三年前，一个月色明亮的夜晚。
汉世冬赶到时，南友馨已经躺在一片血泊中，奄奄一息。他的整个下半身血肉模糊，被数柄泛着寒光的银枪钉在地面，动弹不得。
周围的干员们个个浑身血污，将他围成一圈，神情复杂。人群为汉世冬让开道路，他走上前，目光沉沉地注视着南友馨：“友馨，你的腿……”
“师父，队长他……他过量服用了贤者之石，失控了！”身旁一个浓眉大眼的年轻人连忙上前解释。
汉世冬瞬间明白发生了什么，懊恼又失望地怒吼：“南友馨！你为什么要这么做！你忘了七年前的事了吗！”
“可他成功了！不是吗？而我……我只是想炼回我的腿罢了！”南友馨目眦欲裂，声音嘶哑。
“别固执了！”汉世冬怒吼道，“他失败了！你也失败了！你看看你到底炼成了什么！”
南友馨这才如梦初醒，颤颤巍巍地看向自己早已失去知觉的双腿。当看清那狰狞可怖的模样时，他失神地发出撕心裂肺的嚎哭：
“不——！”
那畸形的肢体，仿佛是从腐秽深渊中拖拽而出。表皮呈暗褐与紫黑交织的淤败色泽，像泡胀后又被风干的腐肉，层层叠叠的筋膜与肌肉纤维撕裂般外翻，黏腻的浆液凝在肌理褶皱里，泛着油亮的腥光。
膝关节处突兀地戳出数根青灰色骨刺，尖端还沾着暗褐色的干痂，像是硬生生从骨腔里顶破皮肉生长而出；小腿肌肉呈扭曲的束状隆起，仿佛每一寸都充斥着狂暴的蛮力，皮肤下的血管暴突如黑蚯蚓，蜿蜒爬向畸形的脚掌。
而脚掌早已失去人类的形态，趾骨融合成粗短的爪状，末端的趾甲化为乌黑色的弯钩，深陷在周围糜烂的皮肉中。每一处细节都透着非人的狰狞，仿佛只要稍一挪动，便会带着腥风扫过，留下蚀骨的寒意。
时至今日，岁月在这双畸形恐怖的双腿上留下了无数狰狞的疤痕，依旧令人不寒而栗。欧阳光等人看得头皮发麻，心中涌起强烈的不适感。
“没事吧？没被吓到吧？”南友馨苦笑着放下长裙，将那可怖的景象重新遮掩。
“不能变回来吗？”欧阳光忍不住问道。
“不能。”汉世冬斩钉截铁地回答，“至少他不能了。”
“我听说吸血鬼生命力极强，甚至可以断肢再生，为什么他不能？”欧阳光追问道。
“断肢再生需要充足的血液支撑，而我现在的血液浓度，根本不足以让我使用炼金术。”南友馨耐心解释，“而且为了防止我们失控，组织绝不会让我们吸血，甚至还要每月定期排血。”
“所以这双腿，我只能将就着用了……不过也没什么好悲伤的，总比没有强。”说这句话时，南友馨的语气虽有几分消沉，但更多的是劫后余生的庆幸。
“您很乐观。”欧阳光敬佩道。
“可这双腿，是你用一生的自由换来的。”汉世冬却毫不客气，掐着烟，幽怨地看向南友馨。
南友馨避开他的目光，只是一味地叹气。
“这是什么意思？”欧阳光扭头看向汉世冬。
“他鬼化前就失去了双腿，现在这双腿，是鬼化后再生的。”汉世冬想起过往的不快，仰头抽了一口烟。
欧阳光心中掀起波澜，诧异地看向南友馨。
南友馨连忙挥手否认：“不是你想的那样，我虽想拿回双腿，但也不至于为此变成吸血鬼呀。”他顿了顿，语气带着几分复杂，“我是因为……其他原因。你听说过……生命炼金术吗？”
欧阳光心中一凛，生命炼金术？他当然听说过，甚至还曾向师父请教过。
那时，察觉到炼金术应用的某种可能性的他按捺不住好奇问道：“师父，我能否通过炼金术炼成细胞……乃至生命？”
师父当时陷入了长久的沉默，许久才缓缓道：“不要去碰它。”
后来欧阳光也发现，使用生命炼金术需要耗费海量的血液，根本不是他这种才能浅薄之人所能负荷的，此事便不了了之。如今再次听到这个名词，他顿时来了兴致。
“行动手册上没写。”欧阳光一脸坦然说道。
“你不清楚也正常，这种知识，下面用不着，上面不会用。”南友馨欣慰一笑，转头看向汉世冬，“世冬，我能告诉他吗？就当是个反面教材。”
“可以。”汉世冬点头应允。
“那我就详细说说。生命炼金术，顾名思义，就是炼成生命的炼金术。这里的生命，不单指宏观上的动植物。”南友馨正声道。
“也就是说，还包括细胞？”欧阳光眨了眨眼。
“没错，哪怕只是炼成一只草履虫，也算是生命炼金术。”南友馨眼中闪过一丝光芒，“理论上来说，只要构思足够精确，生命炼金术的潜力无限，可以实现断肢再生、改头换面，甚至……制造人类！”他特意在最后几句加重了语气。
“但肯定不会这么简单吧？”欧阳光沉吟道。
“当然。”南友馨苦笑一声，“首先，炼金术的原则是等价交换，炼成的物质越复杂，需要耗费的精力越多，物质转化率也越低。而细胞，恰恰是所有物质中最难构思的。”
“所以，使用生命炼金术需要耗费大量的时间、血液和精力，寻常炼金术师根本没有这样的条件，只有持有大量贤者之石的强大炼金术师，才勉强能够尝试。”
“可即便如此，想要成功使用生命炼金术也几乎是天方夜谭。生命炼金术一旦开启，便没有停下的余地，术师根本不可能有足够的精力去构思每个细胞的构成，只能依靠本能和直觉放任其自我演化，最终的结果——炼成的物质偏离了术师当初的设想。”
“就像我这双腿，当初我本想炼成一双正常的腿，结果……失败了。”南友馨的语气中满是遗憾。
“哼，你当初就是心存侥幸，才落得这般下场。”汉世冬冷哼一声，斜了他一眼，将烟按灭在烟灰缸里。
“我当初也是鬼迷心窍……”南友馨无奈地笑了笑，又递给汉世冬一根烟。
“这么说来，鬼化本质上也是一种生命炼金术？是鬼化后才能使用生命炼金术，还是使用生命炼金术才会导致鬼化？”欧阳光思索着问道。
“没错，鬼化本质上就是一种生命炼金术。”南友馨点头，“但不同的是，吸血鬼使用炼金术时极易丧失理智，根本无法进行正常构思，却也因此获得了无与伦比的本能与直觉，能够毫不费力地运用生命炼金术——这也是吸血鬼生命力强悍的原因，生命炼金术几乎是它们的专属特权。”
“至于你的第二个问题，我想，两者皆有。人类使用生命炼金术极易陷入贫血状态，而强大的炼金术师一旦贫血，就有可能发生鬼化。”
“原来如此，学到了。”欧阳光喃喃道。
“不过……凡事也有例外。”南友馨话锋一转，似乎还想再说些什么。
“够了，后面的就不用说了。”汉世冬突然打断他，接过的烟捏在手中，没有点燃。他转头看向欧阳光，神色郑重，“欧阳，我也要提醒你，哪怕你再天才，也不要去碰生命炼金术。”
“所有试图使用生命炼金术的人，无一例外，全都疯了。”
“包括老板？”
“他当时也和疯子没两样。”
欧阳光一脸无辜：“你觉得我有能力使用生命炼金术？”
“别投机取巧就好。”汉世冬自然地将烟点燃，吞云吐雾间，突然神情微变，莫名笑了起来，转而看向南友馨:“这烟不错，谁给你的？”
“一个常客，当地的住户，也是个老烟枪。”南友馨回答道。
“他住在哪？”
南友馨神情古怪地看了他一眼：“就住我对面那条街最右边的房子，怎么了？”
“没什么，我们正好在巡逻，待会儿顺便去走访一下。”汉世冬漫不经心地说道。
“呵呵，你还是这么敬业。”
“谈不上。”汉世冬淡然道，话锋一转，“话说回来，除了龙剑那小子，另一个臭小子呢？他没来看过你？”
“谁？”
“就是那个天天嚷嚷着要摸鱼的臭小子。”
“哦，你说他呀。”南友馨露出耐人寻味的微笑，“如果我没记错，这个点他应该差不多要到了。”
“？”
就在这时，身后的风铃突然再次响起。众人齐刷刷地回头，看向被缓缓推开的门，一个熟悉的颓废身影走了进来。
“哈哈，来得正好。”南友馨笑着打招呼。
“刘守林？”汉世冬眼中闪过一丝诧异。
门口的男人正是刘守林，他睡眼朦胧，穿着宽大的白色圆领卫衣，顶着一头凌乱蓬松的卷发，与店内其他人全副武装的模样格格不入。
刘守林懒洋洋地挠了挠头，看到汉世冬也在，颇为意外：“哎呀，世冬哥怎么也在这儿？真巧。”
“你大清早的来这儿干什么？今天休假？”汉世冬问道。
他打了个哈欠，有气无力地回答：“遗憾的是，并没有休假~ 但我昨晚熬了通宵，只有这里的咖啡能拯救我——队长，老样子，拜托了！”
“呵呵，老样子是吧？稍等。”南友馨转身走进后厨。
欧阳光好笑旁观，一旁加水还贴心地悄声解释：“汉队曾在刘守林特等晋升前担任其监守人，与南老板同在原第二队共事。”
“懂了，类似我、汉队与旷队现在的关系。”欧阳光会心一笑。
“进出安定区手续繁多，你小子倒有闲心。”汉世冬继续道。
“没办法啊～世冬哥，没这儿的咖啡我会死的。所以我只要熬了夜就会来到这里。”刘守林垂头丧气。
“哈哈，没那么夸张。”南友馨几乎转身便端来咖啡。
“来，你的速溶黑咖啡。”他笑着将咖啡放在桌上。
刘守林迫不及待地端起咖啡，一饮而尽，畅快地呼出一口气：“爽！感觉浑身都充满了力量！”
“你也真好打发，一杯速溶咖啡就满足了。”南友馨笑着调侃。
“我也试过自己泡，但还是队长泡的最对味。”刘守林咂了咂嘴，回味无穷。
“呵呵，好吧。”南友馨话锋一转，“最近还在忙那个贤者之石劫案？”
“嗯，还在查。”汉世冬双手交叉，沉声道。
“这个案子这么棘手？”南友馨有些意外，“这年头，还有人敢抢贤者之石？我以为那件事之后，就没人敢这么做了……”
“总有人不怀好意，铤而走险。”汉世冬说这话时，顺便瞥了一眼欧阳光。
“我这些天一直在忙这个案子，没完没了，却一点进展都没有。”刘守林的表情皱成了苦瓜脸，“而且大姐头最近也莫名其妙不见了，害得我本就不多的休息时间更是雪上加霜。”他举起空杯子摇了摇，才发现早已喝光。
“嗯？那小姑娘又怎么了？”南友馨有些意外。
“谁知道呢，应该是出差执行任务去了。”汉世冬深吸一口烟，烟雾缭绕中，眉头紧锁。
“什么任务需要她亲自出手？真是多事之秋。”南友馨感慨道。
欧阳光全程安静聆听，敏锐地捕捉到了他们口中的“她”。即便在特侦局涉世未深，他也听闻过那个名号——另一位实力强大的特等炼金术师，年纪轻轻，却是局内公认的最强。
经过一个月的培训，欧阳光愈发清楚自己与特等之间的巨大差距，宛如云泥之别。即便是他曾觉得棘手的林嘉瑖，在准特等的旷丽君面前，也不堪一击。
这些人都是他曾经遥不可及的存在，可如今，他却能与他们齐聚一堂，从他们口中得知各种闻所未闻的知识。这在以前，是他连想都不敢想的事情。
自加入特侦局以来，他见识渐广，眼界也开阔了许多，收获颇丰。虽谈不上与有荣焉，但心中也生出了别样的情愫。
他想起当初在狱中，师父就曾若有若无地提起过特侦局，似乎早就暗示他加入这里，只是出于尊重他的意愿，才没有明说。现在想来，师父真是为他指明了一条明路——既让他与旷丽君相认，又有望治愈绝症，还能进一步钻研炼金术。这份大恩大德，无以为报，而这，也只是他所欠恩情中的冰山一角。
回忆起过往，是师父在他人生最灰暗的时刻将他拉出泥潭，毫无保留地教导他做人、读书，在他沮丧时鼓励他、安慰他，为他排忧解难。是师父在背后默默推动，让他始终走在正确的道路上。师父一次次伸出援手，却从不求回报，哪怕他主动提出想要报答，师父也只是闭口不言，只留下一句“不要放弃思考”。
思绪越飘越远，欧阳光心中不由得思念起师父，不知道他老人家最近过得好不好。同时，他也忍不住好奇，若是师父对上这些特等炼金术师，又会有几分胜算？
几人又闲聊了片刻，汉世冬看了看墙上的钟表，掐灭手中未抽完的烟，起身道：“时间差不多了，我们还要继续巡逻，就先告辞了……以后我还会来拜访的。”
“你有这份心意就好，我知道你忙，能见到你一面，我就很开心了。”南友馨微笑着说道。
汉世冬嗯了一声，转头看向刘守林：“你小子，既然来了，就跟我一起巡逻。”
“不是吧~ 唉，好吧。”刘守林打了个哈欠，嘴上虽不情愿，身体却很诚实地站了起来。
欧阳光和加水也紧随其后，起身准备离开。
“那么，保重。”汉世冬打开门，回头望了一眼南友馨。
“嗯，保重。”南友馨点头致意。
“老板再见，咖啡超好喝！”加水挥了挥手。
“队长，我会想你的！”刘守林喊道。
“老板再见。”欧阳光也微笑着道别。
几人纷纷挥手，转身离开了咖啡店。欧阳光轻轻合上房门，再次回到了那个冷清压抑的世界。
看着眼前荒凉的街道，欧阳光莫名叹息：“接下来去哪儿？真要去拜访那户人家？”
“对。”汉世冬拍了拍胸口的口袋，突然像是想起了什么，“等一下，我拿个东西。”说完，他转身重新推开咖啡店的门走了进去。
片刻后，他再次出来，手中攥着一盒刚开封不久的香烟——正是先前南友馨拿出来的那包。
“拜托，你回去就是为了讨烟？也太败坏气氛了吧？”欧阳光扶着额头，无奈地说道。
汉世冬斜了他一眼，没有说话。
一旁的刘守林却十分淡定：“不至于，世冬哥虽嗜烟如命，但绝不会做这么无厘头的事，这包烟，有问题吧？”
“没错。”汉世冬点头，攥着烟盒的手突然燃起火焰，将烟盒彻底焚灭，“这包烟，是用炼金术制成的。”
“！？”
“而且炼成它的术师还在里面添加了慢性毒素，吸食者不出数年，便会暴毙身亡。若不是我见多识广，恐怕也会着了他的道。”
“太可怕了！安定区里的鬼竟然还能用炼金术？还要谋害老板！”加水捂着嘴，满脸震惊。
“看来我们的友人，也是交友不慎啊。”汉世冬冷笑道，蔚蓝深邃的瞳孔中闪过一丝彻骨的寒意。
“走吧，去抓人。”汉世冬风衣一摆，带着众人，坚定地朝着前方走去。
