微弱的长明灯在千篇一律的隧道中勉强维持着光亮，铁轨内外和两侧墙壁上依附着护套线般绵延不断的树根。
这里是一座废弃的地铁设施。
盖亚几乎完全掌控了风祭市的市政工程。建设中止又刚好与其他线路错开，于是被他们用作秘密运输通道，同时也连接着至关重要的人工来世总入口。
隐藏在风祭市地下的异次元空间：【人工来世】。
有着独立的生态系统，可容纳数万人的避难所。
空间本身是运用盖亚秘仪构筑的、宛如魔物般的古代遗迹，而其内部那座近乎完整复刻风祭市的【石制城市】，则由洲崎派一手主导建造并持续维护。
18小时前，人工来世由圣女会接管。
怀抱各不相同的信念，狂热皈依者们和避难所资格的持有者们纷纷入场。
唤起【救济】的仪式即将开始。
虽说不是瞬间的终结，可一旦救济完全启动便会丧失制动的可能性。
圣女会的圣歌队通过歌声与【键】产生共鸣，直接作用于【键】的意识，诱导其启动救济程序——这就是仪式的本质。
为此，需要将【键】送入可以单向隔断现世的【人工来世】，以保证它能够顺利存活到启动救济为止。
朱音走在前面，手中提着还算轻便的手提箱。
身后跟着一只小型木人，搬运被密封在木乃伊般拘束装置中的篝。
作为魔物使只有B-级别的资质，精细操控这种程度的预制魔物已经尽力而为。
走出狭窄的隧道，旁边是岩洞般的半成品站台。灯源减少，看上去比隧道中更加昏暗。
很快，下一段隧道在眼前张开。
“混蛋，到底要走多远……”
朱音感到焦躁不安。
用来运送乘客的货车轨道遭到破坏，而且不时有激烈的碰撞声自深处隐隐传来，很难不去担忧敌人的入侵进度。
……被捷足先登也未必是坏事吧？真到那种地步，押送的任务也就可以顺理成章地搁置……现在想想，驻守神殿也好，将【键】送到入口也罢，说到底不都是圣女候补的职责所在吗？反正已经被排除在序列之外，拯救大家的使命，按理说也不担在自己稚嫩的肩膀上了……
尽管思绪中满是些破罐子破摔的念头，脚步却没有放缓。
把【键】送走，然后随便找个地方静候【救济】也不是不行吧…？
幻想或预支放弃努力后的惬意有助于缓解疲劳。
有惊无险。
第二段隧道的尽头是规制相同的站台，只是对面的隧道入口被水泥封住，正中间与上层相连的阶梯更换成巨大的货物用铁门。
准备前往附近的操纵室时，铁门发出沉钝的轰鸣，缓缓打开通往石制城市的道路。
墨绿色的荧光沿着铺设好的线路，在地面上隐约流动。
五名身穿法袍的魔物使站在对面。他们沉默不语，走到伫立不动的小型木人周围，亲自迎接仪式的主宾。
朱音如释重负地呼了口气，对着门后的黑暗投出一瞥，随即转身离去——
噗通。
间隔太短，五次倒地的声响宛如齐唱。
“你们…？！”
回过头来，视野中唯有那个本应昏迷不醒的白发少女，正安然无恙地站在通道的入口。
或许，自己在天台上并没有产生幻觉：【键】还有意识——这是震惊之余仅有的想法。
重获自由后，篝朝着总入口伸出手掌。它身边的红色丝带随之悬浮，如指针般稳定地指向同一方位。
最初，丝带进行有规律的波纹状飘动，几秒后幅度逐渐变小直至平静。
篝将鬓上的黑十字发卡轻轻按住：
“Res mala est（情况不妙）, 篝酱竟然被摆了一道！”
理应大惊失色的话语和过分淡定的神情间有种不协调感。
“…是的……明白，篝酱立刻执行战略转移。”
篝将手放回身侧，结束通话。
“‘篝、酱’…？！你、【键】不是……”
致死量的突发状况严重影响了引以为傲的口才。
“千里朱音——”
篝与她的目光交汇：
“思想还没被完全侵蚀，仍有得救的机会。这里不是你该在的地方，回到地上。行有余力，就代替我通告所有自称是盖亚主义者的个体：篝说、若星辰意志为尔等至高的**，便不可耗尽心力于‘救济’，唯当与其余Homo·Sapinens索寻共存之道。”
措辞风格是纯粹的个体喜好。朱音迅速理解：
“你难不成在说…行星不期待发动救济，不希望清除、摧残自然又屡教不改的人类吗？”
无法接受。
但、对方可是大地中诞生的魔物，一直以来视作审判的象征，代表星球的意志……
突如其来的真相呈现在千里朱音一人面前。
对大多数人而言会是祝福吧，这份喜讯足以将若干年后的今天变为法定节假日。
然而，换作圣女会、以及皈依盖亚的众人……
“这件事…有多少人知道？”
不认清漏洞的规模就无法填补。
“从全人类中的占比来看，包括千里朱音在内大约是十亿分之一，所以篝酱才会自作主张拜托具有一定影响力的前圣女候补来宣传。”
目前只有寥寥几人的话，应该还来得及……
远方的碰撞声仍间断地传来。
“话题就到此为止吧。篝酱是宝贵的财富，不得不惜命，先行告退了。”
太过危险了。
无论是人工来世还是现世，都容不下这个【键】的存在。
哪怕背叛教义，哪怕遭受唾弃……
只有这次就好——
“别想走，那些骇人听闻的谣言…绝不会泄露给任何人。”
事到如今，必须连其真实性一并否定。
惶恐从表情中消散，眼神变得坚决。
篝看见朱音从地上滚落到脚边的注射器，面无波澜：
“凭你是无力阻拦的。事实上，千里朱音已经走投无路了。”
“这可不好说…见识一下人类的威胁，然后修正那该死的“宽宏大量”吧！”
就算不再是圣女候补，她依旧拥有召唤魔物到现世作战的权限。
必须让这个【键】回归星球，就在这座没有未来的地铁设施之中！！
“把你逼到走投无路境地的不是篝酱，解决人类个体的任务属于个体……”
像是启动光学迷彩之类的东西，篝在朱音面前隐去身形。
“哈？别想、”
紧接着，熟悉的声音传入耳中：
“好久不见……朱音同学。”