什么。
旁边的鳞泷最后咽了咽口水：“师傅你什么时候学的。”
“不难。”
“看你示范了一遍。”仁菜说，语气平得像在说今天吃了什么。
炭治郎的脑子转不过来了。他练了一个月跑步，跑得腿上全是伤，才拿到日轮刀。今天练了一天挥刀，砍了一下午木头，手臂酸得抬不起来，连一刀都没砍直过。鳞泷先生练了几十年，才能一刀把木桩砍断。而nina师傅——她看了一遍。就看了一遍。然后劈出来的比鳞泷先生还干净。他张了张嘴，想说什么，发现嗓子干得像砂纸，什么声音都发不出来。
鳞泷沉默了很久。久到太阳又往下滑了一截，把空地上的影子拉得更长了。然后他走到那两半木桩前，蹲下来，用手指摸着切面。从顶部到底部，从上往下，慢慢地摸，像在摸一件瓷器。他摸了一遍，又摸了一遍。然后站起来，转向仁菜，弯下腰。
“请再示范一次。”
仁菜看了他一眼。面具后面的眼睛很亮，亮得不像一个老人该有的眼睛。那双眼睛里有炭治郎没见过的东西——不是请求，不是命令，是一种更深的、更沉的东西。像一个走了很久夜路的人，终于看到前面有一束光。
仁菜没有拒绝。她走到新的木桩前，站定。这次她的动作更慢了，慢到炭治郎能看清刀从鞘里滑出来的每一寸——刀身先出来一寸，然后是两寸，然后是整个刀身横在身前。她左脚往前半步，右脚跟微微抬起，左手握刀柄根部，右手搭在柄尾。和上次一模一样的姿势。然后她劈了下去。还是没声音。木桩从中间裂开，和上次一样整齐，一样光滑。两半木桩倒向两边，扬起的灰尘在夕阳里飘了一会儿，慢慢落下来。
鳞泷没有说话。他走到自己的木桩前，拔出刀，站定。炭治郎看到他吸气——很深，深到肩膀都在微微抬起。然后他劈了下去。刀刃切进木桩，发出很闷的一声响，像敲鼓。木桩没有断，刀刃卡在中间，大概切进去七成。鳞泷拔出来，看了看切口。比他自己以前切的好，但还是有毛刺，不像仁菜那样光滑得像水。
他转过身，朝仁菜鞠了一躬。“多谢。”
炭治郎站在旁边，看着这一幕，忽然觉得有什么东西在胸口拱了一下。不是疼，是另一种感觉——像种子在土里顶了一下，还没发芽，但他知道它在下面。
晚上，三个人坐在炉子边吃饭。还是粥，还是那碟咸菜。炭治郎端着碗，喝得很慢。他的脑子里还在转——看一遍就会了。这怎么可能呢。他偷偷看了一眼仁菜。她坐在角落里，把那个小人放在膝盖上，用手指摸它的头发。小人的头发已经被她削得很细了，一根一根的，像真的。
“师傅，这是谁？”
“老婆。”
炭治郎没有再说话，他知道他可能说错话了，尴尬的坐直身子努力的找新话题。
“师傅，你耳朵那个是什么？”
“耳机，听歌的。”
“这么神奇，能给我听吗？”
nina摘下左边的耳机，递了过去。
炭治郎戴上以后就自动开始播放音乐，他被吓的跳了起来。
“里里里里面有人唱歌！”
随后他冷静下来，闭上眼睛听着这首歌。
“这歌，真好听啊。”
“我老婆唱的。”
“。。。。。。”他知道自己又说错话了,因为他闻到了那种味道，悲伤的味道。
第二天清晨，炭治郎被带到屋后空地。今天没有木桩，只有一块半人高的石头。
“从今天起，你只做一件事。”鳞泷站在石头旁。“站在这里，呼吸。吸两秒，停一秒，呼四秒。什么时候能连续呼吸一个时辰不断，什么时候开始下一课。”
炭治郎爬上石头，盘腿坐下。石头很凉，凉意透过裤子渗进来。他闭上眼睛。
吸——两秒。停——一秒。呼——四秒。
前十个呼吸很顺利。第十一个的时候，脑子开始走神了——想早上仁菜哼的歌，想祢豆子的竹筒有没有歪，想那只鬼的头飞出去的样子。
“重来。”鳞泷的声音传来。
重来。这次坚持了二十个呼吸，然后又开始想别的事。
“重来。”
又重来。三十个呼吸，然后听到一声鸟叫，又乱了。
“重来。”
太阳从东边爬到头顶，又从头顶滑到西边。炭治郎坐在石头上，一遍一遍地重来。最长的一次坚持了五十个呼吸，然后打了个喷嚏。最短的一次只做了三个呼吸。
傍晚，鳞泷终于说了句不一样的话。“今天就到这里。”
炭治郎从石头上爬下来，腿麻得站不住，一屁股坐在地上。他觉得自己今天什么都没做成。
“是不是觉得什么都没学到？”鳞泷问。
炭治郎点头。
鳞泷捡起一根树枝，在地上画了一条直线。“这是你的呼吸。”又画了一条歪歪扭扭的线。“这是你的心。两条线叠在一起的时候，你才能集中。你今天做的，就是让它们叠在一起。”
晚上，三个人坐在炉子边吃饭。炭治郎端着碗，喝得很慢。
“师傅。”他小声喊了一句。仁菜坐在角落里，闭着眼睛听歌。
“嗯。”
“你练刀的时候也会走神吗？”
“会。”
“那你怎么做的？”
“走神了，就回来。再走神，再回来。走神一万次，就回来一万次。”
炭治郎把这个话记在心里。
第二天，他又坐在那块石头上。吸两秒，停一秒，呼四秒。前五十个呼吸很顺利。他试着一边想祢豆子一边呼吸——想着她缩在篮子里的样子，想着她咬竹筒的声音。呼吸没有乱。他又想那只鬼，呼吸还是没有乱。然后他想起推开家门时闻到的血腥味——呼吸乱了。他深吸一口气，把那个画面赶出去。重来。
不知道过了多久，他发现自己不再需要“数”了。呼吸自己走着，像一条河。他坐在那里，听着自己的呼吸声，像在听一条很远的河。
然后他听到了脚步声。很轻，踩在落叶上。他没有睁眼，但他知道是仁菜。
脚步声在他面前停住。然后他听到一个很轻的声音——哼歌。很慢的旋律，像一个人在夜里走路。他听着那个旋律，呼吸跟着旋律走。吸气的时候旋律往上，呼气的时候往下。他坐在那里，觉得自己变成了一条河。
炭治郎睁开眼睛。太阳已经偏西了，仁菜站在他面前，戴着灰色的耳机，闭眼哼着歌。
【一个时辰了。】
炭治郎坐在石头上，看着她的背影消失在暮色里。他笑了，从石头上跳下来，稳稳地站在地上。朝山下走去，步子很轻，轻到踩在落叶上几乎没有声音。
明天开始练刀。路还很长。