【下午，SAO公司大楼下，深灰色的玻璃幕墙在午后的阳光下泛着冷冽的光泽，大楼入口处的旋转门缓缓转动着，像一只冷漠的巨兽在吞吐着进出的人群。整栋建筑透着一股疏离而高傲的气息——哪怕SAO公司如今已经风雨飘摇，这座大楼依然保持着它昔日的体面。
雪之下直树、神田空太、赤坂龙之介三人站在大楼前的广场上，仰头看着那栋高耸的建筑。
“该来第三招了！”龙之介社长双手插在口袋里，仰头看着SAO的大楼，嘴角挂着一抹志在必得的笑容。他的眼睛里燃烧着一种近乎亢奋的光芒——那是一个被逼到绝路后又找到反击之路的人，才会有的那种干劲满满的神采。
他转过头，看向雪之下，目光里带着一种毫不掩饰的崇拜。那眼神，就像一个小学生在看自己最敬重的老师。
雪之下没有注意到那道目光，他的目光落在大楼入口处，表情平静如水，像是在做战前最后一次推演。
“是啊——”神田空太站在一旁，顺着雪之下的目光看向那扇旋转门，语气里带着一丝感慨，“没想到结城社长居然肯答应见面。”
“眼下这种情况——”雪之下终于开口了，声音不紧不慢，带着一种笃定的从容，“作为经营者的她，别无选择吧。”
他的嘴角微微上扬，露出一个自信的笑容。那笑容里没有得意，没有轻蔑，只有一种对局势的清醒认知，像是一个棋手在看透了对手所有可能的走法之后，才会有的那种平静。
SAO公司，社长办公室，社长办公室的门紧闭着，像一道不可逾越的屏障。
门口的秘书看到三人到来，脸色微微变了一下，那是一种“来者不善”的本能警觉。她犹豫了一下，还是拿起内线电话通报了一声，然后侧身让开了路。
门开了，办公室很大，落地窗将整个东京的天际线框成一幅巨大的画卷。但此刻，这幅画卷的主人，心情显然不怎么好。
结城明日奈站在办公桌后面，双手撑在桌面上，身体微微前倾，像一头蓄势待发的母豹。她的西装裙线条利落，长发披在肩上，妆容精致而完整——但那双眼睛里燃烧着的东西，却让整个办公室的温度都降低了几度。
她看到三人走进来的那一刻，瞳孔猛地收缩了一下。
然后——她冲了过来。
高跟鞋敲击地板的声音急促而响亮，像战鼓在擂动。她三步并作两步冲到三人面前，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。她的脸涨得通红，眼睛瞪得溜圆，嘴唇微微哆嗦着，声音尖锐得几乎要破音：“这篇报道——是你们搞的鬼吗？！”
她的手指攥着一份折叠的报纸，在三人面前猛烈地晃动着，纸张发出“哗啦哗啦”的声响，像一只被激怒的鸟在扑腾翅膀。
龙之介社长看了她一眼，表情淡得像在看一个陌生人。
他不紧不慢地绕过结城明日奈，走向旁边的沙发，动作从容得像是在自己家里散步。他一屁股坐了下来，翘起二郎腿，身体往后一靠，双手交叉搁在膝盖上，然后才抬起头，用一种轻描淡写的语气开口：“我听不懂你在说什么。”
那语气，那姿态，那副“你的愤怒跟我无关”的表情——简直能把人气死。
“你别给我装傻！”结城明日奈的声音又拔高了几分，几乎是在吼。她的胸膛剧烈起伏着，手指攥着报纸的边缘，指节泛白得几乎要透明。她的目光像两把刀，狠狠地剜在龙之介脸上：“你们这是背地里阴人——太卑鄙了！”
那四个字“背地里阴人”从她嘴里说出来的时候，带着一种义正词严的愤怒，仿佛她才是那个被无辜陷害的受害者。
龙之介脸上的表情变了，那种漫不经心的慵懒像一层薄冰，被这句话砸得粉碎。他的眼神在一瞬间变得锐利起来，下颌绷紧，咬肌微微鼓起——那是火山喷发的前兆。
他“蹭”地一下从沙发上站起来，动作快得像弹簧弹射。他的身体前倾，目光如刀，直直地刺进结城明日奈的眼睛里，声音低沉而危险，像滚雷从远处碾压过来：“背地里阴人？”
他重复了一遍这四个字，声音里带着一种咬牙切齿的讽刺。
“你还好意思说我！”
他的声音忽然拔高，像一道惊雷在办公室里炸开。他的手指指向结城明日奈，指尖微微颤抖着，不是因为恐惧，而是因为愤怒到了极点：“你忘了自己是怎么勾结电脑集团和银行——来对付我们的吗？！”
那一声怒吼在办公室里回荡着，撞在墙壁上又弹回来，震得窗户都在微微发颤。
结城明日奈的嘴巴张开又合上，合上又张开。她站在那里，脸上的愤怒还在，但那愤怒底下，有什么东西在一点一点地崩塌。她的目光闪躲了一下——很短暂的一瞬，短暂到如果不是刻意观察根本不会注意到——但那一瞬间的躲闪，出卖了她所有的理直气壮。
再怎么说——也是自己有错在先。
她的嘴唇抿成一条线，目光垂了下去，落在脚下的地板上。刚才那股咄咄逼人的气势像被戳破的气球，一点一点地瘪了下去。她的肩膀微微垮了下来，整个人像一棵被霜打过的茄子。
办公室里安静了下来。那种安静不是和解，而是一种暴风雨来临前的死寂。
龙之介看着她那副样子，深吸了一口气，像是在压制胸腔里还在翻涌的怒火。他的胸膛起伏了两下，然后缓缓开口，声音比刚才平静了一些，但那种平静底下，藏着更深的东西：“既然你提了这件事——好啊。”
他顿了顿，目光直直地看着结城明日奈，一字一句地说：“先给我道个歉吧。这才合乎情理吧。”
他的声音不高不低，却带着一种不容置疑的分量。那不是请求，那是要求。那是一个被背叛的人在向背叛者索要一个交代时，才会有的语气。
结城明日奈沉默了三秒。那三秒钟里，她的表情经历了一场无声的战争——愤怒、羞耻、不甘、犹豫……每一种情绪都在她脸上闪过，像暴风雨中的云层，翻滚、碰撞、撕裂。
然后——她微微低下了头。那个角度不大，大概只有十五度。但对于结城明日奈这样的人来说，这十五度，已经是她能给出的最大诚意。
“我对你们做的……确实是过分了。”
她的声音很低，低到几乎像是在自言自语。她的目光落在地板上，不去看任何人的眼睛，声音里带着一种不情愿的、被逼到墙角的妥协：“对不起。”
那三个字从她嘴里说出来的时候，像是在嚼碎玻璃。
龙之介看着她低下去的头，看着她微微颤抖的睫毛，看着那双攥紧又松开、松开又攥紧的手——
他的表情很复杂，不是愤怒，不是得意，不是解气，是一种更深的东西。是被偶像背叛后终于等到一个交代时，那种五味杂陈的……释然？不，不是释然。是伤害还在，但至少，伤口上不再被撒盐了。
他沉默了一会儿，然后开口，声音低沉而沙哑：“你为什么要那么做？”
那五个字里，藏着太多的东西。不是一个商业对手在质问另一个商业对手——那是一个曾经把对方当作偶像的人，在被背叛之后，依然想要一个答案。
他微微顿了顿，喉结滚动了一下，像是在吞咽某种苦涩的东西。他的目光从结城明日奈身上移开，落在窗外远处的天际线上，声音里带着一种疲惫的无奈：“你不说我也能猜到。”
那语气，像是在说“我已经过了需要答案的年纪了”。
结城明日奈抬起头，看着他。那双眼睛里，愤怒已经消退了大半，取而代之的是一种复杂的、说不清道不明的情绪。
“那不就行了！”她的声音忽然拔高了几分，带着一种自暴自弃的破罐破摔。她转过身，一屁股坐回沙发上，整个人像被抽走了所有力气一样瘫软在那里，身体深深地陷进柔软的沙发垫里，脑袋往后仰着，目光盯着天花板，语气里满是摆烂式的无所谓：“你这次收购我们公司——不就是为了出这口气嘛！”
那语气，那姿态，那副“我已经看透你了”的笃定——像是在说：别装了，你不就是想报复我吗？
龙之介看着她那副模样，嘴角抽了一下，然后，他笑了。那是一个被气笑的、带着一丝无奈的笑。他摇了摇头，声音里带着一种“你在说什么胡话”的嘲讽：“我才没那么弱智。”
他的目光变得认真起来，声音也沉了下来：“要是没有好处——我才不会收购你们呢。”
“好处？”结城明日奈的头猛地从沙发靠背上抬起来，眼睛亮了。那亮光，像是一个溺水的人突然看到了一根浮木。她的身体不自觉地前倾，双手撑在沙发扶手上，目光紧紧地盯着龙之介，声音里带着一种压抑不住的急切：“什么好处？”
那变脸的速度，简直比翻书还快。前一秒还在摆烂，这一秒已经像一只闻到鱼腥味的猫。
旁边一直安静观察的雪之下，终于开口了。他从沙发上站起身，不紧不慢地走到结城明日奈面前，步伐从容得像是在自家客厅里踱步。他的表情平静如水，但那双眼睛里，藏着某种让人捉摸不透的东西。
“具体细节——”他的声音不高不低，却带着一种不容置疑的分量：“等你同意这笔收购后，我们会告诉你的。”
那语气，那姿态，那副“这是我们的底牌，你爱要不要”的从容——简直能把人憋出内伤。
结城明日奈的脸色瞬间沉了下来。她从沙发上站起身，动作比刚才慢了许多，但那缓慢里，带着一种蓄势待发的力量。她站直身体，整了整衣领，重新恢复了那种社长应有的体面和尊严。她的下巴微微扬起，目光直视雪之下，声音清晰而坚定：“我们已经决定接受电脑集团的帮助了。”
她顿了一下，目光扫过在场的三个人，一字一句地说：“无意投靠你们的公司。”
那声音在办公室里回荡着，斩钉截铁，不留余地。
龙之介社长的脸色很难看。不是愤怒，不是失望——是一种被拒绝后的、说不清道不明的复杂。他的嘴唇抿成一条线，下颌微微绷紧，手指不自觉地攥紧了沙发扶手。
他曾经那么崇拜这个女人。她的每一句话、每一个决定，他都当作教科书来学习。而现在——她宁愿投向那个设下陷阱的电脑集团，也不愿意接受他的收购。这种被拒绝的感觉，比被背叛更让人难受。
神田空太注意到了龙之介的表情变化。他悄悄地走到龙之介身边，伸出手，轻轻地拍了拍他的肩膀。那力度不重，却带着一种“我懂你”的默契。他的手掌在龙之介僵硬的肩膀上停留了一秒，然后收回。
那一个拍肩的动作，比千言万语都有力量。
然后，神田空太转向结城明日奈，脸上露出一个关切的表情——那关切是真诚的，不是做戏。他的声音温和而耐心，像是一个朋友在劝另一个朋友不要做傻事：“明日奈社长——”
他顿了顿，目光直视她的眼睛：“电脑集团，真的是合适的投靠对象吗？”
“哈？”结城明日奈发出一声疑惑的鼻音，眉头皱了起来。她看着神田空太那张年轻而真诚的脸，一时间不知道该怎么接这个话。
神田空太没有给她思考的时间，继续往下说，语速不紧不慢，每一个字都清晰得像刻在石头上：“假如SAO并入电脑集团——”
他伸出一根手指，像在列举一个不可辩驳的事实：“那么你们的客户和技术优势，绝对会被其夺走。”
他伸出第二根手指：“你们的企业文化，也将彻底改头换面。”
他伸出第三根手指，声音沉了下来：“最后不但公司会落得一地鸡毛，甚至原先打下的基础也会被挥霍一空。”
他收回手，目光依旧直视结城明日奈：“这样一来，电脑集团所谓的帮助，只是虚有其名。”
办公室里安静了下来。
结城明日奈站在原处，嘴唇微微张开，又合上。她的目光闪躲了一下——因为神田空太说的每一个字，都是她心里最清楚、最不愿意面对的真相。
这些后果她知道，她当然知道。她知道电脑集团看中的只是SAO的技术和客户资源。她知道一旦并入电脑集团，SAO的企业文化会像一滴水落进大海，连涟漪都留不下。她知道——但知道又怎么样？
她的犹豫只持续了三秒。三秒之后，她的表情重新变得坚定起来——不，那不是坚定，那是一种“我知道前面是悬崖但我已经无路可退”的决绝。
“总之——”她开口了，声音比刚才平静了许多，平静得像一潭死水：“既然电脑集团先来找的我——”
她顿了一下，像是在给自己找一个站得住脚的理由：“那我是不会变卦的。”
这个世界上，有些人就是这样的——在大事上不拘一格，对背叛、间谍这些事很容易接受，甚至自己就是行家里手；但却对一些小事、一些莫名其妙的“道理”很轴，很无脑。
结城明日奈就是这样的人。
她的目光从神田空太身上移开，重新落在龙之介脸上，声音里带着一种不容置疑的固执：“就像你说的——”
她的下巴微微扬起：“我也要按照‘道理’办事。”
那语气，那姿态，那副“我不是在任性我是在讲道理”的模样——让人又好气又好笑。
龙之介看着她，沉默了两秒。然后，他笑了，那是一个“我早就知道会这样”的笑容。没有愤怒，没有失望，甚至没有嘲讽——只是一种淡淡的、意料之中的无奈。
“和谈失败。”他的声音轻描淡写，像是在说“今天天气不错”。他耸了耸肩，那副“这不过是意料之中的小事”的从容，简直像是在说一件不痛不痒的事情。
他从沙发上站起身，整了整西装领口，动作从容而优雅。然后，他看着结城明日奈，声音忽然变得坚定起来，像一面战鼓在擂动：“那我们就继续推进对你们公司的收购计划了。”
他的目光直视结城明日奈的眼睛，嘴角微微上扬，露出一个自信到近乎张扬的笑容：“做好觉悟吧。”
那几个字他说得不轻不淡，却像一颗炮弹被发射到敌军阵地，作为宣战的第一枪。
说完，他转身就走。动作干脆利落，没有一丝犹豫，没有一刻停留。他的皮鞋踩在地板上，发出清脆而有力的声响，每一步都像是在宣告一个不可逆转的决定。
雪之下和神田空太对视了一眼，然后跟了上去。
结城明日奈站在原地，看着三个人的背影消失在门口。她的嘴唇微微张开，像是想说什么，但最终一个字也没说出来。她的手还保持着刚才那个姿势，悬在半空中，慢慢地、慢慢地垂了下来。
办公室的门在身后关上了。“砰”的一声，很轻。但那一声，像一记重锤，砸在她心里最柔软的地方。
她忽然觉得，自己好像做错了什么。但很快，她就把这个念头压了下去。她深吸一口气，挺直腰背，重新坐回社长椅上，拿起了桌上的文件。
不，她没有做错，电脑集团才是正确的选择，她这样告诉自己。
走廊里，龙之介走在最前面，步伐又快又急，像是在逃离什么。雪之下和神田空太跟在后面，谁都没有说话。走廊里的灯光很亮，将三个人的影子拉得很长很长，投射在光洁的地板上。
走到电梯口的时候，龙之介的脚步忽然慢了下来。他回过头，看了一眼走廊尽头那扇紧闭的社长办公室门。那扇门在灯光下泛着深色的光泽，沉默而固执，像它的主人一样。他的嘴唇微微动了一下，像是想说什么，但最终什么也没说。
他转过身，按下了电梯按钮，“叮”的一声，电梯门开了，三个人走了进去。电梯门缓缓合上，将SAO公司的一切都隔绝在了外面。
龙之介靠着电梯壁，双手插在口袋里，目光落在跳动的数字上，表情平静得有些过分。
“你没事吧？”神田空太小声问道。
“没事。”龙之介的回答很快，快到像是不想让人继续问下去。
但他顿了顿，又补了一句，声音很轻：“只是……有点累了。”
雪之下没有说话。他只是安静地站在一旁，目光落在电梯门上映出的三个人模糊的倒影上。
门开了，外面的阳光涌进来，有些刺眼。
龙之介深吸了一口气，迈步走了出去。他的背影在阳光下拉得很长，肩膀挺得很直，步伐很稳——像是一个已经做好了所有准备的战士，在走向属于他的战场。
雪之下看着那个背影，嘴角微微动了一下，然后，他跟了上去。
…………………………
傍晚，街角的东京居酒屋亮起了暖橘色的灯光，木质拉门上的布帘在晚风中轻轻摆动，透出一股诱人的烟火气。
雪之下直树推开拉门走进去的时候，上杉风太郎已经坐在了老位置上。
他脱了西装外套搭在椅背上，衬衫袖口挽到了小臂，露出一截结实的手腕。面前的桌上已经摆了两杯生啤，杯壁上凝着一层细密的水珠，在灯光下泛着诱人的光泽。
“来了？”上杉抬头看了他一眼，语气随意得像是在说“今天天气不错”。
雪之下在他对面坐下，没有寒暄，直接端起那杯生啤抿了一口。冰凉的液体滑过喉咙，带着一丝微苦的回甘，让他紧绷了一整天的神经微微松弛了一些。
上杉看着他，没有急着说话。他夹起一颗毛豆，慢条斯理地剥开，把豆子扔进嘴里，嚼了两下，然后开口了——语气不紧不慢，像是在聊一件再普通不过的事情：“这次的收购，实在有些草率了点吧。”
雪之下的筷子停了一瞬，然后继续夹菜，没有接话。
上杉又吃了一颗毛豆，目光落在桌面上，声音压得有些低：“SAO的股价暴跌，确实变得容易收购——但是与此同时，Spiral的股价也极有可能会被拖累着下跌啊。”
他的语气里带着一丝担忧，那是一个在金融行业摸爬滚打多年的人，对本能的警觉。他的手指在酒杯边缘轻轻转了一圈，目光从桌面上移开，落在雪之下脸上。
雪之下依旧没有回答，只是安静地吃着菜，表情平静得像一潭死水。
上杉看了看周围，居酒屋里的人渐渐多了起来，隔壁桌的几个上班族正举着酒杯大声说笑，柜台后面的老板正在烤架上翻着肉串，油花溅起来发出“滋滋”的声响。没有人注意到角落里这两个看似普通的酒客。
上杉的身体微微前倾，凑近了雪之下，声音压得更低了，低到几乎只有两个人能听见。他的眼睛里闪着一种神秘的光芒，像是一个在分享秘密的孩子：“那篇SAO巨额亏损的报道——是你把消息捅出去的吧？”
他的嘴角微微翘起，带着一种“我都猜到了”的得意。
雪之下的筷子顿了一下。
上杉没有等他回答，继续往下说，语速不自觉地快了几分，像是憋了一肚子的话终于找到了倾泻的出口：“要发表那篇报道，必须拿到SAO的经营状况报告——你是拜托了白水银行的大学同学搞到手的吧？”
他的眼睛亮了起来，身体又往前凑了凑，声音里带着一丝委屈，像是一个被好朋友排除在外的孩子：“我也能搞到啊——你为什么不来找我？”
他靠回椅背，双手抱在胸前，下巴微微扬起，一副“我生气了你要怎么哄我”的表情。但那表情底下，藏着的不是真正的愤怒——而是一种“我也想帮你”的急切。
雪之下放下筷子，看着他这副模样，嘴角忍不住微微弯了一下。那个笑容很淡，淡到如果不是坐在对面，上杉根本不会注意到。但那笑容里，有一种很温暖的东西——那是一个人在被朋友关心时，才会有的那种发自内心的、柔软的笑意。
他无奈地笑了笑，摇了摇头，声音很轻，却每一个字都很认真：“要是被人发现的话——你会被开除的。”
他顿了一下，目光直视上杉的眼睛，声音又沉了几分，却带着一种让人鼻子发酸的真诚：“这种事情，怎么能让我的好兄弟来干呢？”
上杉的嘴巴微微张开，又合上。他的表情在那一瞬间变得很复杂——有意外，有感动，有一种“原来你是这么想的”的恍然大悟，还有一种“你这家伙……”的哭笑不得。
雪之下已经转过头，端起酒杯又抿了一口，语气恢复了那种轻描淡写的随意：“白水银行那边没这么严格。”
上杉看着他，嘴唇动了动，原本还想说“那你自己就不怕被开除吗”，想说“你就不怕连累白水银行的同学吗”，想说“你这家伙怎么总是把别人护在身后”——但他什么都没说。
他只是看着雪之下那张在昏黄灯光下显得格外平静的侧脸，看着他那副“这没什么大不了”的云淡风轻，看着他那双明明做了天大的事却装作什么都没发生的眼睛——然后，他笑了。
那是一个无奈的笑，一个释然的笑，一个“我拿你没办法”的笑。他摇了摇头，端起酒杯灌了一大口，冰凉的液体顺着喉咙滑下去，带着一丝微苦的回甘，就像面前这个人，明明做的事让人又气又心疼，却又让人忍不住想要站在他身边。
“雪之下，你……”他的声音有些沙哑，欲言又止。他的目光在雪之下脸上停留了两秒，然后移开了，落在桌面上那盘渐渐凉了的烤串上。
最终，他只是笑了笑。那笑容里有很多东西——有理解，有支持，有“不管怎样我都站在你这边”的默契。他没有继续说什么，因为他知道，有些话，不用说出口，对方也懂。
雪之下也没有再说什么。他夹起一块烤鸡肉，放进嘴里，慢慢嚼着，表情平静得像什么都没发生过。
但两个人之间的空气，在那一刻，变得比刚才更暖了一些。
“雪之下先生——”一道清脆的声音从旁边传来，打破了这一刻的沉默。
老板娘一之濑帆波端着盘子走了过来，脚步轻快得像一只蝴蝶。她的长发扎成一个松散的马尾，围裙上沾着些许酱汁的痕迹，脸上挂着那种让人看了就觉得温暖的、真诚的笑容。
她将盘子放在桌上，里面是一条烤得金黄酥脆的秋刀鱼，鱼皮上还泛着油光，散发着诱人的香气。
“谢谢你前几天送的礼物——”她的眼睛弯成了月牙，笑容满面，声音里带着一种被惦记的幸福感
“怎么样？好用吗？”雪之下下意识地问道，语气随意。
“棒极了！”一之濑帆波的回答干脆利落，笑容又灿烂了几分，像是想起了什么开心的事情。
“是嘛——”雪之下点点头，嘴角微微上扬，“那下次我再送点别的东西。”
“好啊好啊！”一之濑帆波拍了拍手，像个收到礼物的小女孩一样开心。
一旁的上杉风太郎看着这一幕，整个人都僵住了。他的嘴巴微微张开，筷子悬在半空中，夹着的那颗毛豆摇摇欲坠。他的目光在雪之下和一之濑之间来回扫了两圈，脸上的表情从困惑变成了震惊，又从震惊变成了一种“我是不是发现了什么不得了的事情”的复杂——
这俩人在说什么？什么好用不好用？是我想的那个吗？
他的脑子里像有一台高速运转的机器在疯狂地转动，各种猜测像弹幕一样在脑海里飘过——礼物？什么礼物？什么时候送的？为什么我不知道？
他的眉毛拧成了一个疙瘩，眼睛眯成了一条缝，像是一个侦探在审视两个嫌疑人。他的目光落在雪之下那张平静如水的脸上，又落在一之濑帆波那张笑靥如花的脸上——不对劲，这俩人不对劲！
“等一下！”他终于忍不住了，放下筷子，身体前倾，一脸八卦地凑了上来，声音里带着一种“你必须给我解释清楚”的急切：“你们这是哪一出啊？”
他的目光在两人之间来回扫射，像一台X光机，试图看穿这层神秘的面纱。
雪之下看了他一眼，表情依旧平静得像一潭死水。他端起酒杯，朝一之濑的方向微微举了一下，语气轻描淡写得像是在解释一件再平常不过的事情：“一直以来承蒙照顾——聊表敬意。”
那解释，模糊得简直像什么都没解释。
一之濑帆波立刻心领神会，端起桌上的酒壶，动作麻利地给雪之下的空杯子里倒满了酒。琥珀色的液体从壶嘴里流出来，在杯中打着旋，泡沫在表面浮起又消散。
那配合，那默契，那一个眼神就懂的同步率——简直就像是经历过无数次一样。
上杉看着这一幕，眼珠子都快掉出来了。他的脑子里只有一个念头在疯狂打转——雪之下该不会出轨了吧？！
这个念头刚一冒出来，他自己就被吓了一跳。他猛地摇了摇头，像是要把这个荒唐的想法从脑子里甩出去——怎么可能！雪之下和英梨梨可是纯爱！那可是他从大学时代就见证过的、经历了时间和距离考验的、像教科书一样标准的模范情侣！
他在心里给自己扇了两个耳光，然后深吸一口气，把那点八卦的小火苗彻底掐灭了。
但是——那颗八卦的心，虽然被理智按住了，但嘴巴还是管不住。
他端起酒杯，往雪之下那边凑了凑，脸上堆起一个“你懂的”的笑容，声音里带着一种半开玩笑半认真的调侃：“那我的礼物呢？”
他眨了眨眼睛，那表情，活像一个在讨糖吃的孩子。
雪之下转过头，看着他。那张脸上的表情，在那一瞬间完成了从“温和”到“冰冷”的无缝切换——像是一扇门“砰”地一声关上了，把所有的温度都隔绝在了外面。
他的眉毛微微压低，目光冷淡得像在看一个陌生人，嘴唇微微张开，吐出的每一个字都像从冰窖里捞出来的：“没有。”
干脆利落，毫不留情。
“我干嘛要送你礼物？”
那语气，那姿态，那副“你谁啊”的冷漠——简直跟刚才对一之濑说话时判若两人。
上杉的笑容凝固在脸上，嘴角还保持着刚才那个讨好的弧度，但整个人像被人按了暂停键一样僵住了。
“喂喂喂——”他反应过来了，声音里带着一种“这也太区别对待了吧”的委屈：“这也太偏心了吧！我好歹也是你的——”
“你是我的什么？”雪之下打断了他，目光依旧冷淡。
上杉张了张嘴，想说什么，但看着雪之下那双毫无温度的眼睛，忽然觉得说什么都没用。
“行行行——”他摆了摆手，一脸“我认输”的无奈，端起酒杯灌了一大口，嘟嘟囔囔地吐槽：“老板娘有礼物，我没有。大学同学有礼物，我没有。连白水银行那边都有人情往来——就我没有。”
他放下酒杯，看着雪之下，嘴角挂着一个哭笑不得的弧度：“雪之下直树，你这个朋友，我算是白交了。”
雪之下看着他这副委屈巴巴的样子，嘴角几不可察地动了一下——那是一个被压制的、几乎看不见的笑意。
他没有说话，只是夹起一块烤鱼，放进上杉的碟子里。
上杉低头看了一眼那块鱼，又抬头看了一眼雪之下那张依旧冰冷的脸——然后，他笑了。
他夹起那块鱼，塞进嘴里，嚼了两下，含含糊糊地说：“这还差不多。”
居酒屋里的灯光暖洋洋的，烤架上的烟火气在空气中缓缓升腾。隔壁桌的上班族又干了一杯，笑声在狭小的空间里回荡。
一之濑帆波端着空盘子走回柜台，回头看了角落里那两个男人一眼——一个面无表情地喝着酒，一个嘴里塞满了食物还在嘟嘟囔囔地说着什么。
她笑了笑，转身走进了厨房。
…………………………
这一天，雪之下终于准时回到了家中。
推开门的瞬间，玄关处熟悉的灯光让他恍惚了一下——连续几天住在银行里，他已经快要忘记家里的灯是什么颜色的了。走廊里飘着淡淡的洗衣液香味，鞋柜上摆着英梨梨那几双乱七八糟的鞋子，有一双还歪歪斜斜地压在另一双上面。
他弯腰把自己的皮鞋摆正，将公文包放在鞋柜上，朝屋里喊了一声：“我回来了——”
声音比平时大了几分，带着一种“我回来了你快出来迎接我”的期待。他的嘴角微微翘起，想象着英梨梨像往常一样从某个角落冒出来，嘴里念叨着“怎么这么晚才回来”，然后一边抱怨一边去热饭菜。
果然——
“咚咚咚咚——”急促的脚步声从卧室方向传来，像一只受惊的小鹿在奔跑。下一秒，英梨梨从走廊尽头冲了出来，浅色的家居裙摆在她身后轻轻飘起，头发有些凌乱，显然刚才正窝在什么地方发呆。
但雪之下脸上的笑容，在看到她的表情时，微微僵了一下。
英梨梨的脸色不对。不是生气，也不是开心——是一种更复杂的东西。她的眉头微微蹙着，嘴唇抿成一条线，眼神里带着一丝疑虑和不安，像是一只嗅到了陌生气味的猫，警觉中藏着一丝委屈。
她的手里拿着一个已经拆开的礼品盒——精致的硬纸盒，系着丝带，包装纸上印着某个高端茶叶品牌的标志。盒子已经被打开了，里面整整齐齐地摆着几瓶茶叶，瓶身上的标签在灯光下泛着雅致的光泽。
她从盒子里拿出一瓶红茶，朝雪之下的方向举了举，像是在法庭上向法官展示证据。她的下巴微微扬起，眉头皱得更紧了一些，声音里带着一种刻意压制的、酸溜溜的质问：“喂——这个红茶是怎么回事？”
那个尾音微微上扬，带着一丝“你最好给我解释清楚”的警告意味。
雪之下的心脏跳了一拍。但他很快稳住了表情，动作麻利地放下公文包，三步并作两步走上前，从英梨梨手中接过那瓶红茶，像是接过一个烫手山芋。他的手指在瓶身上转了一圈，目光落在标签上，语气尽量显得随意：“啊——这是我从国外订购的！”
他抬起头，看向英梨梨，脸上堆起一个讨好的笑容——那笑容在他那张平日里总是冷冰冰的脸上显得格外违和，像是一只试图撒娇的小熊：“英梨梨，你不是说一直在找茶叶，想要学着和高中时期的好闺蜜一起举办茶话会嘛！”
他的语气里带着一种“你看我多贴心”的邀功意味，眼睛微微眯起，等着对方的夸奖。
英梨梨的表情没有变化。她看着雪之下那张堆满笑容的脸，目光里闪过一丝狐疑——那是一种“你在跟我演戏”的本能直觉。她的嘴角微微抽了一下，然后从那个被拆开的盒子里抽出一张发票，在雪之下面前抖了抖，纸张发出“哗啦”一声轻响。
“你瞧——”她的声音不紧不慢，但每一个字都带着一种“我已经掌握了证据”的笃定。她的目光从发票上移到雪之下脸上，又从雪之下脸上移回发票上，像是一个检察官在宣读起诉书：“发票上写的一共寄出了——两盒啊。”
她故意把“两盒”两个字拖得很长，尾音上扬，像是在品味某种胜利的滋味。她的嘴角微微翘起，但不是笑——那是一种“看你还有什么话说”的得意。
“我们家可是只收到了一盒啊——”她顿了顿，眼睛眯了起来，声音忽然变得又轻又柔，柔得像一把裹着蜜糖的刀：“另一盒——寄给了谁？”
那三个字“寄给了谁”她说得又慢又清楚，每一个字都像一颗钉子，一颗一颗地钉进雪之下的心里。
雪之下的笑容凝固在脸上。他的喉结微微滚动了一下，目光不自觉地移开了一瞬——只是一瞬，但那短暂的躲闪，被英梨梨精准地捕捉到了。
“不是——”他开口了，声音比刚才弱了几分，像是在组织语言，又像是在给自己找台阶下。他的手指无意识地摩挲着那瓶茶叶的瓶盖，语速不自觉地慢了下来：“我只是想听听不同人的感想……”
他的声音越来越小，越来越没有底气，最后那“感想”两个字，轻得几乎听不见。
“感想？”英梨梨的眉头挑得更高了，目光变得更加锐利，像两把手术刀在解剖雪之下脸上的每一个微表情。她的双手抱在胸前，身体微微后仰，一副“我倒要看看你怎么圆”的姿态：“你一个证券公司的人，要听红茶的感想？”
那个反问句，逻辑严密，无懈可击。
雪之下的嘴巴张开又合上，合上又张开。
英梨梨没有给他喘息的机会。她伸手打开那个礼品盒的盖子，露出里面几瓶茶叶管精美的包装，每一瓶都精致得像艺术品，瓶身上的花纹优雅而细腻，包装纸的质感在灯光下泛着柔和的光泽。
她的目光落在那几瓶茶叶上，语气忽然变得酸溜溜的，带着一种“我都不舍得买这么贵的东西你却送给了别人”的醋意：“这么招女孩子喜欢的精致红茶——”
她抬起头，看向雪之下，眼睛里有什么东西在闪烁——不是眼泪，是一种更复杂的、说不清道不明的情绪：“你之前连我这里——都从来没送过。”
她的声音低了几分，尾音微微发颤，像是触碰到了某个藏在心底的小小委屈：“怎么今天忽然良心发现了？”
她撇了撇嘴，下巴微微扬起，做出一副“我才不稀罕”的样子，但那微微泛红的耳尖，出卖了她真实的情绪：“太肉麻了——”
那三个字她说得又轻又快，像是在掩饰什么。
然后，她将整个盒子往雪之下怀里一推，动作干脆利落，带着一种“我才不要你的施舍”的傲娇。那盒子撞在雪之下胸口上，发出轻轻的“咚”一声，几瓶茶叶在里面晃了晃，发出细微的碰撞声。
雪之下被推得往后退了半步，怀里抱着那盒茶叶，看着英梨梨那张写满了“我不高兴”的脸。
他没有生气，也没有辩解。他只是静静地看着英梨梨，看着她微微鼓起的腮帮，看着她抿成一条线的嘴唇，看着她那双明明在生气却藏不住委屈的眼睛。
然后，他叹了一口气，那声叹息很轻，却带着一种“我怎么会看不出来你在想什么”的无奈和温柔。他放下手中的茶叶盒，走上前一步，伸出手，轻轻地搭在英梨梨的肩膀上。那力度很轻，轻得像是在触碰一件易碎的东西。
“英梨梨——”他的声音比刚才低沉了几分，带着一种认真到近乎郑重的温柔：“你是不是误会什么了？”
英梨梨的肩膀微微僵了一下。她没有躲开他的手，但也没有回应。她的目光垂了下去，落在脚下的地板上，嘴唇微微抿紧，像是在跟什么东西做斗争。
沉默了两秒。然后，她开口了，声音不大，带着一种压抑的、委屈的颤音，像是一个憋了一肚子话终于忍不住要倒出来的孩子：“谁让你这么举止反常了……”
她抬起头，看着雪之下，那双眼睛里有什么东西在打转，不是泪，是一种更热的、更烫的东西：“你肯定有事情瞒着我——雪之下直树。”
她叫了他的名字。不是“喂”，不是“雪之下先生”，是“雪之下直树”。只有在最认真的时候，她才会这样叫他。
“最近回家这么迟，到家也不怎么说话，总是一脸严肃地想事情——”她的声音越来越低，低到几乎像是在自言自语，但那每一个字，都像一根针，扎在雪之下心上：“有什么事情你应该告诉我啊——”
她抬起头，目光直直地看着他的眼睛，那双眼睛里有什么东西在燃烧——不是愤怒，是一种被排斥在外的、孤独的委屈：“我们是一家人啊。”
那五个字——“我们是一家人啊”——她说得很轻，很轻，轻得像一片羽毛落在水面上。但那五个字的分量，比任何质问都重。
雪之下看着她的眼睛，沉默了。他的手还搭在她的肩膀上，能感觉到她微微颤抖的肩头。他的目光在她脸上停留了很久，久到英梨梨都开始不自在地想要躲开。
然后，他笑了。那是一个无奈的笑，一个释然的笑，一个“我认输”的笑。他摇了摇头，叹了一口气，声音里带着一种“你赢了”的温柔：“我确实有事瞒着你。”
英梨梨的瞳孔猛地收缩了一下。
她的心跳在那一瞬间漏了一拍——不，不是漏了一拍，是直接停跳了。她的脑子里像有一枚炸弹炸开了，各种乱七八糟的念头像碎片一样飞溅——该不会真的像霞之丘那个老女人说的一样，雪之下外面有人了吧？！
那个念头像一道闪电，劈开了她所有的理智。她的脸色在那一瞬间变得煞白，嘴唇微微哆嗦着，手指不自觉地攥紧了裙摆，指节泛白得几乎要透明——完了完了完了，我就说嘛，最近老是加班，老是住银行，还买这么精致的红茶送给别人——
“我可能又要被外调了。”雪之下的下半句话，像一盆冷水，精准地浇在了英梨梨那已经烧得滚烫的脑门上。
她的脑子“嗡”了一声，所有的胡思乱想在那一瞬间全部凝固了。
“对不起，一直没告诉你——”雪之下的声音里带着歉意，目光有些躲闪，像是一个做错了事的孩子在向大人认错：“不过这件事还没有板上钉钉。”
他等着英梨梨的反应——等着她生气，等着她抱怨，等着她说“你怎么又外调”或者“你答应过我不再外调的”之类的话。
但英梨梨只是愣在那里。她的嘴巴微微张开，眼睛瞪得溜圆，脸上的表情从煞白变成了一种说不清道不明的复杂——就这？
她的脑子里只剩下这两个字在反复回荡，就这？就这？就这？
你不是在外面有人了？就只是外调？你每天加班住银行，就只是工作？你买红茶送给别人，就只是工作？你一脸严肃想事情，就只是工作？
她的表情从震惊变成了困惑，从困惑变成了释然，从释然变成了一种“我到底在瞎担心什么”的哭笑不得。
“什么嘛——”她长长地呼出一口气，像是把胸口那块压了好几天的石头终于搬走了。她的手拍了拍胸口，掌心能感觉到心脏还在“砰砰砰”地跳着，但那种跳动的节奏，已经从恐慌变成了庆幸：“就只有外调啊——”
她的声音里带着一种“害得我瞎担心一场”的如释重负，尾音上扬，像一根绷了太久的弦终于松开了：“害得我瞎担心一场！”
她瞪了雪之下一眼，但那一眼里，已经没有了一分钟前的那种审视和警觉，取而代之的是一种“你吓死我了你知道吗”的嗔怪。
雪之下看着她这副表情变化，从煞白到通红，从恐慌到释然，一脸的疑惑。
“你原本在担心什么？”他问道，声音里带着一种真诚的、不掺任何杂质的困惑。
英梨梨的脸“唰”地一下红了。红得像煮熟的虾，红得像秋天的枫叶，红得像她此刻恨不得找个地缝钻进去的心情。她的嘴唇哆嗦了两下，想说什么，但一个字也说不出来——总不能说“我以为你在外面有女人了”吧？那也太丢人了！
“没什么——”她的声音小得像蚊子叫，目光飘向旁边，不敢看雪之下的眼睛。她在心里暗暗发誓，再也不跟霞之丘那个老女人鬼混了！都怪她整天在我耳边说什么“男人加班太频繁肯定有问题”、“买礼物送给别人绝对有猫腻”、“你要是不看好你家直树迟早被人拐走”——
全都是她的错！
“这种事你直说就好了啊——”她深吸一口气，重新恢复了那副傲娇的姿态，下巴微微扬起，但耳尖还是红的。她看了一眼雪之下怀里那盒茶叶，撇了撇嘴：“所以你就想着讨好我？这么一盒红茶就想收买我？”
她伸出手指戳了戳那盒茶叶的包装，语气里带着一种“你也太小看我了”的不满：“想得太简单了吧——”
但那不满底下，藏着的是一种“原来你是为了工作才晚归的，那我就放心了”的安心。
雪之下看着她那副嘴硬心软的模样，嘴角忍不住弯了一下。他伸出手，轻轻握住了她戳在茶叶盒上的那根手指，掌心包裹着她微凉的指尖：“那等我外调那天——”
他的声音很轻，很柔，像傍晚的风：“我们一起去旅游吧。”
英梨梨的眉毛动了一下。
“欧洲旅游。”雪之下补充道，语气里带着一种“我知道你一直想去”的笃定。
英梨梨的眼睛亮了一瞬——只是一瞬。然后，她迅速把那点亮光压了下去，重新端起那副“我才不会被你收买”的架子。
“可以哦——”她的声音轻描淡写，像是在说“也行吧”，但那微微上扬的嘴角，出卖了她真实的喜悦。
然后，她的目光又落在了那盒茶叶上。
“不过——”她弯下腰，从雪之下怀里把那盒茶叶又拿了回来，动作利落得像是在回收赃物。她的手指在瓶盖上轻轻敲了一下，转头再次看向雪之下，那双眼睛里重新燃起了刚才那团火——不是愤怒的火，是八卦的火、醋意的火、不依不饶的火：“那另一半茶叶——”
她的眼睛眯了起来，声音又变得又轻又柔，柔得像一把裹着蜜糖的刀：“你送给谁了？”
雪之下的笑容凝固了。
“额——”他语塞了。他的喉结滚动了一下，目光不自觉地又移开了——这次不是躲闪，是一种“这个问题回答起来会更麻烦”的本能退缩。
“这个……”他的声音越来越小，越来越没有底气，像是一个被逼到墙角的小动物在寻找逃跑的路线。
“是谁啊——”英梨梨的声音拉长了，带着一种“你不说我就一直问”的执拗。她往前迈了一步，雪之下往后退了一步。
“是谁啊——”她又往前迈了一步，雪之下又往后退了一步。
“是谁啊——”她的声音越来越近，越来越近，像一只追着自己尾巴转圈的猫，乐此不疲。
“英梨梨，你听我解释——”
“我不听我不听，你先说是谁——”
“真的只是工作上的——”
“工作上的需要送这么精致的红茶吗——”
“英梨梨！”
“直树！”
两个人你追我赶，在小宿舍里转起了圈。英梨梨的拖鞋在地板上“啪嗒啪嗒”地响着，雪之下的皮鞋发出“咚咚咚”的沉闷声响，两种声音交织在一起，像一首乱七八糟的二重奏。
英梨梨追到客厅，雪之下绕到沙发后面。英梨梨绕过沙发，雪之下又溜到了餐桌旁边。英梨梨站在餐桌这边，雪之下站在餐桌那边，两个人隔着桌子对视，像两个在玩老鹰抓小鸡的孩子。
“哈哈哈哈——”小小的职工宿舍里，笑声和追逐声又响了起来。这个夜晚，和以往每一个平凡的夜晚一样，吵闹，温暖，又漫长。】
五等分家 · 客厅，屏幕定格在居酒屋那一幕——上杉风太郎一边吐槽，一边又真心担心雪之下直树。而雪之下那句“这种事情，怎么能让我的好兄弟来干呢”，让整个客厅都安静了一瞬。
最先反应过来的是中野一花。她抱着靠枕，嘴角一下子扬了起来：“哇……这不是很好嘛。风太郎居然交到了这么可靠的朋友。”语气里满是替他高兴的欣慰。
中野二乃也难得没有吐槽，轻轻哼了一声：“至少这个雪之下，比某些只会嘴硬的人靠谱多了。”虽然还是熟悉的别扭口气，但谁都听得出来，她是认可的，“明明自己冒风险，也不愿意把风太郎拖下水。这种朋友，已经很难得了。”
中野三玖轻轻点头：“真正的朋友……就是这样吧。不是嘴上说关系好，而是关键时刻会先替对方考虑。”她看着屏幕里两人默契碰杯的样子，眼神都柔和了许多。
中野四叶更是直接开心起来：“太好了！风太郎平时总是什么都自己扛着，现在终于也有人会站在他身边了！”她笑得特别灿烂，是真心替朋友感到开心的那种笑。
最后，中野五月也认真地点了点头：“能遇到这种会保护自己、也愿意被自己保护的朋友——真的很值得珍惜。”她的语气格外认真，像是在替所有人做总结。
五姐妹此刻的想法几乎一致——比起商战本身，她们更在意的是：上杉风太郎终于不再是一个人硬撑。在他身边，已经有了一个真正值得信赖的好朋友。而这件事，比任何胜负都更让她们感到开心。
……………………
泽村家 · 客厅，屏幕刚好播到雪之下直树在居酒屋里和老板娘一之濑帆波熟练互动，还提到“前几天送的礼物”那一幕。
客厅里安静了一秒。
“诶？”泽村英梨梨最先反应过来，原本还抱着抱枕看得津津有味，听到“礼物”两个字，整个人瞬间坐直了，“等一下——礼物？！直树……给老板娘送礼物？”
下一秒，她的脸颊微微鼓了起来。不是生气到失控，而是那种发现对方有自己不知道的小互动时，最真实的小吃醋。
“什么意思嘛……”她抱紧抱枕，小声嘀咕，“我都不知道这件事。而且她还说‘好用吗’……听起来就很熟嘛。”越说越觉得不对劲。尤其是看到一之濑帆波熟练地给雪之下倒酒，两人默契得像早就习惯了一样，英梨梨的嘴角更往下压了一点。
“哼。居然还瞒着我这个未来妻子，直树到底在搞什么啊。”
一旁的泽村小百合看到女儿这副样子，忍不住笑了：“哎呀呀，我们家英梨梨吃醋了呢。”她故意拖长语调，眼神里满是看热闹的笑意。
英梨梨脸一红，立刻反驳：“才、才没有！我只是觉得——这种事至少该和我说一声吧！”她越说越理直气壮，“送礼物诶！那可是送给别的女生！”
英梨梨重新看向屏幕，鼓着脸小声碎碎念：“回头一定要问清楚，为什么送给对方，为什么我都没有先知道……看来霞之丘诗羽还是有说到有道理啊……”说到最后，她自己都忍不住有点脸红。但那副闹小脾气的样子，反而显得格外可爱。
一旁的小百合终于开口，“英梨梨，你要相信直树啊，可不能因为一些小事就随便怀疑自己的丈夫。我看啊，雪之下送那个老板娘礼物，肯定是别有用意，但绝对不是要背叛你啊。你自己要尝试信任自己的丈夫啊！不能听别人说什么就是什么了！”