*早上，中午，以及晚上好。我该怎么称呼你？现实中真正的sensei，还是读者？不重要了。
*总之，你已经初步看到了【二周目】下樱雪心中的变化，偏航的船终将回归到正确的航线——这一切，都源于你在基沃托斯的化身，sensei在二周目的及时出现，并向樱雪施以援手所带来的蝴蝶效应。
*……
*那么，如果你没有出现呢？
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阿拜多斯的沙漠风，刮在脸上像钝刀子割肉。沙粒无孔不入，摩擦着暴露在外的皮肤。喉咙干得像要裂开，胃袋因为长时间的饥饿和能量消耗，传来一阵阵空虚的抽搐，进而引发轻微的战栗和眩晕。
栗田樱雪——那个曾经的SRT精英，Orca小队的队长，如今只是一个背着沉重枪包、脚步虚浮的底层雇佣兵。
引咎辍学，离开SRT，对于她而言就像是将一条鱼从水里丢到岸上，没有一点适应的机会。她从不接那些违背底线的脏活。但那些“正当”委托的报酬却又杯水车薪。曾身为SRT特殊学院一份子的她始终坚持着SRT的尊严和原则，那怕这正在成为一点点吞噬她的生命力的漩涡。
又一波更猛烈的眩晕袭来。视野边缘开始发黑，耳边嗡鸣。她踉跄了一下，扶住旁边半塌的墙壁，才没有倒下。汗水顺着额角滑落，滴进干涩的眼眶，带来刺痛。她知道，这是低血糖的症状——她这才突然意识到，自己已经想不起来上一次进食是在什么时候了。
不能倒在这里。她咬紧牙关，试图迈开步子，但双腿如同灌了铅。意识像断了线的风筝，开始飘忽。
在天旋地转之中，她的视野彻底一片漆黑。
……
恢复意识时，樱雪首先感受到的并非沙地的粗糙，而是某种相对柔软的合成材料触感。她猛地睁开眼，湖绿色的瞳孔骤然收缩，身体先于意识做出反应——手指摸向身后，却摸了个空。
枪包不在身边！
“请勿紧张，栗田樱雪小姐。您的物品在这里，很安全。”
一个平稳、温和、却能听出电子声的合成音响起。
樱雪迅速坐起，发现自己身处一个干净简洁、充满科技感的移动空间内，像某种高级车辆的内部。她正靠在一张舒适的座椅上。面前的小桌上，放着一支打开的营养剂和一杯清水。
而说话者，坐在她对面的座椅上。
那是一个机器人。外壳和基沃托斯的其他机器人市民别无二致，它的“脸”是一块散发着柔和蓝光的屏幕，上面模拟出简单的、令人放松的表情曲线。它穿着剪裁合体的深色西装，打着领带，甚至“手”上还戴着白色手套，一副精英经理人的模样。
“你是谁？这是哪里？”樱雪的声音沙哑，警惕性提到最高。她的目光迅速扫视环境，寻找出口和可能的武器。
“您可以称呼我为‘凯先生’。”机器人微微颔首，动作流畅自然，“这里是我的私人专车。我注意到您昏迷在路边，体征显示严重低血糖，便将您带上来进行了必要的急救。请放心，营养剂和清水都是符合联邦学生会规定的安全品。”
它的语调始终平和，甚至称得上绅士，但那种亲切到有些虚假的言语，着实让樱雪感到不适。
“……谢谢。”她最终挤出两个字，没有去碰桌上的东西。直觉让她对这份不明的“好意”保持怀疑。
“不必客气。助人为乐是美好品德，尽管我更倾向于将其归类为一项值得的‘投资’。”凯先生的屏幕露出一个笑容。
“投资？”
“是的。请允许我自我介绍。我是安全承包公司“赤潮”的总经理。我们公司业务广泛，从重要资产保护、风险咨询到特定环境下的‘问题解决’，都在我们的专业范畴内。”凯先生轻轻敲击着座椅扶手，“而我在您身上，看到了非凡的价值，栗田樱雪小姐。您的履历比那些资深雇佣兵少很多，但每次的表现都堪称绝无可能复现的艺术。”
“您的战术素养、决断力，尤其是在复杂环境下运用多种手段达成目标的‘灵活性’，令人印象深刻。我们公司正需要您这样的人才。”
“我不感兴趣。”樱雪冷冷拒绝，试图起身，“感谢你的救助，我要离开了。”
“当然，您有选择的自由。”凯先生没有阻拦，只是语气依然平稳，“但请允许我为您展示一下您可能面临的‘自由’。”
它面前的空气投射出一面光屏，上面快速闪过一系列数据和画面：阿拜多斯及周边区域的委托均价、合法雇佣兵市场的饱和程度、她近期的体能消耗曲线与营养摄入的严重赤字对比图，甚至还有几处她曾短暂栖身的、环境堪忧的安全屋照片。
“根据我的分析，以您目前的状态和行事原则，继续现有模式，您的身体机能有90％下降到危险阈值，遭遇不可逆损伤的概率高达83%。获得足够维持基本生存且符合您道德标准的委托概率，低于9%。”凯先生平静地陈述道，“这不是生存，栗田樱雪小姐，这是慢性自杀。”
每一个数据，每一张图片，都像一把冰冷的锤子，敲打在她试图维持的尊严外壳上。它说的全是事实，残酷而精准的事实。流浪的艰辛，原则带来的窘迫，对未来的茫然……这些她独自吞咽的苦涩，被一台机器人用毫无感情的数据**裸地揭露出来。
“尽管如此，那也是我的选择。感谢提醒。”樱雪攥紧的拳头微微颤抖，看着营养剂和清水之外的空白桌面。
“您打算一点报答都不做就这么离开？根据我对您的公开履历的分析，您不会是那种知恩不报的人，这不符合SRT的正义。”
樱雪猛地抬头，看向凯先生：“你怎么会？！”
“只要有钱，任何未被加密的信息都可以得到——那怕是联邦学生会的档案库内的某些信息。所以您的回答是？”凯先生面部的显示屏映射出微笑的符号，但那符号与漆黑的背景，在樱雪眼中却变成了海洋里吞噬一切的漩涡。
良久，栗田樱雪重新坐了回去，手指紧紧攥住衣角。
“你们公司……具体做什么？”她的声音低了下去。
“保护该保护的，移除该移除的。我们拥有完善的合规部门，确保每一项业务都在法律与合同框架内进行。您将获得与您能力相匹配的丰厚报酬，稳定的后勤支持，清晰的上升通道，以及……一个重新证明自身价值的平台。”凯先生将营养剂和水又推近了一些，“最重要的是，您将不再需要为下一顿饭在哪里、下一个安全的落脚点在何处而担忧。您可以专注于您最擅长的事情。”
证明价值……擅长的事情……
除了战斗，我还会什么？还能做什么？
樱雪的内心激烈挣扎着。加入一个来历不明的安全承包商？这和她离开SRT、寻求某种“干净”的生存方式来赎罪的初衷在一定意义上背道而驰。但这个“凯先生”展示的现实，又让她无法反驳。继续流浪，真的能守住那点可怜的原则吗？还是最终会倒在某条肮脏的小巷里，成为日后他人的谈资？
她看着那支营养剂。身体的渴望压倒了一切。
“……如果，我只是说如果加入，”她终于开口，声音干涩，“需要做什么？”
“签订标准劳务合同，接受公司的培训和任务分配。通常是一些护卫、押运或特定区域的安保任务。偶尔，也可能涉及对某些危害甲方的‘不稳定因素’的预先处理。但我保证，所有任务都会经过严格评估，符合您的基本道德准则。”凯先生的屏幕表情显得无比诚恳，“我们珍惜人才，不会将高档的钻石用于切割玻璃这样的小事上。”
长时间的沉默。车厢内只有极其轻微的机器运转声。
终于，樱雪极其缓慢地，伸出手，拿起了那支营养剂，拧开，仰头喝下。甜腻的液体滑过喉咙，迅速被贪婪的躯体吸收，那几乎让她晕厥的虚弱感被稍稍驱散。
她又拿起了那杯水，一饮而尽。
窗外，万物正以极快的速度离她而去，夕阳陷入黄沙前的最后一丝阳光也被地平线吞噬，栗田樱雪眼中的万物都陷入了黑纱之中。
“合同。”她抬起头，湖绿色的眼眸里充满了疲惫、妥协，以及一丝破罐子破摔的决绝。
“明智的选择。”凯先生的微笑弧度更大了，它从西装内袋里取出一份早已准备好的电子合同板，光滑的屏幕反射出樱雪苍白的脸。
“欢迎加入赤潮安全承包公司。您不会后悔今天的选择。”凯先生用戴着白手套的手，在合同上代表公司的一方，留下了一个电子签名。
凯先生“笑着”收起了合同板，却又始终将其正面朝外。
一只庞大的章鱼正藏匿在这平板下，如果它在此时出现这头虎鲸的面前会发生什么？那必然是——引来由这头鲸的仇恨卷起的风暴与海啸。
凯先生再清楚不过了。