离开那座沉睡的星港，将球形仪式场和沉重的历史回响留在身后，我们重新投入了以太海无垠的黑暗与流光之中。方向由艾瑟琳引领——大概。
“卢克斯档案馆的大致方向是这边！”艾瑟琳的冰蓝色火焰在前方跃动，带着重新上路后的活泼，尽管她的飞行轨迹依然带着那种令人熟悉的、小幅度的摇摆和犹豫，仿佛在不断与脑中一幅不太清晰的地图核对。“我们得穿过一片相对空旷的‘静海区’，然后应该就能感知到档案馆散发的秩序共鸣了……大概。”
勒忒紧贴着我飞行，紫红色的火焰稳定而明亮。经历过废墟的震撼与历史的冲刷，她似乎沉静了一些，但那份对新世界的好奇并未减退，不时用现造的能量卷须轻轻触碰沿途偶遇的、形态奇异的浮游体。
旅程起初平静。所谓的“静海区”，能量流舒缓，背景辐射低沉，仿佛一片星光稀疏的宇宙荒漠。就在这空旷之中，异样的扰动传来了。
起初是极其低沉的、穿透力极强的波动，像是某种巨大生灵的……呜咽？不，更像是在厚重介质中艰难穿行的沉闷轰鸣。波动来自我们侧前方的深远黑暗。
紧接着，轮廓浮现。
首先是庞大到令人失语的阴影，缓缓挤进我们感知场的边缘。然后，细节在感知中构建：流线型、近乎纺锤的庞大躯干，比例协调却大得离谱——哪怕最小的一头，长度也以数十公里计。它们的皮肤（或者说体表）覆盖着崎岖的、仿佛历经千万年沉积形成的角质结构，有些区域甚至生长着大片大片散发幽光的、珊瑚或巨藻般的能量附生物，远远看去，就像背负着几片微缩的、摇曳的森林在星海中游动。
它们是生物。而且，是群落。大约十几头，大小不一，正以一种与庞大体型不符的、透着慌乱的姿态朝我们这个方向涌来。它们原本似乎有自己的航向，但在进入我们感知范围后，整个群体明显一滞，随即发生了更剧烈的骚动。几头较大的个体发出愈发急促的低鸣，庞大的身躯开始笨拙地试图扭转方向，搅动得周围平缓的能量流一片混乱。较小的个体则惊慌地挤向群体内侧，那些“背脊森林”上的光芒剧烈闪烁。
它们在害怕。不是一般的警惕，而是某种更深层的、近乎恐慌的惊逃。
“哇哦！今天运气不错！”艾瑟琳也注意到了它们，火焰兴奋地亮起，一个轻巧的转身面向那群巨兽，“看！虚空鲸！这玩意儿可不多见，能量不仅量大，质量还高！就是皮太厚，跑得也不慢，落单了还好，成群结队的可难抓了。”
“虚空鲸？”我凝视着那些惊慌失措的巨影。它们的确散发出澎湃的生命能量，但此刻，那能量场中充满了动荡的恐惧波纹。
“嗯！以太海里顶级的美食之一！”艾瑟琳的翼尖跃跃欲试地划动着，“要试试吗？虽然一群有点麻烦，但我们配合好，截下一两头应该没问题！它们的能量核心在……”
“等等。”我打断了她的狩猎教学。我的注意力不在它们的能量核心，而在它们的行为模式上。“艾瑟琳，虚空鲸的感知范围，和以太龙相比，哪个更大？”
“呃？”艾瑟琳愣了一下，火焰困惑地闪烁，“这个……没具体比过。不过虚空鲸的感知主要是靠低频波动探测实体和能量聚集，我们以太龙的感知场更偏向对意识活动和精细能量结构的解析。硬要说范围的话，在广域环境扫描上，它们可能占优，毕竟天生为在虚空中寻路而生。但在精度和针对能量生命的辨别上，肯定是我们强。”
她顿了顿，补充道，“而且它们胆子其实不小，一般感知到我们，虽然会避开，但很少会吓成这副样子。”
这就对了。
“它们在遇到我们之前，就已经在逃跑了。”我缓缓说道，感知场锁定了虚空鲸群来时的方向。“惊恐的源头，在它们的后方，我们的正前方。我们只是恰好挡在了它们惊慌逃窜的路线上，加剧了它们的恐惧。”
“什么？”艾瑟琳的火焰亮度一凝，“被吓跑的？被什么？现在的以太海里能威胁到虚空鲸的已经不多了啊。除非……”
她没说完，但意思我们都明白了。能吓到这种顶级巨兽的，在如今的以太海，除了同类相残，最大的可能，就是以太龙。
“我看看。”我沉下心神，不再仅仅被动接收信息，而是主动将感知场像一张最精细的网般向前方、向虚空鲸群逃来的方向全力扩张、解析。我不再只看能量团的形状和亮度，而是开始尝试解读以太海中那永不停息、蕴含无穷信息的能量流动本身——那些轻微的涟漪，频率的微妙偏移，背景辐射中不自然的衰减与增强。
这需要极高的专注力和细微的能量操控，去过滤杂波，捕捉特征。渐渐地，一片混沌的“海”在我的意识中开始呈现出不一样的图景。能量不再是均匀的流体，而变成了携带刻痕的信笺。
在虚空鲸逃窜路径延伸的极远处，我捕捉到了两股明显不同的、残留的“扰动”。它们像是投入静水中的石子留下的、正在缓慢扩散的涟漪，虽然微弱，但特征鲜明。
一股，沉稳，厚重，带着一种古老的、大地般的坚韧感，但其波动中充满杂乱的尖刺和断续的空白，像是在剧烈地颤抖、抵抗，甚至……发出一种规律性的、高亢的脉冲——那脉冲本身很微弱，却带着一种不惜代价向外扩散的执拗，我勉强能解析出其核心意图是……“示警”？“求救”？类似的概念。
另一股，锐利，躁动，充满侵略性的穿刺感，如同烧红的刀刃划破黑暗。它更“新”，更活跃，正紧紧缠绕、冲击着那股沉稳的波动，每一次碰撞都激起能量涟漪的剧烈震荡，透着毫不掩饰的攻击性与压迫感。
两种波动，都带有高度有序的意识特征，绝非自然现象。
我想，那应该是艾瑟琳提到过的，不同氏族的以太龙。而且，他们正在冲突，一方似乎陷入劣势，正在竭力呼救。
我将感知聚焦后解析出的这两股“涟漪”的特征、相对位置、动态关系，连同那段断续的求救脉冲，打包成一段浓缩的信息流，传递给了艾瑟琳。
艾瑟琳接收信息的瞬间，冰蓝色的火焰剧烈地明暗交替了几次，那是高速分析比对的迹象。几秒后，她的火焰猛地一缩，传递出明确的惊愕与了然。
“是泰拉和伊格尼斯！”她的意识带着急促的波动，“那股沉厚但带着痛苦尖刺的，是泰拉的能量特征，他们在发出聚集地通用的高危求救信号！另一股……绝对是伊格尼斯，那种攻击性，还有能量波形里特有的‘狂暴’感，不会错！他们又在攻击泰拉的聚居地！”
她的话语印证了我的判断。泰拉，那个擅长建造、守护着未孵化茧的氏族。伊格尼斯，那个崇尚力量、争夺遗产茧最积极的氏族。
“求救信号能传多远？”我问。
“看能量强度，如果是聚居地核心发出的全力求救，能传得很远，但在这种距离上已经这么微弱……要么是发出信号的个体本身力量不足，要么就是情况已经非常危急，能量储备见底了。”艾瑟琳的声音沉了下去，“伊格尼斯那帮家伙……肯定是又盯上了哪处泰拉守着的遗产茧，或者单纯就是去抢能量储备的。泰拉不擅长正面战斗，一旦防御被破……”
她没有说下去，但结局显而易见。我想起之前那座被遗弃的泰拉聚居地，还有艾瑟琳描述中，分裂纪元里对遗产茧的残酷争夺。
勒忒的紫红色火焰靠了过来，轻轻触碰我的翼梢，传递来安静的疑问。她也感知到了我和艾瑟琳意识交流中的凝重。
我看着那两股在感知尽头纠缠、冲突的能量涟漪，又“望”了一眼那群仍在拼命远离冲突方向、因我们的存在而愈加惊慌的虚空鲸。泰拉的求救信号像一根细微却执着的刺，扎在我的感知里。
去卢克斯档案馆获取系统知识，是稳妥理智的选择。但知识是关于过去的，而冲突正在当下发生。求救的信号正在发出，虽然微弱。
哲和铃的问题仿佛又在耳边回响：“那些还没孵化的茧，有点可怜。”
“艾瑟琳，”我开口，声音在我的意识中清晰响起，也传递给了勒忒，“去卢克斯的路线，可以稍微绕一下吗？”
艾瑟琳愣了一下：“绕一下？绕去哪？”
“去那里。”我翼尖抬起，指向那两股能量涟漪传来的方向，那片虚空鲸拼命逃离的黑暗深处，“去看看泰拉和伊格尼斯那边，具体发生了什么。”
“你要介入？”艾瑟琳的火焰摇曳着，混合着惊讶、担忧，以及一丝说不清的复杂情绪，“伊格尼斯可不好惹，他们攻击的时候六亲不认，只认拳头。而且这是氏族间的冲突，我们贸然插手……”
“不一定直接介入战斗。”我打断她，思路在快速成型，“先观察，评估情况。如果泰拉真的陷入绝境，而我们有能力在不引发更大冲突的前提下提供一些帮助……比如，引开部分敌人，或者制造混乱协助防御。”
我想起了之前在狩猎教学时，勒忒那惊人的突袭速度，以及我自己对力量的掌控。或许不需要死斗，也能影响战局。“至少，我想亲眼看看，所谓的‘争夺’，究竟是怎样进行的。这比在档案馆看一万年记录，都更直观。”
艾瑟琳沉默了几秒。我能感觉到她在权衡风险，检索记忆中关于伊格尼斯战斗方式的碎片，以及评估我们这支临时小队（一个迷糊向导，两个新生但似乎强得离谱的幼龙）的战斗力。最终，她的火焰稳定下来，亮起一种下定决心的光。
“嗯……你说得对……光是看着，心里确实堵得慌。”她甩了甩头，仿佛要把犹豫甩掉，“而且，泰拉那边……如果还有没转移的茧……好吧！我知道一条相对隐蔽的接近路径，是我以前乱逛时偶然发现的！那条“路”的能量流向不会把我们的信息往他们那边送，应该能让我们在不被第一时间发现的情况下靠近观察！”
她的语气重新变得有活力，甚至带着点执行秘密任务的兴奋。
“勒忒，”我转向她，“我们改变路线，去可能有危险和冲突的地方。害怕吗？”
勒忒的紫红色火焰静静燃烧，然后传递过来一道清晰、坚定的波动：“姐姐去，勒忒就去。勒忒也可以帮忙。”
“好。”我不再犹豫，“艾瑟琳，带路。我们绕道，去‘涟漪’的源头。”
艾瑟琳用力点头，冰蓝色的火焰划出一道果断的弧线，偏离了原先前往卢克斯的方向，切入一条看似虚无、但在她感知中或许有特殊标记的路径。我和勒忒紧随其后。
我们不再理会那群惊慌的虚空鲸，将它们和静谧的航线一起抛在身后。朝着那微弱求救信号传来的方向，朝着那象征着分裂纪元残酷现状的冲突现场，加速飞去。