“哦——亲爱的雪乃小姐，很高兴你收到了我的消息，并赶了过来。”
千叶清十郎坐在主位上，一只手撑着下巴，白发披散在肩头，笑容懒洋洋的。他的语气像是见到了久别重逢的老友，亲热得有些过分。
雪之下雪乃站在大殿中央，肩上蹲着一只白鸽。鸽羽弓没有在手，但她整个人绷得很紧，像一根拉满的弦。她没有接话，只是看着那个笑眯眯的白发少年。
“呵。”她终于开口，“千叶先生，我们好像并没有很熟吧。而且——你邀请人的方式，似乎有些特别了。”
“别在意那些小事。”千叶清十郎摆摆手，“今天邀请你来，是想请你帮个忙。”
“我不答应的话，还能走出这里吗？”
千叶清十郎笑而不语。他没有说话，甚至没有动。但雪之下能感觉到——身后，那些阴影里，有什么东西在涌动。冰冷的、带着杀意的注视，从四面八方压过来，像是无数根针抵在皮肤上。她的后背微微发凉。
雪之下没有回头。她只是微微侧了侧肩。肩上的白鸽张开喙，发出一声短促的“咕”。然后白鸽冒出淡淡的金光，那光芒像水波一样扩散开来，从鸽子的身体漫到她的肩上，又从肩上漫遍全身。金光所到之处，轻甲浮现，一片一片地贴合在她的身体上。鸽羽弓凭空出现在她手中，弓身同样泛着金色的光。
“怎么，”她的声音平静得没有一丝波澜，“千叶先生是想与我动手吗？”
大殿里的空气凝固了一瞬。
千叶清十郎看着她，笑容没有变，但眼睛里的光变了——不是杀意，不是愤怒，是另一种东西。欣赏？兴味？还是别的什么？他笑着挥了挥手，像驱散一片烟雾。身后的阴影里，那些冰冷的注视消失了，仿佛从来没有存在过。
“怎么会。”他说，“我千叶清十郎可不是这样的人。”
他歪着头，打量着她。从上到下，从泛着金光的鸽羽弓到轻甲的每一片甲叶，从她冷冰冰的脸到肩上那只同样泛着金光的白鸽。
“你真的很对我胃口。”他忽然说，“考不考虑做我的夫人？你答应的话，我们立刻就可以完婚。”他顿了顿，笑容更深了，“你随时可以用眼泪来表达你的喜悦。”
雪之下雪乃的表情没有任何变化。但她的眼神比刚才更冷了，像是能冻住一切。
“你莫不是在说笑，千叶清十郎。”她的声音也冷。
“哈哈哈——”千叶清十郎笑出了声，拍着大腿，“你这副表情，还真是可爱。我越来越喜欢你了。”
雪之下没有接话。她站在那里，鸽羽弓横在身前，金光在她周围流转。
“如果没有什么事的话，我就先走了。”她转身。
“好吧好吧。”千叶清十郎收起笑容，语气终于正经了一些，“我想请你去杀个人。”
雪之下的脚步停住。她没有转身。“杀人？”
“嗯。”
“为什么？难道堂堂千叶大名，还有杀不死的人？”她的声音里带着毫不留情的嘲讽，“看来你这个大名，也不怎么样啊。”
千叶清十郎也不恼。他靠在椅背上，白发从肩头滑落。
“那人名叫摩织罗，是个阴阳师。”他的声音比刚才低了一些，“他骗了我的手下，将其抓去当了式神。因为某些原因——我和我的大将不从此界。所以我想请你，去杀了他，并把我的手下救出来。”
大殿里安静了一瞬。
“那我能得到什么？”雪之下问。
千叶清十郎从袖子里取出一样东西。一个面具——白色的，没有五官，只有眼睛处两个空洞。表面光滑得像瓷器，在烛火下泛着幽幽的光。
“这个。”他把面具托在掌心，“只要戴上它，你身上的气息就会被掩盖。而且——你还能拥有调动我麾下武士的权利。”
雪之下看着那个面具，沉默了一会儿。
“不必担心滥杀无辜。”千叶清十郎又补了一句，“那家伙，为了练法器，可是杀了不少人。”
大殿里很安静。烛火在夜风里轻轻摇晃，把千叶清十郎的影子投在墙上，拉得很长。
雪之下站在那里，鸽羽弓上的金光渐渐暗下去。
“……好。”她说。
千叶清十郎的笑容重新浮上来，这次比刚才更深。
“那就拜托你了，雪乃小姐。”
……
雪之下雪乃重新站在公寓的客厅里。
窗外已是深夜，月光透过落地窗洒进来，在地板上铺开一片银白。她低头看着手里那个白色面具——光滑的瓷面，空洞的眼窝，在月光下泛着幽幽的冷光。
肩上的白鸽歪着头，豆大的黑眼睛盯着面具。“咕。”它叫了一声，语气里带着一丝不安。
雪之下没有看它。她站在窗前，月光落在她身上，把她的影子拉得很长。她的手指摩挲着面具的边缘，犹豫了很久。千叶清十郎的话还在耳边回响——“那家伙，为了练法器，杀了不少人。”
她深吸一口气，将面具举到脸前。
面具贴上皮肤的一瞬间，一股凉意从面门蔓延开来，像是有人在她脸上浇了一盆冰水。那凉意顺着皮肤往下淌，流过脖颈，流过肩膀，流遍全身。她下意识地闭上眼，感觉到有什么东西在面具和她之间生长——看不见，摸不着，但确确实实地存在着，像是一根无形的线，将她与某个遥远的地方连接起来。
她睁开眼。月光还是那个月光，客厅还是那个客厅。但她能感觉到，有什么不一样了。空气里多了一种说不清的东西，像是某种她从未察觉过的、一直存在着的、只在此时此刻才向她敞开的……通道。
然后她听到了声音。
不是从耳边传来的，是从那个通道里传来的。沉稳的、有力的、像是从大地深处涌上来的脚步声。一步，两步，三步。
客厅的地板上，一道黑色的影子从无到有地浮现出来。影子像一摊墨汁，在地板上铺开，然后向上翻涌，凝聚成一个人的轮廓。那轮廓越来越清晰，越来越具体——先是脚，然后是腿，然后是身体。最后，一个高大的武士单膝跪在她面前。
他穿着黑色的铠甲，没有戴头盔，露出一张棱角分明的脸。皮肤是古铜色的，眉眼深邃，嘴唇紧抿。他的头发很长，扎成一个低马尾垂在脑后，发梢几乎拖到地面。整个人的气质像一把刚出鞘的刀——冷，硬，带着一种让人不敢直视的锋芒。
“雪之下大人。”他的声音低沉，像是从胸腔里挤出来的。
雪之下看着这个凭空出现的武士，沉默了片刻。她的手还举在脸前，面具覆盖着她的面容，只露出眼睛。月光落在她身上，也落在他身上，两个人的影子在地板上交叠在一起。
“带我去找那个人。”她说。
“遵命。”
武士站起身。他比雪之下高出整整两个头，黑色的铠甲在他身上投下沉重的阴影。他没有再多说一个字，只是转过身，朝门口走去。走了几步，他的身体开始变化——从脚开始，一点点地化作一缕黑色的烟气。那烟气不散，不飘，像是有一条看不见的绳子牵引着，朝门外缓缓延伸。
雪之下跟着那缕黑烟走出公寓。
走廊里很安静，月光从尽头的窗户照进来，在地上切出一块白色的方框。黑烟飘过那块方框，在月光里几乎看不见。她加快了脚步，追上去。
走出公寓大门，夜风迎面吹来，带着初秋的凉意。黑烟在她面前停了一下，像是在确认方向，然后朝南边飘去。
黑烟在前面带路。不急不缓，始终保持着一个不远不近的距离。雪之下跟在后头，穿过空无一人的街道，走过熄了灯的商业街，经过二十四小时营业的便利店。便利店的灯光从玻璃门里漏出来，在柏油路面上铺开一片暖黄。里面没有客人，店员在收银台后面打瞌睡。
黑烟没有停留，从便利店门口飘过去，继续往南。
雪之下走在空荡荡的街道上，月光把她的影子拉得很长。她摸了摸脸上的面具，触感冰凉，像是摸到了一层薄薄的冰。面具戴久了，她已经快要感觉不到它的存在了。
黑烟在路口停了一下，然后朝左转。雪之下跟上去。前方是一片住宅区，路灯稀疏，黑暗中隐隐能看到低矮的围墙和紧闭的铁门。
她加快脚步，追上了那缕黑烟。
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