她是在暴风雪中失去父亲的。据同行的流民说，她父亲为了护住她，用身体挡住了最猛烈的风雪，自己却冻僵倒下，再也没起来。艾拉被父亲护在怀里，侥幸活了下来，但左脚严重冻伤，脚趾已经发黑坏死。
莉娜用光魔法为她缓解疼痛，但坏死组织无法逆转。光魔法只能延缓感染扩散，却不能让死去的血肉复生。
“再这样下去，她会死的。”莉娜在第三天黎明时，红着眼睛对凯勒斯说，“或者……只能截掉整只脚。但在遗忘之地，失去行动能力等于死亡。”
凯勒斯蹲在艾拉躺着的草垫前。少女脸色惨白，嘴唇干裂，额头上全是冷汗，正在发高烧。坏死的脚趾散发出一股淡淡的腐臭，虽然莉娜用光魔法延缓了感染，但死亡的气息已经在蔓延。
艾拉在昏迷中喃喃自语，声音微弱得像蚊蚋：“爸爸……别走……冷……好冷……”
她的一只手无意识地伸出，抓住了凯勒斯的手。那只手很小，很凉，指尖因为冻伤而发紫。
凯勒斯低头看着她，又看向自己的左臂。
那里，诅咒纹路因为治疗小牦牛而重新变得清晰，暗红色的线条从肩膀一直蔓延到手肘，在皮肤下微微搏动，像活物的血管。此刻，这些纹路正在隐隐发烫，仿佛在警告他，再次放血可能会带来无法挽回的后果。
治疗小牦牛已经让纹路加速蔓延了一次。如果再次用血治疗艾拉，纹路可能会直接蔓延到心脏区域——那里是维尔德家族所有男性活不过三十岁的诅咒核心。
但是……
少女的手紧紧抓着他，像抓住最后一根稻草。她的父亲用生命换来了她的生存机会，难道要让她在获救后，因为失去一只脚而最终死在荒野里？
凯勒斯想起了干尸的话：“纯净之血……未被契约玷污之血……”
他的血已经被魔痕污染，早就不是纯净的了。但干尸也说过，契约断刃能“斩断契约的反噬”。那么，反过来说，如果他用血拯救他人，是否能在某种程度上“抵消”诅咒的反噬？
没有依据，只是直觉。一个濒死之人抓住的、虚无缥缈的直觉。
但凯勒斯没有别的选择。
他轻轻掰开艾拉的手，将她冰冷的手指放回兽皮毯下。然后他拔出腰间的匕首——不是契约断刃，而是父亲留下的那把普通匕首。
他卷起左臂的袖子，露出尚未被魔痕污染的小臂内侧皮肤。那里的诅咒纹路相对较浅，但也清晰可见。
莉娜看出了他的意图，失声道：“大人，不行！您的身体已经——”
“去找苔丝，让她带人多烧些热水。”凯勒斯打断她，声音平静，“再找些干净的布来。”
莉娜咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转，但她知道凯勒斯一旦决定，就不会更改。她转身冲出收容棚，脚步声在雪地上急促远去。
收容棚里只剩下凯勒斯和昏迷的艾拉。
他举起匕首，刀锋在昏暗的晨光中反射着冷光。没有犹豫，刀锋划过小臂内侧的皮肤，一道浅浅的伤口裂开，鲜血涌出。
不同于治疗小牦牛时的一滴血，这次他划开的伤口更长，更深。鲜血不是滴落，而是顺着小臂流淌，汇聚在指尖，然后滴在艾拉发黑的脚趾上。
第一滴血接触坏死组织的瞬间，没有发出滋滋的声响，也没有任何剧烈的反应。血液像融入干涸大地的水滴，迅速渗入发黑的皮肤。紧接着，黑色以肉眼可见的速度褪去——不是腐蚀，不是消融，更像是时光倒流，坏死的组织重新恢复生机。
黑色褪去后，露出下方鲜红的血肉。血肉快速生长、覆盖，然后新的皮肤以不可思议的速度再生，从脚趾根部开始，像有一只看不见的手在编织，一层层覆盖上去，最终形成完整的、粉嫩的皮肤。
整个过程不超过二十息。
当莉娜带着苔丝和干净的布回来时，艾拉脚上的坏死已经彻底消失，取而代之的是完好无损的脚趾，只有淡淡的粉色痕迹显示这里曾经受过重伤。
而艾拉的体温也在迅速下降。高烧退了，呼吸变得平稳，脸上的潮红褪去，转为健康的、带着些许血色的苍白。她不再说胡话，而是陷入沉沉的、正常的睡眠。
但凯勒斯的状况却急转直下。
在血液滴出的瞬间，他就感到一阵天旋地转的虚弱。那不是失血过多的晕眩，而是更深层次的、从骨髓里透出的疲惫。胸口传来撕裂般的剧痛，仿佛有什么东西正在拼命往里钻。
他踉跄着后退一步，扶住棚屋的立柱才没有摔倒。低头看去，左臂上那道新鲜的伤口已经止血，但诅咒纹路却发生了可怕的变化——暗红色的线条从手臂一路向上蔓延，越过肩膀，爬上锁骨，最终在胸口位置汇合，形成一个完整的、狰狞的环。
那个环刚好环绕心脏区域，线条比手臂上的更深、更粗，在皮肤下清晰可见，随着心跳微微搏动。
但与此同时，凯勒斯也感觉到了一丝异样。
一种……枷锁松动的声音。
不是真的声音，而是一种感觉。仿佛一直紧紧束缚在心脏周围的、无形的锁链，突然有一环裂开了一道缝隙。虽然只有一丝，虽然可能只是错觉，但那种瞬间的轻松感，真实得让人心悸。
“大人！”莉娜冲过来扶住他，银白色的眼睛里满是泪水，“您怎么样？您的胸口——”
“我没事。”凯勒斯摆手，声音虚弱但清晰，“去看看艾拉。”
苔丝已经蹲在艾拉身边，检查她的脚伤。这位混血猎手见过无数伤口，但眼前这一幕依然让她震惊。坏死的脚趾完全复原，连疤痕都没有，只有淡淡的粉色新皮，像婴儿的肌肤。
“这……简直是神迹。”苔丝低声说。