秋野枫不知道自己站了多久，虽然腿还在抖，但她没有坐下去。
佐仓杏子的背影始终挡在她前面，一步都没有退。
那个东西还在往前走。
青苔堆成的小山已经涨到十几米高，藤蔓从山顶垂下来。
那张脸嵌在山腰，嘴张着，从里面流出灰色的苔丝。
每一步，地面都在震。
佐仓杏子迎上去。
长枪横扫，火焰烧断两根藤蔓。
转身，枪尖刺进青苔堆里，炸开一个洞。
再转身，连刺三下，每一枪都精准地扎进那张脸的附近。
青苔被烧焦，藤蔓断裂，碎屑在空中飞舞。
但那个洞几秒钟就合上了。
被烧掉的青苔又从裂缝里长出来，断掉的藤蔓重新接上。
佐仓杏子啧了一声，往后跳了一步，落在枫前面。
“这东西……”
她盯着那个还在愈合的伤口，把长枪往肩上一扛。
“打不死。”
她转身，一把拽住秋野枫的手腕，把人往旁边拖。
“走。”
秋野枫被她拽着跑了几步，脚下一绊，差点摔倒。
佐仓杏子的手没有松。
她们躲进一条岔路，那东西没有追上来，脚步声还在，但远了。
佐仓杏子松开手，靠在墙上，长枪杵在地上。
秋野枫撑着膝盖喘气，过了很久，她才开口：
“前…前辈……”
“嗯。”
“你……你不怕吗？”
佐仓杏子看了她一眼。
“怕什么？”
“那个……那个东西……”
佐仓杏子沉默了一会。
“怕，但怕要是有用的话，我早怕了。”
佐仓枫低下头。
“我……我什么都做不了，另一个世界也是，许了愿，以为能保护什么，结果什么都没留住……我站在旁边，什么都做不了。”
她的声音越来越小。
“这个世界也是，彩羽有力量，玲奈有力量，我什么都没有，我只会说对不起。”
佐仓杏子没有说话，秋野枫以为她不会回答了。
然而佐仓杏子还是开口了，声音很平，像在说一件很普通的事。
“我以前也觉得自己什么都保护不了。”
秋野枫枫抬起头。
佐仓杏子没看她，盯着对面的墙。
“我家以前很穷，我爸是神父，我妈身体不好，我还有个妹妹，我想帮他们，许了愿，以为一切都会变好。”
她停了一下。
“后来呢？我爸疯了，我妈死了，我妹妹也死了，我一个人活下来。”
秋野枫的嘴唇动了动。
“杏子前辈……”
“别用那种眼神看我。”
佐仓杏子偏过头，语气有点硬，但声音低下来了。
“我不是要你同情我。我是想说……”
她顿了一下，像是在找词。
“我那时候也觉得，自己什么都保护不了，许了愿也没用，打了那么多魔女也没用，该走的人还是走了。”
“那你怎么……”
秋野枫的声音很小。
“怎么活下来的？”
佐仓杏子替她说完。
秋野枫点点头。
佐仓杏子沉默了很久。
久到秋野枫以为她不会回答了，但她还是说了：
“因为有人告诉我，不是只有保护别人才算活着。”
她转过头，看着秋野枫。
“你现在站在这里，腿在抖，手在抖，怕得要死。但你站住了。”
秋野枫愣住了。
“这就够了。”
佐仓杏子转回去，把长枪从地上拔起来。
“不需要你保护谁，你站在这里，就是站在这里。”
脚步声又近了。
那个东西从雾气里走出来。
房子已经不成形了，而那张脸嵌在山腰，嘴张着，从里面流出灰色的苔丝。
佐仓杏子往前迈了一步。
“退后。”
秋野枫往后退了一步。
佐仓杏子冲上去。
长枪刺进青苔堆，火焰炸开。
藤蔓缠住枪身，她用力一扯，扯断几根，又有新的缠上来。
她侧身躲过一条横扫过来的藤蔓，但第二条从下面扫过来，她来不及躲。
“砰！”
她的身体被抽飞出去，撞在墙上，滑落。单膝跪地，嘴角渗出血丝。
“前辈！”
秋野枫的声音终于有了起伏。
佐仓杏子擦掉嘴角的血，站起来。
“别动。”
她挡在秋野枫前面，一步都没有退。
秋野枫看着佐仓杏子的背影。
看着那些绷紧的肌肉，看着那只还在流血的手，看着那杆从来没有放下的长枪。
她想起玲奈。
想起玲奈说“我不是一个人”，想起玲奈冲进沉淀层的样子，想起玲奈拿到塔罗牌时笑的样子。
她想起彩羽。
想起彩羽每次挡在所有人前面，想起彩羽对她说“慢慢来”。
她们都在往前走，秋野枫不想再站在旁边看了。
秋野枫往前走了一步。
“前辈。”
佐仓杏子没有回头。
“我说了退后。”
“不退。”
秋野枫的声音在抖，但没有退。
她走到佐仓杏子身边，站在她旁边。
“我不想再站在旁边看了。”
那个东西停下来了。
青苔堆开始收缩，藤蔓一根一根缩回去，那张脸从山腰往下移，越来越小，越来越近。
佐仓杏子没有犹豫。
长枪刺出去，火焰在枪尖炸开，精准造成致命一击。
接着，它被轰飞出去，撞在远处的墙上，滑落，蜷缩在那里，不动了，变回了秋野枫的‘自己’。
佐仓杏子收回枪，火焰熄了。
“行了。”
她的声音有点哑。
“剩下的，你自己来。”
秋野枫走过去。
那个它蜷缩在地上，和她一模一样的脸，一模一样的红色短发，一模一样的胆小表情，但它的眼睛是空的。
秋野枫蹲下来，看着它。
“你说得对。”
她的声音很轻，但没有抖。
“我什么都留不住，我的能力是消去，不是守护。”
她停了一下。
“但是……”
她伸出手，放在影子胸前。
“我不想再站在旁边看了，我想站在玲奈旁边，站在彩羽旁边，站在所有人旁边。”
她低下头。
“就算我什么都保护不了，至少……我可以站在她们旁边。”
那个‘自己’看着她。
它没有动，没有说话，只是看着枫。
然后那张脸上的表情变了，不是笑，不是哭，是某种很轻的东西，接着它的身体开始变小，一点一点缩回去。
那张和秋野枫一模一样的脸在消散前，说了最后一句话，声音很轻。
“那你就站着。”
秋野枫蹲在那里。
看着那团黑色的雾气一点一点收拢，凝聚，最后变成一张牌，从空中飘落。
她伸手接住。
牌面上印着一个红发的魔法少女，是秋野枫。
宽檐的魔法帽，深色的小斗篷，手里握着一柄比她还高的法杖，杖身缠绕着藤蔓。
腰间挂着几个小瓶，不知道是药水还是种子。
她把牌握在手心，低下头。
“谢谢。”
声音很轻，不知道是对谁说的。
佐仓杏子站在她身后，长枪已经收了。她没有说话，只是看着秋野枫的背影。
然后她开口了，声音还是那么硬：
“还行。”
秋野枫转过头。
佐仓杏子没看她，盯着远处正在消散的雾气。
“第一次都这样，以后就好了。”
秋野枫愣了一下，然后嘴角弯了一下，很轻。
雾气在散。
紫红色从边缘开始变淡，露出后面灰白色的水泥墙，生锈的栏杆，落了灰的消防栓。
这个空间正在退回现实。
佐仓杏子把长枪往肩上一扛，回头看了秋野枫一眼。
“走不走？”
秋野枫站起来，腿还在抖，但她站住了。
牌收进口袋，手指在口袋外面停了一秒，然后抽出来。
“嗯。”
两个人往雾外走。
脚步声在空荡荡的楼道里响了几下，然后被远处传来的风声盖住。
雾气越来越薄，紫红色褪成灰色，灰色褪成傍晚的蓝。
直到拐过一个弯，佐仓杏子突然停下来，秋野枫差点撞上她的背。
前面站着两个人。
巴麻美靠在栏杆上，缎带已经收了，枪也收了，只是站在那里。
黑江站在她旁边，手里握着一张牌，低着头，不知道在看牌面还是在看自己的手。
佐仓杏子看了她们一眼。
“你们也搞定了？”
“嗯。”
巴麻美转过头，嘴角弯了一下。
“你那边呢？”
佐仓杏子没回答，只是侧开身，让出后面的枫。
秋野枫站在她身后，手里还拿着那张牌，虽然脸色有点白，但她站得很直。
巴麻美看着她，又看了一眼黑江。
黑江抬起头，也看见了秋野枫。
两个人对视了一眼，都没说话。
但秋野枫的嘴角动了一下，很轻；黑江的嘴角也动了一下，很轻。
佐仓杏子走过来，站在巴麻美旁边。
“走了，回家。”
“嗯。”
两个人先往前走。
秋野枫和黑江跟在后面，隔着两步的距离。
没有人说话，脚步声在楼道里响着，不重，但很清楚。
走到一楼拐角的时候，秋野枫突然开口。
“黑江。”
“嗯？”
秋野枫想了想，最后只说了一句。
“没什么。”
黑江没追问。
两个人继续往下走，脚步声叠在一起，分不清是谁的。
前面，佐仓杏子的声音飘过来，带着点嫌弃。
“你嘴角有血。”
巴麻美抬手擦了一下。
“你也是。”
“我那是蹭的。”
佐仓杏子也把自己身上的血抹了抹，接着继续调侃：
“我没想到你的嘴居然还是硬的，以前我怎么没看出来呢。”
“哈哈，杏子你不觉得你也是吗。”
佐仓杏子啧了一声，没再接话。
但她的嘴角动了一下，很轻，不知道是疼还是笑。
推开门的时候，外面已经快天黑了。
夕阳从楼群的缝隙里照过来，把操场染成橘红色。
远处有学生在走路，有老师在锁门，有人在喊“明天见”。
佐仓杏子站在台阶上，伸了个懒腰，然后嘶了一声，又把手放下了。
“饿死了。”
“回去吃。”
巴麻美已经往校门口走了。
走了两步，她停下来，回头看了佐仓杏子一眼。
“你手抬不起来了？”
“抬得起。”
佐仓杏子把手举到一半，又放下了。
“反正……明天就好了。”
巴麻美没说话，只是笑了一下，很轻。
秋野枫站在门边，看着手里的牌，夕阳照在上面，红色短发变成橘色。
随后她把牌收进口袋，拍了拍，确认放好了。
黑江站在她旁边，也没走。
两个人站了一会儿，谁都没说话。
远处，佐仓杏子的声音又飘过来，比刚才远了一点。
“走不走？麻美你慢点……”
“是你太慢了。”
秋野枫抬起头，望着两位前辈慢慢的走远，接着她往前走了两步，然后停下来，回头看了黑江一眼。
黑江也往前走了两步，然后停下来，看着她。
秋野枫笑了一下，黑江也笑了一下。
很轻，但存在。
两个人转身，一起往校门口走。
夕阳把她们的影子拉得很长，叠在一起。前面，佐仓杏子和巴麻美已经走出校门了。
一个走得快，一个走得慢，但谁都没有把谁落下。